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The Deadly Mr Duckworth
Cara Massimina
Bored and broke, Morris Duckworth, an English teacher in Verona, stumbles on a plan for financial salvation - to marry Massimina, a seventeen-year-old student. And if his intentions are frustrated by a suspicious, conservative family, is it any fault of his that the lovely girl chooses to elope? Obsessed by self-advancement and excitement, Morris' dreams of blackmail, theft and murder plunge him deep into a chilling nightmare of deception and violence.
230 pages, Paperback
Published January 1, 1995
About the author
Tim Parks
123 books590 followersBorn in Manchester in 1954, Tim Parks grew up in London and studied at Cambridge and Harvard. In 1981 he moved to Italy where he has lived ever since, raising a family of three children. He has written fourteen novels including Europa (shortlisted for the Booker prize), Destiny, Cleaver, and most recently In Extremis.
During the nineties he wrote two, personal and highly popular accounts of his life in northern Italy, Italian Neighbours and An Italian Education. These were complemented in 2002 by A Season with Verona, a grand overview of Italian life as seen through the passion of football. Other non-fiction works include a history of the Medici bank in 15th century Florence, Medici Money and a memoir on health, illness and meditation, Teach Us to Sit Still. In 2013 Tim published his most recent non-fiction work on Italy, Italian Ways, on and off the rails from Milan to Palermo.
Aside from his own writing, Tim has translated works by Moravia, Calvino, Calasso, Machiavelli and Leopardi; his critical book, Translating Style is considered a classic in its field. He is presently working on a translation of Cesare Pavese's masterpiece, The Moon and the Bonfires.
A regular contributor to the New York Review of Books and the London Review of Books, his many essays are collected in Hell and Back, The Fighter, A Literary Tour of Italy, and Life and Work.
Over the last five years he has been publishing a series of blogs on writing, reading, translation and the like in the New York Review online. These have recently been collected in Where I am Reading From and Pen in Hand.
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Community Reviews
Displaying 1 - 24 of 24 reviews
April 8, 2023
English version below
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Wie schon der Titel des Buches zeigt, soll dies eine Hommage an Patricia Highsmiths talentierten Mr. Ripley sein. Leider ist Morris Duckworth weder talentiert noch in sonst einer Weise interessant.
Der titelgebende Protagonist ist ein junger Mann aus England, der aus nicht näher ausgeführten, aber dubios anmutenden Gründen, England verlassen hat und sich jetzt in Verona als Englischlehrer durchbringt. Dabei will er doch viel höher hinaus. Er ist der Prototyp des Emporkömmlings, er ist ein Hochstapler, Dieb, Lügner und ganz allgemein ein unwahrscheinlich unangenehmer Charakter. Obwohl er durchaus bereit ist, auch Verbrechen größeren Ausmaßes zu begehen, um endlich den ihm zustehenden Platz in der Gesellschaft zu erreichen, fehlen ihm dazu jegliche Fähigkeiten und er bleibt unterm Strich nichts anderes als ein vollkommen erfolgloser Kleinkrimineller.
Seine emotionalen Zustände wechselten zwischen übertriebener Selbsbeweihräucherung und bodenlosem Selbstmitleid. Ich verlor schon bald jegliches Interesse am Schicksal von Duckworth und dem seiner Opfer, da ich die Geschichte weder spannend noch witzig noch in irgendeiner anderen Form unterhaltsam fand.
Abgebrochen auf S. 107
------------------------
As the title of the book suggests, this is meant to be a homage to Patricia Highsmith's talented Mr. Ripley. Unfortunately, Morris Duckworth isn't talented or otherwise interesting.
The eponymous protagonist is a young man from England who, for reasons that are not explained in more detail but seem dubious, left England and is now making ends meet as an English teacher in Verona. But he wants to go much higher. He's the prototype of the upstart, he's an imposter, thief, liar, and generally an incredibly unpleasant character. Although he is quite willing to commit crimes on a larger scale in order to finally achieve his rightful place in society, he lacks any skills and, bottom line, remains nothing more than a completely unsuccessful petty criminal.
His emotional states alternated between exaggerated self-adulation and bottomless self-pity. I soon lost all interest in the fate of Duckworth and his victims as I found the story neither exciting nor funny nor entertaining in any way.
DNF on p. 107
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Wie schon der Titel des Buches zeigt, soll dies eine Hommage an Patricia Highsmiths talentierten Mr. Ripley sein. Leider ist Morris Duckworth weder talentiert noch in sonst einer Weise interessant.
Der titelgebende Protagonist ist ein junger Mann aus England, der aus nicht näher ausgeführten, aber dubios anmutenden Gründen, England verlassen hat und sich jetzt in Verona als Englischlehrer durchbringt. Dabei will er doch viel höher hinaus. Er ist der Prototyp des Emporkömmlings, er ist ein Hochstapler, Dieb, Lügner und ganz allgemein ein unwahrscheinlich unangenehmer Charakter. Obwohl er durchaus bereit ist, auch Verbrechen größeren Ausmaßes zu begehen, um endlich den ihm zustehenden Platz in der Gesellschaft zu erreichen, fehlen ihm dazu jegliche Fähigkeiten und er bleibt unterm Strich nichts anderes als ein vollkommen erfolgloser Kleinkrimineller.
Seine emotionalen Zustände wechselten zwischen übertriebener Selbsbeweihräucherung und bodenlosem Selbstmitleid. Ich verlor schon bald jegliches Interesse am Schicksal von Duckworth und dem seiner Opfer, da ich die Geschichte weder spannend noch witzig noch in irgendeiner anderen Form unterhaltsam fand.
Abgebrochen auf S. 107
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As the title of the book suggests, this is meant to be a homage to Patricia Highsmith's talented Mr. Ripley. Unfortunately, Morris Duckworth isn't talented or otherwise interesting.
The eponymous protagonist is a young man from England who, for reasons that are not explained in more detail but seem dubious, left England and is now making ends meet as an English teacher in Verona. But he wants to go much higher. He's the prototype of the upstart, he's an imposter, thief, liar, and generally an incredibly unpleasant character. Although he is quite willing to commit crimes on a larger scale in order to finally achieve his rightful place in society, he lacks any skills and, bottom line, remains nothing more than a completely unsuccessful petty criminal.
His emotional states alternated between exaggerated self-adulation and bottomless self-pity. I soon lost all interest in the fate of Duckworth and his victims as I found the story neither exciting nor funny nor entertaining in any way.
DNF on p. 107
July 8, 2018
Açıkçası olay örgüsü ve hikayesi yerinde olan bir kitap olsa da olayın detaylarına girişin neredeyse kitabın yarısını bulmuş olması beni üzdü.
Tim Parks çok severim ama bu beni tatmin etmedi.
Özellikle cinayet- gerilim romanı seven bir okur olarak anlatım tarzından da tatmin olmadım.
Tim Parks daha önce okuyanlara okuyun eksk kalmasın derim ama onun dışında alın koşun okuyun hemmen diyemem.
Hatırlatma üzerine şükür ki bir seriyi sondan yakalamadım! Fakat seri olmasının hatrına devam eder miyim emin değilim..
Tim Parks çok severim ama bu beni tatmin etmedi.
Özellikle cinayet- gerilim romanı seven bir okur olarak anlatım tarzından da tatmin olmadım.
Tim Parks daha önce okuyanlara okuyun eksk kalmasın derim ama onun dışında alın koşun okuyun hemmen diyemem.
Hatırlatma üzerine şükür ki bir seriyi sondan yakalamadım! Fakat seri olmasının hatrına devam eder miyim emin değilim..
September 29, 2017
‘Cara Massimina’, the first book of the Duckworth-series, is one of the novel that provokes a very uncomfortable feeling while reading. This is because Parks is setting up a trap for the reader. First, he introduces the British expat Morris Duckworth living in Verona, teaching English to make a living. Young Morris may appear a little bit strange, but as in every book, you try to identify with the protagonist. And when you did so, you realize that the main character is not only strange but mentally ill and evil. The difficult thing is that the story is told from Duckworth’s perspective. And as you might guess, he considers himself to be a normal guy, doing bad things only as a direct reaction to the misconducts of his fellows.
Usually I like this kind of narrative approach, nevertheless I have some difficulties with Park’s style. On the one hand, the author shows us that Duckworth is a monster, capable of doing the worst things a human being can do. But on the other hand, Parks is using his protagonist to transport subtle irony, for example when commenting on the Italian lifestyle. In other words, the author doesn’t commit himself neither to comedy nor to drama. It’s not forbidden to do so, but me personally I don’t like to listen to jokes made by an evil and insane person. I love Park’s books, but prefer his works where he commits either to light, but well-written entertainment or profound drama, as in ‘Destiny’.
All in all, this novel is some kind of homage to Patricia Highsmith’s ‘The Talented Mr. Ripley’, featuring narrative elements of ‘The Wasp Factory’ by Iain M. Banks. Although Parks ‘Cara Massimina’ is a good book, it doesn’t reach the level of the two novels mentioned above. I am not sure yet if I will continue the series.
Usually I like this kind of narrative approach, nevertheless I have some difficulties with Park’s style. On the one hand, the author shows us that Duckworth is a monster, capable of doing the worst things a human being can do. But on the other hand, Parks is using his protagonist to transport subtle irony, for example when commenting on the Italian lifestyle. In other words, the author doesn’t commit himself neither to comedy nor to drama. It’s not forbidden to do so, but me personally I don’t like to listen to jokes made by an evil and insane person. I love Park’s books, but prefer his works where he commits either to light, but well-written entertainment or profound drama, as in ‘Destiny’.
All in all, this novel is some kind of homage to Patricia Highsmith’s ‘The Talented Mr. Ripley’, featuring narrative elements of ‘The Wasp Factory’ by Iain M. Banks. Although Parks ‘Cara Massimina’ is a good book, it doesn’t reach the level of the two novels mentioned above. I am not sure yet if I will continue the series.
April 28, 2015
Readers need to sympathise, empathise, enjoy or feel for the protagonists in whose journey they are following; this is the way of things, and yet, with Cara Massimina (Juggling the Stars in US), you don't feel any of these things. Despite being published in 1990, this is a fairly original concept - one that is interesting, unique and temperamental.
Described as a thriller, I found it more of a character thought-provoking drama of a man who is driven to murder by his insecurities of being in a different country, lack of money and career prospects and his demonised relationship with his father that ultimately forces him to struggle with relationships.
Morris is a despicable man; angry, jealous, sarcastic and pig-headed, and yet there are terrific black comedy moments where I found myself laughing out loud. It takes a subtle hand to be able to mix humour and murder together in a serious book. Morris's deepening paranoia is also delved into in such a realistic and witty way.
However, I did find the book increasingly slow at the beginning. It wasn't until I was about just over half way through that I found things picking up. The ransom letters needed to be introduced earlier in the novel and I can see why people are put off by its slow approach.
Enjoyable, but not one of the author's best.
Described as a thriller, I found it more of a character thought-provoking drama of a man who is driven to murder by his insecurities of being in a different country, lack of money and career prospects and his demonised relationship with his father that ultimately forces him to struggle with relationships.
Morris is a despicable man; angry, jealous, sarcastic and pig-headed, and yet there are terrific black comedy moments where I found myself laughing out loud. It takes a subtle hand to be able to mix humour and murder together in a serious book. Morris's deepening paranoia is also delved into in such a realistic and witty way.
However, I did find the book increasingly slow at the beginning. It wasn't until I was about just over half way through that I found things picking up. The ransom letters needed to be introduced earlier in the novel and I can see why people are put off by its slow approach.
Enjoyable, but not one of the author's best.
July 19, 2017
"Vielleicht ging es letzten Endes nur darum, wie man sein Leben verbrachte, ohne sich wie ein Narr vorzukommen. Und wenn sie einen nicht durch ehrliche Arbeit oder Heirat zu Geld kommen ließen, vielleicht war es dann gar nicht so falsch oder auch nur kompliziert es zu stehlen. Vielleicht ging es einfach darum, die Augen offen zu halten und auf Gelegenheiten zu warten. Morris gegen den Rest der Welt – so war es schon in der Schule gewesen.
Dabei ging es eigentlich gar nicht um Geld, sondern viel mehr um Stil. Sollte er jahrelang Hauslehrer bleiben und die Minuten seiner Privatstunden zählen? Sollte er sich weiter im Winter in Decken einwickeln, öffentliche Verkehrsmittel benutzen und unter chronischem Neid leiden müssen, während diese Leute aufgrund ihrer zufälligen Geburt in aristokratischer Anmut dahinlebten? Was gab es für Alternativen? Was konnte ihm die Welt raten? Wie sollte man seine Zeit verbringen? Wie sollte man leben? Die gängige Lebensweisheit (Kopf hoch, Arbeit suchen, schuften und sich aufs Wochenende freuen) führte offensichtlich ins Nichts.
Wenn sie einem schon keine anständige Arbeit gaben, konnte man ihnen wenigstens einen Denkzettel verpassen."
Verona, Norditalien, Ende der 1980-er Jahre. Arthur Morris Duckworth ist Englischlehrer und betrachtet sich selbst als gescheiterte Existenz. Der Job ist schlecht bezahlt, Zukunftsperspektiven gibt es kaum. Ohne einen Abschluss musste Morris damals in England die Uni verlassen (ein lächerlicher Fehltritt: ein einziges Mal in seinem Leben hatte er Drogen genommen und wurde prompt dabei erwischt. Weil er aus einer einfachen Familie stammte musste man ein Exempel an ihm statuieren.) Seitdem fühlt er sich vom Leben benachteiligt. Die Reichen können sich alles erlauben, er selbst leidet fürchterlich daran, dass er nur Bürger zweiter Klasse ist.
Kriminell zu werden scheint ihm die logische Konsequenz nach all den Demütigungen, die ihm die Gesellschaft zugefügt hat. Zunächst unternimmt Morris eher aus Langeweile und Abenteuerlust Versuche aus seinem geregelten Dasein auszubrechen. Er entwendet einem Mitreisenden im Zug die teure Aktentasche, stiehlt eine Statue aus der Wohnung eines reichen Zöglings.
Diese Taten verschaffen ihm zwar zunächst Genugtuung. Aber er selbst weiß, das ist nur Kinderkram, kleinliche Racheakte, die auf lange Sicht nichts bringen. Etwas Größeres, Grandioseres muss her.
Morris hat eine irrwitzige Idee: Die Heirat mit seiner wohlhabenden Schülerin Massimina Trevisan soll ihm die Eintrittskarte zur mondänen Welt der Reichen verschaffen.
Als dieses Vorhaben misslingt lässt Morris endgültig alle moralischen Hemmungen fallen: Er entführt Massimina, um ein Lösegeld von der Familie zu erpressen. Die darauffolgenden Komplikationen stellen ihn vor immer größere Probleme. Zumindest findet er hearus, dass Morden im Grunde gar nicht so schwierig ist:
"Was ihn am meisten erstaunte, war die Tatsache, dass die Morde so wenig real waren. Wahrscheinlich war die Welt voll von Mörder, Kriegsverbrechern und Kinderschändern, die selbst gar nicht glauben konnten, dass sie so etwas getan haben sollten. Aber jeder war dazu fähig, auch wenn er’s nicht glaubte. Jedes beliebige Küchenmesser konnte zur Mordwaffe werden, und jeder hatte schon tausende Male getötet, wenn auch vielleicht nur im Kopf. Es war nur eine Frage, dass der Wunsch und die Gelegenheit zusammentrafen."
Morris Duckworth besitzt offensichtliche Ähnlichkeiten zu Patricia Highsmiths Antihelden Tom Ripley, doch während Highsmith es schaffte ihren Protagonisten trotz dessen Handlungen zum Sympathieträger zu machen, bleibt es schwer Morris ins Herz zu schließen. Arrogant, larmoyant, egozentrisch und manchmal geradezu widerwärtig gebärdet sich dieser Hochstapler.
Und dann ist da noch der Stil: Highsmith bedient sich einer sehr klaren, direkten Sprache, die so gar nichts Verschnörkeltes oder um künstlerischen Anspruch Heischendes an sich hat. Der Talentierte Mr. Ripley war ein absoluter Page-Turner, den ich kaum aus der Hand legen konnte. Mr. Duckworths Abenteuer hatten dagegen doch ihre Längen. Vor allem die Passagen, in welchen Morris sich an seinen verhassten Vater erinnert (er schreibt ihm anklagende Briefe, die er nie abschickt und spricht wütende Botschaften auf Band) gestalteten sich mit Dauer etwas ermüdend.
Trotzdem gelingt dem Autor ein zynisch-schwarzhumoriger Thriller, dem aber die Kompaktheit und Eleganz des Highsmith-Klassikers fehlt.
Dabei ging es eigentlich gar nicht um Geld, sondern viel mehr um Stil. Sollte er jahrelang Hauslehrer bleiben und die Minuten seiner Privatstunden zählen? Sollte er sich weiter im Winter in Decken einwickeln, öffentliche Verkehrsmittel benutzen und unter chronischem Neid leiden müssen, während diese Leute aufgrund ihrer zufälligen Geburt in aristokratischer Anmut dahinlebten? Was gab es für Alternativen? Was konnte ihm die Welt raten? Wie sollte man seine Zeit verbringen? Wie sollte man leben? Die gängige Lebensweisheit (Kopf hoch, Arbeit suchen, schuften und sich aufs Wochenende freuen) führte offensichtlich ins Nichts.
Wenn sie einem schon keine anständige Arbeit gaben, konnte man ihnen wenigstens einen Denkzettel verpassen."
Verona, Norditalien, Ende der 1980-er Jahre. Arthur Morris Duckworth ist Englischlehrer und betrachtet sich selbst als gescheiterte Existenz. Der Job ist schlecht bezahlt, Zukunftsperspektiven gibt es kaum. Ohne einen Abschluss musste Morris damals in England die Uni verlassen (ein lächerlicher Fehltritt: ein einziges Mal in seinem Leben hatte er Drogen genommen und wurde prompt dabei erwischt. Weil er aus einer einfachen Familie stammte musste man ein Exempel an ihm statuieren.) Seitdem fühlt er sich vom Leben benachteiligt. Die Reichen können sich alles erlauben, er selbst leidet fürchterlich daran, dass er nur Bürger zweiter Klasse ist.
Kriminell zu werden scheint ihm die logische Konsequenz nach all den Demütigungen, die ihm die Gesellschaft zugefügt hat. Zunächst unternimmt Morris eher aus Langeweile und Abenteuerlust Versuche aus seinem geregelten Dasein auszubrechen. Er entwendet einem Mitreisenden im Zug die teure Aktentasche, stiehlt eine Statue aus der Wohnung eines reichen Zöglings.
Diese Taten verschaffen ihm zwar zunächst Genugtuung. Aber er selbst weiß, das ist nur Kinderkram, kleinliche Racheakte, die auf lange Sicht nichts bringen. Etwas Größeres, Grandioseres muss her.
Morris hat eine irrwitzige Idee: Die Heirat mit seiner wohlhabenden Schülerin Massimina Trevisan soll ihm die Eintrittskarte zur mondänen Welt der Reichen verschaffen.
Als dieses Vorhaben misslingt lässt Morris endgültig alle moralischen Hemmungen fallen: Er entführt Massimina, um ein Lösegeld von der Familie zu erpressen. Die darauffolgenden Komplikationen stellen ihn vor immer größere Probleme. Zumindest findet er hearus, dass Morden im Grunde gar nicht so schwierig ist:
"Was ihn am meisten erstaunte, war die Tatsache, dass die Morde so wenig real waren. Wahrscheinlich war die Welt voll von Mörder, Kriegsverbrechern und Kinderschändern, die selbst gar nicht glauben konnten, dass sie so etwas getan haben sollten. Aber jeder war dazu fähig, auch wenn er’s nicht glaubte. Jedes beliebige Küchenmesser konnte zur Mordwaffe werden, und jeder hatte schon tausende Male getötet, wenn auch vielleicht nur im Kopf. Es war nur eine Frage, dass der Wunsch und die Gelegenheit zusammentrafen."
Morris Duckworth besitzt offensichtliche Ähnlichkeiten zu Patricia Highsmiths Antihelden Tom Ripley, doch während Highsmith es schaffte ihren Protagonisten trotz dessen Handlungen zum Sympathieträger zu machen, bleibt es schwer Morris ins Herz zu schließen. Arrogant, larmoyant, egozentrisch und manchmal geradezu widerwärtig gebärdet sich dieser Hochstapler.
Und dann ist da noch der Stil: Highsmith bedient sich einer sehr klaren, direkten Sprache, die so gar nichts Verschnörkeltes oder um künstlerischen Anspruch Heischendes an sich hat. Der Talentierte Mr. Ripley war ein absoluter Page-Turner, den ich kaum aus der Hand legen konnte. Mr. Duckworths Abenteuer hatten dagegen doch ihre Längen. Vor allem die Passagen, in welchen Morris sich an seinen verhassten Vater erinnert (er schreibt ihm anklagende Briefe, die er nie abschickt und spricht wütende Botschaften auf Band) gestalteten sich mit Dauer etwas ermüdend.
Trotzdem gelingt dem Autor ein zynisch-schwarzhumoriger Thriller, dem aber die Kompaktheit und Eleganz des Highsmith-Klassikers fehlt.
April 29, 2016
British author Tim Parks' early novel, "Juggling the Stars", has been reissued as "Cara Massimina: Duckworth and the Italian Girls". It is one of three or four novel the ex-pat has written about Morris Duckworth, a Brit who moves to Verona, Italy and finds a novel way to advance his fortunes.
Morris Duckworth is the kind of character you'd find in many novels which are constructed around "poor-boy-on-the-make". Morris has come to Verona - this novel takes place in the 1980's - and finds a place at a language school, teaching English to the children of wealthy Veronese. He, being brighter and more hard working than those he's teaching, is envious of the easy way these young people live their lives. As the son of a widowed father who is abusive to his only child, Morris is a handsome young man with an outwardly confident nature that is at odds with the real Morris. He falls in like with one of his dimmer students - Massimina Trevisan - the youngest daughter of a widow-of-means. But if Morris falls in like with Massimina, she falls into love with him. There's a difference between the two emotions, of course, and Morris keeps his head while he's leading Mimi through a faux kidnapping.
Tim Parks reveals his characters slowly. Things happen, as they frequently do in mystery novels, but the ending is not as expected. Now, I don't know if that's because of the vagaries of the Italian police and judicial systems or because of Morris's dumb luck, but Tim Parks continues Morris Duckworth's adventures into several more books. "Cara Massimina" is a fun book to read and I'm looking forward to reading more Morris.
Morris Duckworth is the kind of character you'd find in many novels which are constructed around "poor-boy-on-the-make". Morris has come to Verona - this novel takes place in the 1980's - and finds a place at a language school, teaching English to the children of wealthy Veronese. He, being brighter and more hard working than those he's teaching, is envious of the easy way these young people live their lives. As the son of a widowed father who is abusive to his only child, Morris is a handsome young man with an outwardly confident nature that is at odds with the real Morris. He falls in like with one of his dimmer students - Massimina Trevisan - the youngest daughter of a widow-of-means. But if Morris falls in like with Massimina, she falls into love with him. There's a difference between the two emotions, of course, and Morris keeps his head while he's leading Mimi through a faux kidnapping.
Tim Parks reveals his characters slowly. Things happen, as they frequently do in mystery novels, but the ending is not as expected. Now, I don't know if that's because of the vagaries of the Italian police and judicial systems or because of Morris's dumb luck, but Tim Parks continues Morris Duckworth's adventures into several more books. "Cara Massimina" is a fun book to read and I'm looking forward to reading more Morris.
December 30, 2016
ripley tadında ama ona kıyasla az şekerli. morris'in içsel ve babasıyla monologları sıkıcılıktan uzak, ama pek de merak uyandırmıyor. kurgusu hareketli, ama heyecan yaratmıyor. yine de edebi açıdan hayal kırıklığı kategorisinde değerlendirilemez. yılın son kitabı olarak yeterince tatmin edici. umarım mimi'nin hayaleti daha doyurucu olur.
January 28, 2018
An Englishman teaching in Italy becomes obsessed with a seventeen year-old student and kidnaps her without her knowledge by pretending to go on holiday with her but has to resort to murder to maintain the deception. It’s quite dark with a deliberately cold and unsympathetic protagonist and the smooth prose and Italian setting maintain interest. 2.5-3 stars
January 7, 2015
I hated the main protagonist. He is a selfish bastard which you can sympathise with for a single second. The other reason I did not like this book, is that I thought it was a thriller/mystery book. It is not. It is the annoying story about a guy who feels he deserves better.
June 7, 2017
An acutely observed, witty and macabre tale of an English sociopath adrift in Italy. 3.5, but rounding up for the Italian atmosphere. :-)
June 24, 2018
This book wasn’t really bad and I wasn’t bored while reading it either but it wasn’t that good and interesting that i would read the sequel.
May 15, 2025
Morris, an English guy, is bored and down on his luck tutoring the wealthy in the English language in Verona. Fascinated by a beautiful student, the rich and well-born Massimina, Morris hatches a plan to marry into the money (and, above all, the class and style) that he craves. When this fails, he and Massimina elope. What Massimina doesn’t realise is that Morris is secretly presenting this elopement to her family as a kidnap in order to extort a fortune.
This is a mixed effort by Parks. His protagonist is a disgusting person. Of course, Parks knows and created this deliberately, but it doesn’t quite work. Literature and fiction is scattered with evil protagonists whose side we are often scammed into taking by the author. Macbeth , as a very obvious example. Morris is vain, deluded, snobbish, highly egocentric, psychopathic, jealous, and ultimately extremely dangerous. It’s almost impossible to take his side as a reader, and we end up hating him and craving his failure. It’s hard to discern whether Parks fully intended this. Morris frequently jokes or uses wit to describe his situation or observations. I find it difficult to appreciate humour, no matter how black or limited, when it’s delivered by such a pitiable and nasty person. I have no doubt Parks fully intended us to hate Morris. But he complicates this in ways that feel unintentional or mistaken.
The novel is sometimes marketed as a crime thriller. It is not. It lacks pace at times. It might work as a very dark comedy at certain moments. Probably worth a fast holiday-read by the pool (where I read it). But it’s certainly flawed.
Lastly, I could have done with a toned-down obsession with the generous size of Massimina’s breasts. They are mentioned constantly. As Morris can take them or leave them, you have to assume it is the author who has the breast fetish!
This is a mixed effort by Parks. His protagonist is a disgusting person. Of course, Parks knows and created this deliberately, but it doesn’t quite work. Literature and fiction is scattered with evil protagonists whose side we are often scammed into taking by the author. Macbeth , as a very obvious example. Morris is vain, deluded, snobbish, highly egocentric, psychopathic, jealous, and ultimately extremely dangerous. It’s almost impossible to take his side as a reader, and we end up hating him and craving his failure. It’s hard to discern whether Parks fully intended this. Morris frequently jokes or uses wit to describe his situation or observations. I find it difficult to appreciate humour, no matter how black or limited, when it’s delivered by such a pitiable and nasty person. I have no doubt Parks fully intended us to hate Morris. But he complicates this in ways that feel unintentional or mistaken.
The novel is sometimes marketed as a crime thriller. It is not. It lacks pace at times. It might work as a very dark comedy at certain moments. Probably worth a fast holiday-read by the pool (where I read it). But it’s certainly flawed.
Lastly, I could have done with a toned-down obsession with the generous size of Massimina’s breasts. They are mentioned constantly. As Morris can take them or leave them, you have to assume it is the author who has the breast fetish!
July 16, 2024
An uncomfortable but interesting read.
Morris Duckworth is a British expat living in Italy. He's a strange character, and since we see the story through his eyes, the more we read, the more we realise just how strange and sinister he is.
It's natural to want to cheer for the main character, or at least to like him, or perhaps just to understand him, but this story challenges all of that. Tim Parks creates tension and suspense which made me turn the page, the ending was unsatisfying to me.
It is thought-provoking, especially in our current social climate where the Morris Duckworth-like characters fill powerful positions, make excuses for their bad behaviour, and don't acknowledge the harm they do. He's a scary main character.
This is interesting writing but perhaps not my favourite Tim Parks novel. I won't be reading the continuing exploits of Morris, I like justice to be an outcome of my fictional crime.
Morris Duckworth is a British expat living in Italy. He's a strange character, and since we see the story through his eyes, the more we read, the more we realise just how strange and sinister he is.
It's natural to want to cheer for the main character, or at least to like him, or perhaps just to understand him, but this story challenges all of that. Tim Parks creates tension and suspense which made me turn the page, the ending was unsatisfying to me.
It is thought-provoking, especially in our current social climate where the Morris Duckworth-like characters fill powerful positions, make excuses for their bad behaviour, and don't acknowledge the harm they do. He's a scary main character.
This is interesting writing but perhaps not my favourite Tim Parks novel. I won't be reading the continuing exploits of Morris, I like justice to be an outcome of my fictional crime.
October 19, 2019
Ich habe und werde nur den ersten Teil der Reihe lesen. Leider war mir Morris in dem Buch einfach zu unsympathisch. Mir waren die Ziele und Methoden von Beginn an zuwider, weswegen mir das Buch mir relativ wenig Spaß gemacht hat. Vielleicht hat mich das Buch ja gelehrt, dass es nicht erstrebenswert ist reich und schön zu sein und dass ich eher auf das achten und das genießen soll, was um mich herum passiert. Das habe ich aber auch schon besser erzählt bekommen.
December 6, 2021
A Wicked Murder Farce
A down and out English teacher in Italy improvises several crimes to enrich himself at the expense of posh Italians, which ultimately leads to murder. It is not a typical murder mystery since we see things through the eyes, and mind, of the protagonist.
Sexually explicit language in many places, but always in keeping with the story which moves along without getting bogged down at all. Some Italian phrases pop up but they are not hard to figure out. I loved this story.
A down and out English teacher in Italy improvises several crimes to enrich himself at the expense of posh Italians, which ultimately leads to murder. It is not a typical murder mystery since we see things through the eyes, and mind, of the protagonist.
Sexually explicit language in many places, but always in keeping with the story which moves along without getting bogged down at all. Some Italian phrases pop up but they are not hard to figure out. I loved this story.
November 16, 2024
Cara Massimina by Tim Parks is the first book of the Deadly Mr. Duckworth mystery series set in Verona, Italy in the 1980s. Morris Duckworth is a British expat teaching English to children of wealthy families. Barely scraping by, a truly despicable bottom-feeder, he resents everyone who has a better lifestyle. His strategy? Definitely not 'work hard to do well'...instead 'commit crimes to get whatever you want, whatever you imagine you deserve'. There is no redeeming facet to his personality, for a reader to feel sympathy or empathy. I found the story quite unpleasant listening, did not finish.
June 6, 2024
My overall opinion of this book was colored by the cover blurb. Claiming it was better than Silence of the Lambs I was expecting something darkly morose and disturbing. But this was more of a comedy and the killer seemed like an impulsive bumbler, not a mastermind.
May 24, 2023
Kinda slow, I did enjoy the plot though.
August 24, 2020
This was not what I was expecting, but was completely bloody wonderful. Morris Duckworth is such an odious individual and his escapades across Italy are spectacularly written by Tim Parks here. I am really looking forward to reading book two.
September 27, 2015
Chapeau, Mr. Duckworth, chapeau! Wie Sie sich durch diesen Kriminalroman gemogelt haben, das ringt mir ein gewisses Maß an Achtung ab. Ich kann Sie als Protagonist zwar nicht im Geringsten leiden und wünsche mir ihr Scheitern bei ihren kriminellen Aktivitäten so sehr herbei, wie eine kühle Brise an einem heißen Sommertag, aber dennoch, ihr Romanende war in so hohem Maße vergnüglich, dass ich es zugegebener Maßen kaum erwarten kann, ihre Entwicklung weiter zu verfolgen. Mir scheint, Sie sind noch für die ein oder andere Überraschung gut!
Und ihr Autor Mister Tim Parks hat Sie ja glücklicher Weise als Trilogie angelegt, welch freudiger Umstand! Denn auch wenn der Einstieg in den ersten Teil ihre Geschichte „Der ehrgeizige Mr. Duckworth“ ein wenig zwickt und zwackt und kneift wie ein unliebsames Kleidungsstück, was natürlich und, verzeihen Sie mir meine Direktheit, absolut an ihrem widerlichen Charakter und ihrem geradezu verabscheuungswürdigen Wesen liegt, so gelingt es ihrem Geschichtenerzähler Tim Parks durch sein Erzähltalent doch ganz hervorragend, Sie genau so unsympathisch darzustellen wie möglich, nämlich ganz nah an ihren Gedanken dran und doch mit so viel Abstand wie nötig, um seine tiefgreifende Verachtung Ihnen gegenüber, Mr. Duckworth, mit leiser Ironie zwischen die Zeilen zu packen.
Ja, ich weiß, diese bittere Pille schluckt man nicht gern, aber Sie müssen der Realität ins Auge sehen, man kann Sie einfach nicht mögen. Sie sind kein netter Mensch. Sie sind weinerlich und zimperlich, ja eine jämmerliche Gestalt, die in Selbstmitleid versinkt und gar nicht einsieht, dass man sich für manche Dinge einfach ein bisschen anstrengen muss. Sie fühlen sich ungerecht behandelt, von allen, vom Leben, vom Schicksal, natürlich von ihrem Vater, von den reichen Leuten, von den Menschen generell, ja man verkennt ja geradezu ihr eigentlich so nobles Wesen. Und doch, wissen Sie, Mr. Duckworth, Sie machen es einem schwer, Sie zerfließen im Selbstmitleid, Sie packen den Stier nicht bei den Hörnern, zumindest nicht in den richtigen Situationen. Zupacken können Sie ja, fernab ihrer Kenntnisse als Englischlehrer im sonnigen Italien schlummern da ja durchaus Talente in Ihnen, die dann im Affekt herausbrechen und einen staunen lassen, ehrlich. Warum nicht einfach mal diese Energie in eine vernünftige Sache investieren? Stattdessen verdrehen Sie so einem armen reichen, jungen Ding den Kopf und erpressen dann ihre Eltern und verstricken sich in einer Geschichte, bei der Sie, in aller Bescheidenheit, wirklich mehr Glück als Verstand hatten.
Und ich bin da auch ganz offen, ich mag Sie wirklich nicht. Aber wie schon eingangs erwähnt, besitzt ihr Autor das Können, stilistisch auf hohem erzählerischen Niveau ihre Figur in eine Geschichte zu verpacken, die einen so hohen Unterhaltungsfaktor entwickelt, dass ich doch sehr bereitwillig viel mehr Zeit mit Ihnen verbringen mochte, als ich es für möglich gehalten hätte. Seien Sie diesem Mann also dankbar, denn so unglaublich ungern man Sie, Mr. Duckworth, eigentlich um sich haben möchte, so gern möchte man mehr von Ihnen lesen und ich für meinen Teil freue mich ganz besonders auf ein Wiedersehen in ihrem zweiten Band „Mr. Duckworth wird verfolgt“.
Fazit: Was hier in diesem Kriminalroman passiert, ist schon irgendwie ganz großes Kino. Der Protagonist ist ein Arschlochkind par excellence, ein widerlicher Charakter, der vom Autor Tim Parks so kunstvoll in Szene gesetzt wird, dass es am Ende schlichtweg eine wahre Freude ist. Dem erzählerischen Talent von Tim Parks muss man huldigen, den Leser so viel Zeit mit einer Figur verbringen zu lassen, die er eigentlich nicht um sich haben möchte und dabei so gut zu unterhalten, chapeau!
Bewertung: 84 %
Stil: 5/5 | Idee: 4/5 | Umsetzung: 4/5 | Figuren: 4/5 | Plot-Entwicklung: 4/5 | Tempo: 4/5 | Tiefe: 4/5 | Komplexität: 4/5 | Lesespaß: 5/5 | = 4,22 Punkte
Rezension auch auf:
http://wortgestalt-buchblog.blogspot.de
Und ihr Autor Mister Tim Parks hat Sie ja glücklicher Weise als Trilogie angelegt, welch freudiger Umstand! Denn auch wenn der Einstieg in den ersten Teil ihre Geschichte „Der ehrgeizige Mr. Duckworth“ ein wenig zwickt und zwackt und kneift wie ein unliebsames Kleidungsstück, was natürlich und, verzeihen Sie mir meine Direktheit, absolut an ihrem widerlichen Charakter und ihrem geradezu verabscheuungswürdigen Wesen liegt, so gelingt es ihrem Geschichtenerzähler Tim Parks durch sein Erzähltalent doch ganz hervorragend, Sie genau so unsympathisch darzustellen wie möglich, nämlich ganz nah an ihren Gedanken dran und doch mit so viel Abstand wie nötig, um seine tiefgreifende Verachtung Ihnen gegenüber, Mr. Duckworth, mit leiser Ironie zwischen die Zeilen zu packen.
Ja, ich weiß, diese bittere Pille schluckt man nicht gern, aber Sie müssen der Realität ins Auge sehen, man kann Sie einfach nicht mögen. Sie sind kein netter Mensch. Sie sind weinerlich und zimperlich, ja eine jämmerliche Gestalt, die in Selbstmitleid versinkt und gar nicht einsieht, dass man sich für manche Dinge einfach ein bisschen anstrengen muss. Sie fühlen sich ungerecht behandelt, von allen, vom Leben, vom Schicksal, natürlich von ihrem Vater, von den reichen Leuten, von den Menschen generell, ja man verkennt ja geradezu ihr eigentlich so nobles Wesen. Und doch, wissen Sie, Mr. Duckworth, Sie machen es einem schwer, Sie zerfließen im Selbstmitleid, Sie packen den Stier nicht bei den Hörnern, zumindest nicht in den richtigen Situationen. Zupacken können Sie ja, fernab ihrer Kenntnisse als Englischlehrer im sonnigen Italien schlummern da ja durchaus Talente in Ihnen, die dann im Affekt herausbrechen und einen staunen lassen, ehrlich. Warum nicht einfach mal diese Energie in eine vernünftige Sache investieren? Stattdessen verdrehen Sie so einem armen reichen, jungen Ding den Kopf und erpressen dann ihre Eltern und verstricken sich in einer Geschichte, bei der Sie, in aller Bescheidenheit, wirklich mehr Glück als Verstand hatten.
Und ich bin da auch ganz offen, ich mag Sie wirklich nicht. Aber wie schon eingangs erwähnt, besitzt ihr Autor das Können, stilistisch auf hohem erzählerischen Niveau ihre Figur in eine Geschichte zu verpacken, die einen so hohen Unterhaltungsfaktor entwickelt, dass ich doch sehr bereitwillig viel mehr Zeit mit Ihnen verbringen mochte, als ich es für möglich gehalten hätte. Seien Sie diesem Mann also dankbar, denn so unglaublich ungern man Sie, Mr. Duckworth, eigentlich um sich haben möchte, so gern möchte man mehr von Ihnen lesen und ich für meinen Teil freue mich ganz besonders auf ein Wiedersehen in ihrem zweiten Band „Mr. Duckworth wird verfolgt“.
Fazit: Was hier in diesem Kriminalroman passiert, ist schon irgendwie ganz großes Kino. Der Protagonist ist ein Arschlochkind par excellence, ein widerlicher Charakter, der vom Autor Tim Parks so kunstvoll in Szene gesetzt wird, dass es am Ende schlichtweg eine wahre Freude ist. Dem erzählerischen Talent von Tim Parks muss man huldigen, den Leser so viel Zeit mit einer Figur verbringen zu lassen, die er eigentlich nicht um sich haben möchte und dabei so gut zu unterhalten, chapeau!
Bewertung: 84 %
Stil: 5/5 | Idee: 4/5 | Umsetzung: 4/5 | Figuren: 4/5 | Plot-Entwicklung: 4/5 | Tempo: 4/5 | Tiefe: 4/5 | Komplexität: 4/5 | Lesespaß: 5/5 | = 4,22 Punkte
Rezension auch auf:
http://wortgestalt-buchblog.blogspot.de
March 7, 2017
Somehow entertaining, but Morris is such a self-possessed person that it is really hard to keep listening to his whining.
March 25, 2022
Mi aspettavo decisamente di più dall'incontro con questo autore, ma molto probabilmente ho scelto di partire dal libro sbagliato. Pare essere il mio destino con questo genere letterario: un libro epico, un libro scarso, un libro epico, un libro scarso. Questa volta è toccato ad un thriller a dir poco scadente, la speranza è che il prossimo sia sensazionale! Nella trama viene addirittura presentato come una "commedia dell'equivoco". Non mi sembra il caso di scomodare un grande commediografo come Tito Maccio Plauto, direi piuttosto che il romanzo è una concatenazione di opportunismi con un epilogo a dir poco scontato e prevedibile. Anche in questo caso il guaio di questo libro è che ancora prima del colpo di scena, si arriva a comprendere quale sarà l'epilogo della vicenda. Il personaggio principale è scialbo, scontato, già visto. L'opportunista che fa innamorare di sé la gallinella dalle uova d'oro e se ne approfitta. Proprio una trama mai vista! (Ironico)
In effetti così come ne "La Moglie tra di Noi" si calca anche troppo la mano su stereotipi e pregiudizi francamente insopportabili. L'adolescente viziata che non va bene a scuola per forza ingenua e sprovveduta pur essendo ricca che si innamora dello squattrinato di turno dall'aria da gentiluomo inglese che guarda caso ha alle spalle un passato oscuro e segnato dalla violenza. Nemmeno gli italiani come popolo ci fanno una gran bella figura in questo romanzo dato che anche la famiglia viene raggirata infine da questo squattrinato serial killer, tanto da non sospettare minimamente di lui dopo aver sapientemente capito il suo gioco. Se il tentativo di Parks era quello di far passare gli italiani per degli idioti da poter raggirare a proprio piacimento ci è riuscito. E sì che ha anche tradotto in inglese alcuni dei nostri autori più grandi quali Moravia, Calvino, Calasso, Tabucchi... e lui stesso vive in Italia avendo sposato un'italiana.
caro Tim Parks meglio sprovveduti e ingenui che delinquenti, falliti, scrocconi e parassiti come il signor Morris Duckworth. La prossima volta un po' meno cliché e più intrighi d'accordo? Ammesso che ci sarà una prossima volta!
In effetti così come ne "La Moglie tra di Noi" si calca anche troppo la mano su stereotipi e pregiudizi francamente insopportabili. L'adolescente viziata che non va bene a scuola per forza ingenua e sprovveduta pur essendo ricca che si innamora dello squattrinato di turno dall'aria da gentiluomo inglese che guarda caso ha alle spalle un passato oscuro e segnato dalla violenza. Nemmeno gli italiani come popolo ci fanno una gran bella figura in questo romanzo dato che anche la famiglia viene raggirata infine da questo squattrinato serial killer, tanto da non sospettare minimamente di lui dopo aver sapientemente capito il suo gioco. Se il tentativo di Parks era quello di far passare gli italiani per degli idioti da poter raggirare a proprio piacimento ci è riuscito. E sì che ha anche tradotto in inglese alcuni dei nostri autori più grandi quali Moravia, Calvino, Calasso, Tabucchi... e lui stesso vive in Italia avendo sposato un'italiana.
caro Tim Parks meglio sprovveduti e ingenui che delinquenti, falliti, scrocconi e parassiti come il signor Morris Duckworth. La prossima volta un po' meno cliché e più intrighi d'accordo? Ammesso che ci sarà una prossima volta!
February 18, 2015
I read the following two stories before this one and enjoyed them more. Reading the happenings that led to the later books made me mad, Mor-reece was unsympathetic in this story and I got mad for finding amusement in him later in life. Reading how massimina was in life as opposed to death was a disappointment.
January 30, 2011
Raced along with the tense atmosphere of pursuit of Nabokov's Lolita, with a character as richly complex as Highsmith's Ripley. Good stuff.
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