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To Be Read Upon Your Waking
Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
James fuit Londres et ses créanciers en quête d’un refuge paisible, plaçant ses espoirs dans un hameau perdu au cœur d’une Lorraine marquée par les horreurs passées. Au fil de son ermitage, des semaines, des mois, il écrit à Laurence, son amant à la santé fragile resté en Angleterre… Non loin de son logis, une découverte ravive la passion pour l’histoire de cet oxfordien contrarié : en pleine forêt, les ruines d’une abbaye dont la fondation semble remonter aux origines du christianisme. Suivant la piste d’une légende locale, alors qu’il se familiarise avec les gens des environs, James explore les reliques du site et déniche un passage menant à ce qui pourrait être une crypte. Mais est-il bien en présence d’une ancienne abbaye ? De plus en plus exigeantes au cœur d’un hiver lorrain implacable, ses recherches confinent bientôt à l’obsessionnel, et les fables dont les natifs du coin le bercent, conjuguées à un compagnonnage pour le moins étrange, ne tardent pas à produire chez lui des effets effrayants…
James fuit Londres et ses créanciers en quête d’un refuge paisible, plaçant ses espoirs dans un hameau perdu au cœur d’une Lorraine marquée par les horreurs passées. Au fil de son ermitage, des semaines, des mois, il écrit à Laurence, son amant à la santé fragile resté en Angleterre… Non loin de son logis, une découverte ravive la passion pour l’histoire de cet oxfordien contrarié : en pleine forêt, les ruines d’une abbaye dont la fondation semble remonter aux origines du christianisme. Suivant la piste d’une légende locale, alors qu’il se familiarise avec les gens des environs, James explore les reliques du site et déniche un passage menant à ce qui pourrait être une crypte. Mais est-il bien en présence d’une ancienne abbaye ? De plus en plus exigeantes au cœur d’un hiver lorrain implacable, ses recherches confinent bientôt à l’obsessionnel, et les fables dont les natifs du coin le bercent, conjuguées à un compagnonnage pour le moins étrange, ne tardent pas à produire chez lui des effets effrayants…
50 pages, On-line Read
First published July 1, 2012
2 people are currently reading
324 people want to read
About the author
Robert Jackson Bennett
32 books22.1k followersRobert Jackson Bennett is a two-time award winner of the Shirley Jackson Award for Best Novel, an Edgar Award winner for Best Paperback Original, and is also the 2010 recipient of the Sydney J Bounds Award for Best Newcomer, and a Philip K Dick Award Citation of Excellence. City of Stairs was shortlisted for the Locus Award and the World Fantasy Award. City of Blades was a finalist for the 2015 World Fantasy, Locus, and British Fantasy Awards. His eighth novel, FOUNDRYSIDE, will be available in the US on 8/21 of 2018 and the UK on 8/23.
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Community Reviews
Displaying 1 - 16 of 16 reviews
April 26, 2021
Interesting, perhaps a little sad. A little predictable, dialogue a little awkward, but other than that, very good. I enjoyed almost all the words, and even though epistolary stories aren't really my thing, Robert Jackson Bennett's writing is. A failed Cambridge archeologist and adventure hunter writes his love from his new home, the falling-down Anperde Abbey in France.
November 4th, 1949
I am so excited. I can only imagine how you are reading this letter—- I assume you have slept late, as always, and the postman has dropped it by and you are scratching your head and squinting at it (because I do not think you ever get letters—- I cannot remember any). But before you see my name and react, my darling, just imagine this:
A forest stiller than any forest has ever been. Gray dawn light pours through the trees. They are slender, with smooth gray trunks. The sky is contemplating snow, loosing a few flakes just to see what it’d be like. And in the center of the trees, dark and crumbling but magnificent, are many columns, and part of an old, old arch."
Reminds me a bit of Mythago Wood, only a hundred times less sexist, mostly because it's about two men. The dialogue seems a bit forward for 1949. I wonder why Bennett chose to root it so in space and time?
Three and a half letters... rounding up to four, I suppose. Could be three some days. It's four today.
https://subterraneanpress.com/magazin...
November 4th, 1949
I am so excited. I can only imagine how you are reading this letter—- I assume you have slept late, as always, and the postman has dropped it by and you are scratching your head and squinting at it (because I do not think you ever get letters—- I cannot remember any). But before you see my name and react, my darling, just imagine this:
A forest stiller than any forest has ever been. Gray dawn light pours through the trees. They are slender, with smooth gray trunks. The sky is contemplating snow, loosing a few flakes just to see what it’d be like. And in the center of the trees, dark and crumbling but magnificent, are many columns, and part of an old, old arch."
Reminds me a bit of Mythago Wood, only a hundred times less sexist, mostly because it's about two men. The dialogue seems a bit forward for 1949. I wonder why Bennett chose to root it so in space and time?
Three and a half letters... rounding up to four, I suppose. Could be three some days. It's four today.
https://subterraneanpress.com/magazin...
June 13, 2018
Actual rating: 4.5 stars.
The ruins of an ancient abbey + a strangely still forest + rural France in the late 1940s + spoiler spoiler spoiler + atmospherically eerie stuff (whatever that is) + Lovecraft style stuff + epistolary style stuff = YES, please. Aka yummy in my tummy.
Also:
No ghosts or zombies were harmed in the writing of this story. Mainly because there are no ghosts or zombies to be had in this story. Ha.
➽ This story is short. This story is free. This story is here . So bloody shrimping read it
The ruins of an ancient abbey + a strangely still forest + rural France in the late 1940s + spoiler spoiler spoiler + atmospherically eerie stuff (whatever that is) + Lovecraft style stuff + epistolary style stuff = YES, please. Aka yummy in my tummy.
Also:
No ghosts or zombies were harmed in the writing of this story. Mainly because there are no ghosts or zombies to be had in this story. Ha.
➽ This story is short. This story is free. This story is here . So bloody shrimping read it
August 8, 2012
Good novella in the style of Robert Holdstock's Mythago Wood and a homage to Lovecraft that would have infuriated him.
April 30, 2021
Damn, this is some classic (pre-Tolkein style) fantasy.
1949, James, an archeologist? historian? scholar of some sort leaves England (fleeing his creditors?) and ends up in France living in a ruin of a house and excavating an old "abbey" near a town that once lost an entire year. As he excavates, strange things happen in the woods, and he meets some unusual figures.
The story is told through James' letters to his lover Laurence who can not travel right away to join him due to illness.
Really well done. Romantic rather than romance. (In the sad sense.)
Took longer to read than I expected, looks like it's novella length, about 20k words.
1949, James, an archeologist? historian? scholar of some sort leaves England (fleeing his creditors?) and ends up in France living in a ruin of a house and excavating an old "abbey" near a town that once lost an entire year. As he excavates, strange things happen in the woods, and he meets some unusual figures.
The story is told through James' letters to his lover Laurence who can not travel right away to join him due to illness.
Really well done. Romantic rather than romance. (In the sad sense.)
Took longer to read than I expected, looks like it's novella length, about 20k words.
June 14, 2025
Alors qu’il fuit ses problèmes dans un petit village français de la fin des années 1940, James tombe sur les ruines d’une abbaye en pleine forêt. Très vite, ces ruines qui semblent cacher un secret vont l’intriguer, voire même l’obséder…
⠀
Je dois dire que j’ai eu un peu de mal à rentrer dans cette novella au départ, je pense à cause de son format épistolaire. Généralement c’est un format que j’aime vraiment bien, mais j’ai trouvé que ça ne fonctionnait pas forcément très bien pour cette histoire, probablement parce que les lettres étaient souvent un peu trop courtes pour vraiment rentrer dans l’histoire.
⠀
Pourtant, j’ai fini par me laisser prendre au jeu, et bien que ce court récit fantastique soit assez étrange et nébuleux, j’ai vraiment pris plaisir à le découvrir. Pas tant pour l’histoire en elle-même (même si on parle un peu de la non-linéarité du temps et que c’est toujours cool) que pour tout ce qui tourne autour de la relation de James avec son amant, Laurence.
⠀
Au final, j’étais sorti de cette lecture avec un sentiment de satisfaction, mais une semaine après l’avoir fini, je dois avouer qu’il ne m’en reste pas grand chose. À tel point que j’ai même eu du mal à écrire cette (pourtant courte) chronique. Une lecture sympa donc, mais pas tellement marquante.
⠀
Je dois dire que j’ai eu un peu de mal à rentrer dans cette novella au départ, je pense à cause de son format épistolaire. Généralement c’est un format que j’aime vraiment bien, mais j’ai trouvé que ça ne fonctionnait pas forcément très bien pour cette histoire, probablement parce que les lettres étaient souvent un peu trop courtes pour vraiment rentrer dans l’histoire.
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Pourtant, j’ai fini par me laisser prendre au jeu, et bien que ce court récit fantastique soit assez étrange et nébuleux, j’ai vraiment pris plaisir à le découvrir. Pas tant pour l’histoire en elle-même (même si on parle un peu de la non-linéarité du temps et que c’est toujours cool) que pour tout ce qui tourne autour de la relation de James avec son amant, Laurence.
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Au final, j’étais sorti de cette lecture avec un sentiment de satisfaction, mais une semaine après l’avoir fini, je dois avouer qu’il ne m’en reste pas grand chose. À tel point que j’ai même eu du mal à écrire cette (pourtant courte) chronique. Une lecture sympa donc, mais pas tellement marquante.
July 4, 2025
"But before you see my name and react, my darling, just imagine this:
A forest stiller than any forest has ever been. Gray dawn light pours through the trees. They are slender, with smooth gray trunks. The sky is contemplating snow, loosing a few flakes just to see what it’d be like. And in the center of the trees, dark and crumbling but magnificent, are many columns, and part of an old, old arch."
This is a work of romantic horror, and it holds deadly enthrall. Like waking up from sleep to listen to soft, melancholy music playing somewhere in the distance.
A forest stiller than any forest has ever been. Gray dawn light pours through the trees. They are slender, with smooth gray trunks. The sky is contemplating snow, loosing a few flakes just to see what it’d be like. And in the center of the trees, dark and crumbling but magnificent, are many columns, and part of an old, old arch."
This is a work of romantic horror, and it holds deadly enthrall. Like waking up from sleep to listen to soft, melancholy music playing somewhere in the distance.
June 27, 2018
Epistolary. Creepy. Satisfying.
August 15, 2021
"It should feel strange to write to someone not knowing if they will read it, or how they will feel when they read it—- but perhaps all epistles are perfect expressions of that curious nature of time, in which, very occasionally, two distant and different moments can bend towards one another and brush just slightly, just the merest kiss, and become one.
Perhaps it is the same with people. For what are people except for stores of time?"
Perhaps it is the same with people. For what are people except for stores of time?"
January 31, 2024
Creepy. I loved it.
August 11, 2025
J'avais déjà lu avec plaisir une novella de Robert Jackson Bennet dans cette collection, un brûlot politique et science fictif sur la société américaine.
Cette fois, il s'agit d'un roman épistolaire situé dans les années 50, où la magie et le fantastique se mêlent avec justesse.
C'est une nouvelle fois bien écrit et le crescendo de ce court roman est efficace.
Je vais bientôt m'attaquer à une trilogie de fantasy de l'auteur qui a reçu beaucoup d'éloges.
Cette fois, il s'agit d'un roman épistolaire situé dans les années 50, où la magie et le fantastique se mêlent avec justesse.
C'est une nouvelle fois bien écrit et le crescendo de ce court roman est efficace.
Je vais bientôt m'attaquer à une trilogie de fantasy de l'auteur qui a reçu beaucoup d'éloges.
November 3, 2025
C’est beau
C’est mystérieux
C’est tragique
Encore un banger de Robert
C’est mystérieux
C’est tragique
Encore un banger de Robert
November 2, 2025
Toujours dans ma vague de littérature de l’imaginaire, j’ai pris un peu par hasard à la librairie. Je me suis dis que ce petit bouquin serait lu en un clin d’œil, alors pourquoi pas.
C’est une sorte de petit conte/nouvelle épistolaire, avec un soupçon d’ambiance gothique.
Le format épistolaire est intéressant, d’autant plus que nous n’avons pas connaissance des lettres reçues en réponse. Ça laisse au lecteur dans le doute et parfois dans l’incompréhension, mais je trouve que c’est plutôt original et ça fonctionne très bien pour cette histoire.
Si vous ne savez pas quoi lire le soir d’Halloween, je trouve que cette lecture s’y porte particulièrement bien grâce à son ambiance.
C’est une sorte de petit conte/nouvelle épistolaire, avec un soupçon d’ambiance gothique.
Le format épistolaire est intéressant, d’autant plus que nous n’avons pas connaissance des lettres reçues en réponse. Ça laisse au lecteur dans le doute et parfois dans l’incompréhension, mais je trouve que c’est plutôt original et ça fonctionne très bien pour cette histoire.
Si vous ne savez pas quoi lire le soir d’Halloween, je trouve que cette lecture s’y porte particulièrement bien grâce à son ambiance.
September 22, 2023
4.5 Dark, poignant, mythic, unusual, and absolutely beautiful.
Update: Since Subterranean Magazine's back catalogue is no longer available online, I was relieved to find some of it is still available via the WayBack machine. See https://web.archive.org/web/201210181...
Update: Since Subterranean Magazine's back catalogue is no longer available online, I was relieved to find some of it is still available via the WayBack machine. See https://web.archive.org/web/201210181...
June 25, 2025
Publié en français dans la même collection que “things have gotten worse since we last spoke”, je pensais que ça allais être BEAUCOUP plus horrifique/gory que ça #deçu + pas convaincue pas la traduction du tout
September 7, 2025
Courte novella fantastique, élégante et bien écrite, mais qui n'apporte rien de bien neuf.
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