Este trabajo constituye una síntesis de un curso que el crítico colombiano dictó en la Universidad de Bonn durante el invierno de 1981: "El problema del modernismo". El texto pretende aclarar el concepto de modernismo; exponer sus elementos característicos y documentar, de manera general, su desarrollo en Europa y en el mundo hispano.
La evolución del papel y la concepción social del poeta fue demasiado interesante, nunca antes había pensando en la relevancia de este tema con los cambios sociales, políticos, económicos y culturales desde el Siglo XV. "El arte por el arte" hoy, más que nunca, es un símbolo de resistencia.