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Ritorno a Pompei

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"Tutto ciò che è accaduto e ciò che non è accaduto c'è la stessa differenza che siste tra più zero e meno zero."
Attorno a questo paradosso si svolge un serrato duello verbale tra Celsius, presuntuoso filosofo di un futuro asettico quanto noioso, e una scrittrice rompiscatole. Il tema è un avvenimento storico remoto, o forse appena avvenuto: l'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., e la conseguente scomparsa di Pompei.
In una antiutopia tagliente Amélie Nothomb, con fertile immaginazione, manipola passato, presente e futuro offrendo al lettore un turbine di affascinanti congetture: chi ha veramente distrutto Pompei?

128 pages, Paperback

First published January 1, 1996

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740 people want to read

About the author

Amélie Nothomb

102 books5,920 followers
Amélie Nothomb, born Fabienne Claire Nothomb, was born in Etterbeek, Belgium on 9 July 1966, to Belgian diplomats. Although Nothomb claims to have been born in Japan, she actually began living in Japan at the age of two until she was five years old. Subsequently, she lived in China, New York, Bangladesh, Burma, the United Kingdom (Coventry) and Laos.
She is from a distinguished Belgian political family; she is notably the grand-niece of Charles-Ferdinand Nothomb, a Belgian foreign minister (1980-1981). Her first novel, Hygiène de l'assassin, was published in 1992. Since then, she has published approximately one novel per year with a.o. Les Catilinaires (1995), Stupeur Et Tremblements (1999) and Métaphysique des tubes (2000).

She has been awarded numerous prizes, including the 1999 Grand Prix du roman de l'Académie française; the Prix René-Fallet; and twice the Prix Alain-Fournier.
While in Japan, she attended a local school and learned Japanese. When she was five the family moved to China. "Quitter le Japon fut pour moi un arrachement" ("Leaving Japan was a wrenching separation for me") she writes in Fear and Trembling. Nothomb moved often, and did not live in Europe until she was 17, when she moved to Brussels. There, she reportedly felt as much a stranger as everywhere else. She studied philology at the Université Libre de Bruxelles. After some family tensions, she returned to Japan to work in a big Japanese company in Tokyo. Her experience of this time is told in Fear and Trembling. She has written a romanticized biography (Robert des noms propres) for the French female singer RoBERT in 2002 and during the period 2000-2002 she wrote the lyrics for nine tracks of the same artist. Many ideas inserted in her books come from the conversations she had with an Italian man, from late eighties and during the nineties. She used the French Minitel, while he used the Italian Videotel system, connected with the French one. They never met personally.

Source: Wikipedia

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Community Reviews

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363 (14%)
1 star
94 (3%)
Displaying 1 - 30 of 164 reviews
Profile Image for Guendalina Ferri.
168 reviews
April 17, 2015
È il terzo libro di Amélie Nothomb che leggo, e ancora non sono rimasta delusa. Anzi. Avevo cominciato con “Acido solforico” ed ero rimasta folgorata dallo stile e da una certa genialità soffusa (un po’ meno dagli argomenti, forse trattati in modo troppo retorico). “Igiene dell’assassino” prima, e “Ritorno a Pompei” ora, mi hanno dato la conferma: lo stile della Nothomb è folgorante, la sua genialità evidente.
Basti pensare che “Ritorno a Pompei” inizia con una semplice idea, una boutade della protagonista: e se la fine di Pompei fosse stata voluta dagli uomini del futuro, per preservarne la bellezza sotto la cenere? Da lì comincia l’avventura – anzi, la disavventura – di A.N., che forse è la scrittrice stessa, forse è solo un’impressione o una coincidenza. E anche stavolta il ritmo frenetico, le battute sagaci, i dialoghi brillanti dal ritmo frenetico di un duello sono ciò che caratterizza questo libricino. Si legge in poche ore ed assorbe completamente, grazie a una vivacità che raramente ho trovato in un autore. Mai noioso, (quasi) mai banale, sempre divertente e con una giusta dose di perfidia.
Profile Image for Justine.
1,456 reviews227 followers
August 10, 2019
3.5

I should probably not read two books by Amélie Nothomb back to back! I still love her writing style, her originality, the fact that it is SF, some punch lines throughout the book, the reflections she brings to the table - here, the past, the future, responsability, ecology, politics, the way she judged both beauty and intelligence. But I couldn't get properly into the book. I thought it was a bit repetitive at some point. I just couldn't absolutely love it.
Profile Image for Sibil.
1,743 reviews76 followers
February 11, 2016
This one was intersting. It is not one of my Nothomb's favourite, but I liked it. It was strange, as usual, and it makes you think about a lot of things.
This woman is really something, because her ideas are really strange, really original but all the same true and intersting. And she makes you think, that's a big thing.
Profile Image for Luisa... Per aspera ad astra ❤️.
153 reviews131 followers
February 12, 2017
Delirium

Cara Amèlie, tu mi piaci. Sei geniale, cinica, maestra dei dialoghi e, seppur i finali della maggior parte dei tuoi libri mi abbiano lasciato sbigottita, l'ho sempre apprezzati. Ma Ritorno a Pompei cos'è? Delirio, delirio e solo delirio, qualcosa che non ha senso dall'inizio alla fine. Un dialogo che mi è sembrato lungo 300 pagine di cui alla fine non c'ho capito una mazza, perchè non lo devo ammettere?! Mah, non vedevo l'ora di finirlo e, quindi, di liberarmene. Non nego che certe battute sarcastiche mi abbiano fatto sorridere e che ci siano passaggi interessanti sulla vita, la guerra, la povertà, la bellezza, l'intelligenza, l'ignoranza... ma stavolta non basta per meritare un voto più alto di una stellina.
Detto ciò, ti preferisco decisamente nei racconti autobiografici (Metafisica dei tubi, Sabotaggio d'amore, Stupore e tremori, Biografia della fame, Nè di Eva nè di Adamo e Una forma di vita) perchè hai un modo di raccontare della tua vita davvero inimitabile... però non ho ancora finito con te: devo leggere Igiene dell'assassino e Le catilinarie sperando che siano più decenti di Ritorno a Pompei. Comunque i migliori in assoluto ormai l'ho già letti e sono i sopracitati.
Profile Image for Roberta.
1,411 reviews129 followers
August 25, 2015
Non saprei come definire questo romanzo (una distopia? un romanzo filosofico? fantascientifico?) ma c'è da dire che se la Nothomb riesce a mantenermi interessata per più di cento pagine di dialogo, tanto di cappello!

La protagonista (una sorta di alter ego poco camuffato dell'autrice) viene trasportata nel lontano futuro dopo aver espresso un'opinione un po' azzarda su Pompei. Qui si interfaccerà con un unico uomo del futuro, che le spiegherà cosa è cambiato e come funziona, sia politicamente che socialmente, il futuro. Lo scambio fra i due è denso di chicche (così tante che non sono riuscita a selezionarne qualcuna) ed è piuttosto provocante (per il pensiero, ovviamente).

Detto questo, non mi sembra che sia un libro imperdibile. La Nothomb ha scritto di meglio (soprattutto, i suoi romanzi autobiografici).
Profile Image for Georgiana 1792.
2,403 reviews161 followers
June 21, 2018
Un dialogo dell'autrice con un ipotetico abitante del futuro - probabilmente avvenuto nella sua testa mentre era sotto anestesia - sulla possibilità che la distruzione di Pompei sia stata programmata da archeologi del futuro così da scoprire non le rovine di una qualunque città romana, bensì proprio quelle della capitale dell'ars amandi, un paradiso per gli studiosi. Elucubrazioni distopiche? Molto surrealistico, ma scorrevole, a sottolineare le capacità dialettiche della Nothomb, che si resterebbe ascoltare anche se sta facendo un discorso totalmente strampalato.
E tutti a farsi iniezioni di zafferano...
Profile Image for Ioana.
1,309 reviews
July 3, 2019
O carte ce am citit-o pe tren în câteva ore, o carte ce curge foarte rapid, fiind sub formă de dialog și o carte de la care sfârșitul nu a fost la înălțimea așteptărilor
Profile Image for Luca Maffezzoli.
73 reviews8 followers
December 29, 2023
“- Quella gente aveva una nobile cosa che a lei sembra fare difetto: una curiosità intellettuale che trascendeva il loro modesto io.
- Ce l'ho, quella nobile cosa.
- Non si direbbe. Lei non fa che lamentarsi.
- Nel 1995 c'erano persone che amavo. Non riesco a rassegnarmi all'idea di non rivederle più. Questo pensiero ha la meglio su tutte le curiosità intellettuali.”
Profile Image for Tessa.
597 reviews51 followers
July 2, 2014
Amélie Nothomb is such a refreshing author. I'm so sad to see so few people interested in her books.

Peplum is a fictional novel where our author wakes up in the future (2580 to be more acurate). She's been kidnapped by this crazy scientist because she dared to presume that the eruption who took place so long in Pompeii was not an accident. Surprise, surprise! It's not. The people in the future planed it so that they can perserve in perfect condition the remains of an ancient city.

That is the start of a long and complex dialog between the author and the scientist about right and wrong, truth and lie and what does it really mean to be alive. We know nothing about death. What happens after? Is what we're doing really considered living? and so much more I can't even sum it all here. It's one of those books that you'll have to re-read in order to get it all. A most inspiring book!

I loved the witty ending: the difference between what's real and what's not, the truth so to say, is what we decide to believe in. From that perspective, humans can create their own truth. We have so much power, yet we are afraid to use it. Thank you for a wonderful read miss Amelie! :)
Profile Image for Ocean.
772 reviews46 followers
March 7, 2018
3,5 stars**

A slightly meta ~200 pages long dialogue, halfway between sci-fi and dystopia where the author is removed from her environment and brought into the future for having discussed a conspicary theory that happens to be true. The scathing remarks of Nothomb (as a character) to Celcius, her kidnapper/ a horrible politician of the year 2580, along with the total absurdity of the scenario are what makes the book so engrossing. It doesn't take away from the interesting observations on more serious topics, politics, preservation, and humanity in general.
Profile Image for Ayrinne.
106 reviews30 followers
July 10, 2012
A me è piaciuto proprio tanto. Non è un romanzo, è una Nothomb cazzeggiona che si diverte un po' con carta, penna, pensieri e voli pindarici. A briglia sciolta.
254 reviews5 followers
January 14, 2016
Il s'agit d'un long dialogue que je qualifierais volontiers d'interne imaginatif, prophétique et absurde, pourtant amusant.
Ce fût une vraie récréation pour moi
Profile Image for زياد بوشوشة.
Author 11 books108 followers
May 29, 2024
أتذكر أني قرأتها في جلسة واحدة في احدى المكتبات بميونيخ.. الرواية في شكل حوار مطول وهي ليست أفضل طريقة ممكنة لنروي حكاية ما لكن طرافة الموضوع تجعل الاهتمام يشتد بمرور الصفحات .
لم أنس هذا الكتاب لأني اكنشفت أني ولدت بالضبط في نفس اليوم الذي حدثت فيه الكارثة وان كان يفصلني عنها 1900 سنة
Profile Image for Martina.
104 reviews25 followers
October 19, 2022
Libro sensazionale e assurdo, come tutti gli altri lavori della Nothomb d’altronde, però manca quella luce che ho trovato negli altri

“gli scienziati del futuro, che avranno modo di viaggiare nel passato, sono i responsabili dell’eruzione del Vesuvio nel 79 dopo Cristo. Movente del misfatto: preservare, sotto cenere e lava, il più bell’esempio di città antica”

“Il Bene non lascia alcuna traccia materiale, e dunque nessuna traccia, perché lei sa quanto valga la gratitudine degli uomini. Nulla si dimentica in fretta quanto il Bene. C’è di peggio: nulla passa tanto inosservato quanto il Bene, perché il vero Bene non pronuncia mai il suo nome e, se lo pronuncia, cessa di essere il Bene per diventare propaganda. Il Bello invece può durare per sempre: in sé è la sua stessa traccia. Si parla di lui e di coloro che lo hanno servito. Il che dimostra che il Bello e il Bene sono retti da leggi opposte: più si parla del Bello, più diventa bello; più si parla del Bene, meno esso lo è”

“Sembra che chi subisce un’amputazione conservi la sensazione dell’arto tagliato: il nostro destino pare non essere diverso. Gli arti strappati via siamo lei, io, che non esistiamo, che non siamo mai esistiti, ma che un’articolazione immateriale tiene ancora legati al grande cervello dell'universo”
Profile Image for MonicaEmme.
367 reviews154 followers
February 25, 2017
Cinica Amélie.
Ne traggo una frase:
-Il Bene non lascia alcuna traccia materiale, e dunque nessuna traccia, perché lei sa quanto valga la gratitudine degli uomini. Nulla si dimentica in fretta quanto il Bene. C'è di peggio: nulla passa tanto inosservato quanto il Bene, perché il vero Bene non pronuncia mai il suo nome e, se lo pronuncia, cerca di essere Bene per diventare propaganda. Il Bello invece può durare per sempre: in sè è la sua stessa traccia. Si parla di lui e di coloro che lo hanno servito. Il che dimostra che il Bello e il Bene sono retti da leggi opposte: più si parla del Bello, più diventa bello; più si parla del Bene, meno esso lo è. Insomma, un individuo responsabile che si voti alla causa del Bene fa un cattivo investimento.
-Del Male, però, se ne parla!
-Ah, certo: il Male è ancora più redditizio del Bello. Quelli che hanno puntato sul Male hanno fatto l' investimento migliore. I nomi dei benefattori del suo tempo sono stati dimenticati da un pezzo; quelli di Stalin o di Mussolini ci suonano ancora familiari.
Profile Image for S. Wh.
164 reviews23 followers
June 28, 2025
Cheers to Amélie for keeping a book interesting with two characters and a beeline dialogue!

I picked up this book at a friend's house, dived in and emerged only once I was done. It basically read itself.

Nothomb is a very famous writer in France and Belgium, and because of that I avoided her for many years. All I knew of her was that she had a peculiar sartorial style and showed up on TV sets more often than a writer ought to be.

I'm glad my misconceptions were wrong. This book was clever, witty, engaging and called for some good healthy brain racking. I hadn't read enough (if any) Sci-Fi to know if each and every futuristic idea in the book is her own invention but she sure knows how to make said ideas them interesting to read.
Profile Image for Niklaus.
497 reviews21 followers
August 4, 2016
Come faremmo senza Amélie?
Devo ammetterlo. Amelie Nothomb: se non ci fosse bisognerebbe inventarla. Chi altri potrebbe ideare storie al limite della ragione, ma nel contempo perfettamente strutturate, come le sue? Che dire del suo sequestro temporale indotto dai nostri discendenti e motivato dal fatto che la "geniale" intuizione della Nostra circa la natura di Pompei come artefatto storico (certo se consideriamo lo sfascio attuale in cui versa ... ) fosse troppo pericolosa per permettere di divulgarla? A lei tuttavia riuscira' l'impossibile: la sua dialettica portera' ad una tale esasperazione il locale Virgilio da indurlo a ritrasferirla al suo tempo. Con nostra, e di molti psicologi, grande gioia.
17 reviews
November 13, 2010
An english review is included after the french one.
Un livre plutôt pompeux qui se limite à un échange hypothétique entre 2 individus. Je ne vois pas la profondeur ni le sens de cet oeuvre. Peut-être une relecture me permettrais de mieux comprendre ce que l'auteur voulais passer comme message.
Attention! Ce livre se compose uniquement de dialogue sans aucune mise en contexte.

A rather pompous book that depicts an hypothetical conversation between 2 persons. The content of the discussion is philosophical in a sense but I fail to see any dept to it. Maybe I did not understood the author's message...

Warning! This book countains only dialogs without any description or context.
Profile Image for Alexandra.
203 reviews11 followers
January 1, 2016
Du pur Nothomb !

Vraiment du pur Nothomb ! Je l'ai vraiment bien aimé celui-ci ! On retrouve tout à fait le style de Nothomb, que j'adore ! Un livre court comme tous les autres, qui se lit facilement en une heure, et qui est captivant. C'est incroyable parce-que le livre n'est qu'un dialogue en AN et Celsius. Il n'y a quasiment aucune description. on suit simplement une conversation tout au long du livre. Et Amélie Nothomb arrive à nous captiver avec ça ! Quel talent ! De plus, j'ai beaucoup aimé cette histoire avec ce futur, l'humour de l'auteur, cette remise en question sur Pompéi... Bref j'ai adoré ! A lire !

http://nuagesdelivres.blogspot.fr/201...
Profile Image for Femke.
144 reviews3 followers
June 11, 2010
Amélie Nothomb bedenkt dat het geen toeval kan zijn dat bij de uitbarsting van de Vesuvius net één van de mooiste steden van het Romeinse Rijk getroffen wordt. Celcius, de dader van dit experiment, bezorgt haar hierdoor een one-way-ticket naar de 26e eeuw. Hij is opgezadeld met de taak om haar continu te bewaken, maar dankzij haar verbale spitsvondigheid gaat hij zich dit algauw beklagen. Het boek is één lang dialoog tussen Celcius en Amélie, zoals gewoonlijk met de nodige humor, zelfspot en fantasie. Het is geschreven in de typische, absurde stijl van Amélie, dus zeer aangenaam om te lezen.
13 reviews6 followers
June 6, 2016
Quite disappointing.

The book has a good premise and a couple of interesting ideas. However, Nothomb decides not follow the expected topics of a dialogue between herself and a man from the future. Instead, she builds a conversation around abstract thoughts, filled with ignorant remarks and pretentious observations.

I'm sure that she aimed for this result in an attempt to be original, but she ended up being as boring as any other author out there who is way too concerned with her artist status.
Profile Image for Sanjeev Kumar .
244 reviews1 follower
July 25, 2023
The first Amélie Nothomb work that I’ve read and now I’m hooked.

The dialogue brims with character similar to that of a Howard Hawks classic. The plot is simplistic which makes it so accessible.

Some of the ideas that made me laugh or ponder included the need for marriages to be renewed every couple of years (great idea), that the south no longer exists, the new age caste system, as well as the use of crosswords to keep certain classes busy, and the M.I.M - moi, ici, maintenant (otherwise known as the power of now)….

A superb book. Perfect for a long train journey.

Enjoy!
28 reviews
November 22, 2014
150 pages de dialogue entre A.N. et Celcius, qui prend place en 2580. Celcius a arraché A.N. de son temps et l'a transplantée dans le futur puisqu'elle a diviné que la déstruction de Pompei fut provoquée par homme afin de garder la ville intacte pour les arquéologues. Ce texte pourrait faire une belle pièce de théatre - il est fin, ironique et écrit, comme toujours c'est le cas de A.N., en excellent language.
Profile Image for Pierre Fortier.
436 reviews5 followers
February 28, 2019
Bof et rebof! Un dialogue entre aujourd’hui et le futur dans 300 ans sur fond de masturbation intellectuelle, d’auto-contemplation littéraire et de narcicisme pédant. Bien sûr, c’est probablement moi qui n’ai rien compris, petit abruti que je suis. Profond ennui.
Profile Image for Emily.
53 reviews
November 8, 2024
Un roman loufoque sur l'éruption du Vesuve et la ville de Pompei. Et si tout ça était un coup monté par les humains du futur ?

Une aventure de science-fiction avec une réflexion sur le monde à venir et sur le temps présent qui nous mène à ce futur.
Profile Image for Callie S..
309 reviews95 followers
November 30, 2012
Alla Nothomb perdono tutto, self-insertion compresa, ma questo raccontino non va oltre l’autocompiacimento autorale e lo sfiancante ping-pong dell’ego, alle lunghe, stucca.
Profile Image for Bookeen la rouquine .
338 reviews9 followers
March 8, 2017
déçue. je l'ai trouvé long et ennuyeux
je n'y ai pas retrouvé ce que j'aime habituellement chez cette auteure
Displaying 1 - 30 of 164 reviews

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