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Offending the audience; and, Self-accusation;

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English, German (translation)

57 pages, Hardcover

First published January 1, 1966

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310 people want to read

About the author

Peter Handke

303 books1,142 followers
Peter Handke (* 6. Dezember 1942 in Griffen, Kärnten) ist ein österreichischer Schriftsteller und Übersetzer.

Peter Handke is an Avant-garde Austrian novelist and playwright. His body of work has been awarded numerous literary prizes, including the Nobel Prize in Literature in 2019. He has also collaborated with German director Wim Wenders, writing the script for The Wrong Move and co-writing the screenplay for Wings of Desire.

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1 star
29 (5%)
Displaying 1 - 30 of 36 reviews
Profile Image for Steve.
441 reviews581 followers
Read
June 1, 2016


Peter Handke's (b. 1942) remarkable theater piece Publikumsbeschimpfung (1966, available in English under the title "Offending the Audience") was such a succès de scandale on its opening night that German television was already there on the second night to film the performance! And here it is on YouTube:

https://www.youtube.com/watch?v=duRdD...

With all deliberateness Handke violated the most basic rules of standard Western theater and then ended the piece with ten minutes of hilarious and inventive insults directed at the audience. Some in the audience decided that the rules didn't apply to them, either.

But the core of the piece is certainly not the provocation of the audience; it is the examination and direct address of the assumptions of said standard Western theater. This examination ranges from ironic demonstrations that Aristotle's "unities" were being observed in the piece to an all out assault on the wall between the stage and the audience whose thoroughness includes evoking the audience's physical sensations and states, all done in a most nonacademic manner.

I love Claus Peymann's direction, but Handke didn't. He probably (rightfully) thought that his words were upstaged by the energetic, rhythmic choreography and Sprechchor.(*) Other directors followed Peymann's lead, though, and so after thirty performances in various places Handke forbade further performances (at least according to Malte Herwig in Meister der Dämmerung: Peter Handke, Eine Biographie). This piece and his bold remarks at the 1966 meeting of the Gruppe 47 made Handke the darling of the media. He enjoyed it for a while but was clear sighted enough to realize it was going to transform him into something he did not want to be and withdrew from the media's machinations.

An additional pleasant surprise was to find Rüdiger Vogler as one of the four actors in Peymann's Uraufführung; Vogler was the lead actor in most of Wim Wenders' early movies, including Wender's filming of Handke's Falsche Bewegung. He and the other actors manfully managed to keep a straight face through most of the performance, but they, too, fell out of their roles a few times. For me that just added to the fun.


(*) Read the book for Handke's words but watch the video to have a good time! It is such a treat that I (and you, if you wish) could watch this performance half a century later.
Profile Image for Alexander Carmele.
475 reviews424 followers
December 16, 2023
Eine leere fröhliche Fahrt mit unübersehbarem Zeitstempel: Zersetzung statt Überschreitung.

„Publikumsbeschimpfung“ versteht sich als Theaterperformance. Als Text verliert das Stück seine situative Intensität. Der Sprechakt verzögert sich. Es wird nicht gehört. Es wird gelesen. Hinzukommt, nach beinahe 60 Jahren, dass der diskursive Gegner, das epische Theater, völlig fehlt. Im Gegensatz zum Performance-Theater ist der klassische Brechtstil so gut wie von der Bildfläche verschwunden. Mit anderen Worten, vielleicht hat Handkes „Publikumsbeschimpfung“ seine historische Mission erfüllt:

„Sie wurden starr und Sie blieben starr. Sie bewegten sich nicht. Sie handelten nicht. Sie kamen nicht einmal nach vorne, um besser zu sehen. Sie folgten keinem natürlichen Antrieb. Sie schauten zu, wie Sie einem Lichtstrahl zuschauen, der schon längst, bevor Sie schauen, erzeugt worden ist. Sie schauten in einen toten Raum.“

Brecht versuchte durch das epische Theater die Grenze zwischen Bühne und Zuschauerraum aufzuheben. In diesem Sinne sagen die Stimmen bei Handke, „sie kamen nicht nach vorne“, denn Brecht drängte darauf, dass die Zuschauer tätig werden, sich den öffentlichen Raum erobern, Fragen stellen, selbst auf die Bühne treten, eigene Reden schwingen. Handke, der ebenfalls die Grenze zwischen Publikum und Bühne thematisiert, lässt dagegen die Grenze verschwimmen. Er hebt sie nicht auf:

„Während [die Sprecher] in den Vordergrund kommen, in einem Gang, der nichts anzeigt, in einer beliebigen Kleidung, wird es wieder hell, auf der Bühne und im Zuschauerraum. Die Helligkeit hier und dort ist ungefähr gleich, von einer Stärke, die den Augen nicht wehtut. Das Licht ist das gewohnte, das einsetzt, wenn zum Beispiel die Vorstellung aus ist.“

Diese Regieanweisung illustriert Handkes dramatisches und narratives Verfahren. Er reduktioniert ironisch-gebrochen das Erzählen/Schauspielen auf das Nicht-Erzählen/Nicht-Schauspielen, d.h. er schüttet das Kind mit dem Bade aus, ähnlich wie der konsequente Skeptiker, der alles in Frage stellt, keine Frage mehr kennt, da er den Ausgangspunkt seines Fragens durchs Fragen verloren hat. Handkes Theaterstück findet noch in einem Theater statt. Es handelt sich noch immer um einen Monolog, indem die Ausgangssituation aber ignoriert wird, fällt das Stück als Gegenstück für sich genommen in sich zusammen:

„Wir haben keine Rollen. Wir sind wir. Wir sind das Sprachrohr des Autors. Sie können sich kein Bild von uns machen. Sie brauchen sich kein Bild von uns machen. Wir sind wir. Unsere Meinung braucht sich mit der des Autors nicht zu decken.“

Handkes „Publikumsbeschimpfung“ versteht sich als Antithese, die ohne die These gegenstandslos wird, ähnlich dem, der alles anzweifelt, ohne eine eigene Behauptung/Gegenbehauptung aufzustellen, auf Dauer ein ermüdender Gesprächspartner ist. Alles ist falsch. Franz Kafka beschrieb diese Haltung als „leere fröhliche Fahrt“. Handke erweist sich in „Publikumsbeschimpfung“ als getreuer Korrepetitor dieser Haltung. Sie erweist sich als arbiträre Provokation, die jedoch vor dem Obszönen zurückschreckt und als Beschimpfung mit ‚Maulaffenfeilhalter‘ auftrumpft.
Profile Image for Lasse Jürgensen.
54 reviews3 followers
August 25, 2021
Handke möchte unbedingt, unbedingt edgy sein. Dafür schreckt er auch nicht davor zurück, sich in völliger Inhaltslosigkeit zu suhlen. 'Publikumsbeschimpfung' besteht zu drei Vierteln aus einer typisch postmodernen metafiktionalen Betrachtung des Theaters im Theater, was dem zu erwartenden damaligen Zeitgeist entspricht. Der Ton des Stücks ist durchgehend belehrend und herablassend. Die Sätze sind in künstlich wirkender Parataxe völlig unverbunden aneinandergereiht und widersprechen sich oft selbst, um die Inhaltslosigkeit noch einmal zu unterstreichen. Im letzten Viertel wird dann auch tatsächlich mal geschimpft, und zwar mit antisemitischen Begrifflichkeiten wie etwa 'Saujude' oder 'jüdischer Großkapitalist'.
Veraltete Skandale altern nicht gut.
Profile Image for mariana.
202 reviews
November 16, 2020
This play was a refreshing reading. Because it's not a play, because there is no story.
As readers and as the audience, our expectations about what theatre is (or ought to be) are shattered. Mainly because the audience is the main theme of the play and thus becomes its main actor, breaking the 4th wall is such an innovative way.

PS: I'm now eager to see this on stage.

*I only read Offending the Audience.
Profile Image for Francesco Iorianni.
246 reviews2 followers
February 24, 2025
Für die Zeit eine neuartige Form des Theaters, heutzutage nichts innovatives mehr. Die parataktischen Sätze ermüden auf Dauer und die nicht vorhandene Handlung erschwert den Lesefluss umso mehr. Das Wort steht im Zentrum sowie eine metareflexive Auseinandersetzung mit dem postdramatischen Theater. Publikumsbeschimpfung war spannend zu lesen, hat mir aber auch nicht mehr gegeben.
Profile Image for Mercedé Khodadadi.
254 reviews18 followers
December 30, 2020
Meh. So boring. The second part can be titled as: "diaries of a selfish shitty human, from the beginning till the end".

First time reading Handke and I wasn't impressed much. Hopefully I find his other work more interesting?

Also, I can't help it, but his last name sort of reminds me of Haneke, yes, Michael Haneke.
Profile Image for Minze.
13 reviews
June 19, 2025
It's giving ein Mann realisiert Sachen, die ich schon mit 8 erkannt habe. Garnicht mein Geschmack. Das Konzept ist (inzwischen) nichts neues mehr, ich weiß nicht wie es da damals aussah. Ich mag aber auch einfach nicht, wie Handke schreibt. Sehr offensichtlich, vorhersehbar, irgendwie plump und einfach nicht so spannend..
Profile Image for Bailey.
15 reviews
May 29, 2025
Overall rating: 4.5.

Offending the audience: 4.

This is... not a story. Neither of these, really, are stories (at least, in a conventional sense), but this one especially. I understand that's the point, and admittedly, it's written well - definitely achieves it purpose. The play essentially ruminates on the idea of an audience, and the idea of theatre itself; are we really so separate from what we watch?

Handke suggests, yes, absolutely. He argues that the illusions of theatre (and, I suppose media in general) take away from the humanity of it - stuck in a temporospatial fabrication, wherein 'real time' (that of the audience), and 'false time' (that of the play) exist in opposition to one another; and thus, the experience is contrived. But he argues also that we are all, essentially, characters of theatre; with preconceptions, tropes, and expected behaviours we 'play out' on the daily.

This play, thereto, consists of nothing but 42 pages of direct address, wherein Handke insults theatre, theatre-goers, theatre conventions, and most importantly, his audience - while also providing each with its fair share of flattery. This is a confusing, sometimes boring, always ranty, and generally nothing play. There is no plot, no characters, and just a consistent stream of consciousness that often seems like it's going nowhere. That being said, that's entirely the point so... mission accomplished? I'd have given it a three I think, but there really are some lines that are absolute gems, and it got me thinking.

Self-accusation: 5.

This play also is... weird. This time, rather than using direct address, the entire thing is written through a series of 'I,' statements. It follows on from the 'birth,' of two characters, one male, one female, who are, in essence, the same person. The script has no clear indication of who should speak, or when, beyond the stage direction of 'get them to finish each others sentences, and get in each others mouths.' Handke describes, what was, to me at least, a very Lacanian dialogue surrounding the acquisition of language - how does language impact identity? Does learning to speak, or perhaps more importantly, think, prohibit us from living? Through this series of 'I' discourse, the character/s unpack how it is they came to be who they are - learning the rules of life, society, and internal morality, through what they say and what is said to them, before ultimately disavowing it all in favor of expression and truth; because, if language is the key to suffering, it is the only escape we have. I really enjoyed this one. It's also shorter, which helped.

Overall, these two texts aren't fantastic if you want to read them as a conventional tale, because really, you can't. But they're very thought-provoking, and I appreciate the twists in literary convention. Gives me much to consider when it comes to my own writing.
Profile Image for Rosopsida.
233 reviews10 followers
October 16, 2025
Sbírka obsahuje dvě krátké (kritikou definované jako "avantgardní" a "anti-divadelní") hry ze 60. let, které jsou si v mnohém podobné. Obě se skládají z hutného, jednolitého monologu, který má skupina herců náhodně recitovat před publikem, a obě jsou ve své podstatě jaksi meta-meta-analytické, a tedy absurdní.

Analytem první hry ("Urážení publika", Publikumsbeschimpfung) je samotné divadlo – fenomén, ve kterém herci performují před publikem a zároveň předstírají, že tam ��ádné publikum není. Diváctvo spolupracuje, svou roli se také snaží zahrát dobře. Pokouší se nekýchat a většinou tiše konzumuje a hodnotí ze stínu auditoria. Handke tohle anonymní bezpečí ale narušuje tím, že v plně rozsvíceném sále nechá skupinu herců pořvávat na publikum. A ačkoliv ten monolog sám o sobě úplně neohromí, je zábavné sledovat vlastní pocity a dotčenost vlastního ega, když na nás někdo takto promlouvá. Když nás někdo obviňuje z toho, že je nebavíme, že je neoslňujeme, že jsme neoriginální, a že nemáme co říct. Že dýcháme, že smrdíme, že jsme potenciálně mrtví.

Ve druhé hře ("Sebe-obvinění", Selbstbezichtigung) se světlo reflektoru otáčí o 180 stupňů a směřuje do nitra vypravěče. Naše dotčenost z předchozí hry postupně vyprchá a nahrazuje ji sympatie, když posloucháme, jak se druhý člověk sdílí, jak se obviňuje z toho, že chybně zaměnil svobodu za svévoli, upřímnost za sebeobnažení, obscénnost za originalitu, sen za skutečnost. Jak byla příliš sama a nebyla dostatečně o samotě, jak nezvládla spatřit Boha v každém žebrákovi a nevytrhla všechno zlo z kořenů. Ono meta-meta zde spočívá v uvědomění si vlastního sebeuvědomění, možná v nutnosti smyslu ve světě beze smyslu, ve vědomí potřeby iluze, že některé skutečnosti, jsou lepší než jiné.
Profile Image for Jiří Zygma.
Author 21 books6 followers
August 3, 2023
Ve své době musela hra jistě způsobit v kuloárech velký rozruch, jak se bylo možno dočíst i v komentáři k dílu. Antiiluzivní pojetí divadla je značně novátorské, ale svým poměrně jednostranným zaměřením se téma brzy vyčerpá, jak bylo ostatně potvrzeno kritiky i diváky na základě zatím jediného českého uvedení až v r. 2010 (ačkoli hra je již z r. 1966). Autor si pohrává s filozofickými myšlenkami o pojetí a smyslu divadla, mnohdy je však rozporuje jednu proti druhé a příliš jsem nepochopil, zdali to byl záměr. Text je sice nápaditý a velice propracovaný, doladěný do nejmenších detailů a dotažený až k absurdnosti, ale závěrečná část s útokem na publikum mi přijde poněkud zbytečná a dnes již zřejmě nefunkční, i když věřím, že ve své době byla účelná. Doufám také, že jakási dočasnost či neaktuálnost není typickým znakem ostatního Handkeho díla, protože jsem se s ním zatím bohužel neměl možnost více seznámit.
Profile Image for lei.
7 reviews1 follower
Read
March 8, 2023
okej pac branje samo po seb je blo ful zabavno in tud razumem handkejev cilj spodbujanja refleksije o teatru samem, ne pa o dejanski realnosti preko teatra z odtujitvenimi elementi (e.g. brechtov epicni teater), AMPAK kle spet naletim na reoccuring problem k ga mam s postmodernisticno literaruro nasploh, namrec da jo nekak tezko ocenjujes loceno od obcinstva. to je kle sploh ocitno, ker je obcinstvo dobesedno tema. in kasno je to obcinstvo? gruca predstavnikov srednjega visjega razreda, k se v gledaliscu nekak perverzno naslaja nad lastno intelektualnostjo™️ in ozavescenostjo™️ in edginessom™️ ker pac lahko prenesejo, da jih avtor jebe v glavo. ce pa tega ne prenesejo pa so itak karikature. ma nevem men se zdi da take scene skor nujno padejo na gluha usesa, kar seveda ni krivda avtorja, pa tud ne teksta. ampak je pa vedno bedno. :^)
Profile Image for Nico.
85 reviews
November 15, 2023
Publikumsbeschimpfung
5/5. I love analysing theatre within theatre <33 I did think this would work very well as a kind of surrealist theatre experience, but when I watched videos of it, all of them were directed as comedies. Maybe I just had the wrong expectations. Or all the directors are wrong.

Weissagung
1/5. This was fun for about two pages and then it got very old very quickly.

Selbstbezichtigung
3/5. It took a while to really get going, but it got better as it progressed, so I quite liked it towards the end.

It was all very "I'm in my early twenties and rebelling against anything and everything," but I enjoy that from time to time. It was a bit much for three abendfüllende Sprechstücke, though.
Profile Image for Christiane.
43 reviews1 follower
January 23, 2021
Mit gerade einmal 24 Jahren hat Peter Handke "Publikumsbeschimpfung und andere Sprechstücke" verfasst. "[Sie] bedienen sich", so der Autor, "der natürlichen Äußerungsform der Beschimpfung, der Selbstbezichtigung, der Aussage, der Beichte (...), der Hilferufe. Sie bedürfen also eines Gegenübers, zumindest einer Person (...). Insofern sind die Sprechstücke Theaterstücke."
Deshalb empfehle ich wärmstens die Uraufführung der Publikumsbeschimpfung im TAT Frankfurt von 1966 unter der Regie von Claus Peyman auf YouTube. Beat! Beat! Beat!
Profile Image for Micaela *CLONAZINE*.
591 reviews7 followers
April 17, 2024
"Esta noche no se da en el teatro lo que es del teatro. Esta noche, ustedes no obtendrán nada a cambio de su dinero. No podrán satisfacer su curiosidad. De nosotros no saltarán chispas. No habrán crujidos ni tensiones. No habrá suspense. Estas tablas, no representan el mundo. Forman parte del mundo. Estas tablas están aquí solamente para sostenernos. Este mundo no es diferente del suyo. Ustedes han dejado de ser simples mirones. Son el objeto de nuestro diálogo."
Profile Image for Lucie.
176 reviews24 followers
September 4, 2019
Přečetla jsem až sedm let po shlédnutí divadelní verze v podání ještě legendárního Divadla Komedie pod vedením Dušana Pařízka. Skvělý text, který se trochu opakuje, ale i tak je poměrně revoluční. Dnes už téměř nešokuje, ale je dobré si ho připomínat.
Profile Image for Jaclyn Kim.
6 reviews1 follower
August 28, 2024
It was okay. A new fresh type of read, definitely interested me and I’m sure I learned or gained something reading this but I’m not even sure what that is. Regardless it also made me think of my morning meditation narrator; sit down, feel the ground underneath you, take a deep breath…
Profile Image for Elh ✨.
44 reviews
July 7, 2018
A really good idea, read in one sitting, but I would've made it a little shorter. At some point it felt too repetitive.
Profile Image for Wooil Kwak.
6 reviews
November 7, 2019
I only read offending the audience. It’s sort of weird experience. Embarrassing. But, good try itself.
Profile Image for Daniel Lee.
232 reviews5 followers
August 28, 2020
수상 소식 듣고 읽게 된 희곡
일종의 관객기만이자 주객전도.
모순 투성이고 온갖 궤변 난립하지만 다소 통쾌함
Profile Image for Antonis Michailidis.
116 reviews1 follower
June 21, 2021
Ένα ανατρεπτικό θεατρικό κείμενο που διαρρηγνύει τις συμβάσεις του θεάτρου και το επεκτείνει προς νέες κατευθύνσεις.
56 reviews1 follower
May 7, 2023
Original. I especially liked the Self-Accusation
42 reviews
June 19, 2024
very experimental, avant-garde
Profile Image for &#x1f480;.
99 reviews3 followers
March 13, 2025
Serán insultadoa porque el insulto es una forma de comunicarse. Al insultar, nos volvemos más naturales
Profile Image for Jen.
70 reviews3 followers
December 21, 2012
experimental german theatre is strange. that being said, it was interesting that handke was getting at, but the method of delivery was too avant-garde for me. i don't know if i'd read it again.
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