أقدم نص معروف لدينا في هذه الوقعة هو "كتاب صفين" لنصر بن مزاحم، الذي نستطيع أن نعدّه في طبقة شيوخ شيوخ الطبري، إذ أن الطبري يروي عمّن يروي عن أبي مخنف الذي يعد نصر بن مزاحم في طبقته. يختلف المؤرخون في توثيق نصر، شأنهم في كل راوٍ من الشيعة. ومهما يكن فإنّ الناظر في كتابه هذا يلمس هدوء المؤرخ الذي لا تستفزه العصبية إلى هواه، إلا في القليل لا يستطيع منه إفلاتًا، فهو حين يذكر مثالب معاوية لا يُخفي مطاعن الأعداء في عليّ.
أبو الفضل نصر بن مزاحم بن يسار المنقري التميمي: مؤرخ وإخباري عربي. كان زيديًا ثمّ صار إماميًا، مطعون في روايته للحديث. من أهل الكوفة، وسكن بغداد فأخذ عن كبراء الحديث، ثم عاد إلى الكوفة فعمل في التجارة وكان عطارًا. ساند أبي السرايا السَّرِيّ بن منصور الشيباني في ثورته فولاه شؤون السوق بالكوفة. ويكيبيديا
وروي عنه رضي الله عنه وكرم وجهه: «ولكن هيهات أن يغلبني هواي ويقودني جشعي إلى تخير الأطعمة. ولعل بالحجاز أو اليمامة من لا طمع له في القرص ولا عهد له بالشبع، أو أبيت مبطانًا وحولي بطون غرثى وأكباد حرى؟ أو أكون كما قال القائل : وحسبك داءً أن تبيت ببطنةٍ وحولك أكبادٌ تحن إلى القد، أأقنع من نفسي بأن يُقال أمير المؤمنين ولا أشاركهم في مكاره الدهر؟!، أو أكون أسوةً لهم في جشوبة العيش . فما خُلقت ليشغلني أكل الطيبات كالبهيمة المربوطة همها علفها، أو المرسلة شغلها تقممها، تكترش من أعلافها وتلهو عما يُراد بها. أو أترك سدىً أو أهمل عابثًا، أو أجر حبل الضلالة، أو أعتسف طريق المتاهة».
لم يكن كل من كان حول أمير المؤمنين علي من الذين نذروا نفسهم له , إنما كان البعض منهم تحركهم الشياطين الصغيرة الساكنة في أنفسهم النتنه و هذا الكائن الجديد في جيش الإمام علي عُرف فيما بعد بالخوارج . الكتاب يتتبع القضية بحذافيرها و يرسم صورة لحال المسلمين في ذلك الزمن وكأنه يضعك في داخلها لتكون الخيارات لك مع من تكون !!