Dans cet ouvrage d’abord présenté comme thèse de doctorat en 1927, à l’âge de 21 ans seulement, Dietrich Bonhoeffer propose une réflexion théologique sur l’Église comme « communauté » (Gemeinde) , comme groupe social convoqué par la parole de Dieu. En dialogue fécond et critique avec divers travaux sociologiques de son temps (notamment Ernst Troeltsch), Bonhoeffer refonde la notion de « personne » afin de dépasser une conception abstraite de l’histoire et de la réalité concrète : le « je » individuel ou collectif est toujours confronté à un « tu » qui le sollicite et qui le constitue. Là où le protestantisme conçoit parfois la communauté ecclésiale comme facultative, Bonhoeffer présente cette dernière comme « le Christ existant comme communauté », comme lieu par excellence de la présence du Christ et de l’Esprit dans le monde. Karl Barth parlait à juste titre de cet ouvrage comme d’une « surprise théologique » (theologische Überraschung) , tant la maturité de l’auteur saute aux yeux. Bonhoeffer s’est appuyé sa vie durant sur les intuitions qu’il articulait dans cette première monographie.
Works of Dietrich Bonhoeffer, Protestant theologian of Germany, concern Christianity in the modern world; for his role in a plot to assassinate Adolf Hitler, people executed him.
Dietrich Bonhoeffer served as a Lutheran pastor. He, also a participant in the movement of Resistance against Nazism and a member, founded the confessing church. Members of the Abwehr, the military intelligence office planned his involvement, which resulted in his arrest in April 1943 and his subsequent hanging in April 1945 shortly before the end of the war. His secular view influenced very many people.