Rare Bernal Diaz Del Castillo Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva Espana - Editorial Porrua [Paperback] Bernal Diaz Del Castillo

by Bernal Díaz del Castillo

This rare and vintage book is a perfect addition to any bibliophile's collection

233 pages, Paperback

Published January 1, 2011

About the author

Bernal Díaz del Castillo (1492 – ca. 1580) was a conquistador, who wrote an eyewitness account of the conquest of Mexico by the Spaniards under Hernán Cortés, himself serving as a rodelero under Cortés. Born in Medina del Campo (Spain), he came from a family of little wealth and he himself had received only a minimal education. He sailed to Tierra Firme in 1514 to make his fortune, but after two years found few opportunities there. Much of the native population had already been killed by epidemics and there was political unrest. So he sailed to Cuba, where he was promised a grant of Indian slaves. But that promise was never fulfilled, leading Díaz, in 1517, to join an expedition being organized by a group of about 110 fellow settlers from Tierra Firme and similarly disaffected Spaniards. They chose Francisco Hernández de Córdoba, a wealthy Cuban landowner, to lead the expedition. It was a difficult venture, and although they discovered the Yucatán coast, by the time the expedition returned to Cuba they were in disastrous shape.

Nevertheless, Díaz returned to the coast of Yucatán the following year, on an expedition led by Juan de Grijalva, with the intent of exploring the newly discovered lands. Upon returning to Cuba, he enlisted in a new expedition, this one led by Hernán Cortés. In this third effort, Díaz took part in one of the legendary military campaigns of history, bringing an end to the Aztec empire in Mesoamerica. During this campaign, Díaz spoke frequently with his companions in arms about their experiences, collecting them into a coherent narration. The book that resulted from this was Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (English: The True History of the Conquest of New Spain). In it he describes many of the 119 battles in which he claims to have participated, culminating in the fall of the Aztec Empire in 1521.

As a reward for his service, Díaz was appointed governor of Santiago de los Caballeros, present-day Antigua Guatemala. He began writing his history in 1568, almost fifty years after the events described, in response to an alternative history written by Cortés's chaplain, who had not actually participated in the campaign. He called his book the Historia Verdadera ("True History"), in response to the claims made in the earlier work.

Díaz died in 1585, without seeing his book published. A manuscript was found in a Madrid library in 1632 and finally published, providing an eye-witness account of the events, often told from the perspective of a common soldier. Today it is one of the most important sources in understanding the campaign that led to the collapse of the Aztec Empire and the Spanish conquest of Mexico.

Reviews

[Juan Cris · Rating 4 out of 5]

La empecé hace justo un año, a principios de junio de 2024. Es una de esas obras que prefiero ir leyendo poco a poco, pues de lo contrario se haría demasiado densa e incluso tediosa. Narra, más bien registra a modo de crónicas, la llegada de los españoles a las actuales México y Guatemala, su exploración del territorio y conquista, con especial atención al asedio y dificultades en la toma de ciudad de México por parte de Hernán de Cortés.

Bernal Díaz del Castillo escribe estas crónicas ya en su vejez, cuando es ya el último de aquellos primeros conquistadores, y lo hace para responder a las crónicas de un tal Gómara, que vienen muy equivocadas. Nuestro autor no es un cronista ni historiador de oficio, de manera que se deja llevar por los recuerdos personales y, en una prosa cristalina e incluso elegante (estamos en pleno Renacimiento, aún persisten los caballeros de la guerra cultivados, los poetas-soldado) se disculpa a cada momento por divagar, incurrir en olvidos o ser demasiado prolijo. La obra es sin duda extensísima, y da cuenta de todas (supongo) las jornadas de aquellos años de “descubrimiento” y conquista. Llama poderosamente la atención la memoria de Bernal Díaz del Castillo, que recuerda no solo lo acontecido en cada momento sino los nombres de prácticamente todos los cientos de personas que colaboraron en esta hazaña. Y lo hace siempre combinando el “rigor” histórico (memoria) con los propios sentimientos. No en pocos pasajes el autor se duele de la muerte de algunos compañeros con gran sensibilidad (se le llena el pecho de tristeza, le vienen lágrimas a los ojos…).

Otro motivo que tiene el autor para dejarnos esta crónica es más utilitario, el de pedir justa recompensa a su majestad El Rey (Carlos I, Felipe II posteriormente) por haber sido uno de los grandes. De hecho la obra viene acompañada de correspondencia con el rey, audiencias y encomiendas, el real Consejo de Indias en Valladolid, etc. También buscando la gloria póstuma, no tanto como cronista sino como conquistador, aunque se le recuerda verdaderamente por lo primero principalmente.

Mi motivación para leer tan extensa crónica, aparte de recomendaciones académicas y curiosidad histórica, era la aparición en ella de personas (conquistadores de primera hora) provenientes de mi pueblo, en Extremadura. Aparecen mencionados, con sus nombres y procedencia, pero poco más. Lo que sí se encuentra es toda la épica que rodea el momento: Cortés, Montezuma, las lenguas (intérpretes), las dificultades en el mar, en los nuevos territorios desconocidos, el choque entre culturas. Se defiende la conquista siempre por el servicio a la monarquía española pero, sobre todo, por el afán cristianizador: salvar a los indios de los malos dioses a quienes adoran, a los que ofrecen sacrificios humanos, a veces alimentándose de los propios cuerpos de esclavos y españoles capturados, y sus horribles hábitos de sodomías. Aunque Bernal Díaz del Castillo se muestra sensible y ponderado, no llega realmente a a ser crítico con la realidad histórica como sí lo fue Bartolomé de las Casas.