Tales of Amadou Koumba

by Birago Diop, Dorothy S. Blair (Translator)

The nineteen traditional folk tales in this collection have been retold in French by the Senegalese writer Birago Diop, and translated into English by Dr. Dorothy S. Blair, Lecturer in French in the University of the Witwatersrand. Diop claims that these tales were recounted to him by his household griot Amadou, son of Koumba, and that he first heard them at his grandmother's hut where he was born, told in Woloff, the local dialect.

A griot is a storyteller, singer, genealogist, and keeper of oral tradition and history. Although nowadays griots lead trained singers and dancers on tours round Europe, make gramophone records, and perform on the radio, for centuries they entertained their people during the long dark winter evenings telling of Leuk-the-Hare, Golo-the-Monkey, Thile-the-Jackal, Mother Crocodile and many others--the traditional bestiary of tropical Africa.

It is a choice of such tales that Diop has retold with extraordinary skill, matched by Dr. Blair's witty translation.

Genres: Africa, Senegal, Short Stories

134 pages, Hardcover

First published January 1, 1966

About the author

Diop, Birago (1906-1989), écrivain sénégalais d'expression française, qui rendit hommage à la tradition orale de son pays en publiant des contes, notamment ses Contes d'Amadou Koumba.

Né près de Dakar, il reçut une formation coranique et suivit simultanément les cours de l'école française. Pendant ses études de médecine vétérinaire à Toulouse, il resta à l'écoute des travaux des africanistes, et s'associa à la fin des années 1930 au mouvement de la Négritude qui comptait alors Senghor, Césaire. C'est à Paris qu'il composa en 1942 les Contes d'Amadou Koumba (publiés en 1947), marquant dès ce premier livre sa prédilection pour la tradition orale des griots, ces conteurs populaires dont il ne cessa jamais d'écouter la voix. Respectueux de l'oralité, il affina un talent original d'écrivain dans les Nouveaux Contes d'Amadou Koumba (1958) et Contes et Lavanes (1963); son recueil de poèmes Leurres et Lueurs (1960) est profondément imprégné de culture française alliée aux sources d'une inspiration purement africaine.

Sa carrière diplomatique, après l'indépendance de son pays, et son retour à son premier métier de vétérinaire à Dakar n'entravèrent pas son exploration de la littérature traditionnelle africaine, mais il déclara avoir « cassé sa plume ». Il publia néanmoins la Plume raboutée et quatre autres volumes de mémoires de 1978 à 1989.

Reviews

[Julia]

I prefer the stories with the animals. Reminded me of my speech days.

[Lulu]

Senegal 1947