La Mort de Charles le Téméraire: 5 janvier 1477

by Jean-Baptiste Santamaria

Ce prince, qui régnait sur un vaste État, depuis la mer du Nord jusqu'au Jura, représentait un péril existentiel pour le royaume de France. Aux yeux de Louis XI, il fallait que la Bourgogne tombe pour que la monarchie poursuive son oeuvre d'unification. C'est dans les marais aux alentours de Nancy que le rêve d'empire du Téméraire est terrassé par une coalition hétéroclite de Lorrains, de Suisses et d'Alsaciens, qu'il menaçait de faire disparaître. Sa mort allait sidérer la chrétienté. Elle aura fait non seulement la France, mais l'Europe : elle consacre la prééminence française et fait émerger une nouyelle puissance rivale, celle des Habsbourg. En reconstituant cette bataille célèbre, l'auteur met en lumière la brutalité indicible des combats, le traitement impitoyable des vaincus, les effrois, les peurs, la panique, la résilience, surtout, qui allait décider du sort des armes. C'est toute une mutation de l'art de la guerre à l'automne du Moyen Âge qui se dessine au fil des page : le poids décisif de l'infanterie, l'usage accru des armes à feu, la contribution du renseignement à la conception de stratégies militaires de plus en plus élaborées. La France mettra longtemps à cueillir tous les fruits de la victoire de Nancy : si eIIe s'empare sans coup férir du duché de Bourgogne, elle voit lui échapper les autres possessions du Téméraire. Mais la mort de ce redoutable vassal a une autre portée encore : elle signe le crépuscule des grands féodaux. Une ère nouvelle commenee, lui ouvre la voie à l'essor de la monarchie absolue.

368 pages, Paperback

Published October 5, 2023

Reviews

[Harry Gardner · Rating 5 out of 5]

A fairly intriguing narrative about the life and death of the last Valois Duke of Burgundy. Beginning with a gripping narrative of the fateful battle of Nancy, where an assembled army of Swiss, Alsacians, and Lorrainers defeated Charles, and then a discussion of the various routes that led to that cold day (from a botched attempt at an imperial crown, to a minor invasion of the Swiss cantons, to early actions that had made clear to Louis XI, king of France, that Burgundy was an existential threat). The book ends with a treatment of the various receptions the event has had, and how Charles has been re-interpreted through various lenses--whether in the immediate aftermath as the "Great Turk of Burgundy" or in the 19th century as the Napoleon of the 15th century who faced his Waterloo/Russian campaign outside of Nancy.
It is hard to say if the book has a main point or argument, except that like many modern histories it pushes back against the teleological readings of Charles' death and loss. The failure of Burgundy was not due to its heterogeneity of custom, belief, and language. It's death was not pre-ordained by nor necessarily served as a far-away cause for the rise of France and Germany as clear units (in fact for France, the clearer causes lie in the Hundred Years War and in later attempts at linguistic uniformity, as well as with rising centralizing power of France in the Bourbon era). Neither was the Battle of Fontenoy (841, have to credit Oathbreakers) or the Treaty of Verdun (843). What did die in this case was a state--an assemblage from the north sea all the way down to the Franche-Comté--and in short, a period of continental power being polarized by the Hasburgs and the Valois.

[EU · Rating 5 out of 5]

Jean-Baptiste Santamaria est un historien méticuleux et précis, et cela se retrouve dans sa contribution à la nouvelle collection des « journées qui ont fait la France » au sujet de la bataille de Nancy. Il démontre brillamment comment ce 5 janvier 1477 presque toujours ignoré des chronologies scolaires, voire universitaires, a marqué un tournant pour le royaume de France. Le tout sans que ce dernier soit directement impliqué puisque cette bataille a opposé le duc de Bourgogne Charles à une coalition de Lorrains, d’Alsaciens et de Suisses. C’est d’ailleurs dans le monde germanique que le souvenir de cette bataille a été le plus prégnant.
L’auteur met en lumière cette inflexion en s’appuyant sur un appareil serré de détails non seulement diplomatiques mais aussi pratiques qui permettent au lecteur de s’immerger dans ce « grand jeu » aux confins du royaume de France et de l’Empire des années 1465-1480. Il démontre ainsi en quoi cette époque charnière de la fin du Moyen-Age porte en elle les prémisses de l’époque moderne.
Bref, il s’agit d’un excellent livre d’Histoire.