De Graal en de ridders van de Ronde Tafel

by Jozef Janssens

Dutch

127 pages, Hardcover

Published January 1, 1995

Reviews

[Metalfist · Rating 4 out of 5]

Ik heb altijd wel een fascinatie gehad voor de Koning Arthur legende. Ik denk dat ze oorspronkelijk is ontstaan met de strips van De Rode Ridder (er was een periode dat die zich volledig toespitsten op de periode met Arthur en later had je dan nog De Kronieken van Merlijn) maar bijvoorbeeld zo'n King Arthur and His Knights of the Round Table van Roger Lancelyn Green en The Once and Future King van T.H. White maken vandaag de dag nog altijd indruk. Een tijd geleden dan ook dit boek van Jozef Janssens gevonden in een aanbieding en natuurlijk meegenomen.

Het is een ietwat vreemd boek maar wel uitermate interessant. Wat Janssens doet is het volgende: hij probeert een structuur te brengen in de geschiedenis van Arthur. Niet in de zin van het figuur zelf maar wel in welke verhalen zijn er uitgekomen, wie baseerde er zich op wie, sinds wanneer heeft dat segment in de Arthur legende zijn intrede gedaan, ... Het zijn interessante geschiedkundige vragen en Janssens levert een beknopt maar toch duidelijk antwoord op. In een ideale wereld had dit onderdeel geweest van een boekenreeks waarin een vertaling van alle verhalen waar hij het over heeft wordt toegevoegd, maar nu moeten we het maar met een aantal fragmenten doen. Daar wringt ook een beetje het schoentje, want je krijgt eigenlijk wel zin om die originele verhalen te gaan lezen en zo'n sporadisch fragment is toch niet hetzelfde. Het boek is dan ook ongeveer fifty fifty verdeeld met het eerste stuk waarin de focus ligt op die geschiedkundige vragen en de focus in het tweede stuk ligt dus op de fragmenten. Beide delen zijn verzorgd gebracht (in de fragmenten wordt er in de kant hier en daar een vertaling gegeven van een oud-Nederlands woord.

Liefhebbers van Arthur en de graallegende komen hier absoluut aan hun trekken, daar ben ik zeker van. Het is echter vooral een boek voor mensen die al wat bekend zijn met het materiaal vermoed ik aangezien Janssens er wel vanuit gaat dat hij geen introductie moet geven aan bepaalde personages of gebeurtenissen. Het kriebelt in ieder geval om op zoek te gaan naar de schrijvers waar Janssens het over heeft, moet maar eens op zoek naar goede vertalingen.

[Henk · Rating 4 out of 5]

Voor wie de Arturlegende vooral kent uit glanzende Hollywoodbeelden of moderne hervertellingen, opent dit boek een heel ander venster: dat van de middeleeuwse tekst, met zijn gelaagde symboliek en historische klank. Jozef Janssens biedt een boeiende inleiding tot de Middelnederlandse Arturromans, rijk aan context en betekenis. Wat beklijft is hoe die oude verhalen ineens aan kracht winnen wanneer je hun culturele bedding begrijpt. De opbouw van de vertalingen had soms helderder gekund – structuur en toelichting lopen niet altijd soepel in elkaar over – maar dat neemt niet weg dat dit een waardevolle kennismaking is met een literaire wereld vol ridderlijke queestes en innerlijke strijd.

Voor wie de middeleeuwen wil binnentreden zonder academisch gezwoeg, is dit een prima startpunt