Hoog spel. De politieke biografie van Shell

by Marcel Metze

Shell kent de wegen naar de hoogste kringen én de sluiproutes door de politieke moerassen. De olie- en gasgigant opereert in zeventig landen. De meeste zijn geen democratische rechtsstaten. Shell - tot voor kort Royal Dutch Shell - heeft dagelijks te maken met zwakke of autocratische overheden, corruptie, onrust, oorlog en terrorisme. Hoe manoeuvreert ze daardoorheen?

Onderzoeksjournalist Marcel Metze volgde het bedrijf jarenlang. Met een team researchers groef hij in archieven, bemachtigde hij interne documenten, en sprak hij (oud-)medewerkers op alle niveaus. Het resultaat is een fascinerende duik onder de de politieke biografie van Shell, Hoog spel.

Metze laat zien hoe het concern de afgelopen 130 jaar als een kameleon door de veranderende geopolitieke en maatschappelijke werkelijkheid bewoog. Met steun van de grootmachten bereikte het de top van de internationale olie-industrie. Tijdens de de kolonisatie leerde het omgaan met nationalistische regimes en ambitieuze kolonels. Toen stak vanuit de milieu- en mensenrechtenbeweging een storm op, die nooit meer is gaan liggen. Gaandeweg bouwde Shell een uitgebreid repertoire aan zichtbare én minder zichtbare beïnvloedings- en gevechtstechnieken op.

Zal deze doorgewinterde en gewiekste politieke speler ook het einde van het fossiele tijdperk weten te doorstaan? Aan Shells financiële reserves, haar technologische kwaliteiten en haar politieke vaardigheden zal het niet liggen. Maar haar verhouding met de samenleving is ten prooi gevallen aan diep wederzijds wantrouwen, zo wordt duidelijk in Hoog spel, dat leest als een geheime geschiedenis van de afgelopen anderhalve eeuw.

Genres: Nonfiction, Business, Economics

576 pages, Kindle Edition

Published May 11, 2023

Reviews

[Fadi · Rating 5 out of 5]

De auteur heeft meer dan 20 jaar gewerkt aan dit boek en dat is te merken ook.

[Bas Cordewener · Rating 4 out of 5]

An intriguing story it is. How Shell formed, grew and adapted to the international company we know now. How they were good at business, flexible with ethics, and bending with political changes, wars, increasing societal interest in environmental issues. Profit and reputation being the constants. Interesting to read how in the global oil industry often decisions to limit or stop production caused a shortage, rise in price and therefor more profit.

[Noah · Rating 4 out of 5]

Minitieus geschreven geschiedenis van Shell. Dit is een onderzoek van gigantische proporties geweest, waarvoor respect. In enkele hoofdstukken (WWII, en OPEC formatie) een beetje taai om doorheen te komen, maar over het algemeen goed behapbaar, en boeiend geschreven.

Dit boek geeft niet alleen een goed beeld van de handelswijze van Shell, haar belangen, en haar interne bedrijfscultuur, maar ook van de algemene ontwikkelingen van de 20e en 21e eeuw door de lens van de oliemarkt. Door deze verhaling komen ook alle politieke belangen van Shell goed beschreven naar voren. Gesprekken/interviews met voormalig top-bestuurders geeft ook een extra nteressante inkijk.

[Bert · Rating 4 out of 5]

Good and interesting overview of the constantly changing grey zones Shell (employees) operate(s) and how it copes and cut corners.

[Everlina Muilwijk · Rating 4 out of 5]

Indrukwekkende prestatie van de schrijver en zijn team. Een geschiedenis over hoe kapitalisme (niet) werkt.

[Jeroen Verbraak · Rating 4 out of 5]

As an employee of Shell, it was an interesting deep dive to understand how the company coped - and still copes - with the complex geopolitical environment. Not to downplay the analyses, I believe that any multinational is acting in similar ways to protect the self-interest of its shareholders. In other words, in line with capitalism.

It also shows the need to respond adequately to political changes - without it, not a single company can survive in an environment where capital assets can be nationalized. It means you need to gel into the political environment to ensure your interests are being met.

So far the more technical analyses of the book. At times, I feel that we are focusing too much on the short term interest of shareholders. This inhibits change. Change requires bold moves and even less profits short term. Now we turn it around; we focus on cash short term at the potential expense of our future. Yes - the perks of capitalism.

In terms of Shell’s future, we will see how recent decisions will play out long term. The dot on the horizon has been set - net zero company by 2050; the path to reach it is more fluid. Move HQ to UK (yes still painful), and the decisions not to reduce oil and gas output in the coming years, will have to result in more value for our shareholders. Let’s ensure all stakeholders are benefitting. Full trust in our talents and technical capabilities.