An Intellectual History of Liberalism

by Pierre Manent, Jerrold E. Seigel (Foreword), Rebecca Balinski (Translator)

Highlighting the social tensions that confront the liberal tradition, Pierre Manent draws a portrait of what we, citizens of modern liberal democracies, have become. For Manent, a discussion of liberalism encompasses the foundations of modern society, its secularism, its individualism, and its conception of rights. The frequent incapacity of the morally neutral, democratic state to further social causes, he argues, derives from the liberal stance that political life does not serve a higher purpose. Through quick-moving, highly synthetic essays, he explores the development of liberal thinking in terms of a single the decline of theological politics.


The author traces the liberal stance to Machiavelli, who, in seeking to divorce everyday life from the pervasive influence of the Catholic church, separated politics from all notions of a cosmological order. What followed, as Manent demonstrates in his analyses of Locke, Hobbes, Rousseau, Guizot, and Constant, was the evolving concept of an individual with no goals outside the confines of the self and a state with no purpose but to prevent individuals from dominating one another. Weighing both the positive and negative effects of such a political arrangement, Manent raises important questions about the fundamental political issues of the day, among them the possibility of individual rights being reconciled with the necessary demands of political organization, and the desirability of a government system neutral about religion but not about public morals.

Genres: Philosophy, History, Politics, Nonfiction, France

152 pages, Paperback

First published January 1, 1987

About the author

Pierre Manent est directeur d' etudes a l' Ecole des Hautes Etudes en Science Sociales, membre fondateur de la revue Commentaire.

Reviews

[Amir · Rating 5 out of 5]

‌
«تاريخ فکری لیبرالیسم»، در نگاه نخست، به یکی دیگر از همان درآمدهای عمومیِ کم‌حجمی می‌ماند که در «بازارِ» نشر فراوان منتشر می‌شود و البته که از آنها هیچ آبی گرم نمی‌شود و معرفتی برای کسی حاصل نمی‌شود جز اینکه طوطی‌وار نام‌ها و مکاتبی را پشت هم ردیف کند، کاری که همه‌مان سال‌هاست می‌کنیم. این‌یکی هم کتابِ کوچکی است که در عناوین فصولش ماکیاولی و هابز و لاک و مونتسکیو و روسو را از پی هم ردیف می‌کند. پس تفاوت در چیست؟ تفاوت البته در مؤلف است که از بزرگ‌ترین متفکرین سیاسیِ زمانۀ ماست و طبعاً قرار نیست به شیوۀ مستهجنِ «لیبرال»‌های وطنی، مهرنامه‌وار، برایمان از مزایای لیبرالیسم بگوید یا نشان دهد چرا مثلاً لیبرالیسم از مارکسیسم برتر است. پی‌یر منان صفحاتی را قلمی نکرده تا چیزی را، «مختصر و مفید»، به ما «معرفی» کند؛ او، به‌مانند هر متفکر بزرگ دیگری، می‌نویسد چون پرسش‌هایی را دربرابر خود می‌بیند، می‌نویسد چون مسائلی را تشخیص می‌دهد. شاید بتوان پرسش محوری او را، از زبان خودش، چنین بیان کرد: «آیا بشریت محکوم است که جاوادانه بازیچۀ دست تصادف و زور باشد؟ یا قادر است حکومتی نیکو بنیاد گذارد؟ (ص ۱۷) در واقع او هیچ‌کدام از ایده‌های محوریِ لیبرایسم ــ «حق طبیعی»، «فرد»، «نمایندگی» ــ را بدیهی نمی‌شمرد و با کاوش در پستوهای فکر نام‌های بزرگی که در بالا آمد می‌کوشد این مفاهیم را از نو ایضاح کند.
مطالعۀ کتاب‌هایی مثل «تاریخ فکری لیبرالیسم»، ضمناً، این فهم را برایمان به ارمغان می‌آورد که چرا از خیلِ آن درآمدهای عمومی، آن «تدتاک»ها، آن سخنورانی که «پیچیده‌ترین مسایل را به ساده‌ترین زبان بیان می‌کنند»، هیچ فهمی جز نفهمیدن، جز جهل مرکب، حاصل نمی‌شود.

[Amaryllis Perotti · Rating 5 out of 5]

Une des meilleures introductions à la pensée libérale, ses fondements, débats et implications dans le contexte contemporain. Bien que non-exhaustive, la liste des différents auteurs introduits est à mon sens, et sur base de la littérature académique, complète - ou du moins suffisante. De l'État de Nature au Contrat Social, en passant par la notion de droit naturel ou de propriété privée ainsi que la séparation des pouvoirs : un retour aux basiques, essentiel dans la compréhension du discours libéral. Le seul bémol serait l'accessibilité du texte : illisible si non initié à la lecture académique. Ce livre n'a pas vocation à être lu au coin d'une table, de ce fait, il faut être bien accrochés. Mais la lecture en vaut le détour.

[Managing my virtual footprint · Rating 4 out of 5]

Excellent. At times, too excellent.

While not being dry, the book is extremely dense, which makes it both worth reading and hard to read. The way Manent presents the conceptual evolution from one author to the next provides great insights into the essence of liberalism, its history and how its social role and practice has changed over time.

The reason I gave this book 4 stars, is that some of Manent's ideas are so nuanced and hard to grasp, that I sometimes suspect he may not be saying anything. Who knows? Maybe 5 stars if I could read more good.

P.S., Mark can finally get his book back.

[Anderson Paz · Rating 5 out of 5]

Esse é um dos melhores livros sobre o desenvolvimento e premissas do pensamento liberal. O autor mostra que a questão liberal é fundamentalmente religiosa. É a edificação da sociedade sobre a história em que os valores cristãos são secularizados e adaptados a uma ideologia político-filosófica de viés religioso. O autor propõe uma revisão do liberalismo em prol de uma finalidade mais humana, valor que é encontrado no cristianismo.

[Reem Al-shaikh · Rating 5 out of 5]

كتاب التاريخ الفكري لليبرالية للبروفيسور بيير مانن ترجمة هاشم صالح - لا أعتقد بأن على القاريء قرأة الكتب المشهورة أو للكتاب المعروفين فقط ، في بعض الأحيان القليل من الحدس وحس المغامرة قد يكون مجدياً أكثر . كتاب التاريخ الفكري لليبرالية يوضح أسس الليبرالية و التدرج الفكري و السياسي عبر التاريخ المؤدي لها ، يلخص الكاتب تأثير الكنيسة و الثورة و الطبقية و الديموقراطية و الحالة الاجتماعية على الشعب و على الفلاسفة الذي أدى الى إختراع أنظمة سياسية مختلفة و من ضمنها الليبرالية . التاريخ الفرنسي عامةً مشوق جداً و أن تقرأ تأثير الحقبات التاريخية المختلفة على الشعب الفرنسي يلخص الكثير من الأفكار . الكتاب حقيقةً ملخص لكثير من الأفكار الفلسفية عن الليبرالية لمختلف الفلاسفة مثل جان جاك روسو و مونتيسكي و ميكافيللي و أخرون ، من أكثر الأشياء التي أعجبتني هو طريقة ربط الفلاسفة للحالة الاجتماعية للشعوب و الفكر السياسي الليبرالي ، فوصف توكفيل الشعب الأمريكي بأنهم " ولدوا متساوين بدلاً من أن يصبحوا متساوين " حيث أن الشعب الفرنسي كان يعاني من طبقية و يسعى للمساواة . و المساواة التي يسعون إليها كانت مساواة صورية فقط فكيف لشعب عاش حياة الطبقية و السلطة المطلقة أن يعرف معنى المساواة الناتجة عن الديمقراطية ؟ عامةً الكتاب جداً رائع و أنصح به لكل من هو مهتم بالليبرالية أو بالأنظمة السياسية . الترجمة جداً متقنة .

[Cosmin Sipoş · Rating 4 out of 5]

O călătorie extrem de profundă în istoria liberalismului, descrisă și interpretată amănunțit (cel puțin în studiile de caz alese) de către Pierre Manent. Autorul pune în perspectivă o serie de probleme fascinante (nu atât de mainstream) și ridică întrebări pe care la o primă citire a filosofilor liberali clasici nu le-ai putea identifica. Am observat totuși și câteva puncte în minus, care mă fac să îi dau doar patru stele. Unul dintre ele ar fi obiceiul frustrant de a discuta în paradoxuri și fraze ciclice (în special când trasează concluzii) - la un moment dat stilul său te poate pierde. Un alt mare minus este lipsa integrală și absolută a oricărei referințe la John Stuart Mill (ceea ce mi se pare inacceptabil), ca să nu mai spun că nu i-a dedicat niciun capitol gânditorului englez (deși analizează o serie de personalități ale secolului al XIX-lea). De asemenea, tot aici ar intra și faptul că oferă perspective slabe în ceea ce privește liberalismul de secol XX (oferă vagi impresii în remarca finală). În ciuda acestor aspecte negative, fiecare capitol este bine construit, iar Manent abordează subiecte foarte incitante, fapt ce mă face să recomand cu tărie lecturarea cărții.

[Diogo Moreira · Rating 4 out of 5]

Uma muito interessante introdução à temática do liberalismo iluminista europeu. Através da problemática teológico-política o autor desenvolve, à luz de autores como Maquiavel, Hobbes, Rousseau e Tocqueville, a evolução do pensamento liberal e das doutrinas da soberania.

[Tim Wilder]

Very worthwhile book. Tries to get at the motivation within the point of view of the various social contract thinkers and their predecessors and successors. In that way Manent is particularly insightful about how the liberal ideologies evolved.

[Kenny · Rating 4 out of 5]

It is not comprehensive by any means but does succinctly discuss the importance of the founding liberal theorists like Hobbes, Locke, Rousseau, etc.

[بازمخروب · Rating 5 out of 5]

با پی‌یر منان آشنایی خاصی قبل از این نداشتم و اولین باری که کتاب رو به دست گرفتم، با توجه به عنوان و فهرست، انتظار یک کتاب شبه‌تکست‌بوک درباره تاریخ فلسفه لیبرال داشتم. اما این‌طور نبود. تسلط نویسنده بر ایده‌هایی که مطرح می‌کنه از جنس تسلط یک فیلسوفه و نه یک تاریخ-یا-فلسفه‌دان، و برای همین به پرسش‌هایی که مطرح می‌کنه فعالانه با تجزیه و تحلیل ایده‌های منتخبی از متفکران لیبرال پاسخ می‌ده و نه با صرف نقل قول و سرهم‌بندیِ منفعلانه. متن کتاب کاملا منسجمه و تغییر فصل‌ها از مثلا لاک به مونتسکیو موضوع رو تغییر نمی‌ده، بلکه صرفا فضا و زمانی رو که همون پرسش‌های اصلی در اون مطرح می‌شه اندک تغییری می‌ده و برای همین کل متن شبیه یک مناظره‌ی چند وجهی با حضور چهره‌های مختلفه که خود پی‌یر منان هم در اون نقش نسبتا فعالی رو بازی می‌کنه.
خوندنش روح‌افزا و دانش‌افروز بود!

[Victor Grigoriu · Rating 2 out of 5]

Very difficult to understand what the author is trying to say. Maybe the translator is to blame, maybe it's the excess of pronouns.
Even if one would be able to get past the verbiage, I'm not sure the ideas would be that interesting.

[Jack Haefner · Rating 4 out of 5]

Just ordered a copy today...but don't know when I'll start reading it....

[David Tye · Rating 4 out of 5]

Not as good as The City of Man, but still profound