The Sacralization of Politics in Fascist Italy

by Emilio Gentile, Keith Botsford (Translator)

Fascism was the first and prime instance of a modern political religion. Rereading signs, symbols, cults, and myths, Italy's leading scholar of Fascism offers a new history of Italian nationalism as a civic religion, albeit in its extreme form, and of Italian Fascism as a vital catalyst for contemporary mass politics. Emilio Gentile decodes Italy culturally, going beyond political and social dimensions that explain Italy's Fascist past in terms of class, or the cynicism of its leaders, or modernizing and expansionist ambitions.

By looking back at the Risorgimento's civic and moral renewal of the Italians as a free people educated in the faith and worship of a "national religion," at the jarring countereffects of the secularized nation-state not trusting mass political mobilization, and at Fascism's retrieval of history from Rome, the French Revolution, and Romanticism, Gentile reconstructs the cultural configurations of a sacred politics. He shows how Mussolini used the concept of propaganda as a project in civic pedagogy, and how the Fascists thus cultivated a new consciousness that filled the void left by the decline of traditional religion. Fascism mobilized the masses through spectacle and public ceremony in an effort to conquer and shape the mentality and customs of a still emerging nation.

Genres: Nonfiction, History, Italy, Politics, Historical

222 pages, Hardcover

First published January 1, 1993

About the author

Emilio Gentile (born 1946 in Bojano) is an Italian historian specializing in the ideology and culture of fascism. Gentile is considered one of Italy's foremost cultural historians of fascist ideology. He studied under Renzo De Felice and wrote a book about him.

Gentile is a professor at the Sapienza University of Rome. He considers fascism a form of political religion. He also applied the theory of political religion to the United States after the September 11 attacks.

Reviews

[Jessica · Rating 3 out of 5]

Chiaro essenziale ripetitivo. Per studio universitario

[Chiara · Rating 4 out of 5]

Un viaggio nella storia d'Italia. Si parte dal Risorgimento: massoneria, settarismo carbonaro. Già le prime radici di "religioni civili". Con l'Italia unita la ricerca di una religione di Stato diviene ancora più importante per tenere vicini popoli da tempo divisi e con tradizioni e culture ormai differenti. Da qui nasce poi il mito della guerra come rigenerazione morale.
E questo è solo il principio di quel filo rosso che conduce alla sacralità della politica, all'ascesa del fascismo come religione di stato, fino all'apice dello sviluppo del culto del littorio. Gentile descrive oggettivamente i punti di forza del fascismo e quelli deboli. Il tutto attraverso riti che tenevano unita la massa, fedele al Duce e all'Italia, in attesa della rivoluzione italiana per opera del fascismo.
Un'opera importante per riflettere anche sulla politica di oggi, sulla forza persuasiva di alcuni meccanismi di propaganda. E per capire il reale valore del voto del singolo, nel suo affidarsi a un volto o a un partito. I partiti in Italia oggi sono forse troppo legati al volto (e alla vita personale visto che i gossip vendono più delle notizie di politica o di cronaca locale!) dei leader di partito, rischiando spesso poi di annegare con loro nel momento in cui crolla la fiducia in essi così come fu per Mussolini e il crollo del sogno fascista. Non si può legare uno Stato a una singola figura, semmai a dei valori, a delle priorità, ad un programma ben stabilito di opere concrete da farsi. Un partito questo dovrebbe offrire, no?

[Rijk · Rating 4 out of 5]

Interessant boek. Legt de verbanden tussen de katholieke kerk en het fascisme genadeloos bloot. Fascisten waren zich er van bewust dat ze een strijd tegen het geloof nooit zouden winnen en kozen er dus voor het geloof deel te maken van het Italiaans Fascisme, inclusief fascistische altaren en kathedralen, liturgie en theologie, processies en gebeden. Gaat echter niet in op het Mussolini-Laval akkoord (terwijl dat toch een manifestatie van de innige band is). Sterk theoretisch werk met goede voorbeelden maar mist soms diepgang wat betreft de heterogeniteit van Italianen en Italiaanse fascisten - het wordt op deze manier wel heel erg 'een beweging.' Meest boeiende thesis: de Mussolinicultus was er eerder dan het fascisme en het was vooral dankzij Mussolini dat mensen zichzelf fascist gingen noemen ('There can be a Mussolini without fascism, but not a fascism without Mussolini'). Boeiend om te vergelijken met Johann Chapoutot en Frank Dikotter.

[Lorién Gómez · Rating 5 out of 5]

Un libro maravilloso y a la vez inquietante; fundamental para entender al fascismo italiano como una "religión política" que alcanzó a amplias capas de la sociedad, mucho más allá de los fieles camisas negras.

Interesante la autocomprensión del fascismo como una religión civil al estilo romano que recogía la herencia del Risorgimiento y trataba de llevar sus mitos y el proceso de nacionalización de las masas hasta sus últimas consecuencias. También los numerosos ejemplos del "culto popular" al Duce como un Dios, fundidos en los cultos católicos y en la liturgia popular italiana.

[Ietrio · Rating 3 out of 5]

Quite a nice book. Sadly it comes in the usual execrable quality of the French edited books. It starts from page 10. G. Geertz is actually Clifford James Geertz. But who cares as nobody in France can say his name right, right?

[Cristian Verón · Rating 4 out of 5]

EL CULTO DEL LITTORIO (1993) lleva por subtítulo la sacralización de la política en la Italia fascist* y es un libro ya clásico del historiador italiano Emilio Gentile, que trabajó muchísimos años para la universidad romana de La Sapienza. Fruto de varias investigaciones y de una larga reflexión, así como ampliación de títulos anteriores, este libro apunta a estudiar precisamente como funcionó la instauración de los símbolos propios de la ideología fascist* dentro de la vida de los italianos en la decada del 20.
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Lo primero que puedo decir es que es un librazo. No estoy exagerando. A medida que lo leía lo comparaba con la situación actual del país. Entendí que es un error considerar a la Argentina de hoy fascist* pero sin embargo muchas de las estrategias políticas del último gobierno actual poseen el sello, la impronta y el intento de replica del fascismo, sin embargo como una especie de burda copia. Es como si a la luz de la actualidad hubieran intentado replicar el fascism* pero desvinculandolo de su substrato histórico, y de sus bases. Hay algo que tenemos que entender, y eso es interesante, que es que el fascism* tuvo la cooperación activa de una parte importante del pueblo italiano. Este neo-fascism* actual busca recuperar la simbología prescindiendo de la historia (porque no la tiene) y de las masas (porque el debate político ya no existe más que en reducidos espacios).
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Por otra parte Gentile tiene la pasión de la claridad. Demuestra como el movimiento del Duce se estructura a traves del eje de una religión civil, armada alrededor del pathos del martirio (morir por la patria) y la apelación a un pasado común glorioso. El autor no juzga, no ensaya, demuestra a través de multiples testimonios de la época cómo se crea un movimiento de masas vinculado a la tradición que contesta el sentido común de millones de personas y los empuja al delirio belicista y la persecución desaforada de los ofensores de la moral del "hombre nuevo". Es genial :)

[Domenico Francesco · Rating 5 out of 5]

Libro interessantissimo sul lato religioso del fascismo, su come esso abbia gradualmente tentato di assurgere a religione nazionale e come di base fosse esso stesso organizzato secondo una religione, in cui non ci si faceva problemi e non si considerava blasfemo definire Mussolini come un dio, e strutturata con i suoi templi, commemorazioni, rituali, ruoli, pellegrinaggi, simbologie e preghiere. Non potendo scoffiggere la Chiesa e il ruolo del cristianesimo in Italia il fascismo non fece altro che tentare di incorporarne le forme per annullarlo in vista di una religione nuova della Nazione, così come fece anche il nazismo in Germania. Per il ruolo del cristianesimo in rapporto col fascismo all'interno dell'Italia e della Germania totalitaria consiglio sempre di Gentile anche
Contro Cesare. Cristianesimo e totalitarismo nell'epoca dei fascismi.

[Konstantin · Rating 4 out of 5]

Good introduction into Fascists cultural origins