Dit werk biedt een overzicht van de Chinese filosofie vanaf de oorsprong in de zesde eeuw voor Christus (Confucius) tot de nadagen van de zelfstandige Chinese denktraditie in het begin van de 20e eeuw. Gestreefd is naar een weergave die het eigen karakter van de Chinese filosofie goed tot haar recht laat komen. Elk hoofdstuk begint met een inleidende paragraaf ter karakterisering van de hele periode, waarna de grote denkers uitgebreid aan de orde komen, zonder de minder bekende over het hoofd te zien. Vele prachtige citaten completeren dit systematisch overzicht. Het slothoofdstuk bespreekt de waarde van de studie van de Chinese wijsbegeerte en plaatst deze in vergelijkend perspectief. Ook door het boek heen worden regelmatig vergelijkingen gemaakt tussen Chinese en Europese filosofie. Het boek biedt een schat aan informatie voor een ieder die geïnteresseerd is in andere cultuur- en denktradities.
Dit werk is in 1994 voor het eerst door Boom te Amsterdam uitgegeven, en wordt wederom beschikbaar gemaakt door Stichting Shilin te Leiden. De auteur heeft een aantal wijzigingen doorgevoerd ten opzichte van de editie van 1994, alsmede een nieuwe index gecreëerd. Daarnaast zijn alle Chinese termen omgezet naar het Pinyin-transcriptiesysteem.