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A Good Man in Evil Times: The Heroic Story of Aristides de Sousa Mendes -- The Man Who Saved the Lives of Countless Refugess in World War II
A long-unknown story of individual courage in the face of an authoritarian fascist bureaucracy unfolds in this inspiring biographical tribute to Aristides de Sousa Mendes, the Portuguese consul to France in the early years of the Second World War. After the Nazi invasion of Poland on September 1, 1939, Aristides de Sousa Mendes found himself continually more restricted by the policies of Portugal's prime minister, Dr. Antonio Oliveira de Salazar, who, like Franco in Spain, assumed a position of neutrality but did not wish to offend Hitler. It was Salazar's Circular 14 -- which denied, on the basis of race and religion, visas to the swelling number of refugees to Portugal -- that prompted the fifty-five-year-old Sousa Mendes's first acts of disobedience in his office at the consulate in the temporary French capital of Bordeaux. Over a period of six months in 1940, in accordance with his own conscience rather than Salazar's dictates, Sousa Mendes signed many thousands of visas that spared their recipients, ten thousand of them Jews, a terrible fate in the Nazi death camps. Sousa Mendes's acts of private resistance earned him Salazar's wrath, a forced early retirement, and years of dire poverty. They also won him a place in the pantheon of truly just men and, in Israel, a forest commemorating his tremendous heroism.
192 pages, Hardcover
First published January 1, 1999
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Community Reviews
Displaying 1 - 13 of 13 reviews
February 15, 2017
Opinião publicada em: As Horas... que me preenchem de prazer.
Numa obra direccionada para o público francófono, José-Alain Fralon elaborou, de início, uma ligeira contextualização da História portuguesa, sucedida pela acção de Aristides de Sousa Mendes no período pré, durante e pós Segunda Guerra Mundial.
Através de um discurso simples e acessível, inteiramo-nos do seu percurso de vida: de jovem aristocrata que se torna cônsul, a pai de uma numerosa família de catorze filhos, esteve colocado em diversos países, nos quais nem sempre o cumprimento escrupuloso pelas regras se verificou.
Todavia, aquando da sua colocação em Bordéus, enquanto cônsul-geral, surgiu o momento crucial da sua existência. Influenciado pela sua índole cristã, e mesmo consciente das provações a que sujeitaria a família, não pôde ignorar a sua consciência: decidiu salvar todos os refugiados que conseguisse através da autorização e até falsificação de vistos, não contemplando credos, estatutos sociais ou quaisquer outras características dos desesperados fugitivos e ignorando as ordens superiores até à última hipótese.
Porém, julgo que Aristides não imaginaria a proporção, e a tamanha profundidade, que alcançaria o rancor e a desconsideração de Salazar que, não obstante pregar o seu catolicismo, maior devoção tinha à manutenção da ordem e ao cumprimento das suas obrigações e ao zelo pela sua figura de autoridade.
"Depois de uma grande luta interior, tão bem exposta no seu livro, prevaleceu a compaixão e a solidariedade: Aristides obedeceu antes a Deus que aos homens, ou seja, ao imperativo de salvaguarda das exigências de ordem moral e dos direitos fundamentais das pessoas.
Não foi letra morta a confissão cristã proclamada anos antes na pedra dos monumentos, pois que ficou patenteada nas pedras vivas dos milhares que salvou.
Admiro-o muito pela decisão que tomou.
Mas admiro-o ainda mais pela coragem e fortaleza com que enfrentou durante quase catorze anos as injusti[ç]as e dolorossíssimas consequências que sobre ele desabaram. Sem guardar rancor. Sem perder o sorriso."
São estas as palavras de José de Sousa Mendes, sobrinho de Aristides, filho do seu irmão gémeo, César de Sousa Mendes, que melhor ilustram a abnegação deste homem, que findou os seus dias num sofrimento ignoto. Foi notável como as suas origens aristocráticas não impediram a formação de uma integridade devidamente estruturada e de sólidos princípios morais.
Abstraindo-nos do número de socorridos, questão esta polémica, a vida de Aristides de Sousa Mendes é a prova de que nem sempre os justos vencem no imediato, independentemente de se apelar a valores como a justiça, a solidariedade e a compaixão para com o próximo, mas que os frutos medram e que, mais tarde, puderam mesmo ser colhidos através dos que sobreviveram, criaram, amaram e, sobretudo, o estimaram e ainda hoje agradecem pela sua firmeza de carácter.
4,0/5*
Numa obra direccionada para o público francófono, José-Alain Fralon elaborou, de início, uma ligeira contextualização da História portuguesa, sucedida pela acção de Aristides de Sousa Mendes no período pré, durante e pós Segunda Guerra Mundial.
Através de um discurso simples e acessível, inteiramo-nos do seu percurso de vida: de jovem aristocrata que se torna cônsul, a pai de uma numerosa família de catorze filhos, esteve colocado em diversos países, nos quais nem sempre o cumprimento escrupuloso pelas regras se verificou.
Todavia, aquando da sua colocação em Bordéus, enquanto cônsul-geral, surgiu o momento crucial da sua existência. Influenciado pela sua índole cristã, e mesmo consciente das provações a que sujeitaria a família, não pôde ignorar a sua consciência: decidiu salvar todos os refugiados que conseguisse através da autorização e até falsificação de vistos, não contemplando credos, estatutos sociais ou quaisquer outras características dos desesperados fugitivos e ignorando as ordens superiores até à última hipótese.
Porém, julgo que Aristides não imaginaria a proporção, e a tamanha profundidade, que alcançaria o rancor e a desconsideração de Salazar que, não obstante pregar o seu catolicismo, maior devoção tinha à manutenção da ordem e ao cumprimento das suas obrigações e ao zelo pela sua figura de autoridade.
"Depois de uma grande luta interior, tão bem exposta no seu livro, prevaleceu a compaixão e a solidariedade: Aristides obedeceu antes a Deus que aos homens, ou seja, ao imperativo de salvaguarda das exigências de ordem moral e dos direitos fundamentais das pessoas.
Não foi letra morta a confissão cristã proclamada anos antes na pedra dos monumentos, pois que ficou patenteada nas pedras vivas dos milhares que salvou.
Admiro-o muito pela decisão que tomou.
Mas admiro-o ainda mais pela coragem e fortaleza com que enfrentou durante quase catorze anos as injusti[ç]as e dolorossíssimas consequências que sobre ele desabaram. Sem guardar rancor. Sem perder o sorriso."
São estas as palavras de José de Sousa Mendes, sobrinho de Aristides, filho do seu irmão gémeo, César de Sousa Mendes, que melhor ilustram a abnegação deste homem, que findou os seus dias num sofrimento ignoto. Foi notável como as suas origens aristocráticas não impediram a formação de uma integridade devidamente estruturada e de sólidos princípios morais.
Abstraindo-nos do número de socorridos, questão esta polémica, a vida de Aristides de Sousa Mendes é a prova de que nem sempre os justos vencem no imediato, independentemente de se apelar a valores como a justiça, a solidariedade e a compaixão para com o próximo, mas que os frutos medram e que, mais tarde, puderam mesmo ser colhidos através dos que sobreviveram, criaram, amaram e, sobretudo, o estimaram e ainda hoje agradecem pela sua firmeza de carácter.
4,0/5*
April 27, 2015
- Livro que parece mais ter sido escrito por um fã do que por um biografo.
- Com uma pesquisa de fraca qualidade, em muito apoiado na pesquisa feita por outros.
- Dirigido mais a um público luso-francês do que ao português propriamente dito.
- Em grande parte é fastidioso.
- Com uma pesquisa de fraca qualidade, em muito apoiado na pesquisa feita por outros.
- Dirigido mais a um público luso-francês do que ao português propriamente dito.
- Em grande parte é fastidioso.
January 20, 2020
"A Good Man in Evil Times" authored by Jose Fralon (1998, 164 pages). This short read documents the life and times of Aristides de Sousa Mendes, a Catholic Portuguese diplomat who served his government as counsel general in Bordeaux, France during WWII. Mendes, (b:1885; d:1954) defied the Nazi sympathizing Salazar regime, issuing visas and passports to thousands of refugees, mostly Jews, fleeing the Nazi’s in May of 1940.
This reviewer found few options when researching Mendes and unfortunately “A Good Man…”, although covering an important topic, is fairly uninspiring. Still, it is an important work as it serves to document the heroism and sacrifice of a person guided by a moral compass that resulted in saving an estimated 10,000 refugees; a compass that led him to a predictable ruin.
This reviewer found few options when researching Mendes and unfortunately “A Good Man…”, although covering an important topic, is fairly uninspiring. Still, it is an important work as it serves to document the heroism and sacrifice of a person guided by a moral compass that resulted in saving an estimated 10,000 refugees; a compass that led him to a predictable ruin.
June 20, 2025
A good account of the life of Aristides de Sousa Mendes, a Portuguese man who was the consul general in Bordeaux, France, in June 1940. At that time, a tsunami of refugees were fleeing south through France, many of them trying to reach Lisbon, where they could get ships out of Europe. Sousa Mendes defied his government's direct orders to issue thousands of Portuguese transit visas to these desperate people.
July 21, 2023
Livro de escrita simples, directa e de fácil leitura.
Têm uma boa abordagem de todos os intervenientes nesta história verífica, e procura sempre indicar as citações e origem das mesmas.
Acaba por contextualizar as pessoas nos tempos ocorridos, desde Fernando Pessoa até ao Mário Soares, das suas visões sobre o Estado Novo e toda a situação ocorrida do Holocausto.
Recomendo a leitura.
Têm uma boa abordagem de todos os intervenientes nesta história verífica, e procura sempre indicar as citações e origem das mesmas.
Acaba por contextualizar as pessoas nos tempos ocorridos, desde Fernando Pessoa até ao Mário Soares, das suas visões sobre o Estado Novo e toda a situação ocorrida do Holocausto.
Recomendo a leitura.
November 15, 2023
"Vou salvá-los todos"
March 4, 2022
Apetece-me ler ainda mais sobre esta figura, este herói português, Aristides de Sousa Mendes.
August 31, 2014
This is the biography of a Portuguese Consul during the beginning of the WWII and its efforts to provide passports/visas to the many people trying to escape the Nazis. Unfortunately for him at the time his actions were considered an act of disobedience to the Portuguese Government (a fascist dictatorship, boasting neutrality but with friendly ties to Nazi Germany), and only in the late 80's was is work finally recognized and praised.
Interesting work on an unknown character to the most until very recently. Still, the book is doesn't get many stars from mainly due to the fact that I didn't feel like I got to know who he was. This appeared to me as just a recollection of (significant) historical facts and not much more.
Still a pleasant reading. Deserves a few hours of your time.
Interesting work on an unknown character to the most until very recently. Still, the book is doesn't get many stars from mainly due to the fact that I didn't feel like I got to know who he was. This appeared to me as just a recollection of (significant) historical facts and not much more.
Still a pleasant reading. Deserves a few hours of your time.
July 25, 2011
Finally recognised and honoured long after his death, (but not before he was allowed to die a destroyed and impoverished man) this account of a hero's life is very inspirational. As he said, "I would rather stand with God against man, than with man against God." He and his family paid dearly for his brave stand in Salazar's dictatorship, but thanks to his children and grandchildren, is finally honoured throughout the world.
June 8, 2011
Já há algum tempo que tinha vontade de saber mais acerca desta personalidade, e este pequeno livro permitiu isso mesmo.
Opinião completa no blog.
Opinião completa no blog.
March 25, 2012
De Sousa Mendes was responsible for saving the lives of family members of our daughter-in-law. His is an amazing story of writing visas for thousands upon thousands of folks in open defiance of direct orders from Portugal. De Sousa Mendes followed his heart.
November 1, 2013
Um herói não precisa de tantas citações ou poesias quando a sua vida é digna de ficar na história....
September 9, 2016
A great story about a great great man. A must read if you want to find out who this great hero was and if you already know to hear all the details.
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