L'enfant et le génocide : Témoignages sur l'enfance pendant la Shoah

by Catherine Coquio

Que signifie grandir, jouer, rêver au sein d'une humanité ravagée par le génocide ? Qu'en était-il de l'enfance et des enfants durant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les nazis menaient leur guerre d'extermination contre les Juifs et leur politique d'épuration contre les Tsiganes ? Ecrits pendant ou après les événements, les textes rassemblés ici, rédigés en une dizaine de langues, dessinent ce que fut l'effondrement d'un monde aux yeux des plus jeunes, et disent l'incroyable vitalité qu'ils déployèrent dans les ghettos et les camps. Ils éclairent la perception que les enfants et les adolescents eurent de ce drame collectif et permettent de comprendre le regard, souvent sans concession, qu'ils portèrent sur les adultes.
Ces témoignages, ces poèmes et ces fables ne sont pas seulement des documents historiques : qu'ils prennent ou non forme littéraire, ils montrent l'importance qu'eut pour certains la possibilité de mettre en mots ce qu'ils vivaient et éprouvaient.
Les textes réunis ici, émanant de témoins inconnus autant que d'auteurs célèbres (Aharon Appelfeld, Imre Kertész, Primo Levi...), parfois inédits en français, ont été choisis et présentés par Catherine Coquio et Aurélia Kalisky, avec l'aide de plusieurs traducteurs et historiens. Ils forment un livre unique et bouleversant qui propose, pour la première fois à l'échelle de l'Europe, un témoignage sur la Catastrophe telle qu'elle fut vécue par les enfants : ceux qui grandirent dans la certitude quotidienne de leur condamnation, et qui, s'adaptant au monde où il leur fallait vivre, firent de ces récits ceux de la vie même.

1264 pages, Paperback

First published November 8, 2007

Reviews

[sarah · Rating 5 out of 5]

Jamais je ne pourrais assez remercier ma mère de m'avoir laissée emprunter ce livre. J'ai fini par me l'approprié, en surlignant maintes fois selon un "code" que j'avais en tête avant de le lire, et je tiens à lui en racheter une copie incessamment sous peu.

J'ai lu 'l'enfant et le génocide' pour la première fois en à peine 2 semaines l'an dernier, et je l'ai longtemps regretté.
Même s'il est vrai que j'ai la faculté de lire rapidement tout en comprenant l'intégralité de mes livres, je n'ai pu m'empêcher de penser que je l'avais lu trop vite, ce pourquoi j'ai entrepris une nouvelle lecture le 23 Juin 2026.

Cette fois-ci, j'ai pris le temps de le relire dans son intégralité et j'admets que certains passages m'étaient sortis de la tête. J'ai fait attention de bien tout lire, en surlignant de nouveau selon mon "code couleur", et en notant le titre de certains ouvrages mentionnés afin de les acheter dans le futur.


Je trouve ce livre extraordinaire pour de multiples raisons.
Non seulement il couvre la totalité des pays qui ont été envahis par l'Allemagne ainsi que l'Allemagne, mais également les camps de la mort.
C'est également la compositon de ce livre que j'affectionne particulièrement, de par sa clarté et son organisation.

Dans un premier temps, la très longue introduction (près de 100 pages) est extrêmement importante et incroyablement détaillée. Les recherches faites ont été astronomiques et plus que bien menées.
Dans un second temps, chaque chapitre parle d'un pays (ou de plusieurs) et comporte une introduction sur l'histoire de son envahissement par les Allemands nazis et la déportation des Juifs dans ce pays. S'ensuit un certain nombres d'extraits de témoignages (issus de romans, nouvelles, mémoires, autobiographies, lettres, poèmes ou même quelques tableaux et dessins) tous aussi déchirants les uns que les autres.
> Ces chapitres concernant chaque pays sont organisés d'une façon simple: ils sont classés par ordre chronologique suivant l'envahissement des Allemands nazis dans le pays (l'Allemagne et l'Autriche dans un premier temps, jusqu'à la Grèce).
Dans un troisième temps, la dernière partie intitulée "Au pays de la mort" parle des camps de la mort avec un passage sur chaque camps (Bełżec, Treblinka, Majdanec, Auschwitz-Birkenau, Dachau, Bergen-Belsen et Buchenwald), comprenant également des témoignages.
Pour finir, le livre comporte une très grande bibliographie ainsi que plusieurs cartes explicatives.

Mais attention, ce livre est très particulier et je vais même dire "unique" car il est question ici du sort réservés aux bébés, enfants et adolescents, et donc uniquement des mineurs. Parfois il s'agit de témoignages d'adultes, qui impuissants face au sort qui leur était destiné, témoignent de ce qu'ils voyaient. Pour la plupart, il s'agit directement de témoignages de rescapés ou non, ayant vécu la Shoah en tant qu'enfant ou adolescent.
De plus, avant chaque extrait figure une courte introduction sur la personne ainsi que la façon dont il/elle a été amenée à être déporté/e ET si cette personne a survécu (et comment).

Ce livre est complet et plus que nécessaire, et je regrette qu'il ne soit traduit en anglais ou en d'autres langues. Bien sûr, beaucoup d'extraits qui y figurent sont des œuvres déjà traduites en plusieurs langues (voyez par example le Journal d'Anne Frank ou Nuit d'Elie Wiesel et Si C'est un Homme de Primo Levi), certains sont très connus, mais il y a tellement de témoignages dans toute l'Europe qui sont tous aussi importants, c'est une chance d'avoir ce livre qui en regroupe énormément.
Ainsi, je trouve que si quelqu'un s'intéresse au sujet mais ne souhaite entreprendre trop de lectures "uniques" (ouvrage par ouvrage) qui sont bien éprouvantes, c'est à ce moment-là que ce livre a son importance puisqu'il comporte un certains nombres de témoignages divers (environ 360).

Mon "code couleur" a été simple, j'ai voulu surligné (mais avec des surligneurs en pastel car les pages sont en papier de cigarette et donc extrêmement fines) chaque passage selon plusieurs thèmes: cruauté/sadisme, absurdité, citations, "never forget" (les dates, les événements...) et "..." (la dernière étant une catégorie où je surlignais les passages qui étaient vraiment trop éprouvants à lire, même si ça peut paraître assez ironique en tenant compte du genre du livre).
J'ai fini par écrire quelques notes au crayon à papier et mettre des flèches pour quand je le réouvrirai plus tard.

J'ai également fini ma seconde lecture avec une bonne dizaine voire vingtaine d'ouvrages sur lesquels je souhaite me renseigner, et si possible, acheter par la suite.


Je vais finir ce long avis par conseiller ce livre à quiconque s'intéresse au sujet, mais plus généralement à chacun/e d'entre vous. Il est nécessaire, important, et très enrichissant. Et à quiconque lira ce livre, je vous prierai de ne pas faire comme moi et de prendre votre temps en le lisant.

Cela étant dit, je tiens quand même à mettre en garde les plus sensibles car forcément, il parle du sort réservés aux enfants pendant la Shoah et donc, la lecture sera sûrement bien plus compliquée pour certains/es, notamment à cause de ce qui y est décrit et l'âge des victimes.
Mais je voudrais ajouter ceci: si ils/elles l'ont vécu et ont trouvé la force de l'écrire, alors nous pouvons le lire. Peu importe la cruauté, l'horreur, l'atrocité ou le sadisme que contiennent ces pages, c'est avant tout la vérité et c'est notre devoir de la faire perdurer.

S.

p.s: avec la longue introduction, le livre a 1,376 pages.