Con la terra desolata Eliot fu la pietra di paragone per la poesia del novecento come - esattamente negli stessi anni - James Joyce lo fu come l'Ulisse per il romanzo. La risonanza innovativa del suo poema - paradigma ne fece il testimone esemplare per qualsia avanguardia che intendesse sondare il labirinto di fratture di una civiltà in crisi. Frutto di un'operazione letteraria sofisticata, a più livelli di lettura e in diversi passaggi sfuggente perchè pluriculturale, quei 433 versi rappresentano un approccio rivoluzionario - all'ora modernissimo - a temi esplorati anche da altri ma raramente con para efficacia: l'alienazione e la degradazione dell'uomo borghese, la dissociazioni di valori e il futuro vuoto dell'occidente, l'estraniamento e inaridimento spirituale tra farsa e tragedia, il respiro malato delle città perchè la fine già incombe.
Thomas Stearns Eliot was a poet, dramatist and literary critic. He received the Nobel Prize in Literature in 1948 "for his outstanding, pioneer contribution to present-day poetry." He wrote the poems The Love Song of J. Alfred Prufrock, The Waste Land, The Hollow Men, Ash Wednesday, and Four Quartets; the plays Murder in the Cathedral and The Cocktail Party; and the essay Tradition and the Individual Talent. Eliot was born an American, moved to the United Kingdom in 1914 (at the age of 25), and became a British subject in 1927 at the age of 39.