The 5 Minute Linguist: Bite-Sized Essays on Language and Languages

by E.M. Rickerson

The Five-Minute Bite-sized Essays on Language and Languages takes a new approach to making accurate and up-to-date knowledge about language accessible in a non-academic way. It consists of some 55-60 chapters, each about 700 words long, adapted from the weekly scripts of a popular NPR series on language. The scripts, contributed by a cross-section of leading professional linguists in America and abroad, address questions like "How many languages are there in the world?" "Should we teach languages in elementary school?" and "How good is machine translation?" They are written with a light touch that has been highly successful in reaching an audience of intelligent non-specialists. The book will preserve that light touch while adding such features as an index (to help readers connect topics touched on in more than one chapter) and suggestions for follow-up reading.

Genres: Linguistics, Nonfiction, Language, Essays, Anthropology

320 pages, Paperback

First published October 1, 2006

Reviews

[Arash Amani · Rating 5 out of 5]

سال 2005 میلادی به نام سال زبان ها از سوی کنگره ی ایالات متحده آمریکا نام گذاری شده بود. تا به این صورت ضرورت و اهمیت یادگیری زبان های دیگری را برای مردم آمریکا برجسته کنند. از این رو برنامه ای رادیویی به این منظور تشکیل می شود و در این برنامه مجموعه مقالاتی در باره ی زبان و زبانشناسی برای شنودگان از اساتید زبان و زبان شناسی برای شنوندگان خوانده می شد.
در این کتاب شصت گفتار این برنامه رادیویی به صورت مکتوب در این کتاب جمع آوری شده است. این گفتارها به صورتی نگاشته شده اند که خواننده با مفاهیم خسته کننده تخصصی زبان شناسی درگیر نمی شود و بسیار شیرین و شیوا نگاشته شده اند.

شاه بیت و جمله ای که از این کتاب در ذهنم نقش بسته این جمله است که درباره تفاوت لهجه و زبان است: «زبان هم یک لهجه است با یک لشگر و یک ناوگان جنگی»

[Chadi Raheb · Rating 4 out of 5]

Even if you’re not going to be a linguist and are just curious or enthusiastic about languages, I guarantee that you’ll enjoy this little great book.


[Just keep in mind that there are more recent studies about the topics mentioned here. But for having the main idea, this book would sufficiently serve you. For those who want to read some state-of-the-art stuff, I may suggest you consult Google Scholar & website like that afterwards.]

[Saeed Ramazany · Rating 5 out of 5]

واقعا ایده‌های خوبی در مورد زندگی و انسان میده. البته کتاب در مورد زندگی و انسان نیست، در مورد زبانه. ولی وقتی می‌فهمی که چقدر تفاوت‌ها و موضوعاتی در مورد زبان هست که تو جامعه به اشتباه فهمیده شده و حتی به خلافش باور دارند، می‌فهمی که دنیا چقدر میتونه متفاوت‌تر باشه. و البته آسان‌تر برای زندگی، وقتی مدل درست‌تری رو می‌فهمی.

[Dawn's book diary · Rating 4 out of 5]

کسانی که به زبان و زبان‌شناسی علاقه دارن ولی نمی‌خوان متن‌های خیلی تخصصی در این باره رو بخونن می‌تونن بیان سراغ ۶۰ تا مقاله‌ی کوتاه این کتاب که درباره‌ی زبان‌های مختلف، زبان‌آموزی یا به طور کلی پدیده‌ی زبان به عنوان وسیله‌ای برای ایجاد ارتباط نوشته شدن.
آخر هر فصل (یا هر مقاله) یه معرفی مختصر از نویسنده‌ی اون فصل و چند تا پیشنهاد کتابی دیگه با همون موضوع می‌بینین. خود من به خاطر همین معرفی‌ها چند تا کتاب دیگه در زمینه‌ی زبان و زبان‌شناسی به لیست کتاب‌هایی که باید بخونم اضافه کردم!
حرف آخر اینکه محتوای کتاب گاهی برای کسی که یه کم در زمینه‌ی زبان‌شناسی یا آموزش زبان (مثل من) مطالعه داشته و یا در این زمینه کار می‌کنه، ممکنه به نظر کسالت‌آور یا خیلی ساده و واضح بیاد ولی می‌تونه شما رو به زبان‌شناسی علاقه‌مند(تر) بکنه. درضمن باید این نکته رو هم در نظر داشته باشین که نویسنده‌های این کتاب آمریکایین و سعی داشتن برای مخاطب آمریکایی (که به گفته‌ی خودشون کمتر به دنبال یادگیری زبان دومه) بنویسن؛ بنابراین زبان مبنا که نکات مختلف بر اساسش بیان می‌شن و یا زبان‌های دیگه باهاش مقایسه می‌شن،انگلیسیه. پس اگر انگلیسیتون هم خوبه، خیلی از مثال‌های کتاب براتون قابل‌درکتر خواهند بود.

[Lucy · Rating 4 out of 5]

a really nice introduction to the world of linguistics/language!! i enjoyed the simplistic short essay format of the book—it offered a glimpse into such a large variety of topics and kept everything nicely succinct and straightforward. my fav essays were the ones on the icelandic language, forensic linguistics, and the sociopolitical backdrop of language vs dialect debates. also yay this was my 20th book of the year so i completed my goodreads reading challenge goal thing but idk if i should change it to make it higher or just leave it lmao

[乂]

در بابِ زبان و زبان‌شناسی: شصت گفتارِ مختصر و مفید / ای. ام. ریکرسون، بری هیلتون / تهران: هرمس، چاپِ اول 1392
زبان، مسائلِ متفرقه، سالِ زبان‌ها در ایالاتِ متحد امریکا

زبان‌ها را دریاب، تا جهان را دریابی
هدف کتاب، آگاهی دادن دربارۀ ماهیت و گوناگونی زبان‌های مختلف است. اهمیت پژوهش‌های زبان‌شناختی، باعث شد مجلس سنا و نمایندگان آمریکا، سال 2005م را «سال زبان‌ها» نام‌گذاری کند. انجمن آموزش زبان‌های خارجی آمریکا نیز اقدامات متنوع و وسیعی را در همین راستا انجام داد. جلسات سخنرانی، نمایش فیلم، مسابقه در مدارس، تابلوهای بزرگ تبلیغاتی، مسابقات ایالتی و مقاله‌نویسی، برپایی جشنواره‌های فرهنگ و زبان عامه، تأسیس مدرسۀ زبان‌ها و مسائل جهانی، و بسیاری اقدامات دیگر.

سلسله‌ای از برنامه‌های رادیویی، به‌نام «گفتن از گفتن» نیز تهیه شد. این برنامه‌ها از ایستگاه‌های مختلفِ رادیویی در سراسر آمریکا پخش شد. این کتاب نیز اقتباسی از گفتارهای همان برنامه‌ است.


چرا آمریکایی‌ها چنین تلاشی را آغاز کرده‌اند؟
آمریکایی یک زبانه بودن: ایالات متحد، تقریباً تنها کشور صنعتی است که فارغ‌التحصیلان مدارس متوسطه‌اش به طور معمول فقط به یک زبان تکلم می‌کنند. در مدارس آن، از هر سه نفر فقط یک نفر زبان خارجی می‌خواند. سطح آمادگی برای فهم و ترجمۀ متون غیر انگلیسی، فقط سی درصد برآورد می‌شود. چنین کم‌توجهی، عواقب وخیمی در پی خواهد داشت. و گفت‌وگو با شرکاء و متحدان و رقبا را با مشکل مواجه خواهد کرد.

چه باید کرد؟
هدایت دانش‌آموزان برای زبان‌آموزی در سال‌های اول زندگی و ادامۀ آن در دوران کالج.
افزایش امکانات زبان‌آموزی، به‌خصوص در مدارس ابتدایی.
تصحیح تصور مدیران ایالتی دربارۀ اهمیت آموزش زبان خارجی و حاشیه‌ای نبودن آن. برای مثال: دیگر نباید در سال‌هایی که با کسری مالی مواجه هستیم، برنامه‌های این حیطه را اضافی فرض کرده و برای تراز بودجه، آن‌را قربانی کنیم.

سرمشق‌ها عوض شده‌اند
هفتاد درصد آمریکایی‌ها، روزانه با کسانی سروکار دارند که زبان مادری‌شان انگلیسی نیست.
در اقتصاد جهانی شده، یک آمریکایی که به دنبال شغل می‌گردد، احتمال شغلی‌یابی‌اش در کارولینای جنوبی به اندازۀ احتمال شغل‌یابی او در کرۀجنوبی است.
اگر مایلید بفهمید که دیگران دقیقاً به چه می‌اندیشند باید با آن‌ها همکاری و دوستی بهتری داشته باشید، و این نیازمند تقویت ابزاری به‌نام زبان است.

البته ایجاد تغییر در نگرش افراد نسبت به اهمیت زبان در زندگی انسان‌ها، کار دشواری است و به تلاشی بیشتر نیازمند است. «سال زبان‌ها» فقط گام نخست است .

زبان‌ها را دریاب، تا جهان را دریابی
این کتاب، برای کسانی نوشته شده است که در کنار کسب اطلاعات، هدف‌شان از مطالعه، لذت‌بردن هم هست. پس از نوع کتاب‌های کسل‌کننده و تخصصی نیست؛ هرچند حاصل کار متخصصان رشتۀ زبان‌شناسی است.

چرا باید دربارۀ زبان بیاموزیم؟
انسان بودن ما به چیست؟ راه رفتن روی دوپا؟ پرندگان هم روی دو پا راه می‌روند. اجتماعی بودن؟ مورچگان هم اجتماعی هستند. عشق‌ورزیدن و تنفر داشتن؟ سگ من به شدت عاشقم است و از گربۀ همسایه متنفر است. زبان، عامل اساسی تفاوت ما با دیگر مخلوقات زمین است. هیچ‌یک از آن‌ها انعطاف و بالندگی زبانی انسان‌ها را ندارند.
بحث ما دربارۀ زبان گفتار است. زبانی که قابلیت‌های رشدی ما در آن با تولدمان آغاز می‌شود و ارثی است. زبان نوشتاری، مقوله‌ای دیگر است و مانند اختراع و وسیله‌ساختن است. ما انسان‌ها هر روز در حال خلق جملات منحصر به فرد بسیاری هستیم. ما بدون آن‌که شاعر، نویسنده یا سخنوری بزرگ باشیم، هر روز کاری خلاقانه انجام می‌دهیم؛ یعنی حرف می‌زنیم. [12]
چند زبان در دنیا هست؟
بستگی دارد منظورمان از زبان چیست. مرز میان لهجه و زبان کجا است؟ زبان‌هایی الآن وجود دارند که ممکن است در آینده منقرض شوند. اگر این فرض را مبنا قرار دهیم که سخن‌گویان هر زبان باید به‌خوبی منظور یک‌دیگر را بفهمند؛ امروزه در جهان، حدود 7000 زبان وجود دارد. این شامل زبان اشاره نیز می‌شود. [14]
238 زبان در اروپا رایج است. در آسیا 2269 زبان. در آفریقا نیز همین حدود. چرا در مناطق مختلف زمین تنوع زبانی متفاوت است؟ چون تنوع فرهنگی و اجتماعی آن‌ها نیز متفاوت است. مشخصات زیست‌محیطی نیز بر تنوع زبان‌ها مؤثر است. چه‌بسا هرچه تعداد گونه‌های گیاهی بیش‌تر باشد به تنوع زبانی بیش‌تری نیز منجر شود. مردمی که در محیط‌های بوم‌شناختی متنوع زندگی می‌کنند، زبان‌های متفاوتی هم خواهند داشت. تعدد و تنوع زبان‌ها پیوسته در حال تغییر است. [16]

فرق بین لهجه و زبان چیست؟
غالباً گوناگونی در یک زبان را لهجه می‌نامند. اما تمایز این‌دو ذهنی است. بستگی دارد شما چه‌کسی هستید و بر پایۀ چه منافعی این گوناگونی را قضاوت می‌کنید. [18]
علم زبان‌شناسی، هیچ لهجه‌ای را ذاتاً برتر از دیگر لهجه‌ها نمی‌داند. معیار شدن یک لهجه و برتری آن، بیش‌تر متأثر از عواملی اتفاقی و غیر زبان‌شناختی است. مثلاً اگر به‌جای کُنت پاریس، کنت مارسی به پادشاهی می‌رسید، اکنون به‌جای لهجۀ پاریسی، لهجۀ مارسی یا دیژونی زبان ملی فرانسویان بود. [19]
لهجه‌ها گاهی شباهت‌های زیادی با هم دارند و گاهی حتی نمی‌توانند ارتباط قابل فهمی با هم برقرار کنند. آلمانی زبانان اهل کلن و حومۀ باواریا، به زحمت می‌توانند حرف یک‌دیگر را بفهمند، اما هر دو دسته خود را آلمانی‌زبان می‌دانند. در سوییس، آلمانی یکی از زبان‌های ملی محسوب می‌شود، اما کمتر آلمانی را خواهید یافت که لهجۀ آلمانی سوییسی‌ها را بفهمد. لهجۀ سوئدی و نروژی تفاوت چندانی با هم ندارد، اما دو عنوان زبانی برای خود دارند: زبان سوئدی و زبان نروژی. این نشان می‌دهد عواملی غیر زبان‌شناختی نیز در این دسته‌بندی‌ها و اطلاق‌ها نقش دارند. [20]
ممکن است از خود بپرسید: من به چه زبان اصلی، و با چه لهجه‌ای حرف می‌زنم؟
به‌لحاظ زبان‌شناختی، این پرسش و پاسخ آن اهمیتی ندارد، زیرا همۀ زبان‌ها یک نوع لهجه‌اند. [21]

زبان اولیۀ بشر چه بوده است؟
برخی معتقدند: توانایی سخن‌گفتن، عطیه‌ای الهی است که از زمان آدم و حوا به ما انسان‌ها اعطا شده است. برخی نیز به این کلی‌گویی‌ها راضی نشده و با ابداع شیوه‌های زبان‌شناسی مختلف، سعی کرده‌اند ریشه‌های زبانی بشر را بهتر بشناسند. [23]
توجه به تغییرات کالبدی در انسان‌ها نشان می‌دهد که آن‌ها دارای حنجره‌هایی فروافتاده هستند، و این برای عضوی که کار اصلی‌اش نفس‌کشیدن و جویدن و بلعیدن است یک نقص است. ما انسان‌ها در مقایسه با دیگر حیوانات، نمی‌توانیم غذای‌مان در یکی-‌دو لقمه ببلعیم و امکان دارد خفه شویم اما همین شکل ناتوان کننده در بلعیدن، موجب توانایی ما در سخن‌گویی شده است. [25]
ما انسان‌ها در نقاط مختلف زمین، دارای واژه‌های زبانی بسیار متفاوتی هستیم، اما جالب است که دستور زبان همۀ آن‌ها بسیار شبیه هم هستند. مغز انسان به‌طور مادرزاد، دارای الگوهای خاص گفتاری برای گسترش ارتباطات کلامی است. حال چه ریشۀ اولیۀ آن‌را عطیه‌ای الهی بدانیم، چه ناشی از تقلید از حیوانات و چه تغییرات کالبدی و تبدیل کلام‌های ابتدایی به زبان‌هایی پیش‌رفته. [26]

آیا خاستگاه همۀ زبان‌ها یکی است؟
تاکنون حدود دویست خانوادۀ زبانی شناسایی شده است. اکنون تلاش برای شناخت ارتباطات آن‌ها با هم است. [30]
پس از ده‌ها هزار سال تغییر، آیا می‌توان نیای مشترکی برای زبان‌ها یافت؟ شاید بتوانیم. آیا همۀ زبان‌ها از یک مبدأ به وجود آمده‌اند؟ هنوز نمی‌توان به این پرسش پاسخی قطعی داد. [31]

آدم و حوا به چه زبانی حرف می‌زدند؟
بر اساس داده‌های زبان‌شناختی، انسان‌ها احتمالاً از حدود پنجاه‌هزار سال پیش به‌لحاظ فیزیولوژیکی قادر به حرف‌زدن بوده‌اند. سوابق زبانی انسان‌ها را بر اساس قدیمی‌ترین نوشته‌های باقی‌مانده از آن‌ها پی‌می‌گیرند؛ قدیمی‌ترین نوشته‌ها نیز مربوط به پنج‌هزار سال پیش است، پس در ریشه‌یابی‌های زبان‌شناختی، فعلاً با هزاران سال که غیرقابل بررسی‌اند مواجه هستیم. [34]
تصور این‌که عبری، زبان آدم ابوالبشر بوده است تا هزاران سال پایدار بود. بعد نوبت به گرایش‌های ملیتی شد تا هریک زبان خود را گویش اولیه بدانند. طرفه آن‌که مثلی باب شد که: در بهشت، خداوند به زبان سوئدی، آدم به دانمارکی، و مار به فرانسوی... حرف می‌زند. اکنون می‌دانیم رابطۀ واژه‌ها با دلالت‌های معنایی‌شان، رابطه‌ای سحرآمیز و الهی نیست و محصول تلاش و تغییرات جوامع بشری است. کاوش و تعیین سرچشمه‌های زبانی بسیار دشوار و گاه غیرممکن است. امروزه، دیگر دوره‌ای نیست که خود را به بازی‌هایی مانند یافتن زبان آدم ابوالبشر مشغول کنیم. [36]


شناسنامه
عنوان: در باب زبان و زبان‌شناسی: شصت گفتار مختصر و مفید
پدیدآور/ویراستار: ای. ام. ریکرسون، بری هیلتون
E.M. Rickerson , Barry Hilton
موضوع: زبان، مسائل متفرقه، سال زبان‌ها در ایالات متحد امریکا
مترجم: محمدمهدی مرزی
مشخصات نشر: تهران: هرمس
نوبت چاپ: اول
سال انتشار: 1392
طراح جلد: سحر افشار
مشخصات ظاهری: دوازده+307 صفحه
شابک: 9789643638511
شمارگان: 1500 نسخه
قیمت: 14000 تومان
عنوان اصلی: The Five-Minute Linguist: Bite-Sized Essays on Language and Languages

[Avni Alper · Rating 4 out of 5]

Adem ile Havva hangi dili konuşuyordu diye bir makale kitabın içinde gerçekten var. Ve makale söyle bir argüman ile devam ediyor: Adem ile Havva hangi dili konuşuyorsa muhtemelen o dil Tanrı’nın diliydi. Dil konusuna ilgi duyan dilbilim okuyan insanların dinlenmek için makale okumasını sağlayacak kadar keyifli bir kitap

[Dan · Rating 4 out of 5]

Language is universal, and each of us is a kind of expert in using the language we were raised speaking, but there's a lot more to language than what we use in everyday life, and it raises a lot of fascinating questions. Whatever happened to Esperanto? Can machines translate languages? Are some ways of speaking or writing better than others? The chapters in this book will address all these questions and many more.
from "Why learn about languages?" by Robert Rodman

The essays which comprise The 5 Minute Linguist are taken from audio briefs from a radio program entitled Talkin' About Talk designed to promote linguistic studies and appreciation. Because they are designed as introductions or advertisements for existent language-study niches, none of these essays achieve any real depth. The value of this work is that at the end of each essay is a brief annotated guide for more information pertaining to the topic. If you're enticed by the topic and wish to enter a specific linguistic rabbit hole, then the editors provide the means to do so.

Some of the essays are dated--gushing about the wonders of the "world wide web" in promoting and learning foreign languages. Nowhere is Rosetta Stone or Duolingo mentioned, but the roots of these systems are anticipated in many of these essays.

On the whole, the book is a quick-read and enjoyable foray into languages and language study. While I often feel many authors barely provide an outline of a rich topic, they do whet the appetite--and that's the whole purpose here: promoting the wonder and diversity of the languages of humanity.

This is Book 400 (Language) in my personal "Dewey Decimal Reading Challenge": Reading a book from each of the ten categories of the Dewey Decimal system.

Reviews of Other Books in the Challenge:

Book 000: Code: The Hidden Language of Computer Hardware and Software
Book 100: The Case for Rage: Why Anger Is Essential to Anti-Racist Struggle
Book 200: In Gods We Trust: The Evolutionary Landscape of Religion
Book 300: Cultish: The Language of Fanaticism
Book 400: The Five-Minute Linguist: Bite-Sized Essays on Language and Languages
Book 500: Mathematics: A Very Short Introduction
Book 600: What To Expect When You're Expecting Robots: The Future of Human-Robot Collaboration
Book 700: Into Thin Air: A Personal Account of the Mount Everest Disaster

[Ryan John · Rating 2 out of 5]

If you know nothing about linguistics, this might be an interesting book. However the essays are of such an elementary nature that anyone who has any knowledge at all about the subject will likely find it repetitive.

On top of that, several of the chapters are redundant. i.e. there is a chapter about people speaking Italian in the United States and another is another chapter about people speaking German in the United States. Although those are obviously different languages, the content of the chapters is very similar.

The worst oversight is that some chapters are basically advertisements, most obviously one for a museum of languages. It would be interesting to visit that, but the chapter was basically "yo, this museum is cool and you should check it out!" Very heavy-handed.

[Taha Rabbani · Rating 3 out of 5]

ترجمه‌ی خوبی داشت. همین که آدم اصلاً متوجه حضور مترجم نمی‌شه یعنی که ترجمه‌ی کتاب عالیه. و من الان عزای خوندن کتاب دیگه‌ای رو گرفتم که انگلیسی را با کلمات فارسی نوشته و ترجمه‌ی یه استاد دانشگاهه.
این کتاب شصت تا گفتاره که لزوماً همه‌اش مورد علاقه‌ی خواننده نیست ولی چون همه‌ی این گفتارها کوتاه‌کوتاهه و سریع سر و ته موضوع را هم میاره خوندنشون دلچسبه.

[Sarah · Rating 2 out of 5]

Easy to read, but a very basic level. No depth of exploration of the topics, and sometimes obvious ideas discussed.

[Zahra Hashemi · Rating 4 out of 5]

کتاب باحالی بود ، واقعا از خوندنش لذت بردم
درمورد تاریچه زبان ها و این که هر زبانی رو در هر سنی میتونی یاد بگیری باعث انگیزه و دلگرمیم شد

[Maddy · Rating 2 out of 5]

Had to get this for a class. The class was a disappointment. The book was a disappointment. I'd already come to all of the conclusions we discussed in the course. Needless to say, I skimmed most of it. And by skimmed, I mean I read the chapter titles, which was enough to remind me I already knew my opinions on the subjects.

[Lamont (Days of French 'n' Swedish) · Rating 4 out of 5]

It's not quite as elementary as some people are making out. Sure it's basic, but it does say "bite sized essays" and it thus tells most people a lot of things that they may not have thought about, e.g. not letting the Arabic alphabet scare you, because the characters can actually be learned in about 12 hours. I thought that was pretty cool, and I thus read every chapter.

[Semih · Rating 3 out of 5]

Tam olarak kapağında yaza şeyi vaadeden bir kitap. Özellikle işsaretlediğim veya not aldığım bir bilgi yok. Çok bilinmeyenden bahsettiği yazılar da yok. Okurken ne birşey öğrendim ne de birşey kaybettim. Çerezlik yazılar.

[Christy Jean · Rating 4 out of 5]

As the title suggests, short evidence based essays on language and linguistics. I would like to read the updated version since this edition is older. But all essays were easy to follow and understand and guided me to find specific interests to research later

[Paul · Rating 4 out of 5]

This is a fun book exploring languages and linguistics which is easy to read with short 3 page chapters. All chapters are answering a big or small question about language and languages. Each ends with referrals to other chapters and a 3-4 line bibliography for future reading.

[ele · Rating 4 out of 5]

One of the few books in required reading lists that I actually enjoyed and didn't re-sale once the semester was over.

[Bothaina · Rating 5 out of 5]

لفت نظري الكتاب بغلافه الأصفر في رف مكتبة عامة، استعرته و لم اندم على ذلك!
الكتاب ممتع جدا لكل من يحب اللغات والحديث عن اللغويات
اعطيه ٥ من ٥ !

[Lewis]

Too simplified. Still disparately interesting

[Alyaska · Rating 3 out of 5]

Must read for anyone interested in languages. Cool q&a styled book, with many stories and also ideas for further reading about languages.

[Bisan · Rating 4 out of 5]

Simple and interesting, beginner-friendly essays. Although some are a little outdated, I still recommend this book to anyone who likes linguistics and languages.

[Mana-tasia · Rating 4 out of 5]

Really enjoyable read. Bite-seized essays on everything languages! Although perfect for language enthusiasts, it can also serve as a good introduction into linguistics (not really, but still very interesting) for anyone with an interest in that area. Those who want to delve into the subject even more, I would recommend textbooks rather than this book. I liked how the authors presented and explored really quite different topics and included a little reference with further reading. I definitely recommend it to all language freaks out there :)

[Dave Maddock · Rating 4 out of 5]

This book is based on a series of radio shorts from 2005 called Talkin' About Talk produced at the College of Charleston. The College has made the recordings available on their website and through iTunesU.

The book (and radio program) are exactly what it says it is: quick introductory essays on a range of topics in the broad field of linguistics that are good starting points for interested laypeople.

The only minor criticism I have is that it can be a bit rah-rah, overly positive about the quality, effectiveness, and success of our language teaching methodologies and educational institutions. Considering the radio programs were part of a marketing/outreach effort for an event (the CAL "2005 Year of Languages" campaign) sponsored by those institutions, that's not much of a surprise.

[Kim · Rating 4 out of 5]

This is a fun book with a pretty brilliant concept. There are sixty short chapters, each starting off with a question such as "Are pidgins and creoles real languages?," How does the brain cope with multiple languages?," "Is British English the Right English?," or What is 'Speaking in Tongues'?" In four or five pages an expert on the topic gives an overview in clear, layman's terms, and then points the reader to other works. I found it really interesting and learned a lot. In my opinion there are a few too many chapters by language instructors trying to convenience the audience that we should all learn more languages and how to go about it, but each chapter was so short it didn't bug me too much.

[Adam · Rating 3 out of 5]

I went to the library last night looking for a nice fun intro to linguistics, something that would show off how interesting the subject is, without being academic and dense and not fun. This seemed innocuous enough to be worth trying, since it's so brief. However, by doing so much to condense and compartmentalize and popularize these questions, the book lost a lot of the potential to generate interest or explain anything in any depth. It was much less informative than I'd hoped for. I would say, don't bother. It isn't bad, but the writing is boring, and most of the information is obvious and boring.

[Sarah · Rating 4 out of 5]

Excellent little book! I wish I had heard the radio series when it was running (I'll probably look up the audio files at some point). The scope, obviously, is limited, but since I'm not a real linguist anyway, I enjoyed this shallow immersion into the world of linguistics. No phonetic alphabet in sight, no talk of aspirated and unaspirated sounds, just really interesting discussions that anyone can understand and like. I'll certainly research some of these topics further (like Spanish vs. Portuguese).

[The Chuck · Rating 5 out of 5]

This is a bite sized version of everything I learned in all of my linguistics classes.

It's easy to read because each chapter is about three pages long and in layman's terms.

Give it a shot!

[Kelly · Rating 4 out of 5]

Excellent rudimentary education in linguistics.

[Christian · Rating 3 out of 5]

Not too much new stuff here but a nice intro to some interesting ideas.