German Colonialism: A Short History

by Sebastian Conrad, Sebastian Conrad

Germany was a latecomer to the colonial world of the late nineteenth century but this history of German colonialism makes clear the wide-reaching consequences of Germany's short-lived colonial project. Sebastian Conrad charts the expansion of the empire from its origins in the acquisition of substantial territories in present day Togo, Cameroon, Namibia and Tanzania to new settlements in East Asia and the Pacific and reveals the colonialist culture which permeated the German nation and its politics. Drawing on the wider history of European expansion and globalisation he highlights the close interactions and shared vocabularies of the colonial powers and emphasises Germany's major role in the period of high imperialism before 1914. Even beyond the official end of the empire in 1919 the quest for Lebensraum and the growth of the Nazi empire in Eastern Europe can be viewed within a framework of colonialism whose effects resonate to the present day.

Genres: History, Germany, Nonfiction, Academic

246 pages, Paperback

First published January 1, 2008

Reviews

[Reza Amiri Praramadhan · Rating 4 out of 5]

Compared to other colonial powers, the Germans counted as a latecomer in the game of colonial-empire building. However, it was able to cut a large swathe of territory that spanned on some curious places, like Togoland, German Kamerun, Sudwestafrika (today’s Namibia), Pacific Islands of Samoa, Tanganyika, and even Kiauchow in China. Mostly more of a burden than blessing, a drain in German Empire’s coffer, the legacies of these colonies undoubtedly left a mark in Germans’ history, especially during the Nazis’ rule.

In this book, many aspects of Germanic Colonialism were discussed, from Bismarck’s curious acceptance of colony-grabbing after vehemently against it, the types of colonies the Germans had, the Germans’ rule of the colonies, and so, and so. In the end, this book is quite informative in describing German Colonialism, inside out, complete with theories and opinions from scientists such as Fanon, Foucault, Arendt and Said, for example, making this book less of a fun reading rather than scientific literature for me.

[Jasmin · Rating 5 out of 5]

Truly fantastic overview of German colonial history. Books like these should be standard literature in school IMO, especially considering the last chapter on post-colonial remembrance, or rather the continued lack thereof. Conrad very succinctly introduces a range of related topics, paired with succinct but incredibly impactful examples.

All in all, this book pushes you to dive deeper into the colonial aspect of not just german, but global history and the ways in which post-colonial structures still shape today’s society and mindset.

[Sebastian · Rating 5 out of 5]

Concise yet more than readable introduction to the often neglected topic of German colonialism. Roughly covers the time from before the German Kaiserreich's first colonial possession up until recent echoes of colonialism in Germany's society in the new millennium. The author also critically reviews some of the relevant academic discourses such as the Edward Said's orientalism, the role of colonialism in Europe and its relation to the Holocaust as well as the idea of a "colonial globality."

[Patrick Andreas · Rating 5 out of 5]

Ich habe das Buch des Historikers Sebastian Conrad in seiner 5. Auflage aus dem Jahr 2023 gelesen und kann für dieses mit gutem Gewissen die 5 Sterne vergeben.

Das Buch zeigt:

1. wie stark das kurzlebige deutsche Kolonialreich im Kaiserreich von allen relevanten politischen Akteuren (auch der SPD, dem Zentrum und der Kirche) generell unterstützt wurde und wenn überhaupt ein alternativer Kolonialismus gefordert wurde mit weniger Gewaltausübung und Ausbeutung, nicht aber Alternativen zum Kolonialismus an sich. Auch in der Weimarer Republik und in der NS-Zeit wurde den durch den Versailler Vertrag verloren gegangenen Kolonien öffentlich nachgetrauert.

2. welche gesellschaftlichen Veränderungen, Machtbeziehungen im Foucault‘schen Sinne und gegenseitige Rückwirkungen in den Kolonien und in Deutschland mit dieser Epoche verbunden waren bzw. immer noch sind. Alle Bereiche des Staates wurden von der Kolonialisierung, dem Imperialismus und der ab 1900 zunehmenden Globalisierung (was alles miteinander verbunden ist) erfasst, sei es die Wirtschaft, Kirche oder politische Debatten. Hier muss erwähnt werden, dass die Kolonien anderer Länder wie Frankreich oder Großbritannien ebenfalls großen Einfluss auf Deutschland hatten und das „große Ganze“ betrachtet werden muss.

3. einen kurzen Einblick in die Unterschiede zwischen den verschiedenen Kolonien des deutschen Reiches, ihre wichtigsten Ressourcen und Akteure. Jede Kolonie war einzigartig und nicht jede Kolonie war gleich stark auf Ausbeutung ausgelegt. Das zeigt sich auch in der heutigen Erinnerungskultur in diesen Ländern, die in Namibia beispielsweise negativer ausgeprägt ist als in China, Togo oder Samoa.

4. dass das deutsche Kolonialreich doch nicht so kurzlebig war wie im ersten Punkt beschrieben: Koloniale Abhängigen finden sich heute immer noch, sei es in der Entwicklungshilfe, internationalen Klimafinanzierung oder kulturellen Zusammenarbeit. Es ist ein Armutszeugnis für Deutschland, dass erst der Koalitionsvertrag von 2021 eine zunehmende Aufarbeitung dieser Zeit zur Aufgabe gemacht wurde und dass die Kolonialzeit Diskurse und das Denken vieler Deutscher weiterhin prägt, ohne grundsätzlich hinterfragt zu werden.

[Jelka · Rating 4 out of 5]

Ein interessanter Ein- und Überblick. Liest sich ziemlich wissenschaftlich. Das Buch ist recht kurz und schaut vor allem auf globale Zusammenhänge / Vergleiche zwischen den verschiedenen Kolonien; definitiv ein exzellenter Startpunkt, jetzt bin ich allerdings auch bereit für Material, das näher an einzelnen Events und Schicksalen dran ist, und für lokalere Perspektiven.

[John Benson · Rating 4 out of 5]

As a child of Lutheran missionaries to Tanzania, a former German colony where Lutheranism was introduced along with the colonial government, I felt that I had a strong tie to the topic of the book. The book had a great map of German East Africa but didn't have much more on the German colonial period in Tanzania. Instead it concentrated on colonialism and the impact Germany had on all the places they had colonies from the 1890s through the end of World War I. Despite this lack of specifics about Tanzania, I enjoyed this academic book because it brought out so many issues around the theme of colonialism very clearly and succinctly.

[jules · Rating 1 out of 5]

I had to read this for my German class and I hated every minute of it. It's probably a good book if you're into that kind of thing though

[ernst · Rating 3 out of 5]

Gute Einführung, die unter kritischer Aufnahme poskolonialer, poststrukturalistischer Ansätze verschiedenste Aspekte des deutschen Kolonialismus kurz darstellt.

Leidet am bürgerlichen Standpunkt, so dass es einen methodologischen Eklektizismus zu verzeichnen gibt, der letztlich keinen konsistenten und konsequenten Kolonialismusbegriff zustande bringt. Das hat schwerwiegende Folgen. So kann sich der Autor trotz Erwägungen nicht zur offensichtlichen Einsicht durchringen, dass es sich beim Nationalsozialismus um ein siedlerkolonialistisches Unternehmen gehandelt hat. Und an der Aufarbeitung der DDR moniert er, dass sie, ebenso einleuchtend, den Kolonialismus mit dem Kapitalismus in Verbindung gebracht hat.

Schließlich fehlt auch ein Begriff von Neokolonialismus und indirekter Herrschaft auch schon vor den nationalen Befreiungsbewegungen und der Transformation in den allgemeinen Neokolonialismus nach dem zweiten Weltkrieg und mit dem Hegemonieantritt der USA. Ohne den Neokolonialismus ernstzunehmend, schlägt die Darstellung aber ins Apologetische um, da der aktuelle deutsche Imperialismus, der eben vor allem durch indirekte Herrschaft vermittelt ist, aus der Darstellung fällt und der Anschein entsteht, als habe Deutschland, der eigenen staatsideoloschen Projektion entsprechend, den Kolonialismus hinter sich gelassen.

Dennoch als Einstieg ins Thema mit aktuelleren Ansätzen und weiter Perspektive, die der Tendenz nach über den deutschen intellektuellen Provinzialismus hinausgeht, ist das Buch lesenswert.

[Vici · Rating 5 out of 5]

Wie jedes Werk aus der C.H. Beck-Wissensreihe würde ich mir ein längeres Buch wünschen mit noch mehr Aspekten und Details, aber das ist ja schließlich die Intention der gesamten Reihe: eine Einführung in die Themen zu geben.

Ich hatte das Gefühl, dass ich weder früher in der Schule noch im Alltag wirklich mit der deutschen Kolonialgeschichte aktiv und kritisch konfrontiert wurde, also dachte ich, dass dieses Werk hilfreich für mich ist. Und ja - wie mir klar wurde, wusste ich viele Dinge in diesem Zusammenhang nicht, was mich sehr beschämt. Durch das Buch habe ich noch mehr Fragen als zuvor und möchte mich weiter mit dem Thema beschäftigen. Beispielweise: Wie kann es sein, dass wir unsere koloniale Vergangenheit so in den Hintergrund gedrängt haben und es immer noch Straßen-/Apothekennamen gibt, die unreflektiert und sogar noch stolz an diese Vergangenheit erinnern?

Das Buch würde ich auf jeden Fall jedem empfehlen, auch wenn es an einigen Stellen sehr akademisch geschrieben wurde und auf (bekannte) Theorien zurückgreift.

[GuyBanff · Rating 1 out of 5]

One star is two too many.

This "work" (more a masturbation) includes the gem, "wheat can be frown more cheaply in the North American prairie as well as Canada"

It doesn't get any better, repeatedly citing michael foucault and other self loathing white racists masquerading as scholars, and rarely, if ever, describes actual historical events. Rather, endless repetitions of the words negotiate and post colonialism reveal this book is about self loathing anti white current university professors long before the notes shockingly reveal recent university output is concerned with gender, race, and concepts of whiteness.

Give this a pass if you are actually interested in events that happened in the past in German colonies, this is solely about academia in the 2020's.

It would be an insult to drivel to describe this drivel as drivel.

[Vorik · Rating 5 out of 5]

Sehr gute Kurzzusammenfassung der deutschen Kolonialgeschichte mit den Auswirkungen auf die Kolonialgebiete und das Deutsche Reich unter Berücksichtigung der globalen Einbettung sowie der Nachwehen bis in die Gegenwart. Hochinformativ.

[Jbondandrews · Rating 3 out of 5]

It was hard to decide how many stars to give this book. I don't know how different it reads in the original German. It seemed to be a very neutral account.

[Jay · Rating 5 out of 5]

Sehr gute Darstellung der postkolonialen Ansätze.

[Alex · Rating 5 out of 5]

Interessant og velskrevet introduktion til tysk kolonihistorie.

[Fez · Rating 4 out of 5]

Sehr informativ, differenziert und objektiv. Würde ich definitv weiterempfehlen