La Solitude lumineuse

by Pablo Neruda

En 1928, Pablo Neruda est nommé consul à Colombo, Ceylan, puis à Singapour et Batavia. Accompagné de Kiria, sa fidèle mangouste, le poète chilien découvre les odeurs et les couleurs des rues asiatiques, les plaisirs et cauchemars de l'opium, la chasse à l'éléphant, le sourire paisible des Bouddhas... Neruda livre ses souvenirs colorés et poétiques d'un Orient colonial et se révèle comme un homme passionné, curieux de tout et de tous, et un merveilleux conteur.

Genres: Nonfiction, Hispanic, Memoir

96 pages, Mass Market Paperback

First published January 1, 2004

About the author

Pablo Neruda, born Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto in 1904 in Parral, Chile, was a poet, diplomat, and politician, widely considered one of the most influential literary figures of the 20th century. From an early age, he showed a deep passion for poetry, publishing his first works as a teenager. He adopted the pen name Pablo Neruda to avoid disapproval from his father, who discouraged his literary ambitions. His breakthrough came with Veinte poemas de amor y una canción desesperada (Twenty Love Poems and a Song of Despair, 1924), a collection of deeply emotional and sensual poetry that gained international recognition and remains one of his most celebrated works.
Neruda’s career took him beyond literature into diplomacy, a path that allowed him to travel extensively and engage with political movements around the world. Beginning in 1927, he served in various consular posts in Asia and later in Spain, where he witnessed the Spanish Civil War and became an outspoken advocate for the Republican cause. His experiences led him to embrace communism, a commitment that would shape much of his later poetry and political activism. His collection España en el corazón (Spain in Our Hearts, 1937) reflected his deep sorrow over the war and marked a shift toward politically engaged writing.
Returning to Chile, he was elected to the Senate in 1945 as a member of the Communist Party. However, his vocal opposition to the repressive policies of President Gabriel Gonzalez Videla led to his exile. During this period, he traveled through various countries, including Argentina, Mexico, and the Soviet Union, further cementing his status as a global literary and political figure. It was during these years that he wrote Canto General (1950), an epic work chronicling Latin American history and the struggles of its people.
Neruda’s return to Chile in 1952 marked a new phase in his life, balancing political activity with a prolific literary output. He remained a staunch supporter of socialist ideals and later developed a close relationship with Salvador Allende, who appointed him as Chile’s ambassador to France in 1970. The following year, he was awarded the Nobel Prize in Literature, recognized for the scope and impact of his poetry. His later years were marked by illness, and he died in 1973, just days after the military coup that overthrew Allende. His legacy endures, not only in his vast body of work but also in his influence on literature, political thought, and the cultural identity of Latin America.

Reviews

[S. Wh · Rating 2 out of 5]

In the case of many artists it is best not to get too aquatinted with their real life story.
Neruda comes across as a jerk and however good his writing may be, that is all I could focus on.

[Sarah]

Ah ! La belle époque où l'on pouvait critiquer le colonialisme des Anglais en Inde et violer tranquillement sa servante sri-lankaise (mais bon déçu de l'expérience il ne recommença pas)

[Patrick · Rating 4 out of 5]

Je me souviens que j’avais adoré : »j’avoue que j’ai vécu « 
Je me souviens de mon achat du Canto Général dans une belle édition où il fallait déchirer feuille par feuille -ce que je n’osais pas; sans doute sur le conseil de mon prof d’espagnol Jimenez ! Le seul communiste à s’être fourvoyé dans une École de Commerce ...nous étions 3 ans après la mort d’Allende et de Neruda et nous allions manifester contre Pinochet à La Sorbonne
Nous pleurions les mains de Victor Jara et écoutions en boucle les Quilapayun!
Beaucoup plus tard j’allais adorer la chambre circulaire de Pablo à Isla Negra comprenant très vite qu’il avait été happé par ce continu mouvement circulaire autour de la terre en commençant par cet Orient à un si jeune âge !
Dans ce court recueil fait de prose poétique on s’imagine un monde d’aventuriers et en même temps on apprécie que l’auteur ne se mélange pas aux « puissants » recherchant sa vérité à travers l’exploration hallucinée de ce creuset civilisationnel !
L’opium, les éléphants , les belles natives peupleront longtemps nos nuits mélancoliques ...

[Jeanne Bernatchez · Rating 3 out of 5]

Très belle écriture, très poétique. Ma partie préférée est définitivement quand il parle de sa mangouste domestiquée:)
Un passage qui m’a fait sourire: «J’allais mourir sans qu’on l’apprît. Et si loin de mon pays aimé! Si loin de mes amours et de mes livres!» (il allait pas du tout mourir je trouvais juste ça mignon qu’il pense à ses livres)

C’est une personne absolument horrible par contre. Il parle littéralement d’un viol qu’il a commis. Il fait des remarques très douteuses par moment aussi.

[Floflyy · Rating 4 out of 5]

Extrait des mémoires de Neruda, ce court texte nous plonge dans ses années en tant que consul chilien au Ceylan, Singapour et Colombo. Une année de solitude (sans déconner) mais non dénuée de beauté tant pas l'écriture de l'auteur que par la bienveillance dont il fait preuve.

[Rodica Popa · Rating 2 out of 5]

"La solitude lumineuse", un tout petit ouvrage, en fait un extrait de ses mémoires, " J’avoue que j’ai vécu", dans lequel Neruda raconte avec son langage poétique des souvenirs du temps qu’il fut consul à Colombo, Ceylan, puis à Singapour et Batavia.
J'avoue que je préfère ses poèmes...

[Marie · Rating 4 out of 5]

Interesting quick little read about Neruda's stint in Chile's diplomatic corps.
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There is one scene that baffles me and it's amazing that hardly anyone cares. He clearly rapes that Indonesian woman who cleans his toilet.

"Un matin, décidé à tout, je l'attrapai avec force par le poignet et la regarai droit dans les yeux. Je ne disposais d'aucune langue pour lui parler. Elle se laisse entraîner sans un sourire et fut bientôt nue sur mon lit. Sa taille mince, ses hanches pleines, les coupes débordantes de ses seins l'assimilaient aux sculptures millénaires du sud de l'Inde. Notre rencontre fut celle d'un homme et d'une statue. Elle resta tout le temps les yeux ouverts, impassible. Elle avait raison de me mépriser. L'expérience ne se répéta pas."

There are forums discussing this, where the consensus is: we don't know that he didn't have consent. This is why we need the Spanish 'If it's not yes, it's no' law. I'm not saying this should discredit his work, but I mean, how can anyone reading this today not pause and think after that passage ?

[Laurence Zimmermann · Rating 4 out of 5]

Un texte extrait de son roman " J’avoue que j’ai vécu " et qui m’a donné envie d’en apprendre plus sur cet auteur et son univers. J’ai de ce fait mis le roman dans mon panier.
Ici, il nous évoque ses années de consulat en Asie, passant de la Birmanie à Ceylan via Singapour.
L’homme qui préfère se mêler à la population locale accompagné de sa fidèle mangouste, Kiera se voit écarté du petit monde de ces anglais (et hollandais), colonisateurs vivant en autarcie, enfermés dans leur bulle, reniant tout occidental qui aurait l'audace de se lier avec le colonisé.
Alors certes, certaines situations heurtent ( la brève et unique, froide scène de viol entre autres.), mais il ne faut pas oublier de resituer le roman dans l’Histoire avec un grand "H ". Ça reste de ce fait, un témoignage nécessaire pour comprendre cette époque et l'évolution qui en a suivi (ou pas d’ailleurs).
Neruda n’en reste pas moins l’un des seuls en ces année de colonialisme à chercher à aimer et comprendre ces populations autochtones, ce qui nous donne droit à des scènes magnifiques aux couleurs locales.
Une plume douce et poétique dont les mots glissent sur les pages et donnent envie de partir à la rencontre de ces populations lointaines.
A découvrir....

[StephenWoolf · Rating 3 out of 5]

Le style est beau, à l'image du titre. Il semble particulièrement doué pour décrire les animaux : sa mangpuste, un orang-outan avec lequel il partage une bière, une panthère 'nébuleuse...
J'avais qq appréhensions lorsqu'il s'aventurait sur la question des femmes -d'autant que bonne partie n'étaient pas occidentales. Cela donnait l'impression d'une assez bonne camaraderie. Les amours sérieuses et donc malheureuses (Josie Bliss) semblaient relativement équitables (mais que dirait JB ? Sa jalousie avait-elle un fondement ?).

Ah, mais il raconte en passant comment il viole une femme intouchable qui fait le ménage chez lui : lui saisit de force les poignets, l'entraîne dans sa chambre. La rencontre d'un homme et d'une statue, écrit-il : tu m'étonnes!

[David · Rating 4 out of 5]

Attraverso il racconto delle sue esperienze consolari in Asia, Neruda dipinge un quadro affascinante di quei mondi lontani, dal quale emerge la sua profonda sensibilità. Tramite immagini, suoni e odori il poeta cileno ci offre un breve ma intenso viaggio nel sud-est asiatico ai tempi del colonialismo inglese.

[MarcoLaw26 · Rating 4 out of 5]

Roman un peu poétique de Neruda sur ses années en Asie du Sud Est dans les années 1920-30.
Il n’y a pas vraiment d’intrigues en fait, c’est plutôt des moments qu’il a vécu la bas.
Bien écrit, et puis c’est tellement fascinant comme pays je trouve genre l’Inde, la Malaisie, l’Indonésie et tout que forcément ça m’a assez plu.

[flo. · Rating 4 out of 5]

très intrigant. c'est captivant pour une fois de lire des textes de pays étrangers où les personnes non-caucasiennes sont décrites réellement comme des personnes. c'était un petit voyage inattendu et coloré, avec des phrases parfois tellement délicatement savoureuses. la fin m'a laissé l'esprit silencieux.
je ne regrette pas d'avoir donné sa chance à ce livre.

[Loic · Rating 1 out of 5]

Un grand (?) écrivain peut être un homme détestable... comment qualifier celui qui a l’indécence de décrire le viol (par lui même ) d’une femme intouchable comment étant la rencontre d’un homme et d’une statue et de ponctuer sentencieusement la scène par les mots: « l’expérience ne se répéta pas » !

[Emma M · Rating 2 out of 5]

Good at using a lyrical tone, and supposedly militant. Actually, he criticizes colonialism but writes about animals and women with the same patronizing voice. This is the only text I'll ever read of this delusional incel.

[Maude · Rating 1 out of 5]

Horrible, culture du viol sans honte.

[Katia Gaultier · Rating 3 out of 5]

Une solitude lumineuse de style, ennuyeuse de ton et dédaigneuse du sujet… de l’objet féminin.

[Mai-Chiara · Rating 2 out of 5]

Pour l'effort de Pablo
#parlemaldesfemmes #racismebanalisé

[Sosekiest · Rating 4 out of 5]

je n’avais jamais lu neruda, j’ai bien aimé son écriture et la facon dont il parlait des ses souvenirs, bonne découverte

[Philippe L'Écuyer · Rating 4 out of 5]

La fin est un avertissement au monde actuel

[soren · Rating 2 out of 5]

autant c’est très joliment écrit autant c’est quoi ces conneries wow! le mec décrit avoir 🟣 une servante normaaaal et à quel point la colonisation c’était un plaisir jsp jsp

[Mazel · Rating 3 out of 5]

Prix Nobel de Littérature 1971
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En 1928, Pablo Neruda est nommé consul à Colombo, Ceylan, puis à Singapour et Batavia. Accompagné de Kiria, sa fidèle mangouste, le poète chilien découvre les odeurs et les couleurs des rues asiatiques, les plaisirs et cauchemars de l'opium, la chasse à l'éléphant, le sourire paisible des Bouddhas...

Neruda livre ses souvenirs colorés et poétiques d'un Orient colonial et se révèle comme un homme passionné, curieux de tout et de tous, et un merveilleux conteur.

[Sacha · Rating 5 out of 5]

C'est la première fois que je lis du Pablo Neruda et je suis agréablement surprise.
Son style extrêmement poétique qui décrit ses voyages avec tant de de curiosité et d'émerveillement invite réellement au voyage. On se retrouve parfois à lire passivement, puis à soudain se rendre compte de la beauté d'une phrase qu'on a lu.
S'y mêle une dimension politique à travers la critique du colonialisme britannique qui ajoute de la profondeur au texte.
Un bon extrait pour se familiariser avec cet auteur et qui donne soif pour lire le reste de sa poésie et ses autres livres.