La Douce

by François Schuiten

À cinquante ans passés, Léon Van Bel, machiniste-mécanicien proche de la retraite, s’accroche passionnément à son métier de cheminot, et à la machine qui l’incarne : la 12.004, somptueuse loco à vapeur de plus de vingt mètres de long, avec laquelle il a déjà fait quatre fois le tour de la terre et qu’il surnomme affectueusement « la Douce ». Mais au fond, il ne se fait guère d’illusions.

Dans ce monde qui pourrait être le nôtre, les transports ferroviaires traditionnels seront très bientôt détrônés par le téléphérique, et Van Bel irrémédiablement mis au rancart, sacrifié comme sa machine aux exigences de la modernité. Pour protéger la loco du dépeçage, le vieux cheminot révolté tente, en vain, de voler la Douce. Persuadé néanmoins qu’elle a pu échapper aux ferrailleurs, et qu’il saura la retrouver, il embarque clandestinement à bord du téléphérique, en compagnie d’une jeune femme mutique dont il a déjà brièvement croisé la route, dans des circonstances dramatiques...

Genres: Bande Dessinée, Comics, Graphic Novels, History, Graphic Novels Comics, Trains, Belgian

79 pages, Hardcover

First published April 18, 2012

About the author

François Schuiten was born in Brussels in 1956, as the son of two architects. He studied at the Saint-Luc Institute where he met Claude Renard. Together, they created the comics 'Aux Médianes de Cymbiola' and 'Le Rail', as well as three volumes of '9ème Rêve'. François also collaborated with his brother Luc on the series 'Terres Creuses' which was published in the legendary Pilote magazine. His final breakthrough into the mainstream of comics came with his transfer to the more adult Métal Hurlant magazine. In 1980, together with Benoît Peeters, he created the series 'Cités Obscures', in which his love of architecture is magnificently visible.

Reviews

[Michael Finocchiaro · Rating 3 out of 5]

If you are unfamiliar with François Schuiten's work, he is a famous steam-punk architecturally obsessed Belgian comic book writer. La Douce is not, IMHO, his best work, but if you are a train geek, this is one you will not want to miss. All of Schuiten's books are beautifully illustrated, I personally found the plot a bit absent in this one.

[Luís Queijo · Rating 4 out of 5]

O regresso a Schuiten (desta vez sem Peteers) nesta obra que revela bem a mestria do ilustrador que, ao acumular também a função de argumentista, acaba por ficar aquém de obras anteriores. De qualquer forma, o seu traço continua exímio e a preto e branco, exclusivamente, consegue transmitir todo um mundo nas suas imagens. Mais de 30 anos passados sobre as primeiras leituras das “cidades obscuras”, relembrei o porquê de este ilustrador ser um dos meus preferidos e apeteceu-me voltar às origens…

[Oscar · Rating 2 out of 5]

La historia sigue a Léon Van Bel y su vínculo especial con la locomotora 12.004, conocida como "La Doce", una maravilla mecánica de los años treinta enfrentada a la obsolescencia por los avances del tiempo. Schuiten, con su fascinación por los trenes y la arquitectura, ofrece una narrativa que explora el cambio y la nostalgia. La relación entre el hombre y la máquina se presenta con una profundidad emocional que resalta el conflicto interno del protagonista entre conservar lo antiguo y aceptar lo nuevo.

La calidad del dibujo de Schuiten y la emotividad de la historia son elementos centrales de la obra, donde se muestra una conexión casi humana entre Léon y la locomotora. La narrativa visual de Schuiten no solo captura la transición tecnológica y cultural de la época, sino que también refleja la lucha entre el progreso y la tradición, creando una experiencia de lectura que invita a reflexionar sobre cómo el pasado y el futuro se entrelazan.

[Rick Ray · Rating 3 out of 5]

Leon Van Bel is a machinist nearing retirement who works aboard "The Beauty", a steam locomotive that is similarly approaching its final days of operation due to the advances of alternative transportation like electric cable cars. There isn't really much plot to The Beauty and much of the strength of the story relies on a marginally developed metaphor of a soon to be obsolete machine being a stand-in for the main character. There's also an overly inappropriate relationship between the much older Van Bel and a much younger, attractive woman, but again it's meant to work as some kind of metaphor for Van Bel's relationship with the train. It lacks the depth of imagination found in François Schuiten's work on the Obscure Cities series, but Schuiten really loves trains I imagine since he still the draws the hell out of this comic. It's worthwhile for that reason alone, even if the story was thinly developed.

[Rafaela Oliveira · Rating 3 out of 5]

Hmm, confus. Sûrement une bd pour les amateurs de locomotives. Ils parlent de la méchanique des trains des années 30.

[PierroF · Rating 2 out of 5]

2.5
Une bd bien de son époque. Il y a l'aventure, le dessin minutieux et documenté, le gout des décors et des architectures travaillées, le contexte original.
On regrettera aujourd'hui que le propos ne soit pas plus fouillé (alors qu'il y a un vrai fond intéressant sur la disparition d'un monde), que le scénario et les personnages ne soit pas plus élaborés.
Bref, une histoire qui reste très en surface dont les principaux attraits sont le dessin et les belles locomotives.

[Libros para Leerlos · Rating 2 out of 5]

Me he quedado bastante como estaba, para ser sincero. Mucho alarde gráfico y una factura editorial impecable para una historia que me parece puro capricho personal de su autor. (Además de que la presencia de un único personaje femenino, y su tratamiento en todos los sentidos, más bien me alarma que otra cosa).

[Gonzalo Oyanedel · Rating 4 out of 5]

Una historia bien compuesta: nostálgica, aunque situada en un futuro indeterminado; reflexiva, pero con un ritmo narrativo trepidante... François Schuiten no pierde ni el pulso ni la elegancia que caracteriza a su trabajo en este trabajo en solitario.

[Timo · Rating 5 out of 5]

Taisi olla ensimmäinen koskaan lukemani Schuiten.
Kaunista kuvaa, todella kauniin yksityiskohtaista sekä surumielinen tarina. Parasta ikinä.

[libraire.incandescente · Rating 2 out of 5]

🥺🥺🥺

[Nick Caris · Rating 4 out of 5]

a nice small dystopian story with some weird sexual undertones. But very wallonian

[Jeroen Swinnen · Rating 3 out of 5]

🚂🤷🏻‍♂️

[Kris Vandenbossche · Rating 5 out of 5]

Een ode (in zwart-wit) aan de mooiste locomotief ooit

[Juhani · Rating 3 out of 5]

Tästä sarjakuvasta haluaisi pitää enemmän. Luin sen ensimmäisen kerran noin vuosi sitten, ja nyt annoin sille toisen mahdollisuuden kesälukemisena. Valitettavasti ei iske kuitenkaan ihmeemmin. Teoksen suuret teemat muutos yheiskunnassa sekä rautatiet ovat sinänsä kiintoisa konsepti. Päähenkilön eli veturinkuljettaja Van Belin toiminta muistuttaa kyllä hieman esineen/materian palvontaa, hänen yrittäessään pelastaa romutettavan veturin. Toisaalta kirjan päähenkilönä toimii Kaunokainen, siis veturi itse.

[Célia · Rating 4 out of 5]

Pas le scénario qui m'aura le plus enthousiasmée, mais peut-on vraiment égaler le duo Peeters-Schuiten et de leurs Cités obscures ? Quoi qu'il en soit, le dessin de Schuiten est toujours aussi sublime, et il signe là une jolie réflexion sur le progrès et l'évolution de la Société.

[Bruno · Rating 2 out of 5]

Heel erg mooie tekeningen, maar ik was niet overdonderd door het verhaal.

[Jose Pina Miranda · Rating 4 out of 5]

Mais uma fantástica história no imaginário de Shuiten, tendo por base as locomotivas dos anos 30 e 40 do século passado.

[Michael · Rating 4 out of 5]

A unconventional graphical novel. A must read for people who like old railways. It is also a nice story.

[Reyel2107 · Rating 5 out of 5]

trains all over the place !!!!!!!

[Carol Tilley · Rating 4 out of 5]

Gorgeous draftsmanship - ok story.