Este trabajo constituye una sntesis de un curso que el crtico colombiano dict en la Universidad de Bonn durante el invierno de 1981: "El problema del modernismo." El texto pretende aclarar el concepto de modernismo; exponer sus elementos caractersticos y documentar, de manera general, su desarrollo en Europa y en el mundo hispano.
La evolución del papel y la concepción social del poeta fue demasiado interesante, nunca antes había pensando en la relevancia de este tema con los cambios sociales, políticos, económicos y culturales desde el Siglo XV. "El arte por el arte" hoy, más que nunca, es un símbolo de resistencia.