Ce jeune Hongrois aux cheveux noirs dont le regard de jais fascine et dont la voix porte loin, capable d'improviser des vers de feu aussi bien qu'un discours, sera, dès l'âge de vingt-quatre ans, le poète le plus célèbre de son pays. Né en 1823 sous la domination des Habsbourg, il mourra sur un champ de bataille en 1849, près de Segesvar. Cette courte vie fut des plus mouvementées, ses amours furent nombreuses : Etelke, qui meurt à quinze ans, Julia qui deviendra sa femme, Kornéli l'actrice, Aniko la tzigane. Le 13 mars 1848 son poème Debout ! Hongrois secoue le pays tout entier et donne le vrai signal de l'insurrection nationale. Nul n'était plus qualifié que Gyula Ilyès, poète contemporam hongrois, pour nous présenter la vie et l'oeuvre de Petöfi. Il le fait de la façon la plus vivante et complète possible, analysant chaque poème un à un.
Gyula Illyés was a Hungarian poet and novelist. Born into a humble family of farm servants (his father was a mechanic of agricultural machines) on one of the big estates of Transdanubia, he was educated in Budapest and in Paris. He was one of the so called népi ("from the people") writers, named so because they aimed to show - propelled by strong sociological interest and left-wing convictions - the disadvantageous conditions of their native land.
Ovo je delo koje je više od biografije najvećeg mađarskog pesnika i jednog od najvećih mađara u istoriji mađarstva. Hronološki opisujući život Petefija i prateći nastajanje njegove poezije, Đula Ilješ postavlja epsko ogledalo spram Petefijeve lire i rečima pokazuje mađarski pejzaž. Romantičnost tih slika zavodi i navodi na odlazak njima, te evocira uspomene. On dopunjuje ove predele narodnjačkim doživljajem izgrađene države i voljene im pustare na kojoj ona leži - ali nemojmo zbog toga pretpostaviti da u knjizi ima arhaizama, naprotiv. Od iskrenog i najčistijeg rodoljublja pesnika Petefija, osećanja koje Ilješ tako dobro prenosi, rađa se iskra revolucije, a naše delo postaje istoriografska beleška o jednom od najturbulentijih doba u istoriji ovog naroda. Kako odmiče od početka, delo u više navrata menja atmosferu, od laganih pejzaža Mađarske, preko tada popularnih napitnica, letimično ljubavnih, do pučkih i onih punih srdžbe, antikraljevskih, revolucionarnih pesama neprikosnovenog levičara i borca za slobodu. Život pesnika se nije završio praćen dramom koju je on sam želeo, ali nam Đula događaje tako prenosi da ono od početka natenane rastapano srce ostavlja sa osećanjem teskobe, koje dovodi do istinskog razumevanja mađarstva i mađarske duše. Ovo je moja omiljena knjiga.