Without Mercy

by Miriam Ali-Kamouhi, Jana Wain, Miriam Ali

Providing an account of her battle with an abusive man and with bureaucracy, this is the story of a woman's fight against a violent and tyrannical relationship, and her struggle to reclaim her two daughters, sold into marriage in the Yemen.

Genres: Nonfiction, Biography Memoir, Biography, Middle East, Survival, British Literature, Muslims

400 pages, Paperback

First published January 1, 1995

Reviews

[Maria Ferreira · Rating 4 out of 5]

Miriam Ali abre o seu coração e conta-nos a guerra que travou para resgatar as suas duas filhas do cativeiro em que viviam no Iemem.

Miriam, Britânica, oriunda de uma família disfuncional, aos 17 anos sai de casa devido a desentendimentos com o padrasto, conhece Muthasa, um Iemenita, por quem se apaixona, apesar das recomendações da família para abandonar o rapaz, ela insistiu, engravidou e viviam ambos felizes, engravida novamente e mais uma e outra vez.

Muthasa anuncia que pretende ir Iemem e leva os dois filhos mais velhos. Miriam grávida do quarto filho e com muitas dificuldades económicas autoriza.

Passaram longos meses até que Muthasa regressa a casa, mas sem os filhos, ficaram no Iemem com os avós, a partir daqui a vida de Miriam inicia um novo ciclo, os problemas crescentes com Muthasa, a saudade dos filhos, o enfraquecimento da autoestima, os problemas financeiros e as constantes gravidezes, a juntar à responsabilidade de cuidar da prol, transforma a vida de Miriam, foi-se deixando estar perto de Muthasa, não se conseguia separar dele, tentava acreditar nas suas palavras, mas as mentiras cresciam cada vez mais, até que a rutura os separou definitivamente, com sete filhos, dois a viver no Iemem.

Quando as suas duas filhas, Zana e Nádia, se tornaram adolescentes, o pai vendeu-as a dois Iemenitas. Sob o pretexto de irem ambas ao Iemem passar 10 dias de férias para conhecer os avós e os dois irmãos que lá viviam, Zana e Nádia partiram para o cativeiro.

Não voltaram, e Muthasa mentia, dizendo que as filhas estavam felizes no Iemen com a família dele, Miriam acreditava, até ao dia em que soube que as filhas estavam casadas e que eram cidadãs Iemenitas.

A dor dilacerou o coração de Miriam, conhecia as filhas e sabia muito bem que elas não estariam bem. Procurou ajuda na embaixada britânica no Iemem, contactou organizações não governamentais, mas ninguém se mostrou interessado em ajudar, invocando que elas tinham os documentos legalizados e são cidadãs Iemenitas, casadas e com filhos pelo que só podem regressar à Inglaterra se os maridos autorizarem.

Miriam nunca desistiu, com ajuda dos amigos e da imprensa consegue ir ao Iemem, à aldeia onde as folhas viviam. Sem água, sem eletricidade, sem com condições sanitárias, levavam uma vida miserável, as filhas doridas, maltratadas pelos maridos. Queriam voltar para Inglaterra, para a sua casa, o seu berço, suplicavam para que as salvassem do cativeiro.

Com a ajuda da imprensa e do seu marido, Zana consegue voltar a Inglaterra, mas o preço a pagar foi ter que deixar o filho no Iemem, Nádia, não teve a mesma sorte, ficou no Iemem, para cuidar dos seus filhos e do sobrinho.

O governo do Iemem não colaborou, referindo que Nádia só sai do país com autorização do marido, são as leis do país e têm de ser respeitadas. As certidões de casamento das miúdas haviam sido falsificadas, os advogados conseguiram anular os casamentos, mas ainda assim o governo Iemenita continuava a não autorizar a saída de Nádia sem o marido. O marido não autorizava a saída da esposa e obrigava-a a ter mais filhos.

“Fazia-te filhos para te segurar” foram as palavras de Muthasa para Miriam, para que esta nunca o abandonasse, e era o que Mohamed fazia a Nádia. Quantos mais filhos lhe fazia, mesmo contra a vontade de Nádia, mais difícil se tornaria a saída de Nádia. Ou porque estava grávida, ou a amamentar. Por amor aos seus filhos Nádia não conseguia deixar o Iemem, não os queria abandonar.

Doze anos após Nádia ter saído de Inglaterra, ainda se encontrava no Iemem, agora com 26 anos e cinco filho para cuidar.

Uma história de vida impressionante de uma mãe que desesperadamente ia encontrando forças aqui e ali para continuar a lutar pelas filhas, com as todas portas dos governos a fecharem-se, foi a imprensa que deu a mão a esta família.

Com a mediatização do caso Zana e Nádia, outras famílias escreveram a Miriam solicitando ajuda para encontrarem os seus filhos perdidos, que tal como Zana e Nádia foram levados pelos parentes, para outros locais. Infelizmente, este fenómeno ocorre um pouco por todo mundo e continuam a existir mulheres escravas a viver sob condições miseráveis, para gáudio de alguns. Crianças com 12 e 13 anos, a parir, e a carregar filhos no colo de homens com mais de 50 anos.

Os filhos mais velhos de Miriam conseguiram voltar para Inglaterra para junto da sua mãe, passados mais de 20 anos, do dia em que o pai os levou para o Iemem. O filho com 14 anos foi obrigado a ir para tropa e a irmã, ainda em criança, foi vendida pelo avô, a uma homem que entretanto faleceu, posteriormente casou com outro, adoeceu gravemente, e foi-lhe permitido ir a Inglaterra para se tratar, os quatro filhos acompanharam-na na viagem e esta nunca mais se separou da mãe, não voltou para o Iemem.

[Sabrina Rutter · Rating 4 out of 5]

I read SOLD, and A PROMISE TO NADIA both written by Zana Muhsen (Miriam Ali's other daughter sold into marriage) several years ago, so I was really excited to finally get my hands on this book. For all these years this story has stuck with me, and so did my many questions, like how could a mother stay with a man who abducted two of her young children to only end up having him abduct two more in their teens? Of the seven children Miriam Ali had four ended up in Yemen!
I tried to keep an open mind while reading this, but honestly I can't help but wonder why she didn't fight so hard for the first two who were left in Yemen by their father. I felt that Miriam was extremely naive to further trust this evil man who she had baby after baby with. All she did was cry, and beg her boyfriend for the youngsters to return, yet she continued to live with this man, and have more children with him. If my boyfriend took two of my young children to his home country, and returned without them I would immediately do everything in my power to get them back even if that meant having him arrested for child abduction. But no, not Miriam! She even let it slide when she stopped recieving updates on the children. What's a little cry, and a shout when your youngsters have been carted off to some foreign land! That wouldn't be good enough for me. I would have brought mountains down on peoples heads to get those kids back! She didn't lift a single finger to get them back!
Fast forward twelve years or more, and Miriam is trusting her boyfriend to take two of her teenage daughters on a holiday to visit Yemen. Miriam is told by her boyfriend that they will all meet up in Yemen with the two children that were first left there, and they will all come home together, every member of the family reunited once again. The deal was that the two teenagers would be taken to Yemen by friends of the family at seperate times, and then eventually when Miriam's boyfriend's money came in from a settlement he, Miriam, and the rest of the family would meet up in Yemen. she trusted this man yet again! In my opinion she gambled on the fate of her two daughters for the return of her other two long lost children. How she could trust this man after so much deceit is beyond me!
If you have read the books by Zana Muhsen then you know that she was finally able to make it back home, but that Nadia was left behind. Zana left behind a son in order to come home, but Nadia couldn't bring herself to leave her children, so she remained in Yemen. Miriam was finally reunited with all of her children except for Nadia.
I wanted an update as this family has been very silent for many years now. I searched, and have found many things, but one thing I did find, and believe to be true is that Nadia did finally make it back to Birmingham, but unfortunately is under the control of her husband, and father still. A public statement from the family would be nice since anyone who reads these books will feel for Nadia quite deeply, and will not be able to forget her story.

[RickyB · Rating 3 out of 5]

This book is about Miriam Ali (as the subtitle says, A Mother's Struggle Against Modern Slavery) and as long as the reader doesn't forget that it should be an OK read. I knew enough about Miriam after the first hundred pages and then, thankfully, she finally tries to do something about getting her daughters back. But it is, essentially, a book about Miriam - her thoughts, experiences, feelings, etc.

I had one major issue with this book.

On page 29, Miriam writes, "It was not my idea [being with Muthana]. It was not my fault. It was Fred's [pet name for Muthana] fault." On page 247 she writes, "Damn the British government! Why could they not agree to a visa for these stupid men [the child rapists who held her daughters in Yemen]?" (There were other declarations like this but I couldn't find the pages at the time of writing this.)

I bring these up because they point to a very clear failure on the part of Miriam (the mother of Nadia and Zana) - her total lack of self blame in this story!

Not only did she accept Muthana (the father of these 2 girls) back into her life and her home, giving him the opportunity to sell his own daughters, but she seems to forget when she agrees to let the girls go to Yemen, that Muthana had done this exact thing before!! Two of their older children had previously been sent to Yemen and were not allowed to return and yet Miriam thinks this time will be different?

My heart goes out to all 4 of Miriam's children sold and abused under the direction of their father, and to the countless others over there whose stories may never be told. And it's good that Miriam wrote this book thinking it might help her daughters.

But the bottom line is, these girls should never have been in that position in the first place and their mother is largely to blame.

I couldn't get that thought out of my head while reading this book, and it hadn't let up by the time I finished it.

The story of the daughters' plight was moving and I'm furious that the story ended with no resolution for Nadia, but that added to the importance and reality of the girls' story.

I would like to read "Sold", which is Zana's story of her time with her abusers as that is the story that really needs to be heard. "Without Mercy", being told only from Miriam's POV, seemed to be more about "poor Miriam" and I'd heard enough of her well before I hit the halfway mark.

[Uzma · Rating 5 out of 5]

The book is a description of a British mother's struggle to free her daughters from modern slavery, who were sold by their own Yemeni father to husbands they had never seen and sent to live in some remote village of Yemen. The girls were fooled into the idea that they're going to spend a holiday with relatives in a paradise away from their hometown Birmingham. After the girls didn't return for almost a year and the father refused to share with the mother why the girls aren't returning, submissive and weak Miriam decided to put her fears back and do something about saving her daughters. The book tells about the British and Yemen's government's non-cooperative attitude, Shamiri tribe of Yemen's abusive behaviour, yet Miriam's love for her children couldn't stop her from providing her girls freedom. In our struggle she did everything she could, got the media involved when the Foreign Office could do nothing but deliver diplomatic speeches how the girls possessed dual nationalities and being married to Yemeni husbands, it was little that they could do. Miriam with the help of some friends managed to form an International Charity organization, once she discovered there were many mothers like herself who have lost their children to some other world.

A very captivating and thrilling book, one which you would not want to put down once you have started :)

[Shahrun · Rating 4 out of 5]

This book tells the story of a British mothers struggle to free her daughters from child marriages in the Yemen. One daughter Zana managed to free herself and wrote a book on her experiences (with Andrew Crofts) called SOLD. I felt something was missing from that account. I found what was missing on the pages of this book. In my opinion you can't read one without the other.

This book gives a more complete picture of the Ali-Muhsen family life. We find out how Miriam got together with Muthana (who she called Fred). What family life was like - and it was no picnic! We possible get to the bottom of why Muthana sold his daughters (a combination of him considering them becoming too westernised and needing the money to settle gambling debts).

This book tells the torture of being in an abusive relationship, whilst trying to bring up your children. Then if that wasn't bad enough... first two were taken away from her by her partner and left in the Yemen. THEN The two more are sold into marriage in the Yemen! So begins the exhausting battle to try and get her children back.

And it did make for exhausting reading. All the beaurocracy kept on taking that poor woman round and round in circles. No one wanted to loose face. I was gobsmacked how indifferent and unhelpful the British were in all this! It's also very inspiring. I don't know how many people in that position could keep on picking them selves back up and carrying on fighting.

There is also a more complete aftermath from when Zana was able to escape, than we got in SOLD. There is one more book to read, by Zana called A PROMISE TO NADIA. I have to read that to see how this all ends.

[Nabil Binmngash · Rating 2 out of 5]

I read this book and sold as well. It is not bad in term of the way it written. However, it does not tell you the real story of what happened. That is because there was always one side of the story !!!

[Saskia 'follow my shoes' Smith · Rating 4 out of 5]

Well written true account, I felt for the mother and girls so much.
However I had to keep asking myself what kind of mother lets her husband take their daughters to the Yemen after he had already left two of their other children there!?? How could she possibly fall for this a second time?? Either way it is a lovely true life account, f the cruel life women lead when in Yemmen, more so these girls who are 14, are forced to marry old men, forced to have children and lead a life where they are viweed upon as being lower than muck on a boot. Its horrible the thigs these girls go through. I also question, if Nadia may be happy were she is after twenty odd years living there, she may remember much of her old life?? who knows, either way its a good read.

[Angel · Rating 4 out of 5]

really love the way the author expressed her feelings and the cruelty she faced

[Coral Edwards]

SAD!

[Sobia Be · Rating 3 out of 5]

touching

[Jenni · Rating 3 out of 5]

A good book of love of family. As a book its a bit too low tempo for me, and maybe bit too many people. Anyway, its not a mere book but a true story. Interesting, but not a must-read book.

[Maria Kurtèn · Rating 4 out of 5]

A good book. Was interesting to read the mothers side after reading Sold

[Lia · Rating 2 out of 5]

Μπορεί το βιβλιο να ειναι μια συγκινητική, αληθινή ιστορία ειναι ομως κακογραμμένο με πολλά κενά και πολλές ασάφειες.

[Lucy · Rating 5 out of 5]

Very well written, giving an insight into the lives of Arab women kidnapped from the UK and married to men in Yemen. A remarkable true story that I highly recommend

[Carolina Gonzalez · Rating 3 out of 5]

Sad story!!

[Danial Tanvir · Rating 5 out of 5]

What a lovely tur memoir this is.
it is about the country called Yemen.
it is about a women called Mariam Ali living in Birmingham in England.
her nightmare starts when she finds out that her husband has sold her two teen age daughters Zana and Nadia into slavery in Yemen.
she is devastated,
and she wants to bring them back but is unable to do so.
she goes to Yemen to find them but cant do so,
and she runs a campaign to bring them back and they really want to come home to England and then I believe in the end they come home!.

[Shauna Magennis · Rating 5 out of 5]

I read this book several times many years ago and loved it.

[Pearl · Rating 5 out of 5]

From the depths of my heart.. I felt the pain in each page. Nardia I really hope you break free from the chains of Mohammed and that cruel country Yemen.

[Sevil Çıtır · Rating 1 out of 5]

Bu kitabı çocukken izlediğim, adı Türkçeye Kızım Olmadan Asla diye çevrilmiş bir filmin uyarlandığı kitap sanıyordum, tamamen benim kör cahilliğimmiş, o filmin uyarlandığı kitabın adı da aynı şekilde çevrilmiş. Sırf bu yüzden kitaplıkta yıllardır duran bu kitabı okumaya başladım ve başladığımdan beri yarım bırakmamak için kıvrandım. Kitaptaki imla hataları, anlatım bozuklukları inanılır gibi değil, çok da eski bir baskıymış ama 1990'larda imla kılavuzu yok muydu ya hu?

İmla hatalarını, kimi cümlelerin başıyla sonunun ayrı yerlere gitmesini bir kenara bırakırsak kesinlikle anlattığı hikaye de doğrudan mağdur olan annenin ağzından anlatılmasına rağmen empati yapılabilecek gibi bir hikaye değil. Gerçekten, kitaptan çıkarılabilecek tek sonuç "Cahil olmayın," oluyor, "Çocuğunuzdan asla vazgeçmeyin, haklı olduğunuz davayı sonuna kadar götürün..." falan değil. Şöyle ki;

İngiliz Miriam, çok genç yaşta, daha onlu yaşlarındayken, üvey babasıyla anlaşamadığı için bir pansiyonda tanıştığı yakışıklı, Yemenli bir Arap gençle kaçarak evleniyor. Yalnızca üvey babasıyla yaşadığı evden uzaklaşmak için ve genç çok yakışıklı olduğu için. Sonra doğum kontrol yöntemlerinin hiçbirini uygulamayarak çok kısa aralıklarla gencecik yaşta bu Yemenliden 4 - 5 çocuk doğuruyor. Daha sonra geçinememeye başladıklarında Yemenli eşi bu çocuklardan en büyük ikisini Yemen'de çocuğu olmayan akrabalarına para karşılığı satıyor. Kitap bunun öyküsünü bile anlatmıyor. Miriam, satılan çocuklar için üzülüyor ama kitabında yer verdiği kısımlarda "Onları çok özlüyordum ama durumumuz da artık biraz daha iyiydi," falan diyor ve ilk çocukların satışı hikayede geçiştiriliveriyor. Hatta Miriam, bu olaydan sonra Yemenliden birkaç çocuk daha doğurmaya devam ediyor. Yeniden fakirleşiyorlar, Yemenlinin bir gün "Şu en büyük iki kızı Yemen'e tatile gönderelim," demesiyle Miriam, kızların egzotik, masalsı bir tatile gideceklerini, denize gireceklerini, ipekler giyinip baharatlı yiyecekler yiyerek eşinin oradaki ailesi tarafından prensesler gibi bakılacaklarını düşünerek bunu kabul ediyor ve o iki kızın da çocuk yaşta, Yemenli ailelere gelin olarak satıldığını sonradan öğreniyor. Eh ama? Hikayenin gerisinde uzun yıllar boyunca sosyal hizmetlerden para alarak yaşaması, satılan çocuklarını yıllarca aramaması, bir gün kızlardan birinden gelen bir mektubu tesadüfen bulduktan sonra çocukları için bir mücadeleye başladığını anlatması ama bu mücadelenin de tüm bu süreç gibi cehalet içinde, el yordamıyla ilerlemesi falan var ki okuyucu sıklıkla Miriam'ın ne kadar sorumsuz, bilgisiz olduğunu düşünmeden edemiyor, oysa hikaye bize bir de Miriam'ın ağzından anlatılıyor, bir de tarafsız anlatılsa kim bilir ne düşüneceğiz. Hem İngiltere hükümetinin, hem de Yemen hükümetinin kendisine bu davada köstek olduğunu düşünen Miriam, birçok yerde satır aralarında pasaport, vize işlemlerinde sorumsuz davrandığını da anlatıyor, kimsenin kendisine zorluk çıkardığı yokken kızlarını Yemen'e gidip orada görme konusunda bile tüm dünya ona karşıymış gibi anlatmış. İnanılmaz bir saflıkla karşısına çıkan herkese, tıpkı en başta Yemenli kocasına güvendiği gibi güvenmeye devam ediyor ve İngiliz basınının elinde oyuncağa dönüşünü, bu yüzden Yemen'deki işlerin zorlaştığını anlatıyor ancak öngörülü bir insanın tahmin edemeyeceği şeyler değil anlattıkları. (Hatta kitabın sonlarına doğru bu süreçte başka bir Yemenliye aşık oluyor, kitabın kesildiği yerden sonrasını da merak etmedim değil, acaba Miriam'ın başına daha neler geldi?)

Yani hikaye, "Büyük zorlukların ardından çocuklarına sahip çıkmak için Yemen hükümetiyle büyük bir mücadeleye giren müthiş bir annenin hikayesi" falan değil. Çok genç yaşta anne olmuş, bilgisiz, pek çok konuda sorumsuz bir kadının, kötü bir insan olan eşi tarafından satılan çocuklarının ardından hikayede çok büyük bir boşluğun olduğu uzun bir süre sonra bir mücadeleye başlaması ve o mücadeleyi de cehalet içinde yürütmesi. Eh. Kaldı ki bir yerde, oradaki iki kızının da anne olduğunu öğrenip iki kızı İngiltere'ye geri getirme konusundaki prosedürleri tamamlarken kızlarından küçük olanının İngiltere'ye dönmek istemeyişini bile Yemen hükümetinin suçu gibi anlatmaya çalışmış, ancak kızların İngiltere'ye dönebilmeleri için eşlerinden boşanmaları ve çocuklarını Müslüman olan eşlerinin yanında bırakmaları gerekiyor, bu herhangi bir zorluk değil, onların boşanma prosedürü böyle işlemiş, çocuklar Müslüman olan tarafta kalacak; durum kızların tercihine bırakılıyor ve büyük kızı, çocuğundan ayrılmayı kabul ederken küçük kızı eşinden boşanıp çocuğundan ayrılmak istemiyor. Bunu annesine anlatırken "Sen bizim için yıllardır uğraşıyorsun, bizi bir başımıza, kendi kaderimize bırakmak istemedin, ben neden kendi çocuklarımı burada kendi kaderlerine bırakayım?" diyor ve bu kadın bunu kitabına bile yazarken nasıl kendisi anlamayıp "Yemen hükümeti bize zorluk çıkardı, Araplar çocuğumun beynini yıkadı..." diye aktarmaya uğraşıyor bilmem. Hayat pürüzsüz değil ve seçimler doğrultusunda şekilleniyor, bu kadının tüm kitap boyunca mağdur rolünü oynaması bana çok battı, kitabı da hiç sevmedim.

[Diana · Rating 4 out of 5]

Een boeiend verhaal over de achtergebleven moeder die er geen flauw benul van had wat haar dochters door moesten meemaken, en daar op afschuwelijke wijze achterkwam en de strijd om ze terug te krijgen. Aangezien het boek van Zana je al enorm raakt, zal het boek van haar moeder helemaal indruk maken. Ook deze moet je gelezen hebben!!