أصل الكتاب هو "الطبقات الكبير" ويحوي السيرة النبوية وطبقات الصحابة وطبقات التابعين وطبقات النساء وتقع طبقات الصحابة وحدها في 4 مجلدات
يعرض هذا التهذيب لسيرة 1392 من الصحابة
قسم الصحابة لـ 5 طبقات
الطبقة الأولى: من المهاجرين والأنصار أهل بدر
الطبقة الثانية: من المهاجرين والأنصار ممن لم يشهد بدراً ولهم إسلام قديم وقد هاجر عامتهم إلى أرض الحبشة وشهدوا أُحداً وما بعدها من المشاهد
الطبقة الثالثة: من المهاجرين والأنصار ممن شهد الخندق وما بعدها.. منهم من المهاجرين ممن أسلم فيما بين الخندق وفتح مكة من بني عبد شمس بن عبد مناف
الطبقة الرابعة: من الصحابة ممن أسلم عند فتح مكة وما بعد ذلك
الطبقة الخامسة: فيمن قُبض رسول الله صلى الله عليه وسلم وهم أحدث الأسنان