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Reading the Alhambra
A visual guide to Granada's Alhambra through its inscriptions and architecture.
The book is the fruit of research carried out by José Miguel Puerta Vílchez, lecturer in History of Art at the University of Granada. It is an approach aimed at giving a better understanding of the uses and functions, forms and meanings of the different areas of the palace, all resulting from a refined and elevated concept of poetry as an instrument and means of perpetuation of the political and spiritual power of the Nasrid monarchs.
The 2nd edition of Reading the Alhambra contains 900 photos, drawings and three-dimensional recreations, along with 16 maps, and is issued with the DVD Sentir la Alhambra, in 6 languages, containing recitals in Arabic of poems, verses from the Koran, scrolling calligraphic inscriptions and an original sound track.
The book is the fruit of research carried out by José Miguel Puerta Vílchez, lecturer in History of Art at the University of Granada. It is an approach aimed at giving a better understanding of the uses and functions, forms and meanings of the different areas of the palace, all resulting from a refined and elevated concept of poetry as an instrument and means of perpetuation of the political and spiritual power of the Nasrid monarchs.
The 2nd edition of Reading the Alhambra contains 900 photos, drawings and three-dimensional recreations, along with 16 maps, and is issued with the DVD Sentir la Alhambra, in 6 languages, containing recitals in Arabic of poems, verses from the Koran, scrolling calligraphic inscriptions and an original sound track.
367 pages, Paperback
First published December 1, 2011
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About the author
José Miguel Puerta Vilchez
33 books4 followersLicenciado en Historia del Arte y doctor en Filología Árabe, profesor titular del Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Granada y miembro de la Real Academia de Bellas Artes de Granada.
Ha publicado los libros Historia del pensamiento estético árabe (1997; reed. 2018), La aventura del cálamo (2007), Leer la Alhambra (2010; reed. 2015), La poética del agua en el Islam (2011), El sentido artístico de Qurtuba (2015), y Un asceta en la corte nazarí (2016), entre otros. De su labor de traductor destacan las obras de Ghada Sammán, Beirut 75 y La luna cuadrada (Premio Andaluz de Traducción 2008), y el ensayo de Adonis, Sufismo y surrealismo (2008). Fue también co-director y redactor de la enciclopedia Biblioteca de al-Andalus (2002-2013).
Ha sido comisario de exposiciones como “Doce candiles para Granada”, del pintor Kamal Boullata y el poeta Adonis (Patronato de la Alhambra-UNESCO, Granada, 1998); “Libertad e innovación. Caligrafía Árabe Contemporánea” (Casa Árabe, Madrid y Córdoba, 2011-2012); “Artes y culturas de al-Andalus. El poder de la Alhambra” (Fundación El Legado Andalusí, Patronato de la Alhambra, 2013-2014, junto con los comisarios Rafael López Guzmán y María Jesús Viguera). Asimismo, fue miembro del jurado del Seikh Zayed Book Award −Libros de Arte− (Abu Dhabi, 2009), y del jurado de la Bienal de Caligrafía (Sharjah, 2012), y ha colaborado con Meem Gallery (Abu Dhabi-Dubai) en exposiciones celebradas en 2009, 2012 y 2014.
Ha publicado los libros Historia del pensamiento estético árabe (1997; reed. 2018), La aventura del cálamo (2007), Leer la Alhambra (2010; reed. 2015), La poética del agua en el Islam (2011), El sentido artístico de Qurtuba (2015), y Un asceta en la corte nazarí (2016), entre otros. De su labor de traductor destacan las obras de Ghada Sammán, Beirut 75 y La luna cuadrada (Premio Andaluz de Traducción 2008), y el ensayo de Adonis, Sufismo y surrealismo (2008). Fue también co-director y redactor de la enciclopedia Biblioteca de al-Andalus (2002-2013).
Ha sido comisario de exposiciones como “Doce candiles para Granada”, del pintor Kamal Boullata y el poeta Adonis (Patronato de la Alhambra-UNESCO, Granada, 1998); “Libertad e innovación. Caligrafía Árabe Contemporánea” (Casa Árabe, Madrid y Córdoba, 2011-2012); “Artes y culturas de al-Andalus. El poder de la Alhambra” (Fundación El Legado Andalusí, Patronato de la Alhambra, 2013-2014, junto con los comisarios Rafael López Guzmán y María Jesús Viguera). Asimismo, fue miembro del jurado del Seikh Zayed Book Award −Libros de Arte− (Abu Dhabi, 2009), y del jurado de la Bienal de Caligrafía (Sharjah, 2012), y ha colaborado con Meem Gallery (Abu Dhabi-Dubai) en exposiciones celebradas en 2009, 2012 y 2014.
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Displaying 1 - 9 of 9 reviews
December 31, 2015
Vilchez compiles nearly every major inscription and calligraphic work in the Alhambra and translates it. He cites context, provides basic analysis, and relates critical theological significances.
I carried this book around during my trip to the Alhambra in early December, and I found it was indispensable in my understanding of the architectural monument that exists today.
I carried this book around during my trip to the Alhambra in early December, and I found it was indispensable in my understanding of the architectural monument that exists today.
November 14, 2017
The beautiful Alhambra palace in Granada Spain is more than a building... it is an open book. The inscriptions and designs on every wall are filled with poems in Arabic script. Finally, after undoubtably considerable research, José Miguel Puerta Vílchez has given us this smartly-designed guide to deciphering the walls of the Alhambra. If you come to Granada, this book (either in Spanish, French, English or German) is a must if you truly wish to understand the Alhambra's original occupants.
June 10, 2017
A must have while visiting Alhambra.. A precious book!!
April 13, 2019
Este manual donde se analizan todas las escrituras que componen la arquitectura de la portentosa Alhambra es una joya. Está documentado al detalle: fotografía cada inscripción, la transcribe, la traduce, la contextualiza y la explica. Y no es un libro únicamente para expertos.
Veinte años de laboriosa documentación han dado como fruto un manual asequible para la gran mayoría del público: lo que podría costar más de cincuenta euros, se vende sólo por dieciocho. Su formato es muy manejable. Lo recomiendo a todos aquellos que quieran profundizar y entender el significado de esta maravilla arquitectónica.
La Alhambra es un monumento en el que hay que leer para poder realmente ver.
Veinte años de laboriosa documentación han dado como fruto un manual asequible para la gran mayoría del público: lo que podría costar más de cincuenta euros, se vende sólo por dieciocho. Su formato es muy manejable. Lo recomiendo a todos aquellos que quieran profundizar y entender el significado de esta maravilla arquitectónica.
La Alhambra es un monumento en el que hay que leer para poder realmente ver.
March 5, 2023
This is a truly engaging read and visual guide to the Arabic inscriptions that are integral to the architecture of the Alhambra.
October 29, 2022
Me encanta la Alhambra y por tanto no puedo ser imparcial. Este libro me ha aportado muchas cosas, principalmente el conocimiento de lo que está escrito en las paredes del palacio, que no es poco. También las diferentes formas de escribir en árabe, cursiva y cúfica, lo que me permite reconocer en las filigranas textos que no sabía que estaban ahí y que tomaba por adornos sin más. A lo largo de la descripción de los textos del monumento explica cuales son originales y cuales restauraciones, indicando muchas veces estas últimas a qué época pertenecen o cual es su razón de ser. Y claro, describe partes de la Alhambra que son completamente desconocidas para el público.
Pero a todo esto hay que añadir la grandísima calidad de la edición: se muestra la fotografía, a veces con el texto destacado, y se acompaña de la transcripción en árabe, a veces su pronunciación, su traducción y una explicación de su significado y cómo está presentado el texto. Hay dobles páginas cuando es necesario, textos resaltados, poemas añadidos que se sabe que existieron y ya no están, índices que facilitan la búsqueda por cita del Corán o poema, en fin, una joya de libro. Espero llevarlo conmigo la próxima visita, seguro que la voy a disfrutar como nunca.
Pero a todo esto hay que añadir la grandísima calidad de la edición: se muestra la fotografía, a veces con el texto destacado, y se acompaña de la transcripción en árabe, a veces su pronunciación, su traducción y una explicación de su significado y cómo está presentado el texto. Hay dobles páginas cuando es necesario, textos resaltados, poemas añadidos que se sabe que existieron y ya no están, índices que facilitan la búsqueda por cita del Corán o poema, en fin, una joya de libro. Espero llevarlo conmigo la próxima visita, seguro que la voy a disfrutar como nunca.
December 13, 2025
“فاقرأ على جدرانها أمجادي”
"Read upon its walls our glories”
Nizar Qabbani
This book revisits the ethereal Andalusian architecture centred around concepts of paradise and water, to quranic calligraphy, geometric intricacies and muwashshah (poem, circa 10th century, Al-Andalus).
"Read upon its walls our glories”
Nizar Qabbani
This book revisits the ethereal Andalusian architecture centred around concepts of paradise and water, to quranic calligraphy, geometric intricacies and muwashshah (poem, circa 10th century, Al-Andalus).
November 14, 2020
Very insightful, it presents a point of view of the Alhambra I have never experienced. Despite all my visits, I have never understood what was written on the walls.
It does become a bit repetitive with the Nasrid motto, though.
It does become a bit repetitive with the Nasrid motto, though.
March 1, 2015
An indispensable book for anyone interested in Islamic art, architecture and epigraphy.
Displaying 1 - 9 of 9 reviews