Coeur du Sahel

by Djaïli Amadou Amal

Faydé habite un village au coeur des montagnes, dans l'extrême nord du Cameroun. Une vie suspendue à la sécheresse et aux assauts de Boko Haram, à laquelle elle rêve d'échapper. Alors que sa famille peine à se nourrir, l'adolescente décide de partir à Maroua, la ville la plus proche, où elle sera domestique. Comme ses comparses, elle devra se faire à sa nouvelle condition, citadine et difficile. Mais, malgré le mépris de classe, les mauvais traitements et la violence des hommes, elle y découvrira aussi l'amitié, la littérature, l'espoir... Dans une société où son destin semble tracé d'avance, Faydé parviendra-t-elle à se frayer un chemin vers la liberté ? À travers la vie non plus des "Impatientes" mais de leurs domestiques, Djaïli Amadou Amal signe un roman bouleversant et réaffirme, plus fort que jamais, son engagement contre les injustices faites aux femmes.

Genres: Fiction, Africa, France, Feminism, African Literature, Novels, Cameroon

288 pages, Pocket Book

Published June 7, 2023

About the author

Djaïli Amadou Amal, née en 1975 à Maroua dans le département de Diamaré situé dans la région de l'Extrême-Nord du Cameroun, est une militante féministe et écrivaine camerounaise.

Djaïli Amadou Amal entreprend des études supérieures en gestion commerciale. Mariée à dix-sept ans dans le cadre d'un mariage arrangé, Djaïli a connu tout ce qui rend si difficile la vie des femmes du Sahel. « Dans tout ce que je fais, j'essaie surtout de parler des discriminations faites aux femmes ; c'est mon cheval de bataille ! La presse camerounaise m'a même surnommée la "voix des sans voix" ! ». Djaïli Amadou Amal dénonce les pesanteurs sociales liées aux traditions et aux religions1. A travers l'écriture elle dénonce en somme les problèmes sociaux de sa région, notamment les discriminations faites aux femmes, mais promeut aussi la culture peule. Elle est reconnue comme étant la première femme écrivaine du Septentrion camerounais. Son premier roman Walaande; l'art de partager un mari, paru en 2010, lui conféra une renommée immédiate. C'est un témoignage autobiographique car il a été écrit par une femme qui a vécu cette situation de l'intérieur. « Quand tu entres dans une famille polygamique, tu dois être aveugle et sourde. Que tes yeux ne voient rien, tes oreilles n'entendent rien, ta bouche ne dise rien »2. Le Prix du jury de la Fondation Prince de Claus à Paris, obtenu dans la foulée de sa parution, a valu à l'ouvrage d'être traduit en langue arabe et diffusé dans les pays du Maghreb et du Moyen-Orient3.

En 2012, au lendemain de son retour des États-Unis d'Amérique où elle a pris part à un programme du Gouvernement américain, International Visitor Leadership Program(IVLP) axé sur la Société civile et les femmes leaders aux Etats-Unis, elle créa l'Association Femmes du Sahel [archive] soutenue par l'Ambassade des États-Unis au Cameroun. La même année elle est l'invitée du salon du livre de Paris où elle effectuera un passage très remarqué.

Son deuxième roman, Mistiriijo; la mangeuse d'âmes, paru en 2013, confirme le talent de la romancière. Le bi-hebdomadaire camerounais, L’Œil du Sahel, l'a classée en 2014 parmi les cinq femmes influentes du Nord-Cameroun, pionnières dans leurs domaines respectifs4. Le Quotidien Le Jour la désignera comme l'une des figures de proue de la nouvelle littérature camerounaise.

En août 2016, un décret du Ministre des Arts et de la Culture l'intègre au Comité d'Organisation du Festival national des arts et de la culture (FENAC), qui se tiendra à Yaoundé au mois de novembre de la même année. A l'occasion de cet événement, lors de la cérémonie d'ouverture, elle recevra la haute distinction de Chevalier de l'Ordre de la Valeur, actée par le décret du Chef de l’État camerounais, Son Excellence Paul Biya. L'année suivante, elle sera élue au Conseil d'Administration de la SOCILADRA(Société Civile des droits d'auteurs de la Littérature et des Arts DRAmatiques).

Son troisième roman, Munyal; les larmes de la patience, paraît en Septembre 2017, la classant définitivement parmi les valeurs sûres de la littérature africaine, et une des plus importantes écrivaines peules de l'histoire.

Djaïli Amadou Amal est mariée à Hamadou Baba, un ingénieur également issu de la région septentrionale du Cameroun, et écrivain sous le pseudonyme de Badiadji Horrétowdo5. Dans un article signé dans le Quotidien La Nouvelle Expression, au lendemain de la distinction nationale reçue du Chef de l'État camerounais, celui-ci dira qu'Elle est la personnalité la plus significativement importante que son Septentrion natal ait jamais su éclore. Le couple a élu résidence à Douala, sur la côte littorale du pays.

Reviews

[Karine Mon coin lecture · Rating 4 out of 5]

Encore une réussite entre moi et cette autrice. Elle sait rendre ses personnages attachants et me faire comprendre ces femmes qui vivent dans un monde si différent du mien mais qui me ressemblent par les sentiments malgré tout.

[Delphine B · Rating 5 out of 5]

Ce second roman de Djaïli Amadou Amal nous plonge au cœur de la chaleur brûlante du Sahel. Sécheresse, aridité et mauvaises récoltes rendent particulièrement rude la vie de Kondem et de tous les villageois de Douala.
Pour aider à subvenir aux besoins de la famille, Faydé veut devenir domestique malgré les réticences de sa mère, Kondem, qui sait ce qui l'attend. À 13 ans, Faydé quitte pourtant son village natal pour aller travailler à Maroua, la ville proche, au service d'une famille dans une grande concession. Un abyme sépare ce monde de celui dans lequel elle a vécu jusqu'ici : elle découvre l'opulence mais aussi l'électricité, l'eau courante qui manquent tant dans son village.
À travers ce roman passionnant, l'auteure pointe le poids des traditions et des règles tacites qui régissent les rapports entre hommes et femmes, maîtres et domestiques dans la culture camerounaise. Elle présente notamment de façon très réaliste la coutume du mariage peul, qui est d'abord l'union de deux familles, peu importe que l'homme et la femme s'aiment ou non.
Les jeunes domestiques au service des riches familles de Maroua doivent faire preuve de discrétion, courage et soumission pour préserver leur réputation.
Ce récit très documenté évoque aussi la menace que fait peser Boko Haram, mouvement salafiste djihadiste, sur cette région du nord du Cameroun.
On comprend combien être une jeune fille pauvre et rester digne est un défi de tous les instants pour ces jeunes femmes asservies et objets de convoitise : leur statut de domestique les condamne à rester à leur place, à supporter le mépris, la brutalité ou les avances de ceux qu'elles servent, sans espoir d'échapper à leur condition, d'être reconnues pour leurs valeurs ou d'accéder à l'instruction.
Après Les Impatientes, Djaïli Amadou Amal nous offre un nouveau témoignage édifiant sur la réalité socio-culturelle vécue par ces femmes au nord du Cameroun. Une lecture percutante !

[aels_lectures · Rating 3 out of 5]

Une lecture super intéressante et féministe. Je suis juste un peu déçu car je pensais qu’on aurait plus de géopolitique au vu du résumé (boko haram et leurs méfaits au Cameroun) au final c’était surtout une trame de fond (importante mais pas assez détaillée). J’ai trouvé l’histoire moins poignante et bouleversante que les impatientes d’où ma note. Mais je recommande tout de même!

Je suis dégoûtée de voir comment certains hommes utilisent l’islam. C’est important de lire sur ce sujet et de comprendre que l’islam est parfois instrumentalisé par les hommes riches pour assoir leur domination sur les femmes. Ce n’est pas ça l’islam, au contraire, les mariages forcés sont interdits, les sanctions sont les mêmes pour les hommes comme les femmes (parce qu’à chaque fois les hommes sont excusés de faire la fornication parce que… ce sont des hommes. non mais la blague!!) et j’en passe des vertes et des pas mûres.

C’est pourquoi je vois recommandé ce type de l’écriture QUAND c’est écrit par les concernés et non pas pour faire de la reprise politique par la droite pour excuser leur islamophobe et racisme. L’autrice est camerounaise, peul et musulmane. Faits importants !

[Aïssatou · Rating 4 out of 5]

J’ai beaucoup aimé Cœur du Sahel, même si je suis restée un peu sur ma faim concernant l’histoire entre Faydé et Boukar.

C’est un roman à la fois beau, triste et percutant.
Il met en lumière non seulement la souffrance et la discrimination que vivent encore beaucoup de personnes dans notre communauté, mais aussi l’injustice sociale, les inégalités entre hommes et femmes, et le poids des traditions autour du mariage.

Ce livre montre à quel point certains se sentent supérieurs à cause d’un simple rang social, d’une religion ou d’une origine, alors qu’en réalité, tout devrait nous unir.

Ce que j’ai surtout retenu, c’est ce message d’espoir : la réussite n’est pas réservée à une élite.
Elle peut frapper à toutes les portes, même si elle prend plus de temps pour certains.
Et cette nouvelle génération sera là pour briser les codes, faire évoluer les mentalités et défendre une vision plus juste et plus humaine de notre société.

[Ju · Rating 4 out of 5]

Hyper intéressant et l’histoire est grave prenante ! C’est beaucoup plus romancé que « Les impatientes ». Avec les nombreux perso, il y a plusieurs petites histoires qui se mêlent, et qui traduisent probablement bien la réalité.
Mais je pense pas trop que la fin soit réaliste. Dans tous les cas on en apprend beaucoup sur les jugements de valeurs et les difficultés des domestiques au cours du livre, donc c’est pas dramatique.
Aussi hyper intéressant de voir le racisme banalisé envers les chrétiens (je savais pas du tout).

[Elettra · Rating 4 out of 5]

Libro questo necessario, di denuncia, che racconta con brutale sincerità il percorso di riscatto della dignità di una giovane ragazza che abbandona il suo poverissimo villaggio per andare a lavorare in città. E non è la sola, Faydé, ma ce ne sono molte altre che cercano un affrancamento dalla povertà estrema. Sullo sfondo il terrorismo di Boko Haram e una spaventosa siccità che imperversa sulla regione. Ma la vita in città è molto dura. Quelle come lei, di antica etnia Kirdi, cristiana vengono piegate ad un destino di sottomissione dai “padroni” musulmani di etnia Fulani che da tempo hanno dominato sulla regione. Faydé si distingue per la straordinaria resilienza, per lo sforzo di non venire mai meno alla sua dignità, non rinunciando in nessun caso a cercare la propria luce. Forte è la denuncia delle ferite profonde del Camerun settentrionale

[Geneviève Binette · Rating 4 out of 5]

Une autre belle histoire de Djaïli Amadou Amal. Fiction qui nous amène dans l'extrême nord du Cameroun. Une jeune fille quitte son village de montagne pour être engagée comme domestique en ville. Les personnages sont attachants. Il est principalement question de condition féminine et de différences ethniques. Instructif.

[Romane · Rating 4 out of 5]

j'ai pris un peu de temps avant de m'accrocher à l'histoire et finalement j'en suis devenu presque accro, la romance est très belle et donne de l'espoir dans un pays qui semble sans espoirs pour ces femmes.

[Laura · Rating 4 out of 5]

Très chouette et intéressant, les dynamiques socio-culturelles sont bien expliquées, juste un peu dommage de pas plus développer tout ce qui a trait à Boko Haram

[Une lecture Helvétique · Rating 5 out of 5]

Très beau livre qui fait réfléchir. 💖

[Alma · Rating 3 out of 5]

Bon comment dire… J’ai eu un peu de mal avec ce livre. L’histoire est intrigante et l’auteure part d’une bonne intention, mettre en lumière la condition des femmes de ménages au Cameroun méprisées et victimes de divers abus.
Cette dénonciation manque toutefois cruellement de finesse. C’est un livre qui se lit et qui se lit vite, mais je ne compte pas le nombre de fois où j’ai levé les yeux au ciel face à certains passages parfois très répétitifs. Je ne parle même pas des facilités dans l’intrigue.

[Giulia Guzzardi]

✨ VENTESIMO LIBRO DEL 2023 ✨

🌇 Decisa a costruirsi un futuro migliore di quello della mamma, Faidé abbandona il villaggio in cui è nata, per andare a vivere e lavorare in città.
Qui sperimenta tutta la ferocità delle differenze di classe, ma anche quella solidarietà che è possibile solo fra chi sta "affondando sulla stessa barca".

🌷 Un romanzo di formazione, in cui la protagonista, inizialmente un bocciolo ingenuo, sboccia completamente solo in conclusione della storia.

🎨 Eppure non emoziona perché tutto viene raccontato in modo "tiepido", quasi incolore...
Le vicende vissute dalla protagonista e dalle sue amiche dovrebbero essere tratteggiate con tinte forti, mentre i colori usati dalla scrittrice sono pallide tinte pastello che non riescono a restituire bene la drammaticità del vissuto.

[Axelle • letiroiralecture · Rating 4 out of 5]

J’y ai retrouvé un coté de « la couleur des sentiments » sur le mépris de l’ethnie et de classe sociale

Et la condition des femmes, aussi révoltante que dans Les impatientes , dictée sous couverts de traditions désuètes et violentes + la présence oppressante de la secte terroriste Boko Haram

Livre court mais puissant, contextualisant une actualité sombre.

[Nisma · Rating 5 out of 5]

Un livre qui se lit d’une traite sur une région peu connue, l’extrême Nord du Cameroun. “Coeur du Sahel” à travers l’histoire de Faydé raconte la réalité de populations victimes des groupes armés, déplacées, réduites à chercher des jours meilleurs dans des villes où elles ne sont pas les bienvenues.

[Milly · Rating 3 out of 5]

3.5

[lisa ೃ࿐ · Rating 3 out of 5]

3.5

[Mathilde Dqk · Rating 4 out of 5]

3,5/5

[Adri · Rating 5 out of 5]

4,75

[esther! · Rating 3 out of 5]

3/5
j’ai beaucoup aimé et j’étais vraiment à fond dans l’histoire mais je suis pas mal déçue de la fin :/ j’ai trouvé ça émouvant mais pas autant que les impatientes donc je m’attendais à +!!!!!

[Aurélie · Rating 3 out of 5]

Djaïli Amadou Amal continue d’explorer la condition des femmes dans le Sahel avec son écriture simple et limpide. Elle raconte une histoire d’amour entre une domestique et un professeur. En mêlant romance et réalité sociale, l’autrice nous embarque ! Une réussite.

[Cecile · Rating 4 out of 5]

Une œuvre engagée sur la condition de la femme, particulièrement celle des classes les plus pauvres en Afrique, à travers l’histoire de la jeune Fayde, fruit d’un viol et destinée à suivre les traces de sa mère. Qui pourtant parvient à transcender son destin grâce à l’éducation et un amour interdit, et enfin accéder à l’indépendance.

[Ludivine · Rating 3 out of 5]

J’avais tellement adoré les impatientes que je suis un peu déçue. Tout est assez cousu de fil blanc mais c’est quand même pas mal.

[Justine Filippigh · Rating 3 out of 5]

Pas mal mais fini un peu en histoire d’amour niaise

[Lira Bonsuegui · Rating 3 out of 5]

Autant j'ai aimé les impatientes autant celui-ci est beaucoup plus scolaire. La volonté de faire de ce roman un documentaire transparaît trop dans l'écriture qui devient descriptive et complètement détachée du roman par moment.

[Fanny29 · Rating 4 out of 5]

Un roman intense, qui évoque la triste condition des femmes villageoises au Cameroun. Injustices sociales, pauvreté par leur conditions du pays et par les strates sociales culturelles de ce pays. L'auteur évoque aussi l'impact du changement climatique et de Boko Haram au Cameroun. Ces descriptions font que ce roman est important à lire, mais l'écriture, très facile et rendant la lecture prenante, manque de profondeur ou de poésie, c'est dommage.

[Loïse · Rating 3 out of 5]

c’était un livre intéressant qui dépeint la vie des femmes dans l’extrême nord du cameroun, notamment des domestiques, et l’existence des différentes classes sociales. neanmoins je n’ai pas réussi à m’attacher aux personnages, l’écriture était presque mécanique sans vraiment de profondeur, et ne permettait pas trop l’émergence d’émotions. de plus, j’ai trouvé que certains faits societales étaient juste mis au milieu de l’intrigue, très mal introduit, ce qui manquait de finesse.

[1PoeteDisparu · Rating 4 out of 5]

Merci Tata pour la recommandation. Très touchant.

[Lison CARPENTIER · Rating 5 out of 5]

Après avoir tout récemment écouté Les Impatientes de Djaïli Amadou Amal pour lequel j’ai eu un énorme coup de coeur, je ne pouvais que me précipiter sur Coeur du Sahel, dont le titre seul m’a attirée. Après s’être brillamment penchée sur la condition sociale des épouses au sein d’une concession camerounaise, l’auteure s’intèresse cette fois-ci au statut des domestiques, renouvelant son engagement contre les injustices faites aux femmes. De nouveau une exceptionnelle réussite.

Là encore des personnages auxquels on s’attache inévitablement. Faydé vit dans un village de montagne, au nord du Cameroun, au sein d’une famille sans ressource et dont le beau-père a disparu suite à une attaque du groupe sunnite Boko Haram, qui continue de menacer la région. Pour aider sa mère et sa fratrie, la jeune adolescente décide de partir vivre et travailler à Maroua, la ville la plus proche. Elle trouve au sein d’une riche concession une place de domestique, métier difficile et harassant. Très proche de la jeune fille de la famille, elle profite de l’éducation que reçoit celle-ci et se révèle une élève douée. Rapidement, elle s’éprend du jeune professeur qui n’apartient pas à sa condition sociale et qui malgré des sentiments réciproques se voit promis à une autre.

Comment rester insensible au sort de Faydé ? Pour elle et les autres filles de son rang, rien n’est simple : elles sont confrontées au mépris des nantis pour leur classe ingrate, subissent de mauvais traitements, échappent rarement aux tentatives de viols et sont tentées par l’argent de la prostitution. Quel fierté pour elles de ramener provisions et cadeaux à leurs villages, mais à quel prix ! Faydé qui signifie « trouvaille » dans son dialecte, et ce n’est pas anodin, aura à se battre pour échapper à un destin tracé à l’avance, pour fuir sa condition et parvenir à une vie digne et épanouie. Quel message d’espoir que ce récit émouvant et dur à la fois!

Ce fut une fois encore une lecture audio qui m’a profondément séduite, l’interprétation de Claîna Clavaron de la Comédie Française est irrésistible, fragile et sensible à l’image de Faydé qui prend vie à cette écoute! La musique qui accompagne l’ouverture de chaque chapître instaure également une ambiance africaine envoûtante, tout semble mis en oeuvre pour que l’on prenne plaisir à suivre ce récit poignant et captivant. Je remercie NetGalley et les Editions Lizzie pour cette écoute.

[rasheed · Rating 4 out of 5]

Attention, spoilers !!

On suit l’histoire de Faydé qui souhaite aller en ville afin d’y faire domestique. Mais sa mère, Kondem est contre cette idée et dispute Faydé par apport à cela (en plus le père de Faydé n’est même pas là pour tenter de la raisonner donc c’est encore plus dur pour la mère, Kondem). Elle souhaite s’y rendre car : à cause du réchauffement climatique, les ressources naturelles ont disparu, et c’est compliqué à la maison de nourrir toute les bouches. En plus Faydé a du arrêté ses études, et elle voyait les autres filles – elles aussi domestiques – qui revenait avec beaucoup de provisions au village qui émerveillait tout le monde. En plus, Kondem était en mode « qui va m’aider à la maison !? » mais trql elle est toute hnina.

Bref après elle accepte j’crois, et Faydé y va. Elle ce retrouve dans la concession de je ne sais qui, Alhadji ptetre ? Je sais plus… bref, y’a 3 femmes, et Faydé galère au début, heureusement qu’elle avait des potes domestiques pour l’aider sinon c’était la sauce pour elle. Bref, on en apprend beaucoup sur la méchanceté gratuite des musulmans – ils sont musulmans c pour ça je dit ça ok tandis que Faydé est chrétienne – d’une classe moyenne supérieure à celle des domestiques, les « kaado ».

Bref, après ça on apprend des ragots de ouf et ça j’ai KIFFER !! Vraiment a-do-rer ses ragots, genre c’était vraiment le moment spicy du livre. Genre le sel et poivre qui y’avait – oui jss c pas français et alors ?

Bref !!!!!! On voit l’hypocrisie de beaucoup de religieux dans ce livre.

On aperçoit aussi le fait que les femmes sont tellement mal traitée c’est dingue ! Et surtout le truc de la grande famille du mari aux 4 épouses ça c dingue fin ça give bordel totale à la house quoi, tout le monde ce connaît j’ai l’impression mdrrr.

Après Faydé va être en crush sur le prof personnel des enfants des co-épouses sauf qu’il y’a un truc qui dérange : ils ne sont pas de la même classe sociale. L’un est normal et l’autre domestique…

Sauf que Boukar le prof compte ce marier avec Happsi la fille préféré de Alhadji (celui qui est maître de la concession).

Et il le fait de son plain gré bien sûr. Bref il ce fait cramer avec Faydé et de la bah c la cata.

Kondem la mère de Faydé s’excuse à Alhadji mais lui rappelle que Faydé est son enfant car Alhadji a V Kondem lorsqu’elle était domestique elle aussi lors de sa jeunesse.

Bref de la, le mariage ce passe, Faydé est triste. Mais elle réussie à devenir infirmière et retrouve Boukar.

[Ruppe · Rating 4 out of 5]

3 e mezzo abbondanti.

Con scrittura semplice, lineare ma non piatta, l’autrice descrive la realtà delle donne nel Camerun odierno, prima nella realtà rurale e poi cittadina, utilizzando tempi tutti al presente e con una comunicazione legata al quotidiano e alle piccole cose, che mi ricorda in molti tratti Elsa Morante.

Nella prima parte, in maniera molto interessante, il libro racconta tramite fiction la dimensione delle molte donne che si trasferiscono dai villaggi rurali alle principali città del Camerun, alla ricerca di lavoro e in fuga dall’impoverimento generato nelle campagne dal cambiamento climatico. Il destino diffuso è entrare al servizio delle famiglie più ricche, e le vicende piene di conflitti rappresentano un intreccio che spazia dal contesto sociale alle condizioni economiche e organizzative delle famiglie borghesi, ai rapporti tra le diverse etnie e religioni, ai diversi ruoli nella stratificata e settaria società camerunense.

Nella seconda parte il libro indulge di più ad alcuni tratti romantici e sentimentali, quindi per il mio gusto personale perde leggermente di mordente.
Resta il fatto che queste vicende sono contestualizzate alla realtà sociale e vanno a descrivere rapporti di forza/sopruso sia fra donne e uomini in generale, che tra classi differenti. Conserva quindi una valenza descrittiva sociale non indifferente.

Non conosco l’autrice e non so se si rivolga a un pubblico africano o europeo; rispetto ad altri libri del genere le descrizioni sono meno ricche, il contesto culturale meno descritto e più essenziale.
Questo può essere interpretato sia in maniera negativa (come mancato approfondimento), come in maniera positiva, in quanto non ci fornisce un’immagine stereotipata e folcloristico/turistica del paese.

Bello il finale aperto, bello il contrasto fra la descrizione realistica della condizione della donna e un certo ottimismo combattivo di fondo.