The Book of Ash

by James Flint

Wonderfully told, funny and touching, The Book of Ash is the story of a son's search for his father and his struggle to understand his family and the adult world. Twenty years ago Cooper James' life was torn apart. His family collapsed among the claustrophobic confines of a rural hippy commune. Cooper hasn't seen his father since the day his adultery was uncovered. As an adult he tries to forget his bizarre past and get on with the present but when a coffee canister, sent from America, filled with a strange grey dust arrives at his work, he is called before his superiors to explain. If it is not an anthrax hoax, then what is it? Could it be the ashes of his father. And if so, how has it found its way to him? Cooper leaves Britiain for the United States where he tries to piece together the shards of his father's life from the conflicting accounts of his wierd and highly unreliable friends. And through these encounters he learns all the things that his father might have told him, father-to-son - and what really happened the night his father left.

416 pages, Paperback

First published August 31, 2004

About the author

Born in Stratford-upon-Avon in 1968, James Flint is the author of three novels and one book of short stories. In 1998 Time Out magazine called his first book, Habitus, "probably the best British fiction début of the last five years," and when it was published in France it was judged one of the top five foreign novels of 2002. His second novel, 52 Ways to Magic America, claimed the Amazon.co.uk award for the year 2000, and his third, The Book of Ash, won an Arts Council Writers Award and was described by the Independent's leading literary critic as "a bold British counterpart to DeLillo's Underworld."

In 2002 his short story The Nuclear Train was adapted for Channel 4 television; he has had a long involvement with Port Eliot Festival and curated the film tent there for several years; and his journalism has appeared in The Guardian, The Daily Telegraph, The Observer, Sight & Sound, Time Out, The Times, The Independent, Arena, The Economist, Dazed & Confused and many others. From 2009-2012 he was Editor-in-Chief of the Telegraph Weekly World Edition, and he is currently the co-founder and CEO of the health communications start-up Hospify.

Reviews

[Sarah · Rating 4 out of 5]

Picked this up in a charity shop just days before the Iceland volcano grounded European airspace (April 2010) with ash.... so reading it under clear skies (no vapour trails for the first time I could remember)and read it with a special resonance. January 2011 the artist James Acord whose stories inspired the book dies by his own hand and a year after reading it the whole nuclear situation is thrown into focus after the Tsunami damages the Fukishima power plant in Japan. I thoroughly enjoyed this book, and nearly bought another one in the best bookshop in the world (Scarthin Books, Cromford) but do I dare? Perhaps if I made a wooden cover, or only read it sitting in a wooden chair.....

Read the book again with massive enjoyment even though I knew the plot. And ordered Habitus from the 'Abebooks' second hand site. Looking forward to reading it.

[Elisala · Rating 3 out of 5]

Ce livre me perturbe: je n'arrive pas à me faire un avis clair dessus, et c'était d'ailleurs le cas tout au long du livre. C'est-à-dire que tout en le lisant, je me demandais à chaque page où l'auteur voulait en venir, quel était exactement le fond de sa pensée.
On pourrait prendre ça pour du suspens, mais en fait pas vraiment. Il y a, bien sûr, du suspens, puisqu'il s'agit d'un fils parti à la recherche des traces de son père, dont on ne sait rien, qu'on découvre petit à petit, mais il y a aussi un fond un peu plus compliqué, puisque ça parle de nucléaire, énergie nucléaire et sûreté nucléaire et culture nucléaire aux Etats-Unis, nucléaire civil et militaire, sujet brûlant s'il en est.
C'est assez perturbant car au final on ne sait pas réellement ce que pense le narrateur. Certes il expose des arguments, tirés d'évènements divers et variés, mais ni lui, ni sa quête ne donnent un avis sur le fond du problème (le nucléaire).
Bien sûr, on pourrait se dire que ça permet au lecteur de se faire sa propre opinion, mais bizarrement j'ai trouvé que non, que mes opinions n'avaient pas été bouleversées, ou enrichies par cette lecture. C'est peut-être un peu dommage. Ou peut-être que ce n'était pas le but de l'auteur, mais sur un sujet pareil, on s'attendrait sans doute à un peu plus d'implication. C'est donc une quête pas inintéressante à suivre, parce que c'est bien écrit, que le narrateur, archétype de l'anti-héros, est sympathique façon big lebowski, mais ça garde un petit côté creux un peu dommageable, à mon sens.

[Stephanie Berth · Rating 4 out of 5]

Un jeun américain travaillant comme informaticien dans une base de recherche nucléaire américaine situé en Angleterre reçoit un colis suspect qui prétend de contenir les cendres de son père défunt. Rien que le départ de l’histoire laisse entrevoir un voyage dans le passé du anti-héros de nos jours. Et en fait le tout se dévoile comme un roman initiatique qui cherche à mieux faire comprendre nos propres blessures et cassures avec nos ainés, tous ces générations avant nous qui nous ont abandonnés dans un chaos sans fin.

Personnellement j’ai beaucoup aimé ce livre car je trouve ça toujours intéressant de plonger dans des abimes de pensées, des doutes, de recherches et questionnement d’un esprit masculin de nos jours. La quête du père qui a abandonné son fils.

Finalement je me félicite presque pour mon choix d’une vie plutôt banal avec une certaine sécurité pour mes enfants mais surtout une présence, en acceptant un chaos, voir un néant dans le domaine de l’accomplissement artistique.

[Simon newson · Rating 4 out of 5]

Just about a 4-but you won't be surprised by the ending

Started re reading this 2020 , struggled to engage and stopped trying on p150- The Atomic Alchemist interview. Now I would say just about a 3!

[Mikaela Rodriguez · Rating 4 out of 5]

not as briliant and quirky but still similar style to tom robbins... really interesting digressions into topics such as mayan pyramids and nuclear physics

[Nao · Rating 2 out of 5]

Que dire ? Parfois long, quelques fois réussi. J'ai quand même dû m'accrocher avec peine pour le finir et ça n'est jamais bon signe...