David

by André Dhôtel, Anne Weber (Preface)

Quand on demande à David pourquoi il refuse toute aide, tout encouragement, tout soutien alors qu’il supporte une condition misérable, il répond parfois d’un simple : « Je ne peux pas m’expliquer ». Orphelin que l’on a placé comme valet à la campagne où son patron l’a maltraité, élève sans ambition qui a refusé de se laisser entraîner par quiconque, il est devenu un adulte dont les autres peinent à percer les mobiles et les intentions. Libre, sans hiérarchie, sans révolte et sans le sou, il avance, ne rendant de compte à personne, même si un homme riche, fasciné par son aura, lui propose d’en faire son héritier.Ce cousin campagnard de Bartleby est un « être opaque et limpide à la fois » dont il semble impossible, après sa rencontre, d’oublier les cinq lettres de son prénom étoilé.Éditée par les Éditions de Minuit en 1948, David, « féérie minutieuse » selon Henri Thomas, fait partie des œuvres peu connues d’André Dhôtel. Elle semble pourtant être la quintessence de ce qui fait le charme unique de cet écrivain, véritable enchanteur de l’indicible.

240 pages, Paperback

Published November 10, 2022

About the author

André Dhôtel, French writer, novelist, storyteller, and poet. He is still very well known for his book Le Pays où l'on n'arrive jamais (1955), which won the Femina Prize in 1955.

Reviews

[Pascale · Rating 3 out of 5]

One weird book. It starts like a regionalist tale centered around a mistreated orphan, the titular David, and morphs into some kind of eco-fable about a commune of refuseniks with vaguely supernatural elements. David is the ultimate individualist with complete disregard not only for other people but for his own best interests. He is neither dim nor lazy but gives up good jobs on a whim. For years he rebuffs the entreaties of a wealthy old eccentric who wants to make him his heir, and who in spite of everything ends up leaving him the means to live as he wishes with his wife and son. Although David doesn't try to set himself up as a guru, somehow his utter contempt for wealth and social norms attracts a European following. Dhôtel doesn't seem to reference any specific utopian movement I know of, and given that this book was published in 1948, it reads like some kind of eery foreshadowing of the hippie movement of the 1970s.