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Raoul de Cambrai
La chanson de geste de Raoul de Cambrai est le récit d'une vendetta féodale qui oppose Raoul de Cambrai, puis, après sa mort, les membres de sa famille, au lignage d'Herbert de Vermandois, et en particulier à son petit-fils Bernier. Bernier se trouve être au début l'écuyer de Raoul en même temps que son ami. Mais, après avoir été déchiré entre ces fidélités contradictoires, il rejoint son clan familial lorsque Raoul provoque la mort de sa mère en incendiant le couvent d'Origny où elle s'était retirée.
L'intérêt de cette œuvre est historique aussi bien que littéraire. Elle offre une peinture vivante et réaliste, dans sa démesure, d'un conflit féodal. On y discerne d'ailleurs le souvenir déformé et lointain d'événements réels qui remontent au xe siècle.
Pour la première fois, cette chanson de geste justement célèbre est rendue accessible et traduite en français moderne.
Introduction, notes et traduction de William W. Kisler, professeur de français à l'université du Texas (Austin). Texte édité par Sarah Kay, lecturer à l'université de Cambridge.
L'intérêt de cette œuvre est historique aussi bien que littéraire. Elle offre une peinture vivante et réaliste, dans sa démesure, d'un conflit féodal. On y discerne d'ailleurs le souvenir déformé et lointain d'événements réels qui remontent au xe siècle.
Pour la première fois, cette chanson de geste justement célèbre est rendue accessible et traduite en français moderne.
Introduction, notes et traduction de William W. Kisler, professeur de français à l'université du Texas (Austin). Texte édité par Sarah Kay, lecturer à l'université de Cambridge.
540 pages, Paperback
First published January 1, 1183
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Unknown
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Displaying 1 - 15 of 15 reviews
March 8, 2016
Cette chanson en vers du XIIème siècle est bien différente des romans de Chrétien de Troyes. Violent et réaliste, elle raconte la vendetta entre des barons pour la possession du Vermandois, suite à la promesse mal avisée du roi qui promet à Raoul de Cambrai le fief du prochain chevalier qui périrait, lésant ainsi ses héritiers et causant par là même une funeste suite de guerres meurtrières, un cycle de vengeances et de trahisons.
Les différents se règlent par la force, la pitié n'a aucune prise sur ces âmes ombrageuses, promptes à la colère, fières et inexorables. Seules comptent l'honneur, la jouissance des richesses, les plaisirs de la table et les joies de l'amour. A tout bout de champ, les héros invoquent la religion, sans prodiguer une once de miséricorde, ni faire preuve d'aucune tempérance ou réflexion. Dire qu'il a fallu subir le joug d'une telle engeance! A beaucoup d'égards, on retrouve l'ambiance de l'Iliade, où la colère d'Achille est causée par l'injustice du partage du butin par Agamemnon, qui le frustre de la belle Briséïs, cause de bien des malheurs pour les Grecs.
Un bon roman de chevalerie qui exalte les anciennes valeurs de la noblesse, et nous plonge dans un temps heureusement révolu.
September 1, 2023
I read this epic in grad school while trying to learn Old French; reread it now in a new translation in modern French and enjoyed it as much as the first time. It's almost an exact opposite of La Chanson de Roland, in that Raoul is an impulsive, self-centered knight watching out for himself while Roland is the loyal, trusted knight for whom duty and service to his lord are paramount. In Raoul, the battle scenes are bloody and often repetitive, but the interactions of the characters is very interesting, for example, when the king gives away Raoul's inheritance, the root of all the fighting. It's fun if you enjoy the peculiarities of medieval epics. It is available in an English translation, too.
October 12, 2018
This one has an interesting and much more human (if not humane) setting than other chansons I've read: after the deaths of Roland and Oliver and the other brave knights at the Battle of Roncevaux Pass, after the passing of a heroic age. There's no magic, no exotic saracens, no giants (okay there's one giant but his name is John so he can't be that big), no questing for maidens. This is chivalry in the old sense, of fealties given and owed, and where people are bound in complex and contradictory relationships to each other.
It's the story of a private war between Charlemagne's vassals. The plot (lifted from the wiki): Raoul de Cambrai, the posthumous son of Raoul Taillefer, count of Cambrai, by his wife Alais, whose father's lands had been given to another, demanded the fief of Vermandois, which was the natural inheritance of the four sons of Herbert, lord of Vermandois. The king knows he owes him a fief, and essentially says 'if you can take it, you can have it'. The chief hero on the Vermandois side was Bernier, a grandson of Count Herbert, who had been the squire and firm adherent of Raoul, until he was driven into opposition by the fate of his mother, burned with the nuns in the church of Origny. Bernier eventually slew the terrible Raoul in single fight, but in his turn was slain and the blood-feud is carried on interminably.
At first it reminded me of the anti-war, or rather futility of war, message that's central to Game of Thrones, but the more I think about it, it's closer to the same message when you see it in mafia films. There's even a horse beheading and a sitdown-turned-shootout. In fact, that's one of the more striking things here: how often one side will offer a truce, say 'let's call off the war, and I'll go on crusade or humiliate myself to placate you' but the other side won't have it. They want blood to be repaid in blood, and it creates a never-ending cycle of violence.
My only complaint is that the groundedness of the story makes it hard to follow the feuds at times. They all have similar names and the combat is the worst kind of 'and then he ran into this guy's cousin with his lance, while this guy in his gold helmet ran into that guy with the shiny hauberk.' I couldn't help but resort to just scanning over certain battles.
Still, there are also some scenes that are going to stick with, that are actually haunting in the way the chansons never are: the burning of the nuns is a harrowing chapter, and when the hearts of the slain Raoul and the giant are compared and displayed for all to see in the aftermath of battle you can see the men go from wanting a truce to wanting revenge. The feast-turned-fight, it's not haunting but it sticks with you, and you can't help but read it in the sense of a mafia sitdown, of two families who know it's in their interests to work out their differences, but who can't let the blood-feud go.
It's the story of a private war between Charlemagne's vassals. The plot (lifted from the wiki): Raoul de Cambrai, the posthumous son of Raoul Taillefer, count of Cambrai, by his wife Alais, whose father's lands had been given to another, demanded the fief of Vermandois, which was the natural inheritance of the four sons of Herbert, lord of Vermandois. The king knows he owes him a fief, and essentially says 'if you can take it, you can have it'. The chief hero on the Vermandois side was Bernier, a grandson of Count Herbert, who had been the squire and firm adherent of Raoul, until he was driven into opposition by the fate of his mother, burned with the nuns in the church of Origny. Bernier eventually slew the terrible Raoul in single fight, but in his turn was slain and the blood-feud is carried on interminably.
At first it reminded me of the anti-war, or rather futility of war, message that's central to Game of Thrones, but the more I think about it, it's closer to the same message when you see it in mafia films. There's even a horse beheading and a sitdown-turned-shootout. In fact, that's one of the more striking things here: how often one side will offer a truce, say 'let's call off the war, and I'll go on crusade or humiliate myself to placate you' but the other side won't have it. They want blood to be repaid in blood, and it creates a never-ending cycle of violence.
My only complaint is that the groundedness of the story makes it hard to follow the feuds at times. They all have similar names and the combat is the worst kind of 'and then he ran into this guy's cousin with his lance, while this guy in his gold helmet ran into that guy with the shiny hauberk.' I couldn't help but resort to just scanning over certain battles.
Still, there are also some scenes that are going to stick with, that are actually haunting in the way the chansons never are: the burning of the nuns is a harrowing chapter, and when the hearts of the slain Raoul and the giant are compared and displayed for all to see in the aftermath of battle you can see the men go from wanting a truce to wanting revenge. The feast-turned-fight, it's not haunting but it sticks with you, and you can't help but read it in the sense of a mafia sitdown, of two families who know it's in their interests to work out their differences, but who can't let the blood-feud go.
April 28, 2022
A Medieval French epic about a Vassal (Raoul) who starts a feud with another family because King Louis IV went back on his promise to give him a fief. Lots of dueling, taunting, and and splitting heads ensues. A demonstration of the failures of Feudalism, of a kind that led to the Magna Carta.
Some of the fighting scenes are downright hilarious, and could have been the inspiration for the "tis but a scratch" fight from "Monty Python and the Holy Grail." For example:
[Guerri tells his Nephew to stop fighting another guy (Bernier) because he has just had a sizable chink of his waist chopped off and needs medical attention]:
"By God, Guerri, your wish will not be granted just yet. Gautier has struck me and he shall get his due. As for me, I am all the lighter for what I have lost. We can be too much burdened by our poor flesh; I care not for it nor wish to carry it about with me. Useless flesh is of no worth to the knight who wishes to increase his honor and bring glory to his name.” (208)
'TIS BUT A SCRATCH!
https://www.google.com/imgres?imgurl=...
Some of the fighting scenes are downright hilarious, and could have been the inspiration for the "tis but a scratch" fight from "Monty Python and the Holy Grail." For example:
[Guerri tells his Nephew to stop fighting another guy (Bernier) because he has just had a sizable chink of his waist chopped off and needs medical attention]:
"By God, Guerri, your wish will not be granted just yet. Gautier has struck me and he shall get his due. As for me, I am all the lighter for what I have lost. We can be too much burdened by our poor flesh; I care not for it nor wish to carry it about with me. Useless flesh is of no worth to the knight who wishes to increase his honor and bring glory to his name.” (208)
'TIS BUT A SCRATCH!
https://www.google.com/imgres?imgurl=...
September 24, 2017
This starts out looking like a standard "Song of Roland" knock-off, but gradually turns into something much more emotionally complicated and startlingly bleak. By the end it's nearly inverted all of "Roland"'s pollyanna patriotism, making it feel strangely modern-- if you filmed this right, you could pass it off as a grisly satire of Game of Thrones written by people who'd had actual relatives killed in a chivalric feud.
Read
July 8, 2024The existing 13th century (composed c. 1200) epic appears to have been composed in three different stages: an early 12th century assonanced section concerning the hero Raoul; a late 12th century reworking into rhymes of the original section, plus the addition of a section concerning Roaul's nephew Gautier; & an early 13th century addition (inspired by romances) in assonance of the story of Bernier.
June 10, 2023
He leído este libro después de [[El cantar de los nibelungos]] y me ha gustado mucho menos. Es todo mucho más gris, aburrido; menos poético, menos cruento, menos fantástico, menos apasionado.
La introducción y la traducción son buenas.
La trama tiene lugar en el s.X, el poema se escribe en el s.XII. Como es normal en esta clases de obras, la trama no es unitaria. Es curioso que el que al principio es el protagonista indiscutible, Raúl de Cambrai, muere antes de la mitad del cantar, tomándole relevo su siervo Bernai.
Raúl es despiadado y poco razonable, algo que constatamos con certeza por primera vez cuando quema un convento de monjas (entre las que se encuentra la madre de Bernai)
El rey Luis parece interesado en que los conflictos entre los nobles no cesen, lo cual tiene sentido ya que le conviene por su posición debilitar a la nobleza (p.47).
Las luchas son aburridas, sus descripciones tediosas; la tensión no se construye, quedando en una simple sucesión de hechos.
Bernai es el personaje, con mucho, más interesante. Cambia de bando varias veces a lo largo de la obra (p.117, 203, …), primero es un felón que traiciona al protagonista (Raúl), su señor que le había acogido a su servicio aun siendo un bastardo. Después se revela, cuando pasa a ser protagonista, como un valiente y esforzado caballero. En general, cuando cambian las fidelidades en la obra lo hacen de manera abrupta y casi siempre interesada (p.197, 233, 313, …).
Lo mejor de la obra empieza cuando, habiendo muerto ya Raúl, los bandos que continuaban la guerra que él había empezado hacen las paces y se unen contra el rey Luis (p.199), que, como acertadamente señalan los caballeros que habían estado luchando, es el verdadero culpable de toda la contienda, al disponer, quitar y prometer con demasiada ligereza de las herencias de sus vasallos. En ese momento el tipo de trama cambia por completo: ahora hay amores apasionados, cortejos secretos, intrigas, mentiras y malentendidos, enredos, etc. Aparecen en escena los paganos (en la obra, como en otros cantares medievales, se mezcla el culto a los dioses griegos con el culto a Alá y Mahoma en un *totum revolutum* un tanto cómico). Bernier se casa tras unas cuantas peripecias de cortejo y honor, tiene un hijo, le secuestran unos árabes, consigue librarse años después gracias a demostrar su valía guerrera y se hace amigo de sus captores. Entre tanto el rey a regalado su mujer a otro, pero por unas magias que ella descubre no han consumado el matrimonio. Bernier llega disfrazado mendde monje andrajoso al castillo con intención de recuperar a su esposa y, tras varios enredos más, convence al otro caballero de que para lograr la cópula tiene que bañarse en cierto lago. Cuando se ha desnudado, huye Bernier sobre su caballo, no sin gritar mientras se aleja (p.260)
> —«Señor Erchenbaut, mientras os bañáis Bernier se lleva a vuestra mujer».
Esta es la escena cómica más lograda de la obra, el culmen de las capas de enredo que ha ido acumulando. Estos episodios son los que, en mi opinión, salvan la obra. Un poco después Bernier y su hijo, que también fue secuestrado (por turcos en este caso), mantienen una pelea sin reconocerse (p.265); destinados a enfrentarse en un momento también memorable por ser cada uno el guerrero más valioso de su bando.
23 06 10
La introducción y la traducción son buenas.
La trama tiene lugar en el s.X, el poema se escribe en el s.XII. Como es normal en esta clases de obras, la trama no es unitaria. Es curioso que el que al principio es el protagonista indiscutible, Raúl de Cambrai, muere antes de la mitad del cantar, tomándole relevo su siervo Bernai.
Raúl es despiadado y poco razonable, algo que constatamos con certeza por primera vez cuando quema un convento de monjas (entre las que se encuentra la madre de Bernai)
El rey Luis parece interesado en que los conflictos entre los nobles no cesen, lo cual tiene sentido ya que le conviene por su posición debilitar a la nobleza (p.47).
Las luchas son aburridas, sus descripciones tediosas; la tensión no se construye, quedando en una simple sucesión de hechos.
Bernai es el personaje, con mucho, más interesante. Cambia de bando varias veces a lo largo de la obra (p.117, 203, …), primero es un felón que traiciona al protagonista (Raúl), su señor que le había acogido a su servicio aun siendo un bastardo. Después se revela, cuando pasa a ser protagonista, como un valiente y esforzado caballero. En general, cuando cambian las fidelidades en la obra lo hacen de manera abrupta y casi siempre interesada (p.197, 233, 313, …).
Lo mejor de la obra empieza cuando, habiendo muerto ya Raúl, los bandos que continuaban la guerra que él había empezado hacen las paces y se unen contra el rey Luis (p.199), que, como acertadamente señalan los caballeros que habían estado luchando, es el verdadero culpable de toda la contienda, al disponer, quitar y prometer con demasiada ligereza de las herencias de sus vasallos. En ese momento el tipo de trama cambia por completo: ahora hay amores apasionados, cortejos secretos, intrigas, mentiras y malentendidos, enredos, etc. Aparecen en escena los paganos (en la obra, como en otros cantares medievales, se mezcla el culto a los dioses griegos con el culto a Alá y Mahoma en un *totum revolutum* un tanto cómico). Bernier se casa tras unas cuantas peripecias de cortejo y honor, tiene un hijo, le secuestran unos árabes, consigue librarse años después gracias a demostrar su valía guerrera y se hace amigo de sus captores. Entre tanto el rey a regalado su mujer a otro, pero por unas magias que ella descubre no han consumado el matrimonio. Bernier llega disfrazado mendde monje andrajoso al castillo con intención de recuperar a su esposa y, tras varios enredos más, convence al otro caballero de que para lograr la cópula tiene que bañarse en cierto lago. Cuando se ha desnudado, huye Bernier sobre su caballo, no sin gritar mientras se aleja (p.260)
> —«Señor Erchenbaut, mientras os bañáis Bernier se lleva a vuestra mujer».
Esta es la escena cómica más lograda de la obra, el culmen de las capas de enredo que ha ido acumulando. Estos episodios son los que, en mi opinión, salvan la obra. Un poco después Bernier y su hijo, que también fue secuestrado (por turcos en este caso), mantienen una pelea sin reconocerse (p.265); destinados a enfrentarse en un momento también memorable por ser cada uno el guerrero más valioso de su bando.
23 06 10
December 17, 2024
Il faut d’abord souligner l’excellent travail d’édition effectué par William Kibler pour la collection Lettres Gothiques. La courte mais complète introduction permet de bien appréhender l’œuvre, et de se passer autant que possible de la très bonne transposition en français contemporain par Sarah Kay qui est proposée en regard du texte original.
La chanson de geste elle-même est assez improprement intitulée Raoul de Cambrai, le personnage éponyme n’ayant au final qu’un rôle assez peu développé. Le héros en est véritablement Bernier, personnage le plus complexe et le plus présent tout au long de l’œuvre. Il faut lire cette dernière dans la langue d’origine, parfois un peu difficile à saisir mais au rythme prenant. L’intérêt également de cette chanson est qu’elle ne se limite pas aux simples exploits des protagonistes mais pose aussi les ressorts de leurs actions. Nous avons ainsi un aperçu de la vie médiévale, du moins pour ses échelons les plus élevés. Au-delà, il s’agit d’un roman enlevé et riches en péripéties, qui ne se lit pas comme une œuvre savante mais véritablement comme un loisir.
La chanson de geste elle-même est assez improprement intitulée Raoul de Cambrai, le personnage éponyme n’ayant au final qu’un rôle assez peu développé. Le héros en est véritablement Bernier, personnage le plus complexe et le plus présent tout au long de l’œuvre. Il faut lire cette dernière dans la langue d’origine, parfois un peu difficile à saisir mais au rythme prenant. L’intérêt également de cette chanson est qu’elle ne se limite pas aux simples exploits des protagonistes mais pose aussi les ressorts de leurs actions. Nous avons ainsi un aperçu de la vie médiévale, du moins pour ses échelons les plus élevés. Au-delà, il s’agit d’un roman enlevé et riches en péripéties, qui ne se lit pas comme une œuvre savante mais véritablement comme un loisir.
Read
March 13, 2022Un livre qui détonne par rapport à mes autres lectures puisque c'est une chanson de geste que j'ai lu pour un cours de littérature sur le Moyen Age. Dans l'ensemble, ça s'est plutôt lu facilement grâce à la façon dont le texte est écrit, avec pleins de répétitions et assez peu de pauses dans le récit. Mais je n'aime pas les histoires de combat. Cela n'a pas été une mauvaise lecture pour autant et je trouve le livre intéressant à étudier !
April 20, 2022
this one slapped tbf
October 2, 2022
this battle scene was so long it made me feel like i was watching the first 30 minutes of saving private ryan
January 28, 2025
Une lecture palpitante sur le cycle des barons révoltés. Trahison, vengeance, honneur, conquête... tout y est dans cette chanson de geste ! C'était très sympa à lire 😄
March 21, 2025
Bernier qui venge Raoul des années après alors que c'est lui-même qui l'a tué #thisiscinema
October 8, 2025
Como lector moderno, me enojé muchísimo y todo el tiempo con Raúl.
January 17, 2016
An unflinching study of the way violence takes root in society. Modern readers will recognize the feeling of stunned helplessness characters experience as murder becomes cyclical and commonplace.
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