Modern Tragedy

by Raymond Williams

Modern Tragedy, first published in 1966 by Stanford University Press, is a study of the ideas and ideologies which have influenced the literary production and analysis of tragedy. Now available only in this Broadview edition.

Genres: Nonfiction, Criticism, Literary Criticism, Philosophy

208 pages, Paperback

First published December 12, 1966

About the author

Raymond Henry Williams was a Welsh academic, novelist, and critic. He taught for many years and the Professor of Drama at the University of Cambridge. He was an influential figure within the New Left and in wider culture. His writings on politics, culture, the mass media and literature are a significant contribution to the Marxist critique of culture and the arts. His work laid the foundations for the field of cultural studies and the cultural materialist approach. Among his many books are Culture and Society, Culture and Materialism, Politics and Letters, Problems in Materialism and Culture, and several novels.

Reviews

[pinkgarazi]

No lo he terminado pork lo tengo de devolver a la libu pero le ge sacado fotos a las partes que me sirven para el tfg jeje

[Esteban · Rating 2 out of 5]

Un teólogo del siglo XIX escribió una vez que los cristianos de su tiempo creían en dios pero no en el reino, mientras que los socialistas hacían lo contrario. Como ejemplificando esa fórmula, con Tragedia moderna Williams trata de devolverle a la tragedia un horizonte religioso y político que en apariencia fue perdiendo desde Lillo y Lessing. El planteo se debilita por su intento de volver más permeable su frontera con la épica, y de anular la que la separa del accidente, ese continente olvidado del absurdo. El resultado es una primera parte bastante confusa, más valiosa por la claridad de sus objetivos que por la de sus resultados.

A diferencia de la primera parte, la segunda está compuesta por reflexiones sobre obras y autores concretos. Al pensar a la tragedia como un conjunto de situaciones y de respuestas al sufrimiento humano que excede las artes escenicas, Williams incluye a novelistas y poetas. Es significativo que el último capítulo esté dedicado al rechazo de la tragedía por Brecht. También lo es que sus valoraciones sobre su obra sean las más intesas y complejas. La última página termina con la siguiente cita a "A los hombres futuros":

Sabíamos que el odio contra la bajeza
desfigura la cara,
también la ira contra la injusticia
pone ronca la voz. Desgraciadamente, nosotros,
que queríamos preparar el camino para la amabilidad,
no pudimos ser amables.

Hay en esos versos un elemento de autocrítica que resuena mucho en Williams, quien por entonces se sentía decepcionado con el mainstream marxista de su época. Pero lo que domina es esa fórmula tan corriente en la izquierda de una sensibilidad épica al servicio de una utopia. El fracaso de este ensayo está determinado por su incapacidad para buscar otra "estructura de sentimientos" que vuelva compatibles las experiencias elementales de la tragedia con la expectativa de la revolución. Williams no lo logra porque no acepta existencialmente la tragedia. Advierte que la épica no es su contrario y se permite fantasear con un lugar intermedio entre ambas sensibilidades, pero deja sin formular (es decir, se abandona a) aquello que sí es absolutamente antagónico a la tragedia, la utopia. Por la interferencia opresiva de ese género obsesionado con las estructuras estáticas y la anulación del conflicto, Tragedia moderna queda reducido a una expresión de ansiedad.

[Greg · Rating 3 out of 5]

This is a nice short book on the question of whether it is possible to produce tragedy in the modern era, or is it a relic of ancient Greece and Elizabethan England. The author makes an important contribution to literary theory in establishing tragedy as a culturally determined genre (i.e., something doesn't have to be a play to be a tragedy). The trouble I have is that ultimately his definition for modern tragedy is so elastic as to not be very useful. Baby Boomers will appreciate the book more than younger generations (the book dates from 1966) because it attempts to fit the revolutionary ethos of the 1930s-1960s into a tragic mold.