Les belles images

by Simone de Beauvoir

""Non" ; elle a crié tout haut. Pas Catherine. Je ne permettrai pas qu'on lui fasse ce qu'on m'a fait. Qu'a-t-on fait de moi ? Cette femme qui n'aime personne, insensible aux beautés du monde, incapable même de pleurer, cette femme que je vomis. Catherine : au contraire lui ouvrir les yeux tout de suite et peut-être un rayon de lumière filtrera jusqu'à elle, peut-être elle s'en sortira... De quoi ? De cette nuit. De l'ignorance, de l'indifférence."

Genres: France, Fiction, Feminism, Classics, French Literature, Novels, Literature

264 pages, Paperback

First published January 1, 1966

About the author

Works of Simone de Beauvoir, French writer, existentialist, and feminist, include The Second Sex in 1949 and The Coming of Age , a study in 1970 of views of different cultures on the old.


Simone de Beauvoir, an author and philosopher, wrote novels, monographs, political and social issues, essays, biographies, and an autobiography. People now best know She Came to Stay and The Mandarins , her metaphysical novels. Her treatise, a foundational contemporary tract, of 1949 detailed analysis of oppression of women.

Reviews

[Repellent Boy · Rating 4 out of 5]

Como me alegra que el primer acercamiento a Simone de Beauvoir haya sido un éxito. Llevaba años queriendo iniciarme con ella con La mujer rota o El segundo sexo, pero siempre tenía ese puntito de miedo de que su forma de narrar no fuera de mi agrado. Me pasaba con ella algo similar que con Virgina Woolf, e igual que me pasó con esta, ha acabado engatusándome por completo. Finalmente el primer libro de ella que cayó en mis manos fue Las bellas imágenes.

En esta historia vamos a adentrarnos en la vida de Laurence, una mujer "felizmente" casada desde hace 10 años con Jean-Charles, con quen tiene dos hijas, de las que está especialmente orgullosa. Pero quizás su matrimonio no sea tan feliz como parece y Laurence busque las carencias afectivas que encuentra en él con Lucien, su amante. La ruputura de su madre con un hombre rico y poderoso y las preguntas cada vez más difíciles de contestar de su hija Catherine, someterán a una continua reflexión a Laurence, sobre su vida, su marido, su amante, sus hijas, sus padres y el lugar que ocupa ella en el mundo y en relación a todos estos.

Una de las cosas más interesantes de esta novela es lo ridículo de las pedantes tertulias de estos ricos que creen ser visionarios y progresistas. Como por ejemplo el marido de Laurence, tan adelantado, tan a favor de los derechos de la mujer de cara a las conversaciones con conocidos, pero tan machista en la intimidad. La opinión de Laurence no significa nada, para él la gran característica de la mujer es la vanidad por su imagen. Y por ello, continuamente, suple con regalos materiales la ausencia de afecto y respeto hacia ella. Un collar o un vestido y la vanidad de la mujer al verse bella, borrará la decepción de su memoria. Este tipo de machismo y la opresión de la mujer, siempre a la sombra de su marido, es uno de los temas y está retratado y llevado a las mil maravillas.

Disfruté mucho de todos esos pensamientos de Laurence mientras el resto de personajes opinaban sobre todo y como su punto de vista solía ir siempre en contra. Ni siquiera los entendía. Todos creían ser unos iluminados, mientras que las únicas que realmente lo eran, Laurence y su hija Catherine, son las que "necesitan" ayuda psicológica. La historia más antigua del mundo. Los locos reales, los que no son señalados, son los que dirigen el mundo.

Muy fan del final. Me muero de ganas de leer más cosas de Simone <3.

[Lisa · Rating 5 out of 5]

Superbly described "condition féminine"!

Are we what we are, or are we the beautiful images we create to comfort mainstream perceptions of a life well lived?

The difficulties start when you SEE the patterns you follow instead of taking them for granted and reproducing them without consciousness.

The main character works as an interior designer, and she reflects on how she can't enter a stylish room without dissecting its parts and analysing the effects on the overall impression of the room. She is "damaged by knowing" the scaffold of the art form, and therefore the art itself is lost on her. This problem of seeing the pattern applies to her life as a mother, daughter, wife and lover as well, and it makes it impossible for her to ignore the loud inner voice asking for meaning where no such thing exists. The pattern is not organic after all, it is geometric.

She longs for natural rhythms and gets repetitive standardised behaviour, and each challenge is followed by confrontation by those who want the patterns to be perfect!

Dare to break!

[Roman Clodia · Rating 4 out of 5]

They'll force her to eat, they'll make her swallow it all down, all what? All that she'll vomit back up, her life, everyone else's with their false loves, their chasing after money, their lies. They will cure her of her refusal, of her despair. No.

I won't calm down. I don't want a doctor. You're the ones who are making me sick.

Bringing up a child does not mean turning them into a pretty picture...

This is a new translation by Lauren Elkin of de Beauvoir's 1966 Les belles images. Drawing broadly on her Le deuxième sexe, I/The Second Sex, it's indicative of second-wave feminism, fictionalising the fate of a woman who realises that she has been forced into a series of postures or images labelled 'woman'. Her bourgeois comfort, her career as a copywriter, her husband, lover and two children are supposed to be all she needs for spiritual well-being, and her discontent is pathologised as 'depression' - a mild form of the 'madness' that is so often the diagnosis of women who do not conform to the feminine 'images' of their time.

Importantly, de Beauvoir shows here three generations of women: Laurence's mother who is set adrift when she is abandoned by her lover (who, of course, at 56 decides he'd rather have a 19 year old...), Laurence herself as that mediating generation of women of around de Beauvoir's own age, and her daughter Catherine, who is being sent off to see a psychiatrist when Laurence intervenes to give her child a liberation that she never had. In that sense, this is an optimistic narrative of feminist progression, written at a time when de Beauvoir might well have been shocked and despairing at the current roll-back of basic female rights over our bodies that was in her future.

As a novel this feels like fictionalised political philosophy - perhaps targeting an audience who might not have chosen to read The Second Sex - it's palatable, it's still relatable (even if there's little new here for today's women), it's a salutary reminder of where feminism has come from. It's a quick read and still has things to say to today's feminists.

Many thanks to the publisher for an ARC via NetGalley

[Miss Ravi · Rating 4 out of 5]

سوزان سانتاگ در کتاب «نظر به درد دیگران» می‌گوید که ما انتخاب می‌کنیم چه چیزهایی را «نبینیم». تصاویر زیبا احتمالاً حاصل انتخاب‌های پی‌درپی است. حاصل یک روش گزینشی برای در امان ماندن و از طرفی تلنبار کردن و در نهایت انفجار بزرگ. لورانس، شخصیت اصلی رمان مدام در حال تقلاست. در حال دست‌وپا زدن برای یافتن راهی که او را به زمین سفت و با ثباتی ببرد. تا کی باید در این تلاطم تردید غوطه‌ور بود و نرسید؟ زنِ این رمان چیزی را در وجود خودش نشناخته است و یا شاید قبل از آن‌که توانسته باشد به بصیرتی نسبت به خودش برسد و از آن‌چه هست، آگاه شود، به زنی منفعل تبدیل شده.

«زنی که کسی را دوست ندارد، نسبت به زیبایی‌های دنیا بی‌اعتناست، حتی قادر نیست گریه کند، زنی که استفراغش می‌کنم.»

یک بی‌تفاوتی محض در او هست، یک شکاف بین او و دیگران. شوهرش را دوست ندارد، خیانت می‌کند، از معشوق‌اش منزجر می‌شود و به پدری پناه می‌برد که در نظر او مردی کامل، بی‌عیب و یگانه است. درست همان‌طور که در اساطیر یونان، پرسفون، خدابانوی آسیب‌پذیر نمی‌توانست مردی را جز پدرش زئوس ستایش کند. با این‌همه داستان لورانس از خط اسطوره‌ای پیروی نمی‌کند. شخصیت پدر هم به زودی در نظرش فرومی‌ریزد. هیچ‌چیزی کامل نیست. هیچ‌کس بی‌نقص نیست. پس چه‌چیزی می‌تواند او را نجات دهد؟ به چه کسی می‌توان برای همیشه تکیه کرد؟ چه‌چیزی می‌تواند برای همیشه ما را در امان نگه دارد؟ لورانس دیگر دستاویزی ندارد. به مرز ویرانی می‌رسد، انفجار. او پاسخ را یافته است؛ هیچ.


در فرم رمان چیزی به‌شدت آزارم می‌داد که نمی‌دانم تا چه حد آگاهانه و عامدانه بود. فقر فضاسازی و جملات رابط که موقع عوض شدن زمان یا مکان به‌کار می‌روند. شخصیت‌ها حرف می‌زدند ولی من نمی‌فهمیدم کجای‌اند؟‌ فضایی که در آن هستند چه شکلی است؟ و حتی واکنش‌ تن و صورت‌شان نامعلوم و ناگفته می‌ماند. در یک جمله شخصیت از خانه بیرون می‌رفت و درست در جمله‌ی بعد بدون ایجاد فاصله و رفتن به خط بعد و عوض شدن پاراگراف، شخصیت به مکان دیگری رفته بود و مشغول گفتگو با شخص دیگری بود. می‌خواستم یک ستاره هم برای این مسئله کم کنم ولی بعد دلم نیامد.

[Alexander Carmele · Rating 4 out of 5]

Die Hölle, das sind die anderen: Widerständigkeitserwachen

Inhalt: 4/5 Sterne (großbürgerliche Scheinwelten entlarvt)
Form: 3/5 Sterne (klassische, aber langweilige Diktion)
Erzählstimme: 5/5 Sterne (glaubwürdiger Innen-Außen-Reflektor)
Komposition: 5/5 Sterne (Erwachungsprozess aus dem Driften)
Leseerlebnis: 4/5 Sterne (intensiver Höllenritt, etwas kurz)

Beauvoirs letzter Roman, erschienen 1966, markiert auch das Ende der existentialistischen Literatur der primären Gruppe rund um Albert Camus, Jean-Paul Sartre und Simone de Beauvoir selbst. Die Welt der schönen Bilder biegt ihre Philosophie zurück auf das Bildungsbürgertum und erforscht den Effekt, den die existentialistischen Fragen auf das Bewusstsein der handelnden Figuren hat, hier allen voran auf die Reflektor-Figur, die Werbetexterin Laurence, selbst:

Catherine zögert einen Augenblick; das Lächeln ihrer Mutter bringt sie zum Sprechen: «Mama, warum ist man auf der Welt?» […]
Laurence hat eine Eingebung: «Die Menschen sind da, um einander glücklich zu machen», sagt sie voller Schwung. Sie ist sehr stolz auf ihre Antwort.
Verschlossenen Gesichts denkt Catherine weiter nach; oder vielmehr, sie sucht nach Worten: «Aber die Menschen, die nicht glücklich sind, warum sind die da?»

Catherine, Laurences Tochter, zwölf Jahre alt, beginnt anspruchsvolle Fragen zu stellen, vor allem durch ihre neue Freundin, eine Jüdin, namens Brigitte. Laurence muss sich mit diesen von ihr seit langem verdrängten Fragen konfrontieren und beginnt einen Bewusstwerdungsprozess, der ein neues Licht auf ihre Ehe, Affäre, ihre Eltern und ihr weiteres Leben wirft. Sie fühlt sich leer und sieht verschiedene Formen in ihrem Umfeld, mit dieser Leere umzugehen: ihre Mutter wirft sich an einen sie nicht liebenden Ferrari-fahrenden Lebemann; ihr Vater verkriecht sich in klassisch-nostalgische Bildung; ihre Schwester wird religiös; und ihr Ehemann Jean Charles tröstet sich mit dem technologischen Fortschritt und dem baldigen technokratischen Paradies auf Erden. Nur für Laurence scheint keine geeignete Strategie probat:

Jetzt hat sie nicht einmal diese Sehnsucht mehr. Warum hatte sie sich entschlossen, eine Leere in ihrem Leben zu schaffen, ihre Zeit, ihre Kräfte, ihr Herz zu schonen, obwohl sie eigentlich gar nicht weiß, was sie mit ihrer Zeit, ihren Kräften, ihrem Herzen anfangen soll? Ein allzu ausgefülltes Leben? Ein zu leeres Leben? Ausgefüllt mit leeren Dingen, welche Schande!

Eindringlich, glaubwürdig, präsentisch erzählt lässt Simone de Beauvoir eine Figur entstehen, die sich nicht mehr mit Konsum, Sex und Eitelkeit zu betäuben versteht. Sie lässt Laurence bis zu diesem Punkt schreiten, ab dem die Selbstkontrolle und Freiheit beginnen, bis also an die Schwelle, ab der sie für sich neue Ziele zu setzen vermag und nicht mehr mit ihrem Umfeld lediglich den Tod entgegendriftet. Die großbürgerliche Welt befriedigt sie sich nicht mehr. Sie erscheint als eine „nature morte“:

Langsam gleiten die Auslagen vorüber. Schals, Clips, Armbänder, Schmuck für Millionäre – ein Brillanthalsband mit Rubinverzierung, eine lange schwarze Perlenkette, Saphire, Smaragde, Armbänder aus Gold und Edelsteinen – bescheidener Modeschmuck, Jade, Rheinkiesel, gläserne Kugeln, in denen das Spiel des Lichts glänzende Bänder flimmern lässt, ein Spiegel inmitten einer Sonne aus vergoldetem Stroh, Flaschen aus geblasenem Glas, dicke Kristallvasen für eine einzelne Rose, Krüge aus weißem und blauem Milchglas, Flakons aus Porzellan, Puderdosen aus Gold […]

Pastellartig, diaphan, impressionistisch begleitet der leichte, unbeschwerte Erzählton das problematische Erkennen und die schmerzhafte Bewusstwerdungsphase der Protagonistin. Es ist ein kurzes, aber intensives, durch und durch wohlkomponiertes, auf den Punkt konzentriertes Buch, das nicht nur zeitlich, sondern auch substanziell, das existentialistische Projekt beschließt und dessen Substanz preisgibt und für die Nachwelt erhält.

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Details – ab hier Spoilergefahr (zur Erinnerung für mich):
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Inhalt: 4 Kapitel, mit Laurence als Protagonisten, in 3. Person erzählt, mit Zugang zu ihren Gedanken. Es gibt drei Problemstränge:
1.) Laurences ältere Tochter Catherine beginnt sich Sorgen über den Sinn und die Welt zu machen, insbesondere durch ihre etwas ältere jüdische Klassenkameradin, Brigitte;
2.) die Affäre von Laurences Mutter mit einem Firmenleiter, namens Gilbert, der sich in die 19jährige Tochter seiner Ex-Geliebten verliebt, und wie die Mutter, Dominique, mit dem Verlust umgeht;
3.) die Affäre von Laurence selbst und wie sie sie beendet, und wie Lucien, ihr Arbeitskollege damit umgeht; und
4.) der Unfall von Laurence, bei dem sie einem unvorsichtigen Radfahrer ausweicht und ein Auto zu Schrott fährt.
Die Handlung verläuft sehr einfach: das Buch startet im 1. Kapitel direkt mit einer Salonsituation, mit Dominique als Gastgeberin, wahrscheinlich im Haus von Feuverolles. Laurence und ihr Ehemann kehren zurück nach Paris, beide zu ihrer Arbeit und mit beschäftigt mit ihren beiden Töchter, Catherine und Louise. Catherine hat Probleme zu schlafen und weint. Laurences Affäre Lucien will mehr Zeit mit ihr verbringen und bricht einen Streit vom Zaun. Laurence besucht ihren Vater, dessen Zufriedenheit sie beruhigend findet. Im 2. Kapitel gesteht Gilbert Laurence sein Vorhaben, sich von Dominique zu trennen. Sie soll ihre Mutter vorbereiten, weigert sich aber. Er vollzieht die Trennung. Sie besucht ihre Mutter, die völlig von der Rolle ist, sich aber noch Hoffnungen macht, weil er ihr seine neue Freundin nicht genannt hat. Laurence kennt die neue Partnerin, verheimlicht es ihr aber. Laurence verbringt einen Abend mit Lucien, bleibt aber nicht über Nacht. Sie streiten sich. Mona, ihre Arbeitskollegin, Kommunistin, besucht sie, um mit ihr letzte Entwürfe für eine Werbekampagne zu prüfen. Martha, ihre Schwester, will Catherine zum Kommunionsunterricht geschickt sehen. Sie führt Catherines Traurigkeit auf die Gottlosigkeit von Laurences zurück. Laurence lernt die Freundin von Catherine, Brigitte kennen. 3. Kapitel: Jean-Charles ist unzufrieden mit seinem Job und bewirbt sich beim Konkurrenten. Sie besuchen ihre Mutter in Feuverolles, wo auch Gilbert weilt, der den Urlaub mit Dominique absagt, nochmals Laurence um Hilfe bittet. Auf dem Rückweg nach Paris baut Laurence einen Unfall, als sie einem unvorsichtigen Radfahrer ausweicht. Das Auto erleidet einen Totalschaden. Jean-Charles unzufrieden mit ihr, da die Versicherung gezahlt hätte, hätte sie den Radfahrer umgefahren. Dominique ist fertig mit der Welt, weil sie befürchtet, eine verlassene Frau zu bleiben. Catherines Zeugnis fällt schlecht aus, und es wird beschlossen, sie zu einem Psychiater zu schicken. Jean-Charles macht Dominique wegen des Autounfalls Vorwürfe, schickt ihr aber Blumen, um sich zu entschuldigen, und kauft ihr ein Collier. Auf der Silvesterfeier mit einigen Freunden und Verwandten fragt Laurences Vater, ob sie ihm auf der Griechenlandreise begleiten will. 4. Kapitel: Die Griechenlandreise desillusioniert Laurences. Ihr Vater ist nicht weise, sondern ignorant. Er will die Armut Griechenlands nicht sehen. Er bleibt distanziert zum Weltgeschehen und unterstützt sie auch nicht darin, dass Catherine eine normale Phase der Welterkenntnis durchläuft. Nach der Ankunft kommen Dominique und ihr Vater wieder zusammen, als arrivierte Eheleute. Laurence verfällt in eine Depression, verweigert das Essen und beschließt, Catherine zu schützen. Sie soll die Welt erleben, wie sie ist, und verlangt, dass Catherine mit ihrer Freundin in den Urlaub fahren darf.
… typische Großbürgeratmosphäre, wie bei Marcel Proust, oder auch Oscar Wildes Das Bildnis des Dorian Gray, oder Heinrich Manns Der Untertan, auch Anleihen aus Stendhals Rot und Schwarz. Nie langweilig. Die Konflikte werden klar herausgearbeitet, sehr stringent vorwärts geschrieben, verdichtet, interessant, alles wird ständig in Relation gesetzt. Etwas kurz. --> 4 Sterne

Form: Malerisches Schreiben, teilweise nur Ein-Wort-Sätze, äußerst verkürzter Stil, aber flüssig, harmonisch ineinander übergehende Sätze, viele Aufzählungen, angelehnt an den anekdotischen Stil von Journalen, an Idealbildern, aber dann vereinzelt verdichtet durch Adjektive. Kaum Metaphern, keine Neologismen, kaum Kreativität in der Diktion, jedoch die bestehende Sprache genutzt. --> 3 Sterne

Erzählstimme: Klare, durchgängig aufrechterhaltende Erzählperspektive: Laurence als Reflektor, die von innen und außen betrachtet wird, deren Gedanken, Träume, Wünsche zugänglich sind, aber nicht die der anderen Figuren. Dieses Innen und Außen belebt die Welt, lässt Laurence vielschichtig erscheinen, gibt den Eindrücken vorübergehenden und bleibenden Charakter zugleich. Sehr erlebnisnah, glaubwürdig und konsistent. --> 5 Sterne

Komposition:Gelungener Übergang vom impressionistischen Erzählen, im Präsens, getrieben von Umständen. Laurence driftet, aber versucht sich gegen das Driften zu wehren. Hier passt die Reflektorstimme, das Außen. Eine Ich-Perspektive wäre konstruiert gewesen. Sie sieht sich von innen und außen, und so sieht es das Publikum auch. Im Bildungsgang erwacht Laurence, und plötzlich berichtet sie im vierten Kapitel im Rückblick über die Griechenlandreise, d.h. ein Reflexionsvorgang der zweiten Stufe beginnt, und der führt zu dem Entschluss, ihre Töchter nicht aufzugeben, sie nicht in Watte einzupacken, sie mit der harten Realität zu konfrontieren. Das von außen wird retrospektiv gewendet und gibt der Figur sehr viel Glaubwürdigkeit. Sie wird selbstbewusst. Sie erwacht, und das spiegelt sich kompositorisch-narrativ eindeutig wider. --> 5 Sterne

[Edita · Rating 5 out of 5]

Depuis longtemps la musique ne lui parle plus. Le pathétique de Monteverdi, le tragique de Beethoven font allusion à des douleurs telles qu'elle n'en a jamais ressenti : pleines et dominées, ardentes. Elle a connu quelques aigres déchirements, une certaine irritation, une certaine désolation, du désarroi, du vide, de l'ennui : surtout l'ennui. On ne chante pas l'ennui...

Muzika jau seniai jos nebepasiekia. Monteverdžio patetika, Bethoveno tragizmas byloja apie skausmą, kokio ji niekad nepatyrė-begalinį ir tramdomą, audringą. Jai pažįstama karti nuoskauda, susierzinimas, nusivylimas, sąmyšis, tuštuma, nuobodulys; ypač nuobodulys. Niekas nedainuoja apie nuobodulį...
*
Cette taupe qui ouvre les yeux et voit qu'il fait noir, à quoi ça l'avance-t-il ?

Jei kurmis atmerks akis ir pamatys, kad visur tamsu, kas jam iš to?

[Janelle · Rating 5 out of 5]

I really enjoyed this 1966 novel. It’s short but de Beauvoir packs a lot of ideas into it. Laurence is married with two children, and she works in advertising which gives her an insight into consumerist society and makes her more aware of the facade of the middle/upper class society of her family and friends. The narrative goes from third person to first person, where Laurence’s thoughts are put into the story and as her anxiety leads to anorexia, the first person almost takes over. This wasn’t distracting, it works really well. I was quite absorbed by the storyline. There’s other themes as well from mechanisation and modernisation, (the characters are very optimistic for a bright future), relationships between men and women, parents and their children, ageing (particularly older women) and the ability of those living in a consumerist society to ignore all the bad things in the world, at the very least not to have an emotional reaction to it. Much of it still seemed very relevant today.

[Fereshteh · Rating 5 out of 5]

واقعا از خوندنش لذت بردم. دنیایی که دوبوار از درون یک زن با این کتاب تصویر کرده بی نظیره . دلمشغولی های یک زن راجع به ازدواج ، ارتباط با همسر ، آینده ی فرزندانش و تلاش برای فرار از یکنواختی زندگی و ترس از تنهایی و بالا رفتن سن مسائلی هستند که به نظرم دغدغه ی اکثریت هست و از این بابت حس نزدیکی بالایی نسبت به کاراکترها ایجاد می کنه

دنیای تصاویر زیبا همون دنیایی بود که دوبوار با ماندارن‌ها برام درست کرده بود...پویا ، مستند گونه و فیلم طور ، واقعی و باورپذیر

جذابیت داستان در کنار حجم پایینش باعث میشه به همه کسانی که میخوان قلم داستانی سیمون دوبووار رو تجربه کنند تصاویر زیبا رو پیشنهاد بدم

[Antonomasia · Rating 3 out of 5]

[2.5/low 3 star] This was interesting for retrofuturism and social history, but that was it as far as I was concerned. If you want to hear how the Parisian chattering classes / liberal élite of the 1960s thought and talked, this novella seems as good a place as any. There is an outpouring of utopianism about how life will be in the 1980s and 1990s - the enthusiasm about the future and about modern aesthetics is very striking compared with the present. Seeing Brasilia for the architecture is something to get excited about. They expect there will be an end to famine and hunger (though the Green Revolution, as covered in school geography lessons of later decades, is not named) and a bright kid wants to become 'an agricultural expert' to help in this much-talked about global goal. There are a few down-sides, but they sound minor, such as "lack of energy" from a convenient, abundant lifestyle (no mention of heart disease, obesity, type 2 diabetes etc, but none of the characters is in medicine). Occasionally, you can see the seeds of the environmental concerns that would become more prominent in the 70s: overpopulation, limiting resource use - but for the most part the characters are happy consumers keen to regurgitate opinions from the newspapers and from fashionable new books. ;) And there are some ideas which have come round again only more recently and seem very current, such as fears about automation. Or a mother excessively sheltering her child because she felt she had seen too much when she was the same age… back in 1945. (A friend's review wisely points out that Laurence is trying to avoid making the same mistakes her own mother made, something which deserves respect and sympathy, but I found her attitude to protecting children from the news to be ridiculous, and eye-rollingly irritating.)

The characters often bored me, and the social lives of people like them have been explored in hundreds of other novels about middle-to-upper-class existential and marital malaise and family tensions. (There is social history here, but likewise, the changing acceptability, between decades and between countries, of extra-marital affairs and of hitting people, of suicide threats, and of expectations that are now often viewed in Anglo-American culture as controlling, and can be observed across many other novels and films. And Laurence's symptoms, which she herself finds to stem from lack of autonomy and assertiveness, and from pressurising herself to fit in, are problems documented in many feminist works of the 1950s to 70s. I thought more than once of Adrian Mole's mum!) Laurence's circumstances are so firmly middle-aged - married with two pre-teen daughters and a well-paid professional career in advertising - and it's curious to realise that she, evidently in her early 30s, is the same age as the heroines of contemporary feminist novels in which young single women are stuck in tedious entry-level jobs and living in rentals or house-shares. Her youth makes somewhat more sense of her confusion, and the way that it's only during the course of the novel that she stops idolising her father (although that seems like something most people would drop during their teens or student years). It's a novel about realising things that are obvious to a lot of modern Western women nowadays.

The novel is written as a critique of some of the characters and their mores, but it sits so elegantly on the fence, and seems so very much of its world that there is negligible overt satirical fun to be found here - even whilst it portrays people as, to put it more bluntly than it ever would be in these pages, shallow, pretentious and materialistic. There is a mildly experimental tic of switching, within paragraphs, between third and first person, reflecting the importance to these characters of one's image: if I'd found the rest of the book more interesting, I may have made more of this.

I never managed to finish The Second Sex, despite perhaps three attempts aged 18-25, and here I seem to find similar issues with the writing (elegant but just doesn't make me care about its subjects) and with scenarios that say little to me about my life. A decent book is, and should be, for more than that, but for the female-bodied reader it's supposed to be a significant part of what de Beauvoir is about. I read this alongside essays by Czesław Miłosz - who was the same generation as SdB, my grandparents' generation - and that was a reminder of the many experiences when I was younger of identifying with the inner worlds of male writers and not grokking a lot of the female ones. Feminist struggles with men in such books had some similarities to mine with my mother and with female classmates, and seemed to have little to do with my real-life experiences of men. (The one time I remember having to make a feminist argument with a man at university, it was easily won via an example from a Fast Show sketch.) Les Belles Images also replicates a dichotomy I experienced all the time in real life back then: the men are the ones who take a detailed interest in many topics, and the women have a vaguer idea about these issues, whether it's hi-fis or current politics, and they see them to an extent as men's things, and just don't have the intrinsic interest and motivation to find out about them, they just feel they ought; I, as a massive geek about a lot of different things, found a lot more to talk about with men.

I might have found Laurence dull in that respect, but these days - in a way I'm not sure I would have have had I read this twenty years ago when I was trying to read The Second Sex - I can admire how very well she handles her turbulent mother, and be glad for her that she married a man who, although not perfect, seems, for his time, more than averagely supportive of women's autonomy and decision-making.

As a 90s teenager I found Germaine Greer very readable, although I remember making a lot out of a disagreement with her opinions about Lady Chatterley, but de Beauvoir just never clicked; it must be something in the difference between them of style and personality. At least I have now finished one of SdB's books, and shall conclude that, whilst she may be interesting biographically and historically, her work doesn't really connect with me, and I will stop expecting myself to read more of it.

The elegant tone of this translation, by Patrick O'Brian, seems very much in keeping with the world of the book, and it is interesting to see one of the very few Anglo examples of a phenomenon very common in other languages, of a respected novelist who was also a translator. (Where they are also, as here, not expected to stick only to translating the genres they write themselves.)

One of the other GR reviews states that Perec considered Les Belles Images to be the moral counterpart of his novella Things. I didn't know about this when I chose Les Belles Images - I selected it because I was using A-level language syllabuses as a way of finding some shorter, easier translated fiction - but I love what I've read of Perec's books, and have wanted to read Things for a few years, so that is a bonus to having finished one of the less enjoyable books I've read in this year.

Read for Women in Translation Month, August 2019.

[Ermocolle · Rating 4 out of 5]

" E Laurence si domanda di nuovo: cos'hanno gli altri che io non ho? Oh! Non c'è da preoccuparsi; ci sono giornate così, tutto ci va di traverso e non prendiamo piacere a nulla; dovrebbe averci fatto l'abitudine. Eppure ogni volta s'interroga: cos'è che non va? Indifferente all'improvviso, distante, come se non fosse dei loro."

Lettura intrapresa per il Gdl e che mi è molto piaciuta.

Non è il primo libro che ho letto di Simone de Beauvoir e, come per i precedenti, ho apprezzato lo stile intenso e corposo nel descrivere sentimenti ed emozioni.

Laurence ha trent'anni e una vita apparentemente piena e invidiabile: un buon lavoro che le consente di esprimersi e la appassiona, un marito, due figlie, una vita da benestanti, due genitori divorziati diversi ma presenti, la madre con il suo conformismo e l'inappuntabilità e il padre attento, colto e riflessivo, tanti amici e persino un amante che sa stare "ai margini".

Eppure... E sì perché c'è sempre un eppure che sconvolge il quotidiano come un sasso lanciato nell'acqua.
Guardare nello squarcio è prendere coscienza che oltre " Le belle immagini" ci sono il reale e le pulsioni dell'inconscio... E Laurence sente che è venuto il momento di venirne a patti.

[Laura · Rating 5 out of 5]

My edition has a 60s totally sexist, crass cover. It's not one of de Beauvoir's best known but I loved it. It's very short, a complete microcosm of her other themes.

[AiK · Rating 3 out of 5]

Сказать по правде, непонятно, что же в этой книге феминистского. Женские проблемы есть. Но не все женские проблемы феминистские. Я вижу здесь зрелую красивую успешную даму, мать дочери-подростка, живущую обеспеченно, без особых проблем, вышедшей замуж в 19 лет и всю жизнь прожившую с мужем Жаном-Шарлем. Лоране не любит мужа, и у нее роман с Люсьеном, который ее тоже тяготит. Она не хочет уходить от мужа. Она говорит: «Думаешь, что тебе дорог мужчина, но на самом деле тебе дорога собственная иллюзия о себе.» Ее жизнь – это растерянность, что же ей нужно в жизни, и, главное, скука. Она говорит то, что люди от нее ждут, и понимает это. Она не против согрешить, но при этом, считает себя хорошей матерью и женой. «Когда разлюбишь, любовь становится невыносима», - говорит она. Она полностью разочарована и пытается спасти свою дочь Катрин от такого воспитания, при котором становишься разочарованным. «Воспитать ребенка не значит сделать из него прелестную картинку...» В целом, так и осталось неясным, чего же не хватало Лоране, какой выход возможен из создавшейся ситуации.

[boekjes van max · Rating 5 out of 5]

als een boek me doet huilen moet ik het vijf sterren geven, dat is de wet. ik kan niet zo goed uitdrukken wat me zodanig ontroert; de moeder die haar kind kiest niet te beschermen, om haar juist te beschermen tegen wat ze zelf geworden is; de herkenbare vervreemding die ontstaat door constant te moeten leven binnen de mal van 'mooie plaatjes', iets wat tegenwoordig misschien nog wel meer speelt dan toen; hoe volwassen worden onontkoombaar pijn doet, en blijft doen - heel mooi boek.

[Iryna Chernyshova · Rating 4 out of 5]

Жінка-sandwich однією рукою піклується про доньку, у якої зʼявилися питання до світу, а другою - втішає мати, яку кинув коханець. Почувається не зовсім щасливою. Що дає їй розраду? Можливість приймати самостійні рішення. Протофемінізм. Початок.

[Rita · Rating 4 out of 5]

Eine Geschichte über Menschen, die sich in Oberflächlichkeiten verlieren zu scheinen. Die Protagonistin sucht nach Echtheit in den Menschen um sich, in sich selbst - findet sie nicht. Sie merkt, wie auch ihre Tochter auf Raten von Verwandten zu einem "schönen Bild" gemacht werden soll, als sie beginnt sich komisch zu verhalten/zu weinen/ traurig zu sein. Die Tochter soll zu inem Menschen, der kühl bleibt, trotz der Umstände in der Welt, gemacht werden.

Lasst uns wieder eine Verbindung zur Welt, zueinander und zu uns schaffen. ♥


Lieblingspassagen:
"Jean-Charles liebt die Bücher, die von nichts handeln. Weißt du, das Kolossale an diesen jugen Autoren ist gerade der Umstand, dass sie nicht schreiben, um eine Geschichte zu erzählen; sie schreiben, um zu schreiben, so wie man Steine übereinanderschichtet, nur zum Vergnügen. Sie hat angefangen, die dreihundert Seiten lange Beschreibung einer Hängebrücke zu lesen; sie hat es nur zehn Minuten ausgehalten (...)" S.55

In allen Ländern, ob sozialistischer oder kapitalistischer Prägung, wird der Mensch von der Technik zermalmt, seiner Arbeit entfremdet, eingeengt, verdummt. Alles Übel rührt daher, dass er seine Bedürfnisse vermehrt hat, die er hätte einschränken sollen; anstatt einen Überfluss anzusteuern, den es vielleicht nie geben wird (...). Solange man weiter neue Bedürfnisse weckt, wird man die Frustation vermehren. S.110f

Protagonistin bekommt vom Partner ein Geschenk nach einem Streit. Es ist eine Kompensation, ein Symbol, ein Surrogat. Was soll es ersetzen? Etwas, das nicht mehr existiert, vielleicht nie existiert hat: eine enge und herzliche Bindung, die alle Geschenke überflüssig machen würden. S.186

(...) Rassenunruhen, Bürgerkriege, Vorüberziehen verstörter Flüchtlinge. Es war schauerlich, dass man schließlich am liebsten gelacht hätte. Man betrachtet all diese Katastrophen aus der Polstersesselperspektive der vertrauten Häuslichkeit, in die die Welt nicht eindringt: man sieht nur Bilder, hübsch eingerahmt auf der kleinen Mattscheibe, Bilder, die ihr Gewicht an Realität verloren haben. S.196

»Im Jahre 1945 war ich ziemlich durcheinander.«
»Es bestand auch Grund dazu.«
»Und heute - besteht heute kein Grund dazu?«
»Doch, ich glaube schon. Dass man erstickt, wenn man die Welt zu entdecken beginnt, ist wohl zu jeder Zeit normal.«
»Dann macht man sich also unnormal, wenn man sie künstlich beruhigt«, habe ich gesagt. S.211

Ein Kind erziehen heißt doch nicht, ein schönes Bild aus ihm machen... S.242

[Gabrielle Brihn · Rating 3 out of 5]

FIRST BOOK READ ENTIRELY IN FRENCH LET'S GOOO

Since I read this for French class, I'm sure I missed things, and it's hard for me to determine what I think could have been improved because I was the one focused on improving. So 3 neutral stars! Really enjoyed the process of reading this and the fact that it was one of Beauvoir's lesser-known novels! But now I have to write another essay on it boooo

[sinepudore · Rating 3 out of 5]

"Mamma, perchè esistiamo?" Ecco che tipo di domande ti assesta tra capo e collo un bambino, mentre non pensi che a vendere pannelli di legno.
#quote

[Bistra Ivanova · Rating 4 out of 5]

the book asks some really good questions about love, life and everything
it is also a little bit funny how they talk about the 90s as the distant future when there will be no more pain, hunger and suffering in the world

i quickly found myself smiling at de beauvoir's style of writing - the jumping between what's going on in the main character's head and the narrative of the story was pretty nice

although the book somehow seems "unfinished" to me now, i have to say i really enjoyed it

[loads.of.books · Rating 4 out of 5]

‘Visi žmonės mirtingi, tačiau mirtis kiekvienam yra nelaimė; net ir tiems, kurie žino ir sutinka ją nuolankiai, ji yra nepateisinama prievarta.’

[Nahid · Rating 4 out of 5]

تصاویر زیبا رمانی از سیموون دوبووار است که در سال ۱۹۶۶ نوشته شده است.
«تصاویر زیبا» تصاویری از دنیای مدرن و مصرف گراست که در آن پیشرفت تکنولوژی سبب از خودبیگانگی انسان و اسارت او شده است. شخصیت اصلی داستان "لورانس" زنی است که زندگی با ثباتی دارد، همسر محترم ، شغل خوب و فرزندانی مهربان و دوست داشتنی. اما به گفته ی خودش:
«زندگی‌اش زیادی پر است؟ زیادی خالی است ؟ پر از چیزهای تهی است ، چه سردرگمی گیج کننده ای! »
حرفه اش (تبلیغات) سبب شده است که همه ریزه کاری ها و شگردهای فریبندگی‌ اغفال کننده را از حفظ بداند و نسبت به چشم نوازی و زیبایی اشیا بی اعتنا شود.
دوبووار در نهایت اختصار مشغله های لورانس _ که فکر می کند با سایرین متفاوت است ، و تاثیراتی که از مشکلات نزدیکانش می‌ گیرد و واکنش های احساسی او را نشان می دهد. داستان ساده و بی پیرایه زوایای ظریفی از زندگی را به خواننده می نمایاند و او را با خود همراه می کند. لورانس در نهایت سعی می کند در میانه ی این خودبیگانگی این شانس را به فرزندانش بدهد که متفاوت با اصول قراردادی جامعه تربیت شوند و فطرت خویش را حفظ کنند. البته اگر شانسی وجود داشته باشد!
« بچه بزرگ کردن این نیست که ازش یه تصویر زیبا درست کنی...»

[Simone · Rating 5 out of 5]

One of the best books I've ever read & talked a lot to my heart. I think it's best understood by women, though - it is very feminine in a good way, like the movie "The Virgins Suicide" is better understood through a female point of view. IMHO, an absolute must read.

[Daniele · Rating 4 out of 5]

Una donna apparentemente appagata dalla vita, con un buon lavoro, due figlie piccole, un marito amorevole e un amante appassionato si ritrova a fare i conti con una crisi esistenziale, con la mancanza di passioni, le vampe di gioventù scomparse e sostituite da una durezza e una chiusura di cuore che la mandano in pezzi.

Breve ed intenso, altro signor romanzo di Simone!

Dite ciò che pensate, diceva la signorina Houchet. Impossibile, perfino con suo padre. Diciamo quel che gli altri si aspettano da noi.

-I ragazzini di questa generazione trovano normale che si passeggi nello spazio. Nessuno si stupisce piú di nulla. Presto la tecnica ci apparirà come la stessa natura e vivremo in un mondo completamente inumano.
Perché inumano? L'uomo cambierà faccia; impossibile racchiuderlo in un concetto immutabile.

Tutto il male viene dal fatto che ha moltiplicato i propri bisogni mentre avrebbe dovuto contenerli; invece di aspirare a un'abbondanza che non esiste e forse non esisterà mai, si sarebbe dovuto contentare d'un minimo vitale, come certe comunità molto povere - in Sardegna, in Grecia, per esempio - tra cui i tecnici non sono penetrati e che il denaro non ha corrotte. Là il popolo conosce una felicità austera perché sono rimasti preservati certi valori veramente umani, di dignità, di fraternità, di generosità, capaci di dare alla vita un sapore unico. Finché continueremo a creare nuovi bisogni, si moltiplicheranno le frustrazioni.

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[Marta G. Mas · Rating 3 out of 5]

3/5

Con un inicio tedioso y en ocasiones incomprensible, sorprende con un final complejo, feminista y filosófico al que vale la pena llegar

Simone de Beauvoir expone a una familia de la más alta clase ante el lector, centrándose en los pensamientos, comportamientos e inquietudes de Laurence, a través de la cual conoceremos todos los entresijos familiares que la rodean, pero sobre todo, que la atormentan.

¿Con qué fin? Pues aunque al principio esto sea algo que no se ve del todo claro, al ir pasando las páginas el lector va comprendiendo el confuso y duro mundo interior de Laurence, la cual considero que es un retrato bastante fidedigno de la mujer de los años 60, sobre todo en como, por ser mujer, se ha visto despojada de la capacidad de desarrollar pensamientos y opiniones propias que la definan.

La protagonista atraviesa desde el principio hasta el fin de la novela una crisis existencial en la que cuestiona todo su ser y lo que se le ha enseñado, pudiendo apreciar el lector la evolución de estos pensamientos desde que comienza a planteárselo todo hasta que entra en una depresión que finalmente sabe canalizar en un mensaje muy empoderador para las generaciones del futuro.

Como ya he dicho, el libro es un poco tedioso, lo cual cambia a partir de la mitad de la narración más o menos. Por otra parte, los personajes, aunque bien diferenciados, se me han hecho monótonos durante toda la lectura a excepción de Laurence: tiene su sentido, ya que es la que sufre la catarsis, pero creo que S. de Beauvoir podría haberlo hecho un poco mejor dotando de más personalidad a todo el reparto... Habría sido un acierto, aunque recalco que es un libro que da que pensar y que recomiendo a todo aquel al que le gusten este tipo de novelas.

Y para acabar, os dejo por aquí tres pequeños fragmentos del libro 😊:

Un no pot pas prendre la responsabilitat de tot el que fa i del que no fa.

És que no sent, entre nosaltres, el pes de les coses no dites?

"Passat de moda", no teniu cap més paraula a la boca [...] Hi ha alguna altra cosa fora de les modes: hi ha valors, veritats.

[Helynne · Rating 3 out of 5]

This is a fairly simple story by Simone de Beauvoir, published in 1966, some 20 years after her watershed essay Le Deuxieme Sexe (translated as either The Second Sex or The Other Sex). The theme has existentialist overtones, but it is presented in a gentler manner than the whomping, heavy existentialism of Beauvoir’s longtime companion Jean-Paul Sartre and their contemporary Albert Camus. The novel involves three generations of a family in turmoil. Fifty-year-old Dominque has left her husband of many years because she was disappointed in his frightful “mediocrity,” and is now living with Gilbert, a married man estranged from his wife. Dominique’s daughter Laurence is married to Jean-Charles, whom she loves (sort of), but she is also carrying on an affair with Lucien, who adores her, although Laurence is more or less indifferent to him. Laurence’s 12-year-old daughter Catherine is a precocious, super-sensitive child who has begun to ask troubling questions such as “Why do we exist?” Despite her affair and her confusion over her own feelings, Laurence is a sympathetic character. The narration is told from her point of view and occasionally slips almost unperceptively from third person to first person. Laurence fears that her upbringing under Dominique's strict standards has left her a woman who does not know how to truly love--just a pretty image, in fact. Her goal is to make sure young Catherine doesn't end up just une belle image as well. The brave, rebellious decision Laurence makes in this goal toward the end of the story is the crux of the novel. The book also gives an interesting background on the French mindset during the 1960s, including opinions on the American involvement in Vietnam (a colony that the French were forced to abandon in a bloody coup a few years earlier)

[Luciana · Rating 4 out of 5]

Um dos últimos romances de Beauvoir, depois de sua vasta e complexa obra, pós Segunda Grande Guerra, ainda impera uma pergunta que é tema central da narrativa e da vida da escritora: qual o lugar que a mulher ocupa no mundo?

Descrevendo a vida em torno de uma publicitária bem sucedida, que é também casada, possui duas filhas e um amante, além de uma boa relação com os pais, a escritora nos apresenta a condição da mulher na época, as incertezas e incongruências do período, utilizando da situação confortável de nossa protagonista para questionar os caminhos aos quais percorreu e o porquê de seu casamento apesar de seguir determinado modelo, não lhe trazer a satisfação que vê em seu círculo burguês.

Expõe, assim, continuamente nesse meio o machismo e a hipocrisia daqueles que dizem defender os direitos das mulheres, no entanto somente até determinado ponto; a sociedade consumista, o ideal de família, o significado do envelhecimento para a mulher e fecha o livro magistralmente quando, acontecendo uma situação fora do padrão, tanto a protagonista e a filha 'necessitam' de uma ajuda psicológica, de acordo com o marido, portanto, não é difícil entender Simone e o que ela nos sinaliza. A condição feminina aqui está e o inconformismo da escritora também. A mim, como sempre, sigo contente lendo Simone.

[Mojdeh Kh · Rating 5 out of 5]

سیمون دوبوار از سارتر هم سارترتر است؛
اگر “تهوع” را در حد یک تجربه‌گرایی در سبک اگزیستانسیالیسم ادبی بدانم، در عوض “تصاویر زیبا” ی دوبوار قله‌ی رفیع این تجربه را لمس کرده‌ است.

داستان تقلای یک انسان مدرن برای کشف و شناخت عواملی که او را در روزمره‌ترین موقعیت‌هایش به اسارت می‌کشد. او البته به وجود بندهایی آگاه است اما از شناختشان عاجز، و همین سردرگمی او را از درون تهی می‌سازد.

داستانِ زندگی‌ای شاید بشود گفت میان‌مایه، که به ظاهر همه‌چیز سرجایش است و ثبات و رفاه بقایش را تضمین می‌کند ولی در حقیقت یک جای کارِ این “تصویر زیبا” می‌لنگد. چیزی که شخصیت اصلی داستان را با خودش بیگانه کرده و تا آخرین سطر کتاب هم ناشناخته می‌ماند.

نثر کتاب ساده، روان و موجز است و مغناطیسش خواننده را لحظه‌ای رها نمی‌کند. همه چیز چنان واقعی و اصیل به تصویر کشیده شده که هم‌ذات‌پنداری را در بالاترین سطح برای من رقم زد. انگار خط به خطش را زندگی کردم، تو گویی داستان زندگیِ خودم.

[Nanda devi · Rating 4 out of 5]

Interesting book, my first Beauvoire. Easy to read, and it felt really modern, not at all like a timepiece(until the little parts where there was no moonlanding yet and the 1990’s where full of promise). It’s actually rather weird to be able to relate so much with Laurence and her mother. I was surprised, because even though 60 years have passed, a lot of(dare I say?)toxic thoughts and actions of women with themselves and their surroundings haven’t changed all that much, even though the scenery changed. I never read anything else Beauvoire yet, but this feels like a good book to dip your toes into her repertoire. I recommend it.

[Eylem T · Rating 4 out of 5]

It's the success of an author to be timeless.Simone de Beauvoir is a woman that has a great understanding of her times problems.Especially for women ,she is a real courage.

In this book we see a woman who is not happy but pretends to be.She has everthing;a good job,a good husband and amazing daughters but she needs smth more which she has lost while trying to be stable.

[Sarvenaz Taridashti · Rating 4 out of 5]

همیشه دوره گذار،دوره سختی است. از سنت به مدرنیته، از خفقان به آزادی، از عافیت به بیماری و بی انتها مثال دیگر
هزاران هزار سرگردانی دارد و کلافگی.
دوبووار در قرن بیست و ما همچنان در قرن بیست و یک درگیریم.
تا جهان هست و بشر هست و تا وجودی موجود است این چرخه ادامه دارد

[Parisa · Rating 4 out of 5]

کتابی که زندگی‌ه، حسش می‌کنی، درکش می‌کنی، لمسش می‌کنی به عنوان یک زن