Oui ou non, Smaïl va-t-il tuer Almaro ? Mais qui est donc Almaro? Un « négrier » qui, en Algérie, pendant la deuxième guerre mondiale, recrute de la main- d'oeuvre indigène pour l'organisation Todt. Ses hommes ont surpris Smaïl à déchirer ses affiches. Il le fait arrêter uniquement pour le battre et l'humilier. Dès ce moment ce sera dans le coeur et l'esprit de ce garçon de vingt ans la montée d'un ressentiment de plus en plus exaspéré et cependant de plus en plus lucide. Mais si au carrefour de cette mésaventure et de son équipée avec un résistant français il prend davantage conscience de certaines valeurs humaines, il trouvera dans sa révolte sa propre tragédie.
D'une famille ouvrière, il est reçu à l'Ecole Normale d'Alger.
Il obtient de faire son service militaire à Blida, puis à Alger où il se lie aux jeunes écrivains groupés autour du libraire-éditeur Edmond Charlot qui vient de publier "L'Envers et l'Endroit" d'Albert Camus.
Il s'inscrit à la Faculté des Lettres pour préparer une licence d'espagnol tout en collaborant à "l'Alger républicain" dont Albert Camus est rédacteur en chef et qui publiera "la Vallée du paradis". Ce roman d'Emmanuel Robles (le second après l'Action) parut en feuilleton sous le pseudonyme d'Emmanuel Chênes.
La guerre oblige Emmanuel Robles à cesser ses études et il devient interprète auxiliaire de l'armée, puis officier-interprète jusqu'à ce que le général Bouscat, commandant l'air en Afrique du nord, le nomme correspondant de guerre en 1943. Cette période est pour lui très mouvementée et lui vaut, en particulier, les émotions fortes de plusieurs accidents d'avion.
Après la guerre il s'efforce de vivre de sa plume à Paris et collabore à divers quotidiens et hebdomadaires: Le Populaire, Gavroche, Combat, Aviation Française, etc. Repris pas la nostalgie d'Alger, il y retourne en 1947 et fonde une revue littéraire "Forge".
Durant cette année 1947, et sous le coup de l'émotion soulevée par les évènements de mai 1945 en Algérie, il écrit "Les Hauteurs de la ville", roman qui obtient le Prix Fémina l'année suivante. Il écrit également sa première pièce "Montserrat".
Parallèlement à sa création littéraire, Robles voyage beaucoup. De son séjour au Mexique en 1954, il a rapporté le thème de son roman "Les Couteaux" et de son voyage au Japon en 1957, celui de son récit "L'homme d'Avril".
Il se tournera ensuite vers le cinéma: il collaborera avec Luis Bunuel pour Cela s'appelle l'Aurore et Lucchino Visconti pour l'adaptation de l'Etranger de Camus ainsi que pour des dialogues et des adaptations télévisées.
Smaïl paraît obsédé par le désir de se venger. La haine qui le hante est une haine ,je dirais, juvénile /il n'a que 19 ans/. Il veut tirer sur Almaro parce que c'est lui qui l'a battu et humilié. Quoqu'il semble intrigué par l'affaire des ouvriers morts, d'après moi, Smaïl se croit lui-même la plus grande victime. A la fin, il venge pour soi et pas pour les autres.