Leonard Helena Sylvain Nolens was een Vlaamse dichter en dagboekschrijver. Hij kreeg in 1997 de Constantijn Huygensprijs, en in 2012 de Prijs der Nederlandse Letteren voor zijn gehele oeuvre.
De voorbije jaren dacht ik van tijd tot tijd aan Leonard Nolens, hopend op alsnog, ooit een nieuwe bundel van hem. Ik kwam hem weleens tegen in DeSingel of een andere cultuurtempel, maar ook dat was intussen lange geleden. En nu is hij er niet meer en kan ik, zoals vele poëzieliefhebbers, behalve hem te betreuren niet anders dan hopen op nog wat postuum werk.
In afwachting daarvan (of niet), bij wijze van hommage, nam ik me voor de stuk voor stuk sterke bundels die ik van hem in de kast heb staan chronologisch te herlezen. 'Manieren van leven' (2001) is de eerste.
De lange openingscyclus 'Stampende vrucht' kwam meteen helder binnen. Als geen ander weet de dichter uit pure taal zijn kindertijd en jeugdjaren op het Vrijthof in het Limburgse Bree op te roepen en te verbeelden. Ik herlas ze als herinneringen, zo beklijvend moeten ze de eerste keer al geweest zijn.
De bitterzoete, maar toch vooral bittere smaak van de liefde en de eenzaamheid kenmerken de tweede cyclus 'Geheim nummer' en ook de derde 'Onderduikadres'. Zoveel gemis en zelfbeklag, zo rauw en zo teder tegelijk. Het is schrijnend genieten.
'Kijkgat' leest als een serie indringende portretten in taal geëtst en 'Manieren van leven' eindigt met het bezwerende 'Bres III', derde deel van wat toen nog een ongrijpbare, wonderlijke bundel in wording was. Om maar te zeggen dat dit als eerste leeservaring van 2026 een veelbelovend postuum weerzien was met een gemiste, maar niet vergeten meester.
In de waan dat ik dit schrijf En in de hoop dat jij dit leest En in de wanhoop dat dit lijf Zich enkel droomt wat is geweest Leg ik de boeken neer vandaag.
Met deze woorden had hij me als tiener al liggen natuurlijk. Ettelijke brieven van mij naar vriendinnen hebben de bovenstaande regels bevat. En nog elke keer ik door deze bundel blader, geniet ik van de kracht van Nolens' zijn woorden. Zeker één van de betere dichters van het Nederlandse taalgebied, in mijn bescheiden opinie.