Le Horla: Guy de Maupassant

by Guy de Maupassant

Sous la forme d'un journal, le narrateur, bourgeois de la haute société, célibataire, livre ses pensées troublées et ses sentiments d'angoisse. Cette angoisse survient pendant quatre jours après qu'il a vu un "superbe trois-mâts" brésilien et qu'il lui fait signe impulsivement, invitant inconsciemment l'être surnaturel à bord du bateau à hanter sa maison.
Tout autour de lui, il sent la présence d'un être qu'il appelle le "Horla". Le tourment que provoque le Horla se manifeste d'abord physiquement : le narrateur se plaint d'avoir "une fièvre atroce", et d'avoir du mal à dormir. Il se réveille de cauchemars avec la sensation effrayante que quelqu'un le regarde et "s'agenouille sur [sa] poitrine".
Tout au long de la nouvelle, la santé mentale du personnage principal, ou plutôt ses sentiments d'aliénation, sont remis en question alors que le Horla domine progressivement ses pensées. Au départ, le narrateur lui-même remet en question sa santé mentale, s'exclamant "Est-ce que je deviens fou?" après avoir trouvé son verre d'eau vide alors qu'il n'y avait pas bu. Il décide plus tard qu'en fait il n'est pas en train de devenir fou, puisqu'il est pleinement « conscient » de son « état » et qu'il peut en effet « l'analyser avec la lucidité la plus complète ». La présence du Horla devient de plus en plus intolérable pour le protagoniste, car il "regarde... regarde... [et] le domine".
Après avoir lu sur un grand nombre de Brésiliens qui ont fui leurs foyers, déplorant le fait qu'"ils sont poursuivis, possédés, gouvernés comme du bétail humain par... une espèce de vampire, qui se nourrit de leur vie pendant qu'ils dorment...[ et] boit de l'eau", le narrateur se rend vite compte que le Horla était à bord du trois-mâts brésilien qu'il avait précédemment salué. Il se sent tellement "perdu" et "possédé" au point qu'il est prêt à tuer le Horla. Le narrateur emprisonne le Horla dans une pièce et met le feu à la maison, mais oublie ses serviteurs, qui périssent dans l'incendie. Dans les dernières lignes du récit, face à la persistance de la présence des Horla, il conclut que le suicide est sa seule libération.

Genres: France, Fiction, Classics, Short Stories, Read For School, School, Fantasy

55 pages, Paperback

Published March 8, 2023

About the author

Henri René Albert Guy de Maupassant was a popular 19th-century French writer. He is one of the fathers of the modern short story. A protege of Flaubert, Maupassant's short stories are characterized by their economy of style and their efficient effortless dénouement. He also wrote six short novels. A number of his stories often denote the futility of war and the innocent civilians who get crushed in it - many are set during the Franco-Prussian War of the 1870s.

Reviews

[MissPetitChat · Rating 3 out of 5]

J’ai un avis mitigé sur Le Horla de Guy de Maupassant. C’est incontestablement une œuvre incontournable, surtout pour ceux qui s’intéressent à la littérature française, mais elle laisse un sentiment complexe une fois la lecture terminée.

D’un côté, l’écriture est superbe et le choix de la forme du journal est brillant. Ce format nous plonge directement dans les pensées du narrateur, nous permettant de suivre avec précision l’évolution de son esprit et de ses angoisses. Sans connaître le résumé préalable, on commence l’histoire un peu perdu, mais cette confusion initiale contribue à nous amener exactement là où Maupassant le souhaite. Tout est extrêmement clair et compréhensible du point de vue du narrateur, ce qui reflète bien son propre refus de reconnaître sa folie.

Cependant, le livre m’a laissé sur ma faim, notamment en raison de sa fin brusque. Alors que l’on ressent progressivement l’installation de la folie chez le narrateur, on ne mesure pas pleinement son ampleur tant qu’on n’arrive pas à cette conclusion choc. C’est en arrivant à la dernière ligne que l’on réalise à quel point le narrateur a sombré. Mais cette révélation arrive si rapidement qu’elle m’a désarçonnée, me laissant dans un état de perplexité immédiate.

Je dois reconnaître qu’après avoir pris du recul, j’ai mieux compris l’intention de Maupassant et la portée du récit. C’est une œuvre qui demande une pause réflexive, et ce n’est qu’en y repensant que l’on peut vraiment apprécier la subtilité de la construction narrative et l’exploration de la folie. Cela dit, c’est un livre exigeant intellectuellement, et je trouve qu’il n’est pas forcément adapté à des adolescents ou à des collégiens, même si on le trouve souvent au programme scolaire.

Enfin, il faut souligner l’importance du titre. Le terme "Horla" est fascinant, non seulement pour son originalité mais aussi pour sa portée littéraire. Ce mot, inventé par Maupassant, reflète parfaitement le mystère et l’ambiguïté de cette entité invisible et insaisissable qui envahit peu à peu la vie du narrateur.

En conclusion, Le Horla est une œuvre littéraire d’une grande richesse, aussi belle que déroutante, qui explore de manière unique l’installation progressive de la folie. Une lecture marquante, mais qui nécessite du temps pour en apprécier pleinement la profondeur.

[caroline · Rating 4 out of 5]

je me suis sentie complètement folle, une expérience à vivre au moins une fois dans cette vie.

merci maupassant ❤️

[Moi Legent · Rating 4 out of 5]

J’ai peur de mon imagination maintenant

[Fatiti · Rating 5 out of 5]

Sûrement l’un de mes romans préf all Time. Mon dieu qu’est ce que c’était bien, j’adore l’écriture de Guy de Maupassant et dans "le horla" je trouve que ça atteint son paroxysme.

Maupassant a su décrire avec brio l’état psychologique de son personnage qui par moments le fait passer pour un fou et par d’autres moments une personne normale, il faut aussi prendre en compte le contexte d’écriture de ce roman, Maupassant écrit le horla lorsqu’il est interné en hôpital psychiatrique et la seule chose lui permettant de s’exprimer sur sa condition est l’écriture d’où la création de "le horla" un livre plongeant profondément dans la psychologie de son personnage principal ce que j’adore dans le cinéma et la je l’ai retrouvé dans ce livre.
Je sais que Maupassant était une merde humainement mais j’arrive pas à m’empêche de kiffer ce livre

[Wiktor Seweryn · Rating 5 out of 5]

[9/10] – (2026) – "Przyszedł On, Ten, przed którym lęk wyrażały pierwsze dreszcze strachu ludów w stanie dzieciństwa, Ten, którego egzorcyzmowali bojaźliwi księża, którego czarownicy wywoływali w ciemne noce, nie mogąc się jeszcze doczekać jego zjawienia, któremu przeczucia tymczasowych panów świata nadawały wszelkie możliwe postacie, potworne czy też wdzięczne gnomów, duchów, geniuszów, wróżek, chochlików".

[Ryoma Novel · Rating 4 out of 5]

Si je me sens possédé un jour, par un esprit invisible, je relirai ce livre.

[Ola · Rating 2 out of 5]

Brat miał paraliż senny i stwierdził że zjawa go nawiedza irl i oszalał 👍

[P3R53PH0N3 · Rating 4 out of 5]

Le Horla n’est pas seulement une histoire fantastique, mais surtout une plongée dans l’esprit d’un homme qui perd peu à peu ses repères. Ce qui rend la lecture intéressante, ce n’est pas tant l’existence du Horla que l’ambiguïté autour de ce qu’il vit.
Le docteur Marrande n’apporte pas une preuve du surnaturel, mais il valide l’idée que certains phénomènes échappent à l’explication rationnelle, ce qui ouvre la porte à l’hypothèse d’une expérience psychologique collective.
Le charme du récit réside justement dans ce flou inconfortable. Maupassant ne donne pas de réponse définitive, et c’est cette incertitude qui rend la nouvelle marquante.
Cette lecture m’a davantage marquée par sa dimension psychologique que par son aspect fantastique.

[Auguste Dupin · Rating 4 out of 5]

When you’re young, The Horla is just another eerie ghost story from the nineteenth century. When you read it in your forties, after a lifetime of realizing how little of the world we actually control, it becomes a devastating piece of biological horror. Maupassant shifted the gears of the genre here; he moved away from the relics of the past—the demons and spirits—and introduced a monster from the future. The Horla isn’t a ghost; it is a superior physical organism that has come to demote humanity from the top of the food chain. It doesn't just want your life, as a traditional vampire might; it wants your obedience. It is the ultimate humiliation to realize that, just as we once domesticated the wolf, something more evolved has arrived to domesticate us.

This story feels uniquely heavy when you know the tragedy behind its creation. Maupassant wrote this while his own brain was being ravaged by late-stage syphilis, and the narrator’s descent into paranoia and the terrifying sensation of a "double" in the mirror is a direct transmission from the author’s own decaying psyche. It is a story about the hijacking of human agency. This feels disturbingly relevant in our current era of Artificial Super-Intelligence. We are building entities that are invisible, faster, and smarter than us—minds without bodies that can "nudge" our behavior without us even noticing. Maupassant predicted a kind of biological Singularity, suggesting that when our replacement arrives, it won’t wage a war; it will just quietly take the keys to the house while we stand by, unable to even perceive our own obsolescence.

By the time the narrator burns down his own home, sacrificing his servants and his sanity just to kill an invisible guest that might not even be combustible, the horror is complete. It is the logic of an endgame where we destroy ourselves in a futile attempt to fight an evolutionary force we cannot comprehend. Maupassant asks a question that has haunted me since I put the book down: The vulture has eaten the pigeon, and the lion has eaten the buffalo—so who will eat the man? If a superior species were among us today, treating us like resource-producing pets, would we even have the sensory capacity to know? Do the cattle grazing in the field know they are owned, or do they simply think they are free because they can still see the grass?

I got so completely obsessed with the psychology and mechanics of this story that I actually produced a full cinematic audio drama and forensic narrative analysis of it for my classic horror podcast, The Dupin Files. If you love dissecting weird fiction as much as I do, and want to hear what this story actually sounds like, I unsealed the full audio case file here: https://www.youtube.com/@TheDupinFile...

Check the mirror.

[Hope Terry O’Neill · Rating 4 out of 5]

I've studied Maupassant several times before in both sixth form and university, and have always enjoyed his works, and this was no different. I found this book kind of by chance, after seeing a few reviews on TikTok and feeling intrigued, it felt like a sign that I found it whilst browsing in a charity shop.

Maupassant has a very appealing and accessible writing style (even in French!). His descriptions, particularly of nature, are a pleasure to read and I always enjoy his commentary on society even though it doesn't seem like much has changed since 1887. I thought Maupassant's description of the narrator's conflict between his reason and his belief/interest in the supernatural very effective and over the course of the story it only got more and more unsettling as he struggled with what he was experiencing and his rational understanding of the world around him.

His slow descent into madness (?) was nicely reflected in the breakdown of structure and the narrator's diary entries slowly becoming more rambling and focused on the world beyond what our limited senses can experience. I genuinely didn't see the end coming and it sent a little shiver down my spine which was a welcome surprise after a string of disappointing horror books/films. It was a nice quick read, a little 'amuse-bouche' if you will, and an entertaining one too. Definitely a great spooky summer read to scratch that itch for something a bit darker.

[Boutaina Abbazi · Rating 4 out of 5]

Ça faisait vraiment longtemps que je n’avais pas lu un classique, et me replonger dedans avec une nouvelle fantastique fut une super idée !
L’édition que j’ai lu contient les deux versions du Horla ainsi que Lettre d’un fou.
J’ai passé trois jours plutôt intenses, où je me suis souvent demandé : est-ce que ce personnage perd la tête, ou est-ce qu’il vit vraiment quelque chose de surnaturel ?
Ce que j’ai adoré, c’est cette façon d’écrire qu’on ne retrouve plus vraiment aujourd’hui. Les descriptions sont si précises qu’on a l’impression de ressentir, avec tous nos sens, ce que traverse le narrateur.

[stINLess · Rating 4 out of 5]

J’ai bien aimé la manière presque épistolaire dont c’est raconter. Qu’on suive sont journal donne une dimension très intimes avec le narrateur. Il ne nous conte pas ils nous décrits ces penses ces jours et ces nuits mais aussi et surtout ces cauchemars. En 1h le la nouvelle est fini donc c’est sympa une petit après midis d’automne même si j’avoue a un moment avoir un peu était déconcentré du fil narrative.
L’histoire et bien ficelée : on doute de la présence de ce horla et on voit comment ces événements le pousse peu à peu à la folie, si bien qu’après avoir mis feu à sa maison et tué ces domestique il songe à l’inévitable solution pour lui de se donner la mort.

[Juliette Daigle · Rating 5 out of 5]

Un classique qui se dévore en une soirée. J’avais déjà lu une version il y a quelques années et j’avais beaucoup aimé. Cette fois-ci, j’ai lu l’édition avec les trois versions et c’est intéressant de comparer comment la même histoire est racontée avec plus ou moins de détails selon la version.

Cette courte nouvelle de Guy de Maupassant raconte l’histoire d’un homme qui est victime de plusieurs événements paranormaux qui seraient causés par une entité qu’il nomme le Horla. Écrit au « je » sous la forme d’un journal, le narrateur tombe peu à peu dans la folie qui le mène à une fin tragique.

En fait…était-il vraiment fou?

[Maëlla Amrouche · Rating 4 out of 5]

en vrai j’apprends rien de plus que ce qu’on a déjà dit en cours, néanmoins la fin tragique me touche, pour moi c’est de la démence pure et les sentiments contradictoires au fil des jours interrogent sur cette fin, comment le narrateur va s’affranchir de ce sentiment persistant, vas t-il y arriver ?
j’aurais bien aimé une fin un tout petit plus longue du moment où il décide de se tuer lui pour tenter d’échapper au contrôle du horla, alors qu’enfaite il se tue car il n’a pas su guérir selon moi

[Eyliune · Rating 5 out of 5]

Magnifique. Le fantastique étant mon genre préféré, j'ai vraiment savouré ma lecture et je ne comprends pas pourquoi je n'ai pas lu cette nouvelle plus tôt dans ma vie. Maupassant avait une plume divine, chaque détail a son importance et l'ambiance est véritablement anxiogène. La frontière entre la folie et la surnaturel est si fine, et cette fin sublime définitivement toute la nouvelle. Un vrai coup de cœur.

[Ingrid · Rating 4 out of 5]

Histoire particulièrement interessante lorsque l'on apprend que Maupassant avait des hallucinations à cause de la syphilis. C'est une histoire simple mais effective puisque elle se raconte à la première personne et on experience la folie à travers ses yeux. C'était une époque où le surnaturel et le subconcient était au premier plan avec Freud, Arthur Conan Doyle, Dostoyevski, Bram Stoker... C'est interessant de voir un auteur plus realiste toucher au surnaturel.

[Laetitia Lopez · Rating 1 out of 5]

J’ai lu ce livre plus jeune, quasiment en même temps que l’Ecume des jours, et même si aujourd’hui, je comprends que l’auteur veut faire comprendre et entendre ce qu’il ressent mentalement, je garde un souvenir terrifiant de ce livre… C’était un supplice de lire et ça m’a longtemps enlevé l’envie de lire.

[Émilie Simard · Rating 5 out of 5]

Cinquième lecture : toujours aussi intrigant, des nouvelles interprétations et une recherche de rationnel, sans l’être vraiment, comme le fait notre personnage principal… ou notre auteur?

Chaque année, mes élèves embarquent dans ce projet de lecture avec frousse, curiosité, des théories recherchées, poussées (et d’autres moins) avec entrain.

[Marie · Rating 2 out of 5]

✨ Les mots marquants :

« J'aime ce pays, et j'aime y vivre parce que j'y ai mes racines, ces profondes et délicates racines, qui attachent un homme à la terre où sont nés et morts ses aïeux, qui l'attachent à ce qu'on pense et à ce qu'on mange, aux usages comme aux nourritures, aux locutions locales, aux intonations des paysans, aux odeurs du sol, des villages et de l'air lui-même. »

[Benjamin Jenkins · Rating 5 out of 5]

Même à ce jour c’est un de mes histoires favorites dans la fiction. Tous qui Maupassant écrit dans cette nouvelle va parfaitement dans cette époque et les thèmes de paranoïa et la vraie peur que notre personnage principal expérience est très bien écrit et détaillé pour nous dire une historie bien effrayante et authentique.

[sltclolo · Rating 4 out of 5]

TROP intéressant pour moi qui adore les livres et tout autres medias sur le theme de la folie mais m’a laissé sur ma faim sur la fin, j’espérais + de details sombre sur sa folie qui l’accompagnais et éventuellement une fin qui prend plus son temps car elle arrive très (trop) rapidement à mon goût mais cela reste une bonne lecture pour ma part

[Ethereal · Rating 3 out of 5]

je ne m'attendais pas à ce que "le horla" soit l'histoire d'un homme sombrant dans la folie
mais c'était fun, lecture super rapide et assez intéressante
le "format" en journal de bord était efficace et franchement crédible son histoire de "horla" comme monstre invisible ready to take over and conquer humanity mdrr

[Mitrid Trid · Rating 5 out of 5]

Superbe livre. J'avais pas souvenir d'avoir lu du guy de Maupassant, et on m'as conseillé ce livre qui est une petite pépite. Le thème de la folie y est bien abordé, et ont y accroche vraiment bien. Petit livre qui s'écoute ou se lit en une journée, au top

[Lester · Rating 3 out of 5]

J'ai adoré ce livre. Tellement sombre et captivant à lire. Le langage est étonnamment simple, mais l'effet et l'histoire sont rafraîchissants et différents. Pour les lecteurs de niveau B1 en français, parfait à lire sans avoir besoin d'un dictionnaire

[Petite Lectrice · Rating 2 out of 5]

Très court à lire en un souffle, la folie est une chose qui peut nous contrôler. Mais la fièvre peut-elle nous rendre fou? Oui et non, car le délire est une arme hier, aujourd'hui et demain. Un classique dans une lecture rapide, rien de mieux pour souffler quelques secondes.

[Camilla · Rating 4 out of 5]

This book was good i read it twice, it has so many details. There is a good part of the book that deals with psychology and it really gave me the urge to read Freud after this.
This book is short but charged in knowledge.
Would definitely recommend

[Alessandro Corrao · Rating 5 out of 5]

bello bello, il modo in cui Maupassant si interroga sulla natura delle cose, sui limiti della scienza, sui limiti della nostra visione, sulla possibilità che ci possa essere qualcosa non percepibile dai nostri sensi…

[Elise Kinghorn · Rating 3 out of 5]

Honestly was quite intertaining and an easy read. Especially after learning about Guy de Maupassant,s history, the story became even more captivating. Still not good, but on the better side of French lit

[Sylvain · Rating 4 out of 5]

un classique. une plongée dans la névrose à découvrir dans une nouvelle très courte.

"la solitude est dangereuse pour les intelligences qui travaillent. Il nous faut autour de nous, des hommes qui pensent et qui parlent. Quand nous sommes seuls longtemps, nous peuplons le vide de fantômes."

[Zee · Rating 3 out of 5]

What did I just read ???