Livets Arabesk

by Tom Kristensen

Livets Arabesk udkaster en vision af et København i en tilstand af kaos og revolutionært opbrud. Inspirationen hentede Tom Kristensen (1893-1974) i de nylige omvæltninger i Sovjet og Tyskland. Romanen giver et signalement af tiden efter 1. Verdenskrig som et grandiost og grumt karneval, gennemskåret af sociale og mentale kløfter. Overklassen er i indre forfald, og intellektuelle projicerer deres længsler efter forløsning over i proletariatet, som langtfra lever op til idealet om selvfornægtende, stålsatte klassekæmpere.

Vi følger en række personer, nogle fra rigmandskvarterernes solside, andre fra avisernes halvverden eller fra brokvarterernes proletariske kælderdyb, hvis skæbner slynges sammen af en blanding af sværmeriske og alt for menneskelige motiver.

Sandheden ligger i excesserne i denne vildt fabulerende, ekspressionistiske roman. Alle sammenhænge opløser sig i uforudsigelige forløb, henlagt til et byrum, der selv fremtræder som grelle sætstykker, uden overgange og dybdeperspektiv. Men formår man ikke at afdække meningen med det hele, så kan man - som romanens forfatter - fascineret hengive sig til det kaotiske øjeblik fyldt med gru og disharmonisk skønhed.

Genres: Classics, Fiction

400 pages, Hardcover

First published January 1, 1921

About the author

For the Norwegian author by the same name, please see: Tom Kristensen

Tom Aage Kristensen was born in London in United Kingdom in 1893 to Danish parents. In his early childhood the family moved back to Denmark, more specifically Copenhagen, where Kristensen grew up.

Kristensen was a Danish poet, writer, and critic. He was a key figure in Danish literature in the interwar period (as well as later), and is considered one of the few Danish expressionist writers.

A path towards literature was being shaped early on, as he was named after the fictional character Uncle Tom from Harriet Beecher Stowe's novel Uncle Tom's Cabin (1852), which was his mother's favorite book.

In 1919 Kristensen graduated with a major in Danish. After graduating he taught English for two years whilst writing his first works. In 1920 he debuted as a poet, when Fribytterdrømme (in English: "Freebooter Dreams") was published. The year after he made his debut as a novelist with Livets Arabesk (in English: "The Arabesque of Life"). Both works are characterized as expressionistic writings with strong influences from Nietzsche's thoughts on chaos and lack of accept of the passed-on systems of belief.

During the 1920's Kristensen travelled a lot within and outside of Europe. Travels to i.e. China, Japan and Spain resulted in published fictional depictions of his destinations.

Despite his many travels and writings thereof, his probably best known novel takes place in his own Copenhagen as well as in some of his own personal struggles:
In 1930 Hærværk (published in English in 1968 as Havoc) was published. The novel, considered by many to be Kristensen's greatest work, revolts around the life of alcoholized literary critic Ole Jastrau, whose life bears great resemblance to Tom Kristensen's own life at the time. The story depicts a self-destructive nihilistic soul determined to drink himself to death in a modern western capital. Kristensen's fascination with chaos and disaster once again shines through in his masterpiece.

A few years after the death of his third wife in 1943, he withdrew from the Danish capital, and moved to the small island Thurø in 1946 where he lived until his death in 1974.

Reviews

[Viktor · Rating 5 out of 5]

blå rød grøn gul hvid sort grå magenta lys mørk

modernisme expressionisme kubisme futurisme surrealisme kommunisme

fed fed roman!

[Lars Emil · Rating 5 out of 5]

Fantastisk fantastisk bog. Sproget tager fuldstændig pusten fra mig flere steder. En af de få bøger jeg har stående som jeg ofte åbner for bare at læse en enkelt sætning igen.

[T · Rating 4 out of 5]

Fabelagtigt sprog, fascinerende karakterer og interessante miljøer. Fremstår uden nogen klar pointe - andet end måske at der findes menneskeligt forfald blandt alle sociale klasser.

[Thomas Svane · Rating 4 out of 5]

Det her er en ret vild bog. Livets Arabesk er Kristensens debutroman fra 1921, kort tid efter han debuterede med digtsamlingen Fribytterdrømme. I eftertiden har den nok stået lidt i skyggen af hovedværket Hærværk, som vel også strengt taget er en bedre, mere velskabt roman -- men er man til Hærværk og hele den tid og stemning som Kristensen beskriver deri, så er Livets Arabesk helt klart også værd at dykke ned i.

Vi er i København lige omkring 1920, og følger to hovedpersoner -- overklasselægen Baumann og alfonsen Ibald Petersen. Baumann er træt af det hele, træt af sin dyre Hellerup-villa, træt af sin kone og de stive middagsselskaber, træt af ikke at kunne se meningen med det hele. Det er ren nihilisme, som man også kender fra Hærværk -- han går i druk, på den måde hvor konen stikker af og hver nat ender i slåskampe, bordelbesøg og meningsløse nonsenssamtaler. Ibald Petersen er derimod den kyniske type, klar til at udnytte alt og alle for at komme frem i verden og rage til sig. Romanen kommer for alvor op i gear da de to mødes, og der samtidig udbryder generalstrejke i det fattige Nordvest-kvarter, og der går rygter om at en kommunistisk revolution er lige på trapperne...

Livets Arabesk er virkelig et barn af sin tid. Dels fordi den tydeligvis er præget af de ting der skete i verden i årene inden den kom ud; af følelsen af meningsløshed efter 1. Verdenskrig, af den russiske revolution og de kommunistiske oprør i Tyskland. Kristensen skriver på en klar følelse af at ingen ved, hvor verden er på vej hen, og at alting meget vel kan kollapse lige rundt om hjørnet. Men også fordi Livets Arabesk er Kristensens forsøg på at skrive en ekspressionistisk roman, med masser af farver, lydeffekter og psykedeliske drømmesyn. Det kan f.eks. lyde sådan her:

Der vældede et fald af farver, fra damernes kjoler, der flød på gulvet, fra en broncegult liv, fra blå bånd, og en rødlilla hat, der flød trægt som en fed oljefarve. Alt drev som åkander på de persiske tæppers brogede vande, hvor mørkerødt flød langs med sort, alt drev i en drev i en ustandselig snoet bevægelse under de hvide kvindelegemer

eller sådan her, når Kristensen beskriver en udmagret hest:

Dens ene Side var rød af Sol, røde, stramme Ribben mod gul, indskrumpet Hud, og dens anden Side var grøn af Skygge, gule stramme Ribben mod grøn, slunken Hud. Dens blaalige Øjne stirrede med en ufattelig Dybde og en Ro fra hinsides Graven ud mod Menneskene, der væltede sig i Chaos og Slagsmaal rundt om den, og den drømte om en dejlig, skinnende, gul Hest, som kunde staa stille, skønt den var levende, som kunde være rolig, skønt den var vild.

Jeg har svært ved at finde nogen sammenligning i dansk litteratur, når Tom Kristensen virkelig folder sig ud med sit billedsprog, opfinder nye ord og bøjer sproget i helt nye retninger. Alene derfor er det værd at læse Livets Arabesk.

[Søren Surlykke · Rating 2 out of 5]

Som Tom Kristensen selv siger, så virker dette som en umoden bog ift. Hærværk. Bogen gennemsyres af at det spraglede, ekspressionistiske sprog tager førersædet, som efterlader karakterer og handling i sit kølvand. Dét at bogens første del skiftevis går mellem Baumann og Ibald, oven i sproget, gør at man/jeg hverken får forhold til nogen af dem, eller historien for den sags skyld. Det fortsætter igennem bogen, som lidt føltes som et virvar af sproglig fremstamning. Hvis der havde været et tydeligere visuelt anker, som f.eks. i filmverdenen, kunne denne formidling have virket for mig, men jeg blev tabt på vejen. Meget efter side 50 føltes enormt overfladisk i henhold til den verden som blev skildret og de mennesker man følger.

Det burde ikke have været en tung bog at komme igennem, men jeg følte at jeg virkeligt skulle tage mig sammen for at få mig tygget igennem den, samtidigt med at jeg ikke husker særligt meget specifikt nu hvor den er slut.. Ikke et godt tegn.

2,5/5

[Allan Sørensen · Rating 3 out of 5]

Livets arabesk er Tom Kristensen bog om kaos og moralsk forfald på tværs af de sociale klasser. Bogen er yderst velskrevet, dog føler undertegnede at en egentlig pointe mangler.

Har man ikke læst noget af Tom Kristensen før anbefaler jeg at starte med hans største og bedste værk: Hærværk

[Lars · Rating 4 out of 5]

Helt vild og vanvittig bog, som et eksplosivt, ekspressionistisk maleri. Som Bertol Brecht, der har drukket for meget absinth og forvildet sig ind i Dr. Caligaris Cabinet. Vel ikke nogen helt overbevisende historie, men et helt forrykt persongalleri og forvorpne beskrivelser gør den virkelig værd at læse (selvom den er lidt lang - kommunisterne kunne godt være kommet lidt før).