Bombardier

by Stefan van Loock

Tot aan de doorbraak van de huidige generatie Rode Duivels met Kevin De Bruyne, Eden Hazard en Romelu Lukaku werd Jef Mermans (¡16 februari 1922) doorgaans beschouwd als de grootste Belgische voetballer aller tijden. Zijn transfer in 1942 van Tubantia Borgerhout naar Anderlecht voor een bedrag van 125.000 Belgische frank (zoÕn 3125 euro) is op dat moment de duurste in het Belgisch voetbal. De aanwerving van Mermans wordt een echte voltreffer voor Anderlecht, dat dan nog een doorsnee club is, maar hoge ambities koestert. De oorlog en de vreselijke taferelen die hij in de dagen voor de Bevrijding moet doorstaan, lijken zijn loopbaan aanvankelijk wat te stremmen maar toch bloeit hij spoedig helemaal open. Mermans maakt doelpunten bij de vleet en krijgt vanwege zijn staalhard schot de bijnaam ÔBombardierÕ. Hij lokt massaÕs volk naar het stadion en ligt in 1947 aan de basis van de eerste landstitel voor Anderlecht. Hij zal er daarna nog zes behalen. Toch blijft hij niet gespaard van blessures, ziekte, twijfels en ontgoochelingen. Wanneer ook Europa lucht krijgt van zijn talent, stromen de aanbiedingen Arsenal, Barcelona, Torino, AS Roma, Racing Club de Paris, Real Madrid. Telkens is de verleiding groot, maar even vaak houdt Anderlecht het been stijf of haalt zijn honkvastheid de bovenhand. Van profvoetbal is in ons land nog geen sprake. Overdag werkt Mermans als klerk op het gemeentehuis van Deurne en Ôs avonds traint hij in Anderlecht. Naast de wekelijkse competitiematchen op zondag zijn er ook nog de midweekse galawedstrijden, de buitenlandse tournees en de wedstrijden bij de Rode Duivels waarin hij ook een cruciale rol heeft. Die goedgevulde loopbaan eist haar tol. Maagzweren vanwege de druk en de stress tot zelfs jongdementie, naar eigen zeggen Ôvan al dat koppenÕ. Hij verliest zijn vrouw, tevens zijn enige houvast, leidt een teruggetrokken bestaan, belandt in

Paperback

Published March 16, 2022

Reviews

[Gunther Ramysen · Rating 4 out of 5]

Jef Mermans is een van de meest vergeten voetballers uit het moderne voetbal. Als je het met voetbalfans over legendarische Belgische voetballers hebt duiken al snel de namen op van voetballers als Vic Mees, Paul Van Himst en Rik Coppens. Maar wat veel mensen vergeten is dat Jef Mermans nog steeds de man is die bij Anderlecht meer ballen tegen de netten heeft getrapt dan Paul Van Himst. En dat hij met RSCA maar liefst zeven keer kampioen werd en buiten bij OLSE Merksem nooit bij een andere ploeg heeft gespeeld op het hoogste niveau.

Jef Mermans is voor mij altijd een gekend figuur geweest omdat zijn roots hier in mijn eigen Antwerps district Merksem liggen. Het stadion dat naar hem genoemd werd ligt hier 500 meter van mijn voordeur vandaan. Het Hof Van Roosendael en het Gemeentepark van Merksem waar hij zijn dagelijkse rondjes ging lopen daar woon ik letterlijk naast. Maar ik heb altijd wel veel meer willen weten over deze legendarische maar jammer genoeg iets of wat vergeten voetballer. Niet alleen door mijn fascinatie met Merksem maar ook door mijn enorme fascinatie en passie voor dat spelletje met de bal aan de voet.

Stefan Van Loock heeft een erg knappe biografie neergeschreven waarmee we de man beter leren kennen en we vooral zien waar hij vandaan komt. En ook welke gemiste kansen hij heeft gehad om bij het grote Real Madrid en AS Roma te kunnen gaan spelen. Veel van het boek baseerde Van Loock op de autobiografie Mijn Voetbal & Ik uit 1952. Verder lezen we vooral hoe enorm getalenteerd Jef Mermans wel niet was en hoeveel geweldige matchen hij wel niet in zijn leven speelde. Van Loock haalt ook de urban myth over OLSE onderuit. Jammer genoeg heeft volgens mij niet erg veel volk dit erg knappe boek gelezen....