Le Sourire aux lèvres

by Robert Sabatier

" Le 17 août 2040, je fête mon 117e anniversaire.
Le monde est fort différent de celui annoncé par les augures, la prévision, l'anticipation, la voyance. Ah ! Il s'en est passé des choses depuis le début du XXe siècle ! Je les relate. Elles sont inséparables de mes aventures intimes, de mon entourage : la sublime Alexandra, Madame Versailles ma tutrice, Eulet Pascal mon ami. Ma longévité me place dans une situation privilégiée. Par quels cheminements ? Pour quelles raisons ? J'enquête. Sans cesse l'attente, puis la surprise, comme dans les anciens romans à suspense.
Les centenaires sont nombreux. Aucun d'eux n'a été appelé à connaître ce que je vis. D'un Paris métamorphosé à l'univers interdit des Rebelles, je décris la vie quotidienne, les mentalités, les us, les coutumes de ce monde neuf, inattendu. La créatrice, la conductrice des générations nouvelles, c'est Alcida Maria Hartmann, l'inconnue, l'invisible. Je la vénère.

Qu'on accepte mes incursions dans le monde de la science, de la technique, des inventions, des découvertes, des grands travaux, de l'économie, de la politique, moi qui ne suis pas un spécialiste ! Le destin m'a placé au coeur de ces prodiges et de ces bouleversements. Peu de retours en arrière : cela m'ennuie. Des bonds en avant, oui.
Je suis donc présent avec mes sentiments, mes angoisses, mes bonheurs, mes jours fertiles en coups de théâtre. Au fond, j'aime cette époque qui me déconcerte. Je montre, je critique, je m'enthousiasme, je me moque, je ris, je m'émeus, je questionne, je devine, je conjure, je crie un amour qui dépasse le temps.
Gens du passé, pèlerins de l'avenir, je vous invite à faire ce voyage avec moi. "

352 pages, Paperback

First published February 1, 2000

About the author

Robert Sabatier was a French poet and writer. He wrote numerous novels, essays and books of aphorisms and poems. He was elected to the Académie Goncourt in 1971, as well as to the Académie Mallarme. He is also the author of Histoire de la poésie française: La poésie du XVIIe siècle.
Among his notable works is the autobiographical series of novels "Roman d'Olivier" about growing up in the streets of a poor quarter in Paris during the 1930s. A title from the series, Les Allumettes Suédoises (The Safety Matches, also translated under the title The Match Boy), was adapted for French TV by Jacques Ertaud. According to Kirkus Reviews, the book Les Allumettes Suédoises sold 200,000 copies. Other autobiographical installments include "Olivier 1940" and "Les Trompettes Guerrières". More recent works include Diogène about the Cynic philosopher of ancient Greece.
As a poet, Sabatier was awarded Le Prix Guillaume Apollinaire in 1955. A small selection of Sabatier's poems have been published in English translations by the American poet X.J. Kennedy and others in the anthology Modern European Poetry (edited by Willis Barnstone et al., published by Bantam Books, NY, 1966). Kennedy's translations of Sabatier include the poems "Vegetal Body" and the elegiac "Mortal Landscape" where Sabatier wonders

The bird is flown, the monster not yet born
where shall we go in this demolished world?".

In an introduction to Sabatier, Barnstone states: "The poet's despair has sharp edges . . . but the bitter violence that strikes at the reader of these poems has its roots in an earlier joy that persists like a dream." Sabatier's poetry is deeply colored by memory and division: "He held the image that he loved so tight/his body itself cast two shadows."
Before his death, Sabatier was writing his memoirs.