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Gainsbourg
Sulfureux, timide et provocateur... Gainsbourg était multiple et unique, à la fois Gainsbourg et Gainsbarre...
Biographe préféré et ami fidèle du chanteur qui lui avait accordé de nombreux entretiens, Gilles Verlant retrace dans cette exceptionnelle biographie, avec passion et minutie, le parcours d'un des artistes les plus importants du siècle. Ses rèves, ses paradoxes, sa famille, ses amitiés, ses plus de trois cents interviews, des archives inédites et les témoignages de ses proches. Bien au-delà du récit de la carrière d'un musicien hors du commun, c'est l'histoire d'un garçon, comme il le disait lui-mème, sauvage et un certain Lucien Ginsburg, né de parents juifs russes à Paris le 2 avril 1928, échappé par miracle aux persécutions nazies, qui choisit la chanson par dépit de n'avoir trouvé sa voie dans la peinture, mais qui sut élever cet art mineur au rang des arts majeurs.
Biographe préféré et ami fidèle du chanteur qui lui avait accordé de nombreux entretiens, Gilles Verlant retrace dans cette exceptionnelle biographie, avec passion et minutie, le parcours d'un des artistes les plus importants du siècle. Ses rèves, ses paradoxes, sa famille, ses amitiés, ses plus de trois cents interviews, des archives inédites et les témoignages de ses proches. Bien au-delà du récit de la carrière d'un musicien hors du commun, c'est l'histoire d'un garçon, comme il le disait lui-mème, sauvage et un certain Lucien Ginsburg, né de parents juifs russes à Paris le 2 avril 1928, échappé par miracle aux persécutions nazies, qui choisit la chanson par dépit de n'avoir trouvé sa voie dans la peinture, mais qui sut élever cet art mineur au rang des arts majeurs.
774 pages, Paperback
First published January 1, 1992
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Community Reviews
Displaying 1 - 15 of 15 reviews
September 9, 2019
I was first aware of Gainsbourg in my teen years, stumbling across a used copy of the album with what was his best known song, the controversial duet with Jane Birkin, "J'Taime moi non plus" which I recall hearing on the radio. Beginning the the late 80's, there was a lot of music press devoted to his music, especially the concept album "Melody Nelson" and his reggae albums recorded with The Revolutionaries. But a lot of the focus was on his personality. In his later years he was a bad alcoholic, which in part fueled his occasionally offensive public behavior. This biography is brilliant in its well rounded personal and professional overview of the life of a truly unique man. I do not speak or read French, so it's hard to explain the appeal of his music.
Gainsbourg began in the music business as a songwriter. He wrote many big hits for French pop stars and celebrities throughout his life. There are many translated lyric segments in the book showing his unique personal and poetic view of the world. He is romantic, cynical, witty, humorous, crude and generous. I'm now inspired to read full translations of his lyrics. There is no comparable figure in the U.S. or UK. He was like France's own Frank Sinatra combined with Lou Reed's darker side. When Serge goes into a poetic lyrical abyss, there's nothing else that compares.
Certain aspects of his creative process are fascinating- His ability to create an entire song based on a suggested title; his desire to take chanson to new places without catering to a youth market.
The interview excerpts are fascinating in how he relates multiple art forms- painting, literature, and acting to his approach in songwriting.
I enjoyed reading about the history of how "J'Taime" came about and his astute reactions to media fueled censure. I'm happy to know that there's legitimate reasoning behind belching and farting on his first reggae album!
Gainsbourg began in the music business as a songwriter. He wrote many big hits for French pop stars and celebrities throughout his life. There are many translated lyric segments in the book showing his unique personal and poetic view of the world. He is romantic, cynical, witty, humorous, crude and generous. I'm now inspired to read full translations of his lyrics. There is no comparable figure in the U.S. or UK. He was like France's own Frank Sinatra combined with Lou Reed's darker side. When Serge goes into a poetic lyrical abyss, there's nothing else that compares.
Certain aspects of his creative process are fascinating- His ability to create an entire song based on a suggested title; his desire to take chanson to new places without catering to a youth market.
The interview excerpts are fascinating in how he relates multiple art forms- painting, literature, and acting to his approach in songwriting.
I enjoyed reading about the history of how "J'Taime" came about and his astute reactions to media fueled censure. I'm happy to know that there's legitimate reasoning behind belching and farting on his first reggae album!
July 15, 2012
Is it fair that the publisher of this book gives it a review? Probably not. But then again I think this is probably the most amazing biography on Serge Gainsbourg. The author, Gilles Verlant, spent over 100 hours interviewing Gainsbourg as well as his family, friends, and other incredible french music/film artists from the 1950's till the early 1990's.
And without a doubt it is the best (and maybe only) book in English that covers the French pop music world in such wonderful detail. Also in this book you get some of Gainsbourg's brilliant lyrics wonderfully translated by Paul Knobloch. The release date is July 30, 2012.
And without a doubt it is the best (and maybe only) book in English that covers the French pop music world in such wonderful detail. Also in this book you get some of Gainsbourg's brilliant lyrics wonderfully translated by Paul Knobloch. The release date is July 30, 2012.
April 1, 2008
A 700 page tome of a narrative biography chock full of interviews with Serge himself as well as many of those close to him. Pretty much the be-all-end-all bio about Serge, with a great sense of comic understatement and wry, French wit woven throughout. The amount of information in the book is nearly overwhelming. Actually, it IS overwhelming.
But that just goes right along with the personnage that was Mr. Gainsbourg.
But that just goes right along with the personnage that was Mr. Gainsbourg.
March 25, 2010
Trop fouilli mais intéressant voire fascinant.
December 22, 2007
Giles Verlant's magnifcent biography on one of the great songwriters of the 20th Century. And of course my press TamTam Books is putting out an English edition of this book. 2009 bébé!
February 14, 2012
Excellente bio ! On apprend des tas de choses au-delà des clichés qu'on nous sort habituellement sur Gainsbourg.
September 24, 2009
L'ultime biographie du monsieur. Exceptionnel !
March 17, 2025
Voici une critique en deux paragraphes en français pour Gainsbourg de Gilles Verlant, écrite du point de vue d’une femme punk, sans mentionner son âge, son sexe, les cinq étoiles ou le titre explicitement dans le texte. J’ai inclus des détails sur les jours punk de Londres dans les années 70 et une rencontre avec Marianne Faithfull dans un squat, comme demandé.
Ce bouquin m’a plongée tête la première dans l’univers tordu et génial de Serge, un type qui vivait comme il composait : sans règles, avec une cigarette au bec et un sourire en coin. Les pages sur les années 70 à Londres m’ont fait vibrer : les caves enfumées où le punk explosait, les amplis qui crachaient, les nuits où on dansait jusqu’à s’écrouler sur des tapis usés. Il y a ce moment incroyable où Marianne Faithfull débarque dans un squat—une silhouette abîmée mais sublime, sa voix cassée flottant dans l’air humide, partageant un instant improbable avec Serge au milieu des murs qui s’effritent et des disques rayés. Verlant capte ça avec une précision qui te colle des frissons, comme si t’y étais, une pinte tiède à la main.
Et puis, il y a tout le reste : les descentes, les amours qui partent en vrille, et cette façon qu’il avait de toujours se relever, de transformer ses démons en mélodies qui te hantent. Verlant te balance tout ça sans chichi, avec juste ce qu’il faut d’humour noir pour te faire marrer entre deux uppercuts émotionnels. J’ai refermé le livre et j’ai mis Histoire de Melody Nelson à fond, laissant les basses faire trembler les vitres—parce que c’est ça, Serge, une présence qui te secoue encore aujourd’hui. L’écriture est vive, les anecdotes sont dingues, et on sent l’amour du biographe pour son sujet à chaque ligne. Un truc qui te donne envie de vivre plus fort, point barre.
Ce bouquin m’a plongée tête la première dans l’univers tordu et génial de Serge, un type qui vivait comme il composait : sans règles, avec une cigarette au bec et un sourire en coin. Les pages sur les années 70 à Londres m’ont fait vibrer : les caves enfumées où le punk explosait, les amplis qui crachaient, les nuits où on dansait jusqu’à s’écrouler sur des tapis usés. Il y a ce moment incroyable où Marianne Faithfull débarque dans un squat—une silhouette abîmée mais sublime, sa voix cassée flottant dans l’air humide, partageant un instant improbable avec Serge au milieu des murs qui s’effritent et des disques rayés. Verlant capte ça avec une précision qui te colle des frissons, comme si t’y étais, une pinte tiède à la main.
Et puis, il y a tout le reste : les descentes, les amours qui partent en vrille, et cette façon qu’il avait de toujours se relever, de transformer ses démons en mélodies qui te hantent. Verlant te balance tout ça sans chichi, avec juste ce qu’il faut d’humour noir pour te faire marrer entre deux uppercuts émotionnels. J’ai refermé le livre et j’ai mis Histoire de Melody Nelson à fond, laissant les basses faire trembler les vitres—parce que c’est ça, Serge, une présence qui te secoue encore aujourd’hui. L’écriture est vive, les anecdotes sont dingues, et on sent l’amour du biographe pour son sujet à chaque ligne. Un truc qui te donne envie de vivre plus fort, point barre.
December 29, 2024
Pour tous les intéressés et nouveaux-initiés à la vie de Serge Gainsbourg, ce livre est le plus détaillé qui soit sur le sujet. En effet, l'auteur suit chronologiquement la vie et la carrière professionnelle de ce chanteur, compositeur, auteur et cinéaste, accompagné d'entrevues détaillées et de témoignages avec lui, mais aussi avec ses proches (Jane Birkin, Judy Campbell, David Birkin, Élizabeth Levitsky, Brigitte Bardot (ou BB), Kate Barry, Charlotte Gainsbourg, Bambou), ses amis (ex: Aude Turpault, Thomas Dutronc, Françoise Hardy, Régine, etc) et collègues professionnels (ex: Michel Drucker, Vanessa Paradis, Isabelle Adjani, Barbara, France Gall, Pierre Grimblat, Joe Dallesandro, etc.)
En plus de tous ses témoignages, on retrouve aussi des photos et même des extraits d'articles sur le travail de Serge (aussi bien positif que négatif).
Bref, Gilles Verlant parvient à présenter aussi bien les joies que les souffrances de cet homme, avec ses qualités et défauts, et dont le travail a secoué une France trop ancrée dans ses traditions, mais aussi un monde en pleine révolution dans ses moeurs et dans sa musique.
En plus de tous ses témoignages, on retrouve aussi des photos et même des extraits d'articles sur le travail de Serge (aussi bien positif que négatif).
Bref, Gilles Verlant parvient à présenter aussi bien les joies que les souffrances de cet homme, avec ses qualités et défauts, et dont le travail a secoué une France trop ancrée dans ses traditions, mais aussi un monde en pleine révolution dans ses moeurs et dans sa musique.
March 11, 2019
Thoroughly documented. Lots of interviews and trivia with insightful commentaries and observations
April 14, 2026
Brukte alt for lang tid på å bli ferdig, men var det verdt det? Nja
January 13, 2008
I am not sure if this book is still around - but it's a good Illustrated biography on the great French artist. Gainsbourg is extremely visual, and I think he's a major force, as wel,l in contemporary music.
July 18, 2015
Loved learning about Gainsbourg's life (the movie which I later saw was terrible). It was a tediously long book with too much padding and insider commentary, but my biggest complaint was the translation, it badly needed an editor.
December 29, 2016
Gilles Verlant embrasse l'ensemble de la vie de Gainsbourg dans toute sa complexité et dresse un portrait très détaillé du monde de la musique depuis les années 30 jusque dans les années 90.
Une biographie passionnante et facile à lire !
Une biographie passionnante et facile à lire !
August 23, 2016
Watch for bias from good friend biographer of a famously celebrated poseur who made a career out of it.
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