Over de Vlaamse Canon zijn de voorbije maanden al heel wat woorden gevloeid, zowel gesproken als geschreven (en vaak ook - wat had u dan gedacht? - door mensen die er 1) toch niks van weten, 2) duidelijk de Canon zelf nog niet hadden bekeken of 3) beide, maar dat terzijde). Nu is de tijd gekomen dat ik er ook nog wat over ga zagen.
Laten we eerst en vooral de hoofdzaak uit de weg hebben: ja, ik vind best dat er een canon mag zijn. Meer zelfs, ik vind dat een heel goede zaak. Er zijn absoluut dingen die mensen in mijn opinie gewoon móéten weten. Of dat nu op Vlaams, Belgisch, Europees of mondiaal vlak is, doet er zelfs niet toe. Als je (willekeurig voorbeeld) nog nooit van Mercator hebt gehoord, sorry, maar dan schort er gewoon iets met je kennis en wordt het hoog tijd dat je daar eens iets aan gaat doen.
De Canon van Vlaanderen, voor wie het nog niet moest weten, groepeert zestig onderwerpen in wat ze 'vensters' noemen en is chronologisch opgebouwd.
Inhoudelijk heb ik eigenlijk heel erg weinig te vertellen - negatief, dan toch. Mij viel het bijvoorbeeld eerst wel op dat Eddy Merckx in het venster over de koers in Vlaanderen niet genoemd, wat toch wel bizar lijkt aangezien hij als de beste coureur ooit beschouwd wordt, maar daarna besefte ik dat ze de keus hadden gemaakt om alle nog levende personen buiten beschouwing te laten. Met andere woorden: den Eddy moet eerst het loodje leggen en dan kunnen ze daarna de Canon voor de eerste keer herzien, hahah! Ten tweede: dat Ernest Claes (je weet wel, van de Witte met het zout op z'n patatten) niet vernoemd wordt, vind ik wel raar - en die is toch al jaren dood. En er was nog iets of iemand waarvan ik me verbaasde dat daar geen melding van werd gemaakt, maar ik weet al niet meer wat.
Maar dat zijn dus drie dingen, op een totaal van die zestig onderwerpen en tientallen namen van personen, gebeurtenissen, dingen, noem maar op. Dat is dus echt ontzettend bijzonder weinig. Er staan verder heel veel dingen wél in en over het algemeen was ik het er ook mee eens dat ze er hoorden te staan. Als ik om de een of andere reden in dat comité had gezeten dat de Canon heeft opgesteld, dan was ik op het eind van de rit toch wel ferm tevreden geweest van het verrichte werk. Ik denk dat er echt wel een duidelijk beeld geschetst wordt van de Vlaamse cultuur in het algemeen en van de dingen die het waard zijn om te weten. Dat gezegd zijnde, er waren een paar onderwerpen of subthema's waarvan ik vond dat er iets meer over gezegd mocht worden omdat er maar redelijk oppervlakkig aan geraakt wordt, en ja, natuurlijk had ik hier en daar andere keuzes gemaakt (waarom is er bijvoorbeeld geen hoofdstuk over de Vlaamse kleinkunst?), maar dat is natuurlijk allemaal erg subjectief. Hoe dan ook ben ik tevreden over de inhoud.
Minder dan een jaar na Het Verhaal van Vlaanderen op de VRT valt trouwens op dat die dingen erg op elkaar aansluiten en dat er veel overlap is, wat voor mij een extra reden is om te zeggen dat ik geloof dat ze een goed afgewogen selectie hebben gemaakt.
Waar ik helaas wat minder enthousiast over ben, is de algemene opzet van het boek. Het leest wat als een geschiedenisboek, namelijk. Ik zei al dat de vensters elkaar chronologisch opvolgen, en dat vind ik soms wat irritant. Het betekent namelijk dat alles wat door elkaar loopt - geschiedenis op zich, literatuur, schilderkunst, sociale zaken, wetenschappen en technologie, noem maar op.
Mij lijkt het beter als die zaken uit hun chronologie waren getrokken en thematisch was gerangschikt. Dan was er natuurlijk nog steeds een groot deel geschiedenis geweest, da's logisch, maar tussen de rest had er meer samenhang gezeten. Nu werden er soms kort namen herhaald die tientallen bladzijdes eerder waren vermeld omdat dat bij een vorige kunststroming hoorde, maar daarna volgden er eerst nog een paar vensters van pure geschiedenis voor de volgende stroming aan bod kwam. Misschien had er ook met verwijzingen gewerkt kunnen worden, in de trant van 'zie ook onderwerp X, zie blz. Y', om de verbanden duidelijker te maken en sneller zaken terug te vinden. Daarnaast denk ik dat het op die manier ook minder als een geschiedenisboek pur sang zou lezen, wat me nu soms ook wel een beetje stoorde, maar meer als een, tja, cultureel boek in de allerbreedste zin van het woord.
Maar al bij al blijft het een goed werk, goed samengesteld en met veel interessant en relevant beeldmateriaal. Veel dingen wist ik al wel (die zucht van opluchting die je in de loop van de dag gehoord hebt, was de mijne) maar ik ben een paar keer nog wel verrast. En daar doe ik het voor. Felicitaties aan de redacteurs ook, want ik heb nergens een taalfout gezien. Niet één.
7/10