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To ja byłem Vermeerem
I Was Vermeer Tells the story of Han van Meegeren, a second-rate painter who became the world's greatest art forger. His canvases would almost certainly be prized among the catalogue of Vermeers if he had not confessed. His handiwork is suspected in at least four Vermeers in major galleries. Full description
280 pages, Paperback
First published October 1, 2006
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About the author
Frank Wynne
144 books45 followersFrank Wynne is an Irish literary translator and writer. Born in Co. Sligo, Ireland, he worked as a comics editor at Fleetway and later at comic magazine Deadline. He worked for a time at AOL before becoming a literary translator.
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Displaying 1 - 30 of 142 reviews
September 13, 2018
Eroe nazionale o criminale?
Han Van Meegeren non è certo una bella persona: fa bisboccia, si droga, si ubriaca, falsifica quadri. Aggiungiamoci anche la sua abitudine di fuggire al fisco. E perché no, mettiamoci pure il fatto che abbia venduto (tramite intermediari) suoi dipinti come opere originali di Vermeer, prendendo i soldi che appartenevano allo Stato.
Ed i critici che urlavano al miracolo quando comparivano così tanti Vermeer simili tutti insieme. Che casualità. Che fortuna. Wow.
Chi sono io per dire che non mi paiono proprio opere di Vermeer? Personalmente, non trovo molte somiglianze di tratto tra 1 e 2.
1.
Van Meegeren - Cristo e l’adultera
2.
Vermeer - La lattaia
Bisogna dire che i critici hanno creduto il numero 1 opera di Vermeer perché il primo falso di Ven Meegeren era stato una Cena in Emmaus che conteneva alcuni degli elementi tipici dello stile del pittore olandese: l’uso del pane, delle brocche, della luce dalla finestra, il taglio della scena quasi da camera oscura.
Il tema del dipinto era stato scelto dal falsario perché i critici credevano che Vermeer avesse trascorso un periodo della sua vita a dipingere scene religiose, magari anche studiando l’arte caravaggesca. Van Meegeren ha approfittato della speranza degli esperti di trovare opere di questo periodo italiano, facendo leva anche sulla supponenza degli stessi critici. Ed i critici ci sono cascati in pieno.
Dal 1937, quando il primo Vermeer falso è stato venduto, per Van Meegeren è andato tutto in discesa. Il fatto che i critici accettassero come Vermeer anche quadri scadenti come il n. 1 può dipendere solo dal fatto che la Cena in Emmaus facesse da “capostipite” a questa branca di dipinti religiosi di Vermeer. Tutti prendevano per originali questi dipinti riscoperti di recente perché credevano originale il dipinto dell’Emmaus, senza pensare che, magari, quello era proprio l’origine del problema. Se non ci fosse stato l’Emmaus, non ci sarebbero stati gli altri quadri.
Perché i critici hanno autenticato quadri falsi?
Bella domanda.
L’esperto di pittura olandese del secolo d’oro disse che quello era un Vermeer. Fidandosi troppo del proprio occhio, lasciò stare anche le indagini radiologiche e chimiche, convinto che la firma del pittore fosse già di per sé un motivo più che valido per non fare ulteriori indagini. Nessuna ricerca d’archivio, a quanto pare, fu portata avanti dai critici. Chi aveva delle riserve sull’identità dell’artista non parlò, o comunque non fece abbastanza strepito da essere sentito. Così anche per i successivi falsi.
Sono tanto semplici li uomini e tanto obediscono alle necessità presenti, che colui che inganna troverà sempre chi si lascerà ingannare.
Niccolò Machiavelli
Ho scoperto che le mie domande sono le stesse presentate dai giudici durante il processo a Van Meegeren. Ebbene sì. Perché nessuno ha fatto indagini (vedi sopra)? Perché nessuno ha chiesto in giro? Perché tutti hanno scodinzolato dietro all’esperto? Siamo nel 1937. Poco prima della guerra, quindi. Gli altri falsi vengono venduti durante la guerra: forse non c’è tempo per fare indagini? Allora non ci sarebbe tempo neanche per comprare opere d’arte.
Del fatto che le opere siano state vendute a Goering si parla poco. E non capisco perché, dato che questo è il motivo per cui Han Van Meegeren è diventato famoso. Prima viene accusato di aver venduto opere al nemico, di essere collaboratore dei nazisti. Poi viene visto come un eroe nazionale che ha dato una propria crosta in cambio di veri tesori olandesi.
Pochi pensano che l’attività di falsario Van Meegeren l’ha iniziata già nel 1937, molto prima dello scambio di opere d’arte tra tedeschi e occupati.
Per quanto riguarda il libro?
Non ne sono rimasta molto soddisfatta. La mancanza di basi documentarie e fotografiche è una grande pecca. Per capire il modo di lavorare di Van Meegeren e di Vermeer c’era bisogno di un apparato fotografico e scientifico. Più documenti avrebbero reso la lettura più decisa, più influente. Più chiara. Dialoghi (inventati? Riportati?) si mischiano a sezioni narrate e stralci di testi. Non esiste alcuna nota, e la bibliografia alla fine del volume poco dice: come faccio a sapere quale notizia viene da un determinato libro?
Mi pare tutto condotto con mano leggera, ecco.
Interessantissime le sezioni inerenti la falsificazione attuata da Van Meegeren, o le parti sullo stile di Vermeer, questo sì. Mi aspettavo di più, però.
“Dovete tenere conto che l'Emmaus era stato autenticato da esperti di fama mondiale. I falsi successivi sono stati conseguenza di quel primo errore. Ecco perché è stato più facile venderli. Inoltre c'era la guerra e i compratori avevano fretta. Nessuno voleva che quei quadri cadessero nelle mani dei tedeschi.”
April 30, 2008
I. Love. Art. Forgery.
I love it! I may obsess over it for a while!
Actually, I'm probably going to try to get ahold of a copy of Drawn to Trouble by Eric Hebborn, which is an autobiographical account of his art forgering exploits. I also have to get ahold of a dvd of Incognito which was what lit the spark of attraction between me & art forgery to begin with, waaaay back, sometime in the 90's.
Anyway! Enough of the geek-out. I liked this book a lot. It was delicious & I ate it up.
I love it! I may obsess over it for a while!
Actually, I'm probably going to try to get ahold of a copy of Drawn to Trouble by Eric Hebborn, which is an autobiographical account of his art forgering exploits. I also have to get ahold of a dvd of Incognito which was what lit the spark of attraction between me & art forgery to begin with, waaaay back, sometime in the 90's.
Anyway! Enough of the geek-out. I liked this book a lot. It was delicious & I ate it up.
September 28, 2018
L’autore sembra quasi essersi infatuato dell’artista, non parlo dell’originale ma del falsario, e con questo libro gli fa una marchetta. Ho apprezzato la natura romanzata di quest’opera al posto di una realistica biografia - ho già letto libri su personaggi del passato, più ne rispecchiano la vera esistenza più sono noiosi, ostinandosi su date, nomi, luoghi, e argomenti banali… lasciandomi solo le briciole del vero motivo che mi spinge a voler leggere la storia di qualcuno: la sua cattiva (o buona, ma raramente mi capita) fama. Insomma, datemi più pettegolezzi scabrosi e meno quotidianità dozzinale, ve ne sarò grato. Questo, in un certo qual senso, lo riconosco come punto a favore del presente volume. Cosa non va quindi, dato che gli ho dato solo 2 stelle come voto? È presto detto…
Per cominciare, una cosa che salta subito all’occhio di tutti. Qui si parla (e nel dettaglio aggiungerei) di quadri, e non me li mostrano! Capisco, come sostiene qualcuno, che l’inserimento di immagini avrebbe potuto far lievitare i costi di pubblicazione, ma non sto parlando di riproduzioni in scala 1:1 a colori su carta di lusso, sarebbero bastate piccole illustrazioni (ma anche in bianco e nero) per avere nell’immediato una vaga idea visiva del soggetto. Doversi prendere la briga di segnare i nomi e poi andarsele a cercare ne smorza l’effetto immediato che avrebbero “in diretta” nella lettura - nota personale: ed è anche un po’ una rottura di maroni. Scherzi a parte, la ritengo davvero una grave mancanza per una narrazione che spende fiumi d’inchiostro a descrivere opere, originali o contraffatte che siano, che non ci vengono nemmeno fatte vedere.
Ma soprattutto, perché quella sorta di consacrazione ad eroe “per caso” di un personaggio del genere:
- Un capriccioso mantenuto, un mitomane che ha sempre tradito tutto e tutti. Fumatore accanito, tossico, beone, pu^^aniere, dedito alle bisbocce con gli amici nonostante moglie e figli… ma a quanto pare si sa, gli artisti son tutti un po’ bohémien, e poi era un così bravo padre. A me dà pure la sgradevole sensazione di uno che rutta fragorosamente con la sigaretta appiccicata all’angolo della bocca mentre si gratta veementemente i “Paesi Bassi”.
- Si rimbocca le maniche trovando un impiego onesto e ben retribuito: lucrando spudoratamente sull’imbroglio; ma di brutto, brutto, brutto, e quando dico brutto intendo dire brutto. Ha talmente tanti di quei proventi illeciti da essere costretto a comprare una marea di immobili, a volte scordandosi persino dove abbia nascosto parte della sua cospicua liquidità che continua ininterrottamente a sperperare… però a quanto pare bisogna sposare la sua nobile causa, perché lui non lo faceva per i soldi, ma per la sua realizzazione e rivalsa in quanto vittima del sistema (artistico).
- Il processo poi? Raccontato in modo striminzito e giusto per “dipingere” i critici come cialtroni risentiti, sui quali questo carismatico ribelle aveva avuto la meglio... macché criminale, a quanto pare ci troviamo di fronte ad un patriottico eroe di guerra che si è riscattato agli occhi del popolino; mentre la gente era vittima di battaglie, ristrettezze e terrore, lui solo - a suo rischio e pericolo (vabbè per mezzo di intermediari ma son dettagli) - ha ingannato il nemico per il bene culturale del paese (sì ok, non ha donato subito tutto ai musei ma solo perché probabilmente era un po’ preso). Quindi, intanto che il secondino lo accompagnava a fare pic-nic, la gente si accapigliava rilanciando sconti di pena e promozioni (l’ha fatto per nnoi).
L’autore avrebbe potuto benissimo evitare questa, nemmeno troppo velata, configurazione positiva che valorizza un immorale truffatore e lo erge ad eroe romantico del suo libro. Protagonista ok, ma non per forza brava persona.
Un saggio che sarebbe stato, ad ogni modo data la sua natura, sorprendentemente avvincente. Però l’aver puntato tutto sullo “one man band”, relegando ogni altra figura a ruoli estremamente marginali, unito all’eccessivo dilungarsi nell’arte… della falsificazione, ed ogni suo singolo passaggio, hanno lentamente abbattuto l’entusiasmo e persino la voglia di leggerlo.
Ammetto però che di fronte ad una maggiore obiettività (forse mia :P) su van Meegeren non avrei esitato a dare anche la terza stella.
Per cominciare, una cosa che salta subito all’occhio di tutti. Qui si parla (e nel dettaglio aggiungerei) di quadri, e non me li mostrano! Capisco, come sostiene qualcuno, che l’inserimento di immagini avrebbe potuto far lievitare i costi di pubblicazione, ma non sto parlando di riproduzioni in scala 1:1 a colori su carta di lusso, sarebbero bastate piccole illustrazioni (ma anche in bianco e nero) per avere nell’immediato una vaga idea visiva del soggetto. Doversi prendere la briga di segnare i nomi e poi andarsele a cercare ne smorza l’effetto immediato che avrebbero “in diretta” nella lettura - nota personale: ed è anche un po’ una rottura di maroni. Scherzi a parte, la ritengo davvero una grave mancanza per una narrazione che spende fiumi d’inchiostro a descrivere opere, originali o contraffatte che siano, che non ci vengono nemmeno fatte vedere.
Ma soprattutto, perché quella sorta di consacrazione ad eroe “per caso” di un personaggio del genere:
- Un capriccioso mantenuto, un mitomane che ha sempre tradito tutto e tutti. Fumatore accanito, tossico, beone, pu^^aniere, dedito alle bisbocce con gli amici nonostante moglie e figli… ma a quanto pare si sa, gli artisti son tutti un po’ bohémien, e poi era un così bravo padre. A me dà pure la sgradevole sensazione di uno che rutta fragorosamente con la sigaretta appiccicata all’angolo della bocca mentre si gratta veementemente i “Paesi Bassi”.
- Si rimbocca le maniche trovando un impiego onesto e ben retribuito: lucrando spudoratamente sull’imbroglio; ma di brutto, brutto, brutto, e quando dico brutto intendo dire brutto. Ha talmente tanti di quei proventi illeciti da essere costretto a comprare una marea di immobili, a volte scordandosi persino dove abbia nascosto parte della sua cospicua liquidità che continua ininterrottamente a sperperare… però a quanto pare bisogna sposare la sua nobile causa, perché lui non lo faceva per i soldi, ma per la sua realizzazione e rivalsa in quanto vittima del sistema (artistico).
- Il processo poi? Raccontato in modo striminzito e giusto per “dipingere” i critici come cialtroni risentiti, sui quali questo carismatico ribelle aveva avuto la meglio... macché criminale, a quanto pare ci troviamo di fronte ad un patriottico eroe di guerra che si è riscattato agli occhi del popolino; mentre la gente era vittima di battaglie, ristrettezze e terrore, lui solo - a suo rischio e pericolo (vabbè per mezzo di intermediari ma son dettagli) - ha ingannato il nemico per il bene culturale del paese (sì ok, non ha donato subito tutto ai musei ma solo perché probabilmente era un po’ preso). Quindi, intanto che il secondino lo accompagnava a fare pic-nic, la gente si accapigliava rilanciando sconti di pena e promozioni (l’ha fatto per nnoi).
L’autore avrebbe potuto benissimo evitare questa, nemmeno troppo velata, configurazione positiva che valorizza un immorale truffatore e lo erge ad eroe romantico del suo libro. Protagonista ok, ma non per forza brava persona.
Un saggio che sarebbe stato, ad ogni modo data la sua natura, sorprendentemente avvincente. Però l’aver puntato tutto sullo “one man band”, relegando ogni altra figura a ruoli estremamente marginali, unito all’eccessivo dilungarsi nell’arte… della falsificazione, ed ogni suo singolo passaggio, hanno lentamente abbattuto l’entusiasmo e persino la voglia di leggerlo.
Ammetto però che di fronte ad una maggiore obiettività (forse mia :P) su van Meegeren non avrei esitato a dare anche la terza stella.
This entire review has been hidden because of spoilers.
May 17, 2021
One of the great art forger of last century was only caught because he finally confessed his crime because he was locked up post WW2 for selling art to the Germans. And the only thing he had dome was sell Goring a forged Vermeer painting.
This is the biography of Han van Meegeren the man who was born in the wrong century he was no friend of modern art but of the classics. His art was liked but in the hypocritical world of art it is who likes you and then comes your talent. Han is not a very likable character who did steal the wife of one of the great critics of the Dutch art scene.
A fascinating story of a forger whose skill was so great he had to paint a Vermeer in front of experts to prove his statement that he has forged quite a few paintings, and even then there were those who did not believe him.
A nice and insightful biography by a great artist that showed the world that forgery is an art form.
This is the biography of Han van Meegeren the man who was born in the wrong century he was no friend of modern art but of the classics. His art was liked but in the hypocritical world of art it is who likes you and then comes your talent. Han is not a very likable character who did steal the wife of one of the great critics of the Dutch art scene.
A fascinating story of a forger whose skill was so great he had to paint a Vermeer in front of experts to prove his statement that he has forged quite a few paintings, and even then there were those who did not believe him.
A nice and insightful biography by a great artist that showed the world that forgery is an art form.
September 23, 2018
Avevo solo sentito parlare di una persona, un pittore valente ma sottovalutato, che poco prima della seconda guerra mondiale aveva dipinto degli autentici falsi di Jan Vermeer, il pittore olandese, originario di Delft, portato alla ribalta - tra l'altro - dal famoso romanzo La ragazza con l'orecchino di perla di Tracy Chevalier (forse il suo quadro più famoso).
Le opere di Vermeer arrivate fino a noi non sono moltissime e assai poco si conosce della vita di questo pittore.
Oggi ne so un po' di più, sia di Vermeer e dei suoi quadri (uno tra i miei preferiti è La lattaia per il suo senso di pacifica quotidianità), sia del falsario, un certo signor Han van Meegeren, anche lui olandese, che è stato in grado di gabbare esperti, critici e galleristi d'arte, arrivando a vendere, o meglio a rifilare, mai esponendosi in prima persona, ma sempre tramite intermediari, alcune opere a Musei pubblici, a facoltosi privati e a eminenti gerarchi nazisti, a volte in cambio, invece del vile denaro (per carità, anche di quello ce n'è sempre bisogno, vero? e lui ne ha accumulato molto), di opere d'arte famose ma soprattutto "originali".
Il bello è che i falsi da lui creati sono tutti come dire... ex novo. Non sono copie di opere già esistenti, ma si collocano in un ambito e in un periodo cieco, buio, una nicchia che, nella produzione vermeeriana, risulta vuota, priva di opere.
"C'è uno spazio vuoto? Vuoi che questo spazio sia riempito? E io ti ci infilo un bel quadro!", questa è stata l'idea geniale di Han van Meergeren. E si può ben dire che il riempimento di questo vuoto è stato richiesto a gran voce da coloro che si chiedevano come mai proprio in un certo periodo Vermeer non avesse prodotto nulla.
Il soggetto possibile? Un tema di carattere religioso poteva andare benissimo.
Nasce così dai pennelli di van Meergeren un quadro fantastico: La cena in Emmaus, che - senza essere sottoposto a molte prove - viene subito classificato per un Vermeer originale e preso in carico dalla galleria Boijmans.
Van Meergeren ha sfondato una porta aperta. Da questo momento la strada è in discesa e uno dietro l'altro vengono fuori altri quadri, forse di qualità minore, ma sicuramente di Vermeer.
Ma io mi chiedo: è mai possibile che esperti qualificati (o sedicenti tali) non si siano resi conto della frode? Non si sono chiesti come mai, di punto in bianco, siano venuti fuori tutti questi dipinti?
Tanto di cappello a quel genialaccio di van Meergeren! che ha saputo sfruttare appieno e le sue doti e le voglie di chi chiedeva una grande opera d'arte. Anche se, per dirla tutta, non è che van Meergeren mi sia risultato molto simpatico... Mi sono piaciute la sua conoscenza, la sua tenacia, la sua pazienza, la sua capacità, ma lui - come persona - è stata una vera delusione.
E veniamo al libro.
Pregi, pochi per la verità: si legge come fosse un libro di narrativa, è abbastanza scorrevole e sotto molti aspetti esaustivo, soprattutto per quel che riguarda la descrizione delle tecniche per la preparazione dei colori e delle tele, dei materiali e dei mezzi usati per antichizzare i falsi.
Un bel vademecum per futuri falsari... 😉
Difetti, parecchi.
Innanzitutto LE FOTO!!!
Mancano le foto! Per un confronto immediato, per farsi un'idea, per non confondersi... cavoli! le foto sono basilari!!! Non me le devo andare a cercare io in internet o su altri libri, me le devi fornire tu, autore! tu che ne stai parlando, tu che me le stai descrivendo! Pessima scelta autoriale/editoriale.
Poi: i dialoghi... ma da dove sono stati presi? Potrei capire la presenza di quelli relativi al processo (e proprio qui, invece, mancano), ma quelli degli anni precedenti... Niente, Wynne ha probabilmente la facoltà di vedere il passato... In alcuni momenti mi è sembrato di leggere un romanzo.
Poi: le fonti. Io non sono un'esperta e voglio capire, voglio sapere, voglio conoscere, voglio andare oltre le tue parole, caro autore!
Avrei voluto note esaustive, magari piccine picciò a fondo pagina... Niente... Tutta la bibliografia è in fondo al volume, dopo varie appendici; riferimenti diretti nella trattazione non ce ne sono, se non labili accenni. Non si capisce affatto da dove è stato preso cosa.
La confusione: alla fine non capivo più quel che era vero e cosa falso.
Ancora: le accuse, il processo, la sentenza. Il tutto si esaurisce in poche pagine stringate rispetto alla storia. Anche qui riferimenti quasi nulli. E pensare che è la traccia portante nel sottotitolo... Insoddisfatta. 😐
Sono ben consapevole che la mia inesperienza in materia ha giocato molto sulla lettura di questo volume e che la mia valutazione da profana è un po' maccheronica, ma di fatto da oggi guarderò alle opere d'arte con un minimo di sospetto. Attribuito a... Bah!
Lo stesso dicasi per testi come questo, che più che chiarirli, mi ha fatto nascere altri dubbi, peggio di Giacobbo col suo programma Voyager.
E se anche tu, Autore, con questo tuo libro, mi stessi rifilando un falso? 🤔
Propositi: leggere altro su van Meergeren. Ad esempio il romanzo La doppia vita di Vermeer di Luigi Guarnieri, cui pare anche Wynne abbia fatto riferimento.
📖 GdL saggistica set./ott. 2018: Le bufale
🌍 Europa Tour con un libro sotto il braccio: 🇳🇱 Paesi Bassi 🇳🇱
Le opere di Vermeer arrivate fino a noi non sono moltissime e assai poco si conosce della vita di questo pittore.
Oggi ne so un po' di più, sia di Vermeer e dei suoi quadri (uno tra i miei preferiti è La lattaia per il suo senso di pacifica quotidianità), sia del falsario, un certo signor Han van Meegeren, anche lui olandese, che è stato in grado di gabbare esperti, critici e galleristi d'arte, arrivando a vendere, o meglio a rifilare, mai esponendosi in prima persona, ma sempre tramite intermediari, alcune opere a Musei pubblici, a facoltosi privati e a eminenti gerarchi nazisti, a volte in cambio, invece del vile denaro (per carità, anche di quello ce n'è sempre bisogno, vero? e lui ne ha accumulato molto), di opere d'arte famose ma soprattutto "originali".
Il bello è che i falsi da lui creati sono tutti come dire... ex novo. Non sono copie di opere già esistenti, ma si collocano in un ambito e in un periodo cieco, buio, una nicchia che, nella produzione vermeeriana, risulta vuota, priva di opere.
"C'è uno spazio vuoto? Vuoi che questo spazio sia riempito? E io ti ci infilo un bel quadro!", questa è stata l'idea geniale di Han van Meergeren. E si può ben dire che il riempimento di questo vuoto è stato richiesto a gran voce da coloro che si chiedevano come mai proprio in un certo periodo Vermeer non avesse prodotto nulla.
Il soggetto possibile? Un tema di carattere religioso poteva andare benissimo.
Nasce così dai pennelli di van Meergeren un quadro fantastico: La cena in Emmaus, che - senza essere sottoposto a molte prove - viene subito classificato per un Vermeer originale e preso in carico dalla galleria Boijmans.
Van Meergeren ha sfondato una porta aperta. Da questo momento la strada è in discesa e uno dietro l'altro vengono fuori altri quadri, forse di qualità minore, ma sicuramente di Vermeer.
Ma io mi chiedo: è mai possibile che esperti qualificati (o sedicenti tali) non si siano resi conto della frode? Non si sono chiesti come mai, di punto in bianco, siano venuti fuori tutti questi dipinti?
Tanto di cappello a quel genialaccio di van Meergeren! che ha saputo sfruttare appieno e le sue doti e le voglie di chi chiedeva una grande opera d'arte. Anche se, per dirla tutta, non è che van Meergeren mi sia risultato molto simpatico... Mi sono piaciute la sua conoscenza, la sua tenacia, la sua pazienza, la sua capacità, ma lui - come persona - è stata una vera delusione.
E veniamo al libro.
Pregi, pochi per la verità: si legge come fosse un libro di narrativa, è abbastanza scorrevole e sotto molti aspetti esaustivo, soprattutto per quel che riguarda la descrizione delle tecniche per la preparazione dei colori e delle tele, dei materiali e dei mezzi usati per antichizzare i falsi.
Un bel vademecum per futuri falsari... 😉
Difetti, parecchi.
Innanzitutto LE FOTO!!!
Mancano le foto! Per un confronto immediato, per farsi un'idea, per non confondersi... cavoli! le foto sono basilari!!! Non me le devo andare a cercare io in internet o su altri libri, me le devi fornire tu, autore! tu che ne stai parlando, tu che me le stai descrivendo! Pessima scelta autoriale/editoriale.
Poi: i dialoghi... ma da dove sono stati presi? Potrei capire la presenza di quelli relativi al processo (e proprio qui, invece, mancano), ma quelli degli anni precedenti... Niente, Wynne ha probabilmente la facoltà di vedere il passato... In alcuni momenti mi è sembrato di leggere un romanzo.
Poi: le fonti. Io non sono un'esperta e voglio capire, voglio sapere, voglio conoscere, voglio andare oltre le tue parole, caro autore!
Avrei voluto note esaustive, magari piccine picciò a fondo pagina... Niente... Tutta la bibliografia è in fondo al volume, dopo varie appendici; riferimenti diretti nella trattazione non ce ne sono, se non labili accenni. Non si capisce affatto da dove è stato preso cosa.
La confusione: alla fine non capivo più quel che era vero e cosa falso.
Ancora: le accuse, il processo, la sentenza. Il tutto si esaurisce in poche pagine stringate rispetto alla storia. Anche qui riferimenti quasi nulli. E pensare che è la traccia portante nel sottotitolo... Insoddisfatta. 😐
Sono ben consapevole che la mia inesperienza in materia ha giocato molto sulla lettura di questo volume e che la mia valutazione da profana è un po' maccheronica, ma di fatto da oggi guarderò alle opere d'arte con un minimo di sospetto. Attribuito a... Bah!
Lo stesso dicasi per testi come questo, che più che chiarirli, mi ha fatto nascere altri dubbi, peggio di Giacobbo col suo programma Voyager.
E se anche tu, Autore, con questo tuo libro, mi stessi rifilando un falso? 🤔
Propositi: leggere altro su van Meergeren. Ad esempio il romanzo La doppia vita di Vermeer di Luigi Guarnieri, cui pare anche Wynne abbia fatto riferimento.
📖 GdL saggistica set./ott. 2018: Le bufale
🌍 Europa Tour con un libro sotto il braccio: 🇳🇱 Paesi Bassi 🇳🇱
September 14, 2018
Se il nome di Jan Vermeer (Johannes van der Meer, 1632-75) è abbastanza noto presso il grande pubblico italiano, lo dobbiamo anche al romanzo di Tracy Chevalier, La ragazza con l'orecchino di perla (1999), e alla sua trasposizione cinematografica del 2003, per la regia di Peter Webber, con Scarlett Johansson nei panni della protagonista del quadro e Colin Firth in quelli del pittore. Molto meno nota, ma veramente interessante, è la vicenda dei falsi Vermeer che comparvero in Europa, nel decennio 1936-46, e ingannarono quasi tutti, critici e mercanti d'arte, studiosi e collezionisti, direttori di musei e gallerie.
L'autore di questi falsi (circa una decina) è il pittore e restauratore Han van Meegeren (1889-1947), conterraneo di Vermeer. La sua vita e la storia dei suoi falsi costituiscono il soggetto del saggio del giornalista e traduttore irlandese Frank Wynne (1962). A una breve introduzione sul tema della contraffazione in campo artistico (molto più frequente di quanto si pensi, e molto redditizia), con un'intervista al falsario Geert Jan Jansen (anche lui olandese!), segue un flash-forward incentrato sull'arresto di van Meegeren nel maggio 1945: dato che uno dei "Vermeer" che aveva dipinto pochi anni prima, Cristo e l'adultera, era finito nella collezione privata del Reichsmarschall Hermann Göring ed era stato ritrovato dagli Alleati alla fine del secondo conflitto mondiale, le autorità olandesi accusarono van Meegeren di collaborazionismo e vendita di tesori nazionali all'invasore tedesco. Van Meegeren, dopo un soggiorno di alcune settimane in prigione, finì per confessare di aver dipinto lui l'opera in discussione, e anche altre, custodite gelosamente nei musei olandesi e credute autentici Vermeer.
Successivamente Wynne prende a raccontare la biografia di van Meegeren – uomo bizzarro ed eccessivo, artista e restauratore fallito, esteta affetto da mitomania e gran donnaiolo, morfinomane (come Göring) – dall'infanzia fino al processo, seguendo grosso modo un criterio cronologico e cercando di mettere insieme tutti i tasselli che portarono il pittore a improvvisarsi falsario e a vendere opere dei grandi maestri olandesi (soprattutto il genio di Delft, ma non solo) per arricchirsi a dismisura. A mio parere, è questa la parte più interessante del libro, insieme alla descrizione della complessa tecnica di falsificazione usata per il primo, e più famoso, falso, La cena in Emmaus.
Van Meegeren amava la pittura classica, in particolare quella del Secolo d'oro olandese, e odiava gli artisti suoi contemporanei: le sue scelte estetiche gli avevano procurato l'ostilità dei critici, che lo consideravano un passatista. Fu per vendicarsi dell'ostracismo professionale di cui era vittima, e per procurarsi il denaro che gli consentisse una vita di dissipazione in stile dannunziano, che decise di dipingere un quadro mai esistito di Vermeer, farlo autenticare da un critico a prova di bomba e infine venderlo a un museo. Al momento opportuno, pensava, avrebbe mostrato le prove della contraffazione, gettando nel panico l'intero mondo dell'arte europea.
Risulta ammirevole la cura che egli mise nel "creare" un Vermeer, raccontata nei minimi dettagli da Wynne: l'acquisto di una tela del Seicento che provvide a ripulire, la scelta del soggetto e dei modelli, la preparazione dei colori (uno dei tratti caratteristici di Vermeer), la ricreazione della craquelure (in italiano crettatura, la screpolatura dovuta all'invecchiamento), la firma I V Meer, persino dei danni artificiali all'opera. Fu l'influente e anziano Abraham Bredius (1855-1946) ad autenticare il Vermeer, con una dichiarazione così perentoria ed entusiasta che anche gli altri critici più dubbiosi rinunciarono a contestarla. E qui sta il colpo di genio di van Meegeren: aver creato un'opera che costituiva l'anello mancante nella produzione di Vermeer che i critici e gli storici dell'arte stavano cercando da decenni. La storia del falso Vermeer è un avvertimento prezioso per coloro che nel fare ricerca si imbattono in qualcosa che conferma al 100% le loro teorie e combacia perfettamente con i loro pregiudizi. Mi ricorda da vicino la truffa dell'uomo di Piltdown, e le considerazioni di storia della scienza che furono dedicate a quella vicenda da Stephen Jay Gould. Entrambi i casi gettano ombra sull'autorevolezza dei cosiddetti esperti.
Il libro termina con il processo, che per poco non si trasformò in un giudizio sull'affidabilità della categoria dei critici, e con la conferma dell'avvenuta falsificazione: van Meegeren fu condannato a una pena mite per truffa a scopo di lucro, ma morì poco dopo, probabilmente per effetto dello stress processuale su un fisico debilitato dagli stravizi. Il bello è che alcuni critici continuarono a sostenere che alcune delle sue opere erano autentici Vermeer contro l'evidenza e una schiacciante serie di prove raccolte dalla commissione scientifica presieduta da Paul B. Coremans (1908-65). Seguono un epilogo che racconta della vendita presso di Sotheby's di un piccolo presunto Vermeer, per 16 milioni di sterline, con considerazioni sul ruolo dei falsi nella storia dell'arte (ripetendo un po' quanto detto nell'introduzione), e alcune tabelle riassuntive sulle opere del pittore di Delft e sui falsi Vermeer, con le cifre di vendita (molto inquietanti!).
Veniamo però ai difetti del libro, che purtroppo superano i pregi. Certo non è facile ricostruire la storia di un mitomane e mentitore patologico, quando le fonti primarie sono scarse, poco affidabili o di parte (il figlio Jacques) e Wynne riporta i punti oscuri che non furono mai chiariti, per esempio chi fece da modello per i personaggi della Cena in Emmaus o quando furono dipinte le due versioni dell'Ultima cena. Tuttavia il saggio di Wynne è estremamente confuso, sia nella sequenza degli argomenti, sia nella scrittura: salta continuamente di palo in frasca e avanti e indietro nel tempo, rendendo difficile seguire la vicenda. A tratti si ripete e a tratti si contraddice o riporta così tante versioni differenti e contrastanti da confondere il lettore (in vari punti del libro mi è capitato di dover rileggere alcune pagine indietro per orientarmi). Nell'introduzione Wynne dice che la contraffazione è la seconda professione più antica del mondo, ma in realtà dovrebbe essere la terza, dopo la produzione artistica originale. C'è qualche "libertà" storica: arrestato nel maggio 1945 van Meegeren sostiene di non voler rivelare l'origine del quadro per paura delle ritorsioni dei fascisti italiani... possibile? Le considerazioni filosofiche sul tema della falsificazione (un buon falso è vera arte? Il falso Vermeer creduto autentico regala le stesse emozioni di un autentico Vermeer? Van Meegeren è divenuto Vermeer?) sono un po' banali, ripetitive e poco approfondite, e meritavano qualche pagine in più (anche se Wynne mi cita a p. 150!). Le creazioni minori di van Meegeren occupano poco spazio e vengono descritte sbrigativamente negli ultimi capitoli del libro.
Come altri hanno già osservato, il saggio manca completamente dell'apparato iconografico che avrebbe dato al lettore la possibilità di valutare visivamente le opere descritte: nell'edizione che ho letto c'è solo una minifoto sbiadita della Cena in Emmaus sulla quarta di copertina. Certo, con le foto a colori il prezzo sarebbe lievitato non poco, ma forse ne valeva la pena. L'edizione italiana ha numerosi difetti, tra cui un riferimento troppo marcato (di natura pubblicitaria) alla truffa ai danni dei nazisti. La traduzione avrebbe bisogno di un serio lavoro di editing: ci sono continui cambiamenti di soggetto dalla principale alle subordinate, un sebbene che regge l'indicativo (p. 217) etc. Ci sono vari refusi tipografici, date sbagliate e le lettere č e simili sono scomparse dalla stampa (il povero Čechov diventa echov e così via).
Grazie al XXV gruppo di lettura saggistica del gruppo Goodreads Italia.
Consigliato alla decima bolgia di Malebolge.
Sconsigliato agli amanti delle storie lineari.
L'autore di questi falsi (circa una decina) è il pittore e restauratore Han van Meegeren (1889-1947), conterraneo di Vermeer. La sua vita e la storia dei suoi falsi costituiscono il soggetto del saggio del giornalista e traduttore irlandese Frank Wynne (1962). A una breve introduzione sul tema della contraffazione in campo artistico (molto più frequente di quanto si pensi, e molto redditizia), con un'intervista al falsario Geert Jan Jansen (anche lui olandese!), segue un flash-forward incentrato sull'arresto di van Meegeren nel maggio 1945: dato che uno dei "Vermeer" che aveva dipinto pochi anni prima, Cristo e l'adultera, era finito nella collezione privata del Reichsmarschall Hermann Göring ed era stato ritrovato dagli Alleati alla fine del secondo conflitto mondiale, le autorità olandesi accusarono van Meegeren di collaborazionismo e vendita di tesori nazionali all'invasore tedesco. Van Meegeren, dopo un soggiorno di alcune settimane in prigione, finì per confessare di aver dipinto lui l'opera in discussione, e anche altre, custodite gelosamente nei musei olandesi e credute autentici Vermeer.
Successivamente Wynne prende a raccontare la biografia di van Meegeren – uomo bizzarro ed eccessivo, artista e restauratore fallito, esteta affetto da mitomania e gran donnaiolo, morfinomane (come Göring) – dall'infanzia fino al processo, seguendo grosso modo un criterio cronologico e cercando di mettere insieme tutti i tasselli che portarono il pittore a improvvisarsi falsario e a vendere opere dei grandi maestri olandesi (soprattutto il genio di Delft, ma non solo) per arricchirsi a dismisura. A mio parere, è questa la parte più interessante del libro, insieme alla descrizione della complessa tecnica di falsificazione usata per il primo, e più famoso, falso, La cena in Emmaus.
Van Meegeren amava la pittura classica, in particolare quella del Secolo d'oro olandese, e odiava gli artisti suoi contemporanei: le sue scelte estetiche gli avevano procurato l'ostilità dei critici, che lo consideravano un passatista. Fu per vendicarsi dell'ostracismo professionale di cui era vittima, e per procurarsi il denaro che gli consentisse una vita di dissipazione in stile dannunziano, che decise di dipingere un quadro mai esistito di Vermeer, farlo autenticare da un critico a prova di bomba e infine venderlo a un museo. Al momento opportuno, pensava, avrebbe mostrato le prove della contraffazione, gettando nel panico l'intero mondo dell'arte europea.
Risulta ammirevole la cura che egli mise nel "creare" un Vermeer, raccontata nei minimi dettagli da Wynne: l'acquisto di una tela del Seicento che provvide a ripulire, la scelta del soggetto e dei modelli, la preparazione dei colori (uno dei tratti caratteristici di Vermeer), la ricreazione della craquelure (in italiano crettatura, la screpolatura dovuta all'invecchiamento), la firma I V Meer, persino dei danni artificiali all'opera. Fu l'influente e anziano Abraham Bredius (1855-1946) ad autenticare il Vermeer, con una dichiarazione così perentoria ed entusiasta che anche gli altri critici più dubbiosi rinunciarono a contestarla. E qui sta il colpo di genio di van Meegeren: aver creato un'opera che costituiva l'anello mancante nella produzione di Vermeer che i critici e gli storici dell'arte stavano cercando da decenni. La storia del falso Vermeer è un avvertimento prezioso per coloro che nel fare ricerca si imbattono in qualcosa che conferma al 100% le loro teorie e combacia perfettamente con i loro pregiudizi. Mi ricorda da vicino la truffa dell'uomo di Piltdown, e le considerazioni di storia della scienza che furono dedicate a quella vicenda da Stephen Jay Gould. Entrambi i casi gettano ombra sull'autorevolezza dei cosiddetti esperti.
Il libro termina con il processo, che per poco non si trasformò in un giudizio sull'affidabilità della categoria dei critici, e con la conferma dell'avvenuta falsificazione: van Meegeren fu condannato a una pena mite per truffa a scopo di lucro, ma morì poco dopo, probabilmente per effetto dello stress processuale su un fisico debilitato dagli stravizi. Il bello è che alcuni critici continuarono a sostenere che alcune delle sue opere erano autentici Vermeer contro l'evidenza e una schiacciante serie di prove raccolte dalla commissione scientifica presieduta da Paul B. Coremans (1908-65). Seguono un epilogo che racconta della vendita presso di Sotheby's di un piccolo presunto Vermeer, per 16 milioni di sterline, con considerazioni sul ruolo dei falsi nella storia dell'arte (ripetendo un po' quanto detto nell'introduzione), e alcune tabelle riassuntive sulle opere del pittore di Delft e sui falsi Vermeer, con le cifre di vendita (molto inquietanti!).
Veniamo però ai difetti del libro, che purtroppo superano i pregi. Certo non è facile ricostruire la storia di un mitomane e mentitore patologico, quando le fonti primarie sono scarse, poco affidabili o di parte (il figlio Jacques) e Wynne riporta i punti oscuri che non furono mai chiariti, per esempio chi fece da modello per i personaggi della Cena in Emmaus o quando furono dipinte le due versioni dell'Ultima cena. Tuttavia il saggio di Wynne è estremamente confuso, sia nella sequenza degli argomenti, sia nella scrittura: salta continuamente di palo in frasca e avanti e indietro nel tempo, rendendo difficile seguire la vicenda. A tratti si ripete e a tratti si contraddice o riporta così tante versioni differenti e contrastanti da confondere il lettore (in vari punti del libro mi è capitato di dover rileggere alcune pagine indietro per orientarmi). Nell'introduzione Wynne dice che la contraffazione è la seconda professione più antica del mondo, ma in realtà dovrebbe essere la terza, dopo la produzione artistica originale. C'è qualche "libertà" storica: arrestato nel maggio 1945 van Meegeren sostiene di non voler rivelare l'origine del quadro per paura delle ritorsioni dei fascisti italiani... possibile? Le considerazioni filosofiche sul tema della falsificazione (un buon falso è vera arte? Il falso Vermeer creduto autentico regala le stesse emozioni di un autentico Vermeer? Van Meegeren è divenuto Vermeer?) sono un po' banali, ripetitive e poco approfondite, e meritavano qualche pagine in più (anche se Wynne mi cita a p. 150!). Le creazioni minori di van Meegeren occupano poco spazio e vengono descritte sbrigativamente negli ultimi capitoli del libro.
Come altri hanno già osservato, il saggio manca completamente dell'apparato iconografico che avrebbe dato al lettore la possibilità di valutare visivamente le opere descritte: nell'edizione che ho letto c'è solo una minifoto sbiadita della Cena in Emmaus sulla quarta di copertina. Certo, con le foto a colori il prezzo sarebbe lievitato non poco, ma forse ne valeva la pena. L'edizione italiana ha numerosi difetti, tra cui un riferimento troppo marcato (di natura pubblicitaria) alla truffa ai danni dei nazisti. La traduzione avrebbe bisogno di un serio lavoro di editing: ci sono continui cambiamenti di soggetto dalla principale alle subordinate, un sebbene che regge l'indicativo (p. 217) etc. Ci sono vari refusi tipografici, date sbagliate e le lettere č e simili sono scomparse dalla stampa (il povero Čechov diventa echov e così via).
Grazie al XXV gruppo di lettura saggistica del gruppo Goodreads Italia.
Consigliato alla decima bolgia di Malebolge.
Sconsigliato agli amanti delle storie lineari.
Read
October 3, 2014I made the happy mistake of following someone's link to BookCloseOuts.com on Black Friday in November and this was among the assortment of nine vaguely-intriguing books I picked up for $20. Having literally judged this book by its cover in deciding whether to buy it, I wasn't sure what to expect.
What I got was an examination of the life and work (legitimate and not-so-legitimate) of Han van Meegeren, the Dutch artist best known for having successfully forged and sold at least eight paintings attributed to Vermeer and other 17th century painters, only confessing once accused of treason for having sold a "national treasure" to Nazi commander and art collector Hermann Goring. The author does his best to provide some insight into van Meegeren's motivations, portraying him as a classical painter embittered and disillusioned with the art world post-Picasso and out for vengeance, but also as an almost compulsive liar, reveling in his deception and unable to stop "committing masterpieces" once he'd begun - shockingly easy to do, according to the author, who comments extensively on the subjectivity of art criticism and difficulty of establishing authenticity. I was most interested in the techniques van Meegeren had invented to create 300-year-old paintings in the 20th century, and Wynne spends a satisfying amount of time going into the issues the forger faced and how he managed to innovate around those problems.
Despite having read [The Art Forger's Handbook] a few years ago, I had this idea that art forgery was similar to currency forgery, in that art forgers create identical copies of masterworks - this isn't true, for the most part. Art forgers mimic the style and themes of masters, yes, but they create brand new works to be "discovered" and added to an artist's catalog. And if they do it well enough, according to Wynne and evidenced by the experience of Han van Meegeren, the forgery might hang on a museum wall as genuine forever.
What I got was an examination of the life and work (legitimate and not-so-legitimate) of Han van Meegeren, the Dutch artist best known for having successfully forged and sold at least eight paintings attributed to Vermeer and other 17th century painters, only confessing once accused of treason for having sold a "national treasure" to Nazi commander and art collector Hermann Goring. The author does his best to provide some insight into van Meegeren's motivations, portraying him as a classical painter embittered and disillusioned with the art world post-Picasso and out for vengeance, but also as an almost compulsive liar, reveling in his deception and unable to stop "committing masterpieces" once he'd begun - shockingly easy to do, according to the author, who comments extensively on the subjectivity of art criticism and difficulty of establishing authenticity. I was most interested in the techniques van Meegeren had invented to create 300-year-old paintings in the 20th century, and Wynne spends a satisfying amount of time going into the issues the forger faced and how he managed to innovate around those problems.
Despite having read [The Art Forger's Handbook] a few years ago, I had this idea that art forgery was similar to currency forgery, in that art forgers create identical copies of masterworks - this isn't true, for the most part. Art forgers mimic the style and themes of masters, yes, but they create brand new works to be "discovered" and added to an artist's catalog. And if they do it well enough, according to Wynne and evidenced by the experience of Han van Meegeren, the forgery might hang on a museum wall as genuine forever.
April 14, 2014
This is a super fun book. I loved all the technical details about how to convincingly fake a 17th century painting. It has a lot of cynical philosophy about how and why some works are called "great art", the random power of art critics, and how forgeries are detected, all of which I really enjoyed. Han Van Meegeren is a fascinating, not completely likable person, but the story moves along quickly and the period details are never dull.
November 27, 2018
Sicuramente da storica dell'arte mi ha affascinato come molti siano stati pronti ad accogliere a braccia aperte il Vermeer mancante che si aspettavano dovesse esistere, ma da restauratrice posso dire che il vero colpo di genio e la vera abilità del falsario è stata nella mimesi dell'aspetto dei materiali vecchi di secoli, anzi durante il processo creativo sono quasi riuscita a simpatizzare con Meegeren.
May 11, 2020
I'd like to think I could spot a fake Vermeer painted by the morphine and alcohol addled forger Han van Meegeren - but what this book makes clear is that convincing the experts of the 1930s and 1940s was as much a confidence trick as anything, and their desire to 'believe' comes close to mass hysteria. The art world, convinced that there was a 'missing period' in Vermeer's oeuvre, were too eager to believe that van Meegeren's first meticulously executed effort (The Supper At Emmaus) was the real McCoy - and having fooled them once he just kept going, his continued success being more down to the greed of others than to his waning talent. His problems came in 1945 when he had to prove, at the end of the war, that he hadn't sold paintings to those naughty boys Hitler and Göring. And that's where this story gets interesting.
January 21, 2024
wcale nie zgodzę się z tym, że trzeba się bardzo interesować sztukę i ogarniać co nieco, żeby czerpać radość z lektury. nie powiem, że jestem ignorantką malarstwa, ale spec że mnie żaden - mimo to naprawdę czułam się zaangażowana i wciągnięta. były momenty, które mnie szczerze zaskoczyły, były też mniej angażujące, ale ostatecznie był to dobry czas.
nie wypowiem się na temat wiarygodności treści, może są rzeczy o tej sprawie lepsze, ale mi na ten czas wystarcza to
nie wypowiem się na temat wiarygodności treści, może są rzeczy o tej sprawie lepsze, ale mi na ten czas wystarcza to
June 30, 2012
I thoroughly enjoyed reading this book. I don’t know how much of the truth was ever revealed by the man who fooled experts and collectors for decades, but it was a lively, engaging story. Han van Meegeren may have been placed into that perfect span of years when a person with certain skills and knowledge could effectively create paintings that the world accepted as 17th Century Dutch.
What follows is a synopsis of some of this book. I suppose that it could be considered a “spoiler”, but in this case I think it is just more “incentive” to read the book, which I suggest you do. It is at least a “4.5” in my estimation.
Although not formally trained (mostly) as an artist, it was always his dream. He spent years “apprenticed” to a man who taught him how all of the pre-mass-produced paints and pigments were created. Before he painted his first fake he was able to grind and mix the colors that would have been used by those artists he cherished and loved. He was a clever man and read about how forgeries could be detected using chemical and x-ray analysis. As he painted in his teens he developed the skills necessary to produce various types and styles of brush strokes. In learning to paint he showed that he could ape the mannerisms of artists long since dead.
As the world moved from Impressionism to Cubism and other “modern” styles and methods, Han was increasingly frustrated and angry. He saw experts as men who produced opinions that were essentially uniformed, but self-reinforcing: if one pronounced a painting to be by so-and-so then the others (even if they had misgivings) would fall in line and either stay quiet or join in the acclaim. Ultimately, he decided that he would create a painting that would convince the great experts of its authenticity and then prove them charlatans by exposing it himself.
In this book we learn how he created the techniques that generated a good facsimile of the age of true paintings from the 1600s. Using his not inconsiderable expertise and understanding of materials he combined a modern material that made his paints pass the casual tests and appear to have been aged for the requisite amount. He “defended” against x-rays by using actual canvases from the correct century and then (at least at first) removing all of the prior painting. To make it “fit” as an unknown Vermeer he postulated a phase in the painter’s oeuvre that could be filled be with certain subject matter and with certain echoes of prior and later works.
When he completed this “Trojan horse”, he took it to the self-proclaimed greatest expert (who had helped to bring Vermeer back into vogue) and watched while he ‘discovered” the cues that were intended to convince him of its origin. Except for a couple of dissenting voices all went as planned. The painting was accepted and eventually it was placed in a Dutch Museum as a piece of national heritage.
At this point everything had gone according to plan. Han had even gotten paid. Ultimately it was the money that destroyed him. He never revealed the forgery as planned. It and others were hung as originals for years while Han grew wealthy.
I won’t go into any more about Han, his life, or his fakes. You should pick up this superb book and read it for yourself.
Note: After reading the book and writing this review (except this note) I looked over a few of the goodreads comments. Thanks to a couple of readers for identifying other books. I'll be looking up "Drawn to Trouble" and "The man who Made Vermeers".
What follows is a synopsis of some of this book. I suppose that it could be considered a “spoiler”, but in this case I think it is just more “incentive” to read the book, which I suggest you do. It is at least a “4.5” in my estimation.
Although not formally trained (mostly) as an artist, it was always his dream. He spent years “apprenticed” to a man who taught him how all of the pre-mass-produced paints and pigments were created. Before he painted his first fake he was able to grind and mix the colors that would have been used by those artists he cherished and loved. He was a clever man and read about how forgeries could be detected using chemical and x-ray analysis. As he painted in his teens he developed the skills necessary to produce various types and styles of brush strokes. In learning to paint he showed that he could ape the mannerisms of artists long since dead.
As the world moved from Impressionism to Cubism and other “modern” styles and methods, Han was increasingly frustrated and angry. He saw experts as men who produced opinions that were essentially uniformed, but self-reinforcing: if one pronounced a painting to be by so-and-so then the others (even if they had misgivings) would fall in line and either stay quiet or join in the acclaim. Ultimately, he decided that he would create a painting that would convince the great experts of its authenticity and then prove them charlatans by exposing it himself.
In this book we learn how he created the techniques that generated a good facsimile of the age of true paintings from the 1600s. Using his not inconsiderable expertise and understanding of materials he combined a modern material that made his paints pass the casual tests and appear to have been aged for the requisite amount. He “defended” against x-rays by using actual canvases from the correct century and then (at least at first) removing all of the prior painting. To make it “fit” as an unknown Vermeer he postulated a phase in the painter’s oeuvre that could be filled be with certain subject matter and with certain echoes of prior and later works.
When he completed this “Trojan horse”, he took it to the self-proclaimed greatest expert (who had helped to bring Vermeer back into vogue) and watched while he ‘discovered” the cues that were intended to convince him of its origin. Except for a couple of dissenting voices all went as planned. The painting was accepted and eventually it was placed in a Dutch Museum as a piece of national heritage.
At this point everything had gone according to plan. Han had even gotten paid. Ultimately it was the money that destroyed him. He never revealed the forgery as planned. It and others were hung as originals for years while Han grew wealthy.
I won’t go into any more about Han, his life, or his fakes. You should pick up this superb book and read it for yourself.
Note: After reading the book and writing this review (except this note) I looked over a few of the goodreads comments. Thanks to a couple of readers for identifying other books. I'll be looking up "Drawn to Trouble" and "The man who Made Vermeers".
July 28, 2010
This enjoyable tale chronicles the life and times of Han van Meegeren, a Dutch art forger who taught himself to create authentic old style oil paints using "ingredients" they used in Vermeer's time. He also created his own ovens to help bake the paintings to produce the craquelure (cracked texture) of old paintings. He was so good that certain of his paintings are still believed to be genuine despite his protestations, and other acknowledged Vermeers are under suspicion despite his denials. He was a serial womanizer, drunk, and liar but there's no denying the man had talent.
Where the book suffers is, unfortunately, the writing itself. Despite the gripping true story, the author takes many liberties with things no person could know, such as people's motivations and entire fabricated conversations from decades ago. It's a minor distraction intended to provide spice to what would otherwise be a series of dates, people, sums of money,and places. But it just wasn't necessary when the simple, unvarnished truth (pun intended) is as good as this is. I direct you to Batavia's Graveyard, a previous read of mine which managed to be a supremely engaging historical account without resorting to fake emotion or manufactured dialogue.
Overall "I Was Vermeer" is a dense read for anyone not into art history but it unfolds in an almost unbelievable fashion as Han dupes historian after expert after dealer. I recommend it to anyone who's heard of Vermeer and cares about his work.
Where the book suffers is, unfortunately, the writing itself. Despite the gripping true story, the author takes many liberties with things no person could know, such as people's motivations and entire fabricated conversations from decades ago. It's a minor distraction intended to provide spice to what would otherwise be a series of dates, people, sums of money,and places. But it just wasn't necessary when the simple, unvarnished truth (pun intended) is as good as this is. I direct you to Batavia's Graveyard, a previous read of mine which managed to be a supremely engaging historical account without resorting to fake emotion or manufactured dialogue.
Overall "I Was Vermeer" is a dense read for anyone not into art history but it unfolds in an almost unbelievable fashion as Han dupes historian after expert after dealer. I recommend it to anyone who's heard of Vermeer and cares about his work.
November 21, 2020
Uwielbiam książki o malarstwie, o malarzach. Kocham książki o zagubionych obrazach i ich poszukiwaniach. A ta książka jest o odnalezionych obrazach Vermeera, ale niestety sfałszowanych. Przez niezwykle utalentowanego malarza Hana van Meegerena na początku 20. wieku. Miał niezwykłe umiejętności, nie tylko malarskie, ale i kupował pigmenty i sam produkował farby jak prawdziwy malarz 17-wieczny. Urodził się jednak ze swoimi umiejętnościami zbyt późno - na początku XX wieku inne malarstwo zdobywało świat: impresjonizm, ekspresjonizm, kubizm.
Żeby móc malować i być poważanym za styl i umiejętności Han tworzył obrazy jako inni, a przede wszystkim jako Vermeer.
To fascynująca historia tego fałszerza, chociaż drażniło mnie trochę opisywanie uczuć, min i nadmierne (w mojej opinii) fabularyzowanie tej historii.
Żeby móc malować i być poważanym za styl i umiejętności Han tworzył obrazy jako inni, a przede wszystkim jako Vermeer.
To fascynująca historia tego fałszerza, chociaż drażniło mnie trochę opisywanie uczuć, min i nadmierne (w mojej opinii) fabularyzowanie tej historii.
April 5, 2016
Van Meegeren didn't just forge Vermeers, he forged Vermeers really badly. Apparently very much on purpose. Look at the forgeries and decide for yourself. It looks like he intentionally set out to put egg on the faces of Europe's art world. The title could just as accurately have been, "I Hacked Europe's Art World and Lived Very High on the Hog While Getting Away With It". Anthropology at its finest. After you have read this book, you will be in a much better position to judge whether all those paintings attributed to Vermeer really are Vermeers (it appears to be a popular sport on the web).
April 14, 2017
On a certain level, it is almost impossible not to admire the artistic ability, technical skill, scientific research, and sheer audacity of this man. What began as a scheme to embarrass critics and dealers who scorned his work grew into much, much more: a fraud of monumental proportions, the echoes of which linger to this day. He was not a nice man, but he was a complex and gifted criminal whose exploits are fascinating to read about. Bravo to Frank Wynne for shining a light on Han van Meegeren!
March 1, 2015
I don't understand the ratings on this. The book is vastly inferior to the Dolnick and Lopez books.
June 23, 2018
This if the true story of a great art forger during WWII period. This story certainly woke me up to the art world and the large amount of artwork both privately owned and hanging in museums that are actually forgeries.
The story of Hans van Meegeren is rather interesting. His ingenuity and talent in making these works of art "to pass the experts tests" was really intriguing. I loved the details of how he figured it out. To this day, the art world is not sure of which Vermer's are authentic even though Han confessed and convinced them of all the pieces he created. Learning about his life and what motivated him to create forgeries rather than his own artwork makes complete sense. He only confessed because he was arrested for selling priceless art to the Nazi Goring which was treason.
All this made this a nice read but it got a little tedious and dry at the end with all the details of how the art world is effected by this one man and forgeries in general. Really skimmed the last two chapters.
This book is a little hard to find, if any of my friends want to read it, ask me and I'll loan it to you.
The story of Hans van Meegeren is rather interesting. His ingenuity and talent in making these works of art "to pass the experts tests" was really intriguing. I loved the details of how he figured it out. To this day, the art world is not sure of which Vermer's are authentic even though Han confessed and convinced them of all the pieces he created. Learning about his life and what motivated him to create forgeries rather than his own artwork makes complete sense. He only confessed because he was arrested for selling priceless art to the Nazi Goring which was treason.
All this made this a nice read but it got a little tedious and dry at the end with all the details of how the art world is effected by this one man and forgeries in general. Really skimmed the last two chapters.
This book is a little hard to find, if any of my friends want to read it, ask me and I'll loan it to you.
February 12, 2023
I enjoyed this book when I read but unfortunately within four years two furthers books on van Meergeren - 'The Forger's Spell' by Edward Dolnick and 'The Man Who Made Vermeers' by Jonathan Lopez - were published based on extensive archive research by authors who had the language skills Mr. Wynne does not possess. They both supersede his book and, to be frank, relegate it to the ranks of not so much to the also ran but to irrelevance.
There is no reason to read let alone buy this book. But it is well written and within its limitations not a bad book so I leave it three stars. (Revised review February 2023).
There is no reason to read let alone buy this book. But it is well written and within its limitations not a bad book so I leave it three stars. (Revised review February 2023).
November 6, 2018
I enjoy the arts, especially paintings. But after reading this book my way of looking at them has changed.
The chapters that will stay with me the longest are the ones about attribution, which doesn't look as scientific as I always thought.
There is a major flaw, though: no pictures. I don't know it it's a copyright issue, but there is not a single picture of the paintings discussed in the book. It's annoying reading about colours, shadows, techniques and comparisons without some visual aids. Yes, we can google them up, but it is an unnecessary distraction.
The chapters that will stay with me the longest are the ones about attribution, which doesn't look as scientific as I always thought.
There is a major flaw, though: no pictures. I don't know it it's a copyright issue, but there is not a single picture of the paintings discussed in the book. It's annoying reading about colours, shadows, techniques and comparisons without some visual aids. Yes, we can google them up, but it is an unnecessary distraction.
April 16, 2023
Dobra książka. Ciekawy obraz utalentowanego fałszerza, morfinisty i alkoholika, który urodził się zbyt późno, aby zostać starym mistrzem. Udowodnił jednak, że można być równie dobrym, a ocena dzieła nie zawsze zależy od umiejętności, ale podyktowana jest modą i/lub opiniami krytyków, którzy nie zawsze okazują się fachowcami. Nauka o tym, że czasem oryginałem staje się to co chcemy, aby nim było. 🖤
December 2, 2018
A fascinating story and a good lesson on the working of the art market and the value of artifacts. It's all a question of attribution... A good read.
December 20, 2023
what a crazy life story. interesting that Meergeren was obsessed with Vermeer who is known for his peaceful / serene works, which Meergerens life was anything but
April 10, 2025
Amazing story, compellingly told.
May 25, 2020
Bardzo się cieszę, że ta książka trafiła w moje ręce! Tak powinny być pisane książki biograficzne, zwięźle i na temat, nie było tutaj przesytu ani żadnych dłużyzn, informacje były podane w bardzo ciekawy sposób, że aż człowiek po skończeniu ma ochotę poszukać innych informacji o tych wszystkich dziełach. Jedna z lepszych książek o oszustach :)
August 1, 2018
Często się zastanawiałam czy fałszerza obrazów, utalentowanego kopistę, można nazwać artystą? Czy wyjątkowe zdolności manualne już robią z człowieka malarza? Czy może najważniejszy jest sam pomysł? Wymyślenie nowej techniki? Innowacyjność? W końcu i białe, niezamalowane płótna sprzedawały się po dziesiątki tysięcy dolarów. Niektórzy kolekcjonerzy wręcz proszą kopistów o stworzenie duplikatu obrazu, który będą mogli powiesić na ścianie, a oryginał będzie bezpieczny w skrytce depozytowej. Często są to dzieła, których nie sposób odróżnić od oryginału. Han Van Meegeren był fałszerzem doskonałym, wymyślał techniki dzięki którym jego największe prace przez dziesiątki lat zdobiły ściany europejskich muzeów. Jeśli piszemy biografie malarzy to czemu nie przypatrzeć się bliżej tym co stoją w ich cieniu? Często są to postaci równie fascynujące. I to jest właśnie jedna z nich.
W 1945 roku, mało znany artysta i handlarz dzieł sztuki, został aresztowany przez policję za sprzedaż cennego obrazu Vermeera, skarbu narodowego, Hermanowi Goringowi, ówczesnemu marszałkowi III Rzeszy. Uznane to zostało za zdradę stanu a karą za nią była śmierć. Gnijąc w wilgotnej więziennej celi Han Van Meegeren nie mógł wydobyć z siebie słów, które dałyby mu wolność. Nie chciał się przyznać, że wszystko to było fałszerstwem.
"To ja byłem Vermeerem" opowiada o losach jednego z najbardziej utalentowanych fałszerzy dzieł sztuki. W niespełna 10 lat, na swoich oszustwach, zarobił odpowiednik dzisiejszych 50 milionów dolarów. Jako malarz poniósł klęskę, jako fałszerz był niedościgniony a "jego" obrazy wisiały obok dzieł Rembrandta i Vermeera.
Han Van Meegeren, a właściwie Henricus Anthonius Van Meegeren, już od dzieciństwa kochał sztukę. Po początkowych sukcesach nieuchronnie przyszła fala krytyki. Młodego malarza uznano za niezdolnego do stworzenia oryginalnych dzieł. Rozgoryczony Meegeren postanowił wszystkim zagrać na nosie. Jeśli widzieli w nim doskonałego kopistę i naśladowcę to jego jedynym celem zostało udowodnienie, że mieli rację. Postawił sobie za cel stanie się fałszerzem doskonałym, którego dzieła zawisną w muzeach świata. Na pierwszy ogień poszła twórczość Jana Vermeera. Po kilkudziesięciu próbach udało mu się stworzyć dzieło, które zostało uznane za oryginał i trafiło do jednego z muzeów. Podobny los spotkał jeszcze kilka z jego dzieł.
Meegeren to człowiek, któremu zabrano wszelkie marzenia. W dzisiejszych czasach jego twórczość nie zostałaby w ogóle dostrzeżona. Podobnej klasy artysta, lecz o słabszej psychice, skończył by jako nauczyciel plastyki w jednej z lokalnych podstawówek lub animator na weselach. Jednak nie on. Henricus był osobą która znała swoją wartość i wierzyła we własne umiejętności. Do tego był mściwy, zachłanny i próżny. Postanowił osiągnąć swój cel nie bacząc na toczące się kłody. Poniekąd mu się to udało. Oszukał osoby, które wiele lat wpatrywały się w obrazy, sprawdzając ich oryginalność. Swój "zawód" doprowadził do perfekcji, czasem się mogło wydawać, że to uczeń prześcignął mistrza. Całe jego życie było jednym wielkim oszustwem i zemstą na ludziach, którzy nie docenili jego pracy. W ostatecznym rozliczeniu to on był górą. Udowodnił światu, że jest coś wart, trafił tam gdzie zawsze chciał, na ścianę z eksponatami, tam gdzie mogły go podziwiać tłumy.
Muszę przyznać, że powieść Franka Wynne'a zadowoli wszystkich pasjonatów malarstwa, żeby wręcz nie powiedzieć malarskich geeków. Żeby w pełni ją zrozumieć wymagana jest od czytelnika więcej niż podstawowa wiedza z zakresu technik malarskich, bo nie podejrzewam, że ktoś z nas zna się tutaj na fałszerstwie. By zostać profesjonalnym fałszerzem nie wystarczy posiadać umiejętności i talent, trzeba również mieć wiedzę na temat dzieł i artystów, których chcemy kopiować. Autor nie boi się nam tej wiedzy przekazać, nawet jeśli ryzykuje, że czytelnik się znudzi mnóstwem zwrotów technicznych i odłoży książkę na półkę. Meegeren już jako nastolatek nauczył się jak poprawnie mieszać kolory, dogłębnie analizował styl malarzy, których kochał. Znał na pamięć każde ich pociągnięcie pędzlem. By nie zostać wykrytym czytał fachową literaturę na temat wykrywania fałszerstw za pomocą analizy chemicznej i rentgenowskiej. Godzinami ćwiczył style i maniery charakteryzujące znanych artystów. Z tej książki dowiemy się jakim cudem Meegeren był w stanie podrobić obraz pochodzący z XVII. wieku. Jak za pomocą nowoczesnych materiałów i techniki udało mu się odpowiednio postarzyć dzieło tak by nie wzbudzić podejrzeń specjalistów. On nie tylko kopiował, również "tworzył" dzieła dawno zmarłych malarzy, nadawał swoim dziełom znane nazwiska. I uchodziło mu to bezkarnie.Czytając tę powieść odnosiłam wrażenie, że poznaję życie wirtuoza oszustwa i było to niezwykle fascynujące.
Ciężko jest napisać biografię w taki sposób by wyjść ponad daty, miejsca i zdarzenia. Z życia człowieka zrobić temat książki i powstrzymać się przed wypunktowaniem, szczególnie jeśli osoba o której losach opowiadamy nie była nam bliska. Musimy stworzyć całą otoczkę, wszystkie dialogi zarówno wewnętrzne jak i międzyludzkie, które dodadzą naszemu dziełu nie tylko formy ale i treści. Pomimo wciągającej historii cały czas się zastanawiałam czy autor nie posunął się za daleko w tworzeniu rzeczywistości. We wkładaniu w usta ludzi zdań, których nigdy nie wypowiedzieli. Momentami czułam, że narracja jest pusta, nudnawa, naszpikowana fałszywymi emocjami i sztucznym dialogiem. Czuć, że autor opiera się na innych biografiach.
Jest nie sposób nie podziwiać człowieka, któremu udało się oszukać krytyków i znawców sztuki i to jednych z najlepszych w Europie. Nie sposób nie zachwycić się nad jego zdolnościami artystycznymi,umiejętnościami , cierpliwością i śmiałością. Był on autorem oszustwa na gigantyczną skalę i zniszczyła go tylko i wyłącznie miłość do pieniądza. Meegeren nie był człowiekiem miłym i subtelnym, jak większość artystów. To skomplikowany i utalentowany przestępca, który dokonał niemożliwego. Ten przebiegły artysta sprawił, że do tej pory tak nie do końca wiadomo, które z obrazów wiszących w galeriach prywatnych i muzeach są podróbkami a które oryginałami. Skutki jego kłamstw trwają do dziś i myślę, że już nigdy nie dowiemy się prawdy.
W 1945 roku, mało znany artysta i handlarz dzieł sztuki, został aresztowany przez policję za sprzedaż cennego obrazu Vermeera, skarbu narodowego, Hermanowi Goringowi, ówczesnemu marszałkowi III Rzeszy. Uznane to zostało za zdradę stanu a karą za nią była śmierć. Gnijąc w wilgotnej więziennej celi Han Van Meegeren nie mógł wydobyć z siebie słów, które dałyby mu wolność. Nie chciał się przyznać, że wszystko to było fałszerstwem.
"To ja byłem Vermeerem" opowiada o losach jednego z najbardziej utalentowanych fałszerzy dzieł sztuki. W niespełna 10 lat, na swoich oszustwach, zarobił odpowiednik dzisiejszych 50 milionów dolarów. Jako malarz poniósł klęskę, jako fałszerz był niedościgniony a "jego" obrazy wisiały obok dzieł Rembrandta i Vermeera.
Han Van Meegeren, a właściwie Henricus Anthonius Van Meegeren, już od dzieciństwa kochał sztukę. Po początkowych sukcesach nieuchronnie przyszła fala krytyki. Młodego malarza uznano za niezdolnego do stworzenia oryginalnych dzieł. Rozgoryczony Meegeren postanowił wszystkim zagrać na nosie. Jeśli widzieli w nim doskonałego kopistę i naśladowcę to jego jedynym celem zostało udowodnienie, że mieli rację. Postawił sobie za cel stanie się fałszerzem doskonałym, którego dzieła zawisną w muzeach świata. Na pierwszy ogień poszła twórczość Jana Vermeera. Po kilkudziesięciu próbach udało mu się stworzyć dzieło, które zostało uznane za oryginał i trafiło do jednego z muzeów. Podobny los spotkał jeszcze kilka z jego dzieł.
Meegeren to człowiek, któremu zabrano wszelkie marzenia. W dzisiejszych czasach jego twórczość nie zostałaby w ogóle dostrzeżona. Podobnej klasy artysta, lecz o słabszej psychice, skończył by jako nauczyciel plastyki w jednej z lokalnych podstawówek lub animator na weselach. Jednak nie on. Henricus był osobą która znała swoją wartość i wierzyła we własne umiejętności. Do tego był mściwy, zachłanny i próżny. Postanowił osiągnąć swój cel nie bacząc na toczące się kłody. Poniekąd mu się to udało. Oszukał osoby, które wiele lat wpatrywały się w obrazy, sprawdzając ich oryginalność. Swój "zawód" doprowadził do perfekcji, czasem się mogło wydawać, że to uczeń prześcignął mistrza. Całe jego życie było jednym wielkim oszustwem i zemstą na ludziach, którzy nie docenili jego pracy. W ostatecznym rozliczeniu to on był górą. Udowodnił światu, że jest coś wart, trafił tam gdzie zawsze chciał, na ścianę z eksponatami, tam gdzie mogły go podziwiać tłumy.
Muszę przyznać, że powieść Franka Wynne'a zadowoli wszystkich pasjonatów malarstwa, żeby wręcz nie powiedzieć malarskich geeków. Żeby w pełni ją zrozumieć wymagana jest od czytelnika więcej niż podstawowa wiedza z zakresu technik malarskich, bo nie podejrzewam, że ktoś z nas zna się tutaj na fałszerstwie. By zostać profesjonalnym fałszerzem nie wystarczy posiadać umiejętności i talent, trzeba również mieć wiedzę na temat dzieł i artystów, których chcemy kopiować. Autor nie boi się nam tej wiedzy przekazać, nawet jeśli ryzykuje, że czytelnik się znudzi mnóstwem zwrotów technicznych i odłoży książkę na półkę. Meegeren już jako nastolatek nauczył się jak poprawnie mieszać kolory, dogłębnie analizował styl malarzy, których kochał. Znał na pamięć każde ich pociągnięcie pędzlem. By nie zostać wykrytym czytał fachową literaturę na temat wykrywania fałszerstw za pomocą analizy chemicznej i rentgenowskiej. Godzinami ćwiczył style i maniery charakteryzujące znanych artystów. Z tej książki dowiemy się jakim cudem Meegeren był w stanie podrobić obraz pochodzący z XVII. wieku. Jak za pomocą nowoczesnych materiałów i techniki udało mu się odpowiednio postarzyć dzieło tak by nie wzbudzić podejrzeń specjalistów. On nie tylko kopiował, również "tworzył" dzieła dawno zmarłych malarzy, nadawał swoim dziełom znane nazwiska. I uchodziło mu to bezkarnie.Czytając tę powieść odnosiłam wrażenie, że poznaję życie wirtuoza oszustwa i było to niezwykle fascynujące.
Ciężko jest napisać biografię w taki sposób by wyjść ponad daty, miejsca i zdarzenia. Z życia człowieka zrobić temat książki i powstrzymać się przed wypunktowaniem, szczególnie jeśli osoba o której losach opowiadamy nie była nam bliska. Musimy stworzyć całą otoczkę, wszystkie dialogi zarówno wewnętrzne jak i międzyludzkie, które dodadzą naszemu dziełu nie tylko formy ale i treści. Pomimo wciągającej historii cały czas się zastanawiałam czy autor nie posunął się za daleko w tworzeniu rzeczywistości. We wkładaniu w usta ludzi zdań, których nigdy nie wypowiedzieli. Momentami czułam, że narracja jest pusta, nudnawa, naszpikowana fałszywymi emocjami i sztucznym dialogiem. Czuć, że autor opiera się na innych biografiach.
Jest nie sposób nie podziwiać człowieka, któremu udało się oszukać krytyków i znawców sztuki i to jednych z najlepszych w Europie. Nie sposób nie zachwycić się nad jego zdolnościami artystycznymi,umiejętnościami , cierpliwością i śmiałością. Był on autorem oszustwa na gigantyczną skalę i zniszczyła go tylko i wyłącznie miłość do pieniądza. Meegeren nie był człowiekiem miłym i subtelnym, jak większość artystów. To skomplikowany i utalentowany przestępca, który dokonał niemożliwego. Ten przebiegły artysta sprawił, że do tej pory tak nie do końca wiadomo, które z obrazów wiszących w galeriach prywatnych i muzeach są podróbkami a które oryginałami. Skutki jego kłamstw trwają do dziś i myślę, że już nigdy nie dowiemy się prawdy.
February 23, 2020
It wasn't even the style of writing that was particularly great in this book, it's fine but nothing special. It is the incredible story of Han van Meegeren that captivated me and has me talking about it to anyone who is willing to listen.
I can highly recommend this book! The art of forgery (of art) is just amazing to read about, and I can really appreciate the pure guts that van Meegeren has shown throughout his life (even though I definitely don't agree with many of his actions and choices). Really enjoyed this, hard to put down and a book you won't regret.
I can highly recommend this book! The art of forgery (of art) is just amazing to read about, and I can really appreciate the pure guts that van Meegeren has shown throughout his life (even though I definitely don't agree with many of his actions and choices). Really enjoyed this, hard to put down and a book you won't regret.
January 22, 2015
I really oscillated between annoyance with this guy (he could be SUCH a pretentious, arrogant, selfish jackass!) and actually kind of admiring him. I think it's kind of funny that he was able to so successfully pull one over on all these art critics. Personally, I think that if he was THAT skilled, not just artistically, but technically as well, that his works are actually more impressive than the originals. I'm not saying Vermeer wasn't talented (I am quite fond of Girl with a Pearl Earring), but how can his talent be held more highly than Van Meergeren's? It was a fun, light read, though it could have used pictures of the works themselves. I had to turn to google a lot.
August 20, 2009
A fascinating story -- easy to read about a forger who created "seventeenth century" Vermeers. Interesting science about how he tried to do it getting original seventeenth century canvasses and in the chaos of the war period critics believed they were genuine. A good book for anyone interested in art/art history/art process.
June 19, 2024
I’m not a visual artist, but I’ve always found art interesting. I enjoy knowing the backstory to works of art, and I enjoy visiting art galleries. So I helped myself to “I was Vermeer: The Rise and Fall of the Twentieth Century’s Greatest Forger” when I found it in the little free library nearby.
Art forgery: I’ve never given it much thought, although I remember my Italian penpal telling me when I visited her in the 1990s about an incident in Italy where someone had forged several modern paintings there, which had been accepted as “real” at first. I guess I’d assumed that forgers would copy an existing work, for instance, trying to replicate the Mona Lisa.
That’s not what happened with Han van Meegeren, the forger profiled in this book. Han’s father was very harsh with his young son, making the 10-year-old once write “I know nothing, I am nothing, I am capable of nothing” 100 times after a fairly minor offense. Born in 1889, Han loved art and wanted to become an artist, but then as now, it was a rough profession to break into. He began by trying to paint and sell portraits, but he like to paint realistically, and this was often not appreciated (“My husband is not paying you to paint me as I am, but as I ought to be!”). It reminded me of the uproar over the recent "red" portrait of Prince Charles. Van Meegeren tried other artistic ways of earning a living, and was disillusioned when his most successful artwork was a 10-minute sketch he’d made of a deer. The money came in not due to his skill, but because he labeled the deer as belonging to Dutch Queen Juliana. Han preferred classic works of the Masters to modern art, but realized he’d been “born out of time, a realistic artist in an age of surrealism and abstractionism … he had only one option open to him: he would become a forger.”
Han liked the 17th century Dutch artist Vermeer. You may know Vermeer from his most famous painting, “Girl with a Pearl Earring.” He decided to forge some Vermeer paintings, meaning that he would paint in Vermeer’s style and attempt to pass off these paintings as being done by Vermeer. He wished to “expose the hypocrisy and venality of the art world.” To do this, he faced four challenges:
* He had to use only pigments and paints Vermeer would have used 250 years ago (no running to Michael’s!) so that a chemical analysis would not reveal his modern paints.
* He purchased 17th century canvases, and had to remove all paint from them so that nothing could be detected by X-ray.
* He had to devise a way to harden the paint so that alcohol testing wouldn’t reveal his forgery (apparently it was common for someone testing a painting to rub an alcohol-soaked cotton ball over the paint and see if any came off. If it did, this indicated a new painting/forgery).
* He had to produce craquelure which indicates an old painting (these are the tiny cracks seen in old paintings if you look up close).
Reading about how he accomplished all this was really interesting! In many ways what Han did was more impressive than even what the original artists did. Imagine writing a book, vs writing a book in the style of Jane Austen that was such a good version that even experts would not detect that she hadn’t written it. Wow — quite a feat.
Han did get away with his forgeries for a while. His most famous was “The Supper at Emmaus.” He became insanely rich, but this was a problem because, due to his earnings coming from forgeries, he was unable to deposit his earnings at banks because of questions that would be raised. He bought much land and several houses in cash, and buried other amounts of money in various places on his properties.
With WWII happening, the Nazis were fans of classic great art and Nazi official Hermann Göring bought a Vermeer (actually a van Meegeren) which he prominently displayed in his home. Van Meegeren was arrested after the war for selling art treasures to the Nazi, but during the trial he attempted to prove that what he’d actually sold Göring was a forgery. This proved pretty difficult and was interesting to read about as well. He was sentenced to a year in prison, but before he could serve that, he died (in his 50s) of a heart attack.
The book raised many interesting topics. Apparently it’s still very common for “experts” to mistake “real” paintings with forgeries. There is much disagreement among art experts as to whether certain paintings are real or not. And, who decides what constitutes “real” art? Should it even matter, if the owner likes the art? “Once in a gallery, there is little chance that the forger will be unmasked: we should all realize that we can only talk about the bad forgeries, the ones that have been detected; the good ones are still hanging on the walls.” At Van Meegeren’s trial, it was noted that none of the “victims” who’d purchased his forgeries were willing to sell them. So was there a real injury to them, or not?
I found this book fascinating although it was a bit difficult to read. There were (understandably) many Dutch names. I wondered at one point if the book might be a translation, but the author is Irish and lives in London, so probably not. But prepare yourself for chapter titles like “A Dirigible Arbitrament” and dig in 🙂
Art forgery: I’ve never given it much thought, although I remember my Italian penpal telling me when I visited her in the 1990s about an incident in Italy where someone had forged several modern paintings there, which had been accepted as “real” at first. I guess I’d assumed that forgers would copy an existing work, for instance, trying to replicate the Mona Lisa.
That’s not what happened with Han van Meegeren, the forger profiled in this book. Han’s father was very harsh with his young son, making the 10-year-old once write “I know nothing, I am nothing, I am capable of nothing” 100 times after a fairly minor offense. Born in 1889, Han loved art and wanted to become an artist, but then as now, it was a rough profession to break into. He began by trying to paint and sell portraits, but he like to paint realistically, and this was often not appreciated (“My husband is not paying you to paint me as I am, but as I ought to be!”). It reminded me of the uproar over the recent "red" portrait of Prince Charles. Van Meegeren tried other artistic ways of earning a living, and was disillusioned when his most successful artwork was a 10-minute sketch he’d made of a deer. The money came in not due to his skill, but because he labeled the deer as belonging to Dutch Queen Juliana. Han preferred classic works of the Masters to modern art, but realized he’d been “born out of time, a realistic artist in an age of surrealism and abstractionism … he had only one option open to him: he would become a forger.”
Han liked the 17th century Dutch artist Vermeer. You may know Vermeer from his most famous painting, “Girl with a Pearl Earring.” He decided to forge some Vermeer paintings, meaning that he would paint in Vermeer’s style and attempt to pass off these paintings as being done by Vermeer. He wished to “expose the hypocrisy and venality of the art world.” To do this, he faced four challenges:
* He had to use only pigments and paints Vermeer would have used 250 years ago (no running to Michael’s!) so that a chemical analysis would not reveal his modern paints.
* He purchased 17th century canvases, and had to remove all paint from them so that nothing could be detected by X-ray.
* He had to devise a way to harden the paint so that alcohol testing wouldn’t reveal his forgery (apparently it was common for someone testing a painting to rub an alcohol-soaked cotton ball over the paint and see if any came off. If it did, this indicated a new painting/forgery).
* He had to produce craquelure which indicates an old painting (these are the tiny cracks seen in old paintings if you look up close).
Reading about how he accomplished all this was really interesting! In many ways what Han did was more impressive than even what the original artists did. Imagine writing a book, vs writing a book in the style of Jane Austen that was such a good version that even experts would not detect that she hadn’t written it. Wow — quite a feat.
Han did get away with his forgeries for a while. His most famous was “The Supper at Emmaus.” He became insanely rich, but this was a problem because, due to his earnings coming from forgeries, he was unable to deposit his earnings at banks because of questions that would be raised. He bought much land and several houses in cash, and buried other amounts of money in various places on his properties.
With WWII happening, the Nazis were fans of classic great art and Nazi official Hermann Göring bought a Vermeer (actually a van Meegeren) which he prominently displayed in his home. Van Meegeren was arrested after the war for selling art treasures to the Nazi, but during the trial he attempted to prove that what he’d actually sold Göring was a forgery. This proved pretty difficult and was interesting to read about as well. He was sentenced to a year in prison, but before he could serve that, he died (in his 50s) of a heart attack.
The book raised many interesting topics. Apparently it’s still very common for “experts” to mistake “real” paintings with forgeries. There is much disagreement among art experts as to whether certain paintings are real or not. And, who decides what constitutes “real” art? Should it even matter, if the owner likes the art? “Once in a gallery, there is little chance that the forger will be unmasked: we should all realize that we can only talk about the bad forgeries, the ones that have been detected; the good ones are still hanging on the walls.” At Van Meegeren’s trial, it was noted that none of the “victims” who’d purchased his forgeries were willing to sell them. So was there a real injury to them, or not?
I found this book fascinating although it was a bit difficult to read. There were (understandably) many Dutch names. I wondered at one point if the book might be a translation, but the author is Irish and lives in London, so probably not. But prepare yourself for chapter titles like “A Dirigible Arbitrament” and dig in 🙂
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