Boris Vian

by BOGGIO

Boris Vian, c'est une légende. « La trompinette » dans les caves de Saint-Germain-des-Prés, Le Déserteur , le poète de L'Écume des jours , le pornographe de J'irai cracher sur vos tombes, le pataphysicien et l'ingénieur. Visage émacié, silhouette tout en os, il est devenu un emblème qui, entre Gréco et Sartre, résume une époque, une nostalgie.
Philippe Boggio a voulu voir ce qu'il y avait derrière le masque d'éternel jeune homme triste. Une vie pleine de drames et de secrets, pas mal de bruit et de douleur.
Son enquête commence par l'enfance heureuse à Ville-d'Avray, avant la guerre. Les soirées zazou. La mort du père, assassiné. L'espoir d'une vraie carrière littéraire, entre Gallimard et Les Temps modernes . Les nuits du Tabou . Le jazz. Une production frénétique, des projets, des chansons, des pièces, des romans. Le scandale de J'irai cracher...
Une vie de galère aussi et la maladie qui le ronge. Les déboires. Les amours perdues et retrouvées. La fin marquée par l'ironie du sort, dans une salle de cinéma, lors de la projection de l'adaptation de J'irai cracher...

Boggio a interrogé les témoins de la vie de Vian. Claude Luter, Henri Salvador, Jacques Canetti, Michèle, sa première femme, Ursula, la seconde, tant d'autres. Plusieurs mondes se rejoignent - celui des lettres, celui du jazz et de la chanson, celui du Journalisme et du cinéma. Ça swingue et ça commence même, juste avant sa mort, à avoir un air de rock'n'roll.

Genres: Nonfiction

480 pages, Pocket Book

First published January 1, 1993

Reviews

[Denis · Rating 5 out of 5]

Unbeknownst to most Americans, Boris Vian is, today, one of the cult figures of post-war France. Among other things, he is the author of a few novels which have gained cult status, and his death at a relatively young age turned him into a myth. This fascinating biography is the portrait of a complex, melancholy, charismatic figure who embodies the famed spirit of St Germain des Près, the Paris area where existentialism exploded, and the French jazz scene, but whose life was much more complicated and difficult than one may think. How ironic and sad, for instance, to learn that he struggled all his life to get the recognition he craved as a writer, and that he was never taken seriously - only to become widely admired posthumously. Vividly written, here’s a book that not only retraces the life of a great artist, but that also cleverly brings back to life the times, places, and people (some of them now legendary, as the singer Juliette Greco) that Vian is associated with. You end up this book wishing you had been there, in the heart of Paris, at the end of the forties, with Boris and his immensely sympathetic and wild bunch of friends…

[Jean-François Tremblay · Rating 3 out of 5]

Philippe Boggio a un réel talent d’écrivain. Ses phrases sont ingénieuses, parsemées de touches d’humour, et sa recherche est impeccable.

Le récit de la vie de Vian est touffu mais bien raconté. Boggio dépeint les lieux et l’époque d’admirable manière.

Ce qui m’a déçu, en fait, c’est le sujet. C’est Vian. J’avais une fascination mal informée pour cet homme quand j’avais 20 ans. Aujourd’hui, j’ai 41 ans et je le vois comme un jeune homme un peu perdu, qui manque de direction, qui ne sait pas trop quoi faire de sa vie. Il est moins impressionnant que je ne le croyais.

Mais bon, ce n’est pas la faute de l’auteur, qui tente de le rendre intéressant tout au long du livre (et y arrive la plupart du temps).

Un portrait très bien dressé d’un jeune homme confus. Mais attention, le récit est touffu!

[Huibert · Rating 4 out of 5]

Na 20jr voor tweede keer gelezen. Leest zeer vlot. De hele geschiedenis van St.Germain had voor mij niet gehoeven, maar verder: goed werk.

[Johan · Rating 4 out of 5]

Na vele jaren herlezen. Ik waardeer het boek meer dan destijds.

[Tosh]

Since I don't read French (except for a phrase here and there) I sort of have to collect information via my friends in France and other translators. For one, there needs to be a biography on Boris Vian in English. He was a fascinating figure in European post-war life.

Considering that he was a novelist, playwright, translator (American hardboiled crime novels into French), club owner, songwriter, singer, Jazz player, Jazz critic (a great one in my opinion), A&R for various record labels and a major social figure in Paris via the years 1946 to his death in 1959. He knew everyone from Duke Ellington to Jean Paul Sartre to Cocteau to Beaviour to Orson Welles to Gréco and Miles Davis.

So basically the biography will also be about the main and obscure figures that really put a stamp on Paris as a leading culture centre of the arts and politcs.

...Now if I can have that book...

[Tim]

Great photos, plodding text. Worth the stars for the subject, a brilliant man with a fascinating and touching life story.