Colonel Jack

by Daniel Defoe

Like several of the main characters in Defoe's stories (Captain Singleton, Moll Flanders), Colonel Jacque never really knew his real parents; and he is always looking out for the main chance. His chief interest is commerce, and he becomes an Anglo-Saxon trader. It is the story of his successful trading which probably accounts for the continued popularity of this story throughout history. The following fairly well sums up the story of Colonel Jacque, (and was included on the title-page of earlier printings of this story which was first published in 1722)...
"The History and Remarkable Life of the truly Honourable Colonel Jacque, vulgarly called Col. Jack, who was born a Gentleman; put 'Prentice to a Pickpocket; was six and twenty years a Thief, and then kidnapped to Virginia; came back a Merchant; was five times married to four Whores; went into the Wars, behaved bravely, got Preferment, was made Colonel of a Regiment; came over, and fled with the Chevalier, is still abroad Completing a Life of Wonders, and resolves to die a General."

Genres: Classics, Fiction, 18th Century, Literature, British Literature, English Literature

268 pages, Paperback

First published January 1, 1722

About the author

Daniel Defoe was an English novelist, journalist, merchant, pamphleteer and spy. He is most famous for his novel Robinson Crusoe, published in 1719, which is claimed to be second only to the Bible in its number of translations. He has been seen as one of the earliest proponents of the English novel, and helped to popularise the form in Britain with others such as Aphra Behn and Samuel Richardson. Defoe wrote many political tracts, was often in trouble with the authorities, and spent a period in prison. Intellectuals and political leaders paid attention to his fresh ideas and sometimes consulted him.
Defoe was a prolific and versatile writer, producing more than three hundred works—books, pamphlets, and journals—on diverse topics, including politics, crime, religion, marriage, psychology and the supernatural. He was also a pioneer of business journalism and economic journalism.

Reviews

[W.D. Clarke · Rating 3 out of 5]

What a strange (now out-of-print) book with which to cap this little Defoevian fling I've been having (at least as far as fiction goes, as I still have the massive A Tour Through the Whole Island of Great Britain to travel), as several of the parts of this novel are much greater than the sum.

The opening section, in particular, recounting the Colonel's ragamuffin street-urchin Fagin-esque upbringing is among the best of Defoe for me, as he employs his unmatched "just the facts, ma'am"-ism in the service of a real narrative for once (as opposed to the just-one-damn-thing-after-another tendency which is always present with brother Daniel, alas, and which reached its unfortunate apotheosis early on in The Storm (1704), but all-too-omnipresent as well in other fictions —as in A Journal of the Plague Year , Robinson Crusoe, and Memoirs of a Cavalier particularly).

Our orphan boy Jack starts off on a life of crime in late 17C London with his two "brothers" also named Jack (but helpfully distinguished as the Captain and the Major), and it is a real delight to follow their thieving and blackguarding ways. The Colonel, though, is at pains to tell us that these ways do not come naturally to either his naïve, innocent self or to the amiable, life-affirming Major—the nasty Captain being something of a different story. Five perhaps overly-generous stars for this section!

This takes us through the first third of the novel. I won't tell you why, but in the second section, he ends up an indentured servant on a plantation in Maryland (then called eastern Virginia), and works his way up to a successful planter in classic Defoe ever-restless, self-Improving style. This section was not without interest, or unlikely plot twists, but it did drag on a bit, and the depiction of the African slaves is simultaneously all noble-savage-y at some times and mind-blowingly patronizing and racist at others. More than a star or two here would make me not only complict in the blatant (we-can't-even-call-it-Eurocentrism) stupidity, it would also understate just how disappointing it is to see the potential of the first third wasted by an author whose main concern in composition was (justifiably, in DD's precarious financial situation) formulaic: speed of composition + word-count = payday.

Then he is back to England, sees action in boring battles in Europe, and ends his book sailing and trading in the Caribbean. Decent enough final section, 2.5 stars at best though, and with the usual invocation of repentance and Providence at the end just in case you were enjoying yourself too much and never heeded your Puritan grandmother when she said "too much laughing leads to crying".

(&I can just picture the earnest Double-D teaching his own kiddies the alphabet with that above Puritan The New England Primer! (even if he does predate it by some decades))

Like in another late work, though, the more-coherent and sustained (better) Roxana, the ending to this one is ambiguous in some other ways, and which pre-figures the rise of the, ha-ha "real" English novel in the decades to come. But I'll be nice and round the overall score here up to 3* for old time's sake. It's worth a read, and more entertaining than Crusoe for sure, but a re-read will not yield you very, very, much (the definition of a "real" novel?) at all, alas, and so I probably won't. Hey, though, this does have, like, one of the best (and hastily composed/typeset) title pages evah! Check it out (+ spoiler alert!!!):

[WJEP · Rating 4 out of 5]

The extended 18th-century title synopsizes the story. Here are the four main parts:
Six and Twenty Years a Thief -- Moll Flanders for boys.
Kidnapp'd to Virginia -- Eye-opening account of tobacco plantation management.
Five times married to Four Whores -- This is the most amusing part of the book. Col Jack is repeatedly charmed, ensnared, and abused, "I committed murder more than once, or indeed than a hundred times, in my imagination."
Went into the Wars -- Lots of boring names and places.

[Jim · Rating 4 out of 5]

This is much like an 18th century Horatio Alger story, about a London pickpocket who becomes rich after many adventures (including multiple pirate attacks) and finds God and Gold. I give Colonel Jack four stars only because the first hundred pages (in which our hero is living a life of crime) are so good. As Daniel Defoe continues piling incident upon incident, however, I began to lose interest, especially when Jack turns pious:

’Tis evident by the long series of changes and turns which have appeared in the narrow compass of one private, mean person’s life, that the history of men’s lives may be many ways made useful and instructing to those who read them, if moral and religious improvement and reflections are made by those that write them.

I can only suppose that, at the time Defoe wrote the book, the whole stance of piousness was one of the attractions. Times have changed.

[Vittorio Ducoli · Rating 3 out of 5]

Nascita dell'eroe borghese (in tono minore)

Alla faccia dell’odierna fobia per le anticipazioni della trama (lo spoiler, come oggi si chiama in ossequio ad una prona genuflessione a tutto ciò che sa di ameregano che sfiora ormai il tragicamente ridicolo e certifica – se ve ne fosse bisogno – la morte cerebrale dell’intelligenza collettiva di questo Paese) il titolo originale di questo libro è The History and Remarkable Life of the truly Honourable Col. Jacque, commonly call'd Col. Jack, who was Born a Gentleman, put 'Prentice to a Pick−Pocket, flourish’d Six and Twenty Years as a Thief, and was then Kidnapp'd to Virginia; Came back a Merchant, was Five times married to Four Whores, went into the Wars, behav'd bravely, got Preferment, was made Colonel of a Regiment, retunrn’d again to England, follow’d the Fortunes o the Chevalier de St. George, is now Abroad compleating a Life of Wonders, and resolves to dye a General.
Lo segnalo sia per la inusitata lunghezza, del resto comune a molti volumi scritti nei primi secoli dopo l’invenzione della stampa, ma anche per ciò che ritengo un piccolo errore commesso nell’introduzione di Giorgio Spina all’edizione Grandi Libri Garzanti (2002) da me letta, la cui perpetuazione ci può far riflettere sulle modalità di trasmissione dell’informazione nell’era di Internet.
Non sono un perfetto conoscitore dell’inglese, che però mi sforzo di parlare correntemente; per quanto posso capire la frase was Five times married to Four Whores potrebbe essere tradotta con si sposò cinque volte con quattro sgualdrine ( e ciò avviene nel romanzo: il protagonista si sposa cinque volte, ma l’ultima volta risposa la prima moglie, anche se a rigori la quarta moglie non lo tradisce, morendo di vaiolo dopo pochi anni di matrimonio).
Nell’introduzione al romanzo compare la traduzione italiana del lungo titolo, senonché la frase diviene … sposò quattro mogli, e cinque di loro si rivelarono sgualdrine; una svista di Spina, che però la attribuisce a Defoe, commentando al proposito: “su quattro mogli addirittura cinque sono sgualdrine. La svista dell’autore, oltre ad essere conseguenza, insieme ad altre incongruenze del testo, dei serrati ritmi di scrittura, è anche sintomo di una chiara tendenza al sensazionalismo di stampo giornalistico, condivisa con un certo filone della letteratura del tempo.” Se in senso generale l’osservazione è corretta, visto che oggettivamente Il colonnello Jack è un romanzo in cui le incongruenze narrative abbondano, scritto essenzialmente a fini di reddito in un tempo brevissimo e che necessitava per vendere di un titolo sensazionalistico, è curioso che essa venga ricavata da un banale errore di traduzione che semmai testimonia l’approssimazione dell’autore nello scrivere l’introduzione (forse anche da lui scritta in fretta per onorare vincoli contrattuali). Ma vi è di più: il lungo titolo, esattamente come tradotto da Spina, fa bella mostra di sé anche all’inizio della pagina italiana di Wikipedia dedicata al romanzo, subito sotto quello originale. Se ne arguisce che il redattore della pagina dell’enciclopedia online ha copiato pari pari il titolo tradotto dal volume Garzanti, senza preoccuparsi di confrontarlo con quanto da lui stesso scritto poco sopra; tutto ciò a testimonianza dell’originalità delle pagine di Wikipedia e della loro attendibilità.
Dopo questo piccolo inciso iniziale veniamo al romanzo e al suo autore. Nell’immaginario collettivo di molti lettori Daniel Defoe è essenzialmente l’autore del Robinson Crusoe, la cui fama ha oscurato tutte le altre sue opere: contando i volumi disponibili in una delle più fornite librerie in rete, ho constatato che su un totale di 68 titoli in italiano, ben 44 riguardano edizioni del Robinson, mentre solo 24 sono dedicati alle altre opere dell’autore inglese. Questa fama parziale di Defoe è ulteriormente condizionata dal fatto che, sempre nell’immaginario collettivo e diffuso, Robinson Crusoe è considerato un libro per ragazzi. Molti altri grandi classici sono stati adattati per i ragazzi, ma forse nessun altro grande autore è stato e continua ad essere identificato in senso così unilaterale come Defoe. Eppure questo autore è di fatto uno dei principali fondatori del romanzo borghese moderno, e alcune delle sue altre opere meritano un’attenzione tutt’altro che marginale.
Robinson Crusoe, lungi dall’essere semplicemente un romanzo d’avventura è di fatto il manifesto ideologico della nascente borghesia britannica, il romanzo nel quale vengono esaltati lo spirito d’intraprendenza, la capacità individuale di sopravvivere e progredire lottando contro i fattori avversi e, non ultimo, il diritto/dovere dell’uomo bianco di utilizzare le risorse naturali del mondo, comprese le popolazioni indigene, per aumentare il proprio benessere. Per inciso, mi azzardo a dire che proporlo ai giovani risponde perfettamente alla necessità di inculcare loro da subito i valori in cui credere.
Nella Gran Bretagna del 1719, in cui da poco sono stati emanati gli Enclosures acts che rivoluzioneranno l’agricoltura e che si avvia alla prima rivoluzione industriale, il Robinson ha un enorme successo editoriale, tanto che l’autore ne darà alle stampe ben due sequel, per la verità non memorabili, nel giro di un anno. Robinson Crusoe è il perfetto prodotto sovrastrutturale rispetto ad un inarrestabile movimento della società britannica, tanto che Marx ne analizzerà il contenuto durante la redazione de Il Capitale.
La modernità di Defoe, il suo essere organico rispetto all’ascesa della borghesia nella società britannica non è però solo rintracciabile nella sua opera maggiore, ma più in generale nella sua vicenda umana e culturale. Robinson Crusoe, primo romanzo di Defoe se si eccettua The Consolidator, romanzo satirico anticipatore della fantascienza, esce quando il suo autore ha quasi sessant’anni: in precedenza Defoe è stato imprenditore (fallito), uomo politico legato al partito dei whigs, polemista, giornalista e spia (costituendo probabilmente con queste due ultime occupazioni il preclaro esempio cui si ispirano noti personaggi dell’Italia contemporanea). Dopo il clamoroso successo del suo romanzo maggiore scrisse, nei successivi cinque anni, altri otto romanzi, in una frenetica attività letteraria legata a precise esigenze commerciali: mentre alcuni di essi, su tutti forse Moll Flanders, posseggono le stimmate del capolavoro, altri hanno avuto una minor fortuna anche a causa di oggettivi limiti intrinseci.
Tra questi ultimi vi è sicuramente Il colonnello Jack, che sicuramente non è, come tenterò di illustrare, un capolavoro letterario ma è sicuramente un romanzo importante per analizzare la weltanshauung di Defoe e della classe sociale di cui era in qualche modo intellettuale organico.
Secondo uno schema narrativo usuale in Defoe e comune a molti romanzi del ‘700 anglosassone, Il colonnello Jack si presenta sotto forma di biografia narrata dal protagonista, che ormai anziano racconta la sua vita. Un primo elemento da sottolineare sono a mio avviso le sue origini. Egli infatti è figlio di una signora e di un uomo di lustro (probabilmente un colonnello, da cui il nomignolo affibbiatogli sin da bambino) che lo affidano appena nato ad una balia, insieme ad ”… un bel gruzzolo perché [la balia] mi levasse d’attorno, risparmiando a lui e a mia madre le seccature che in genere accompagnano la disgrazia di avere un figlio che dovrebbe attirare pochi sguardi e meno chiacchiere.” Un figlio illegittimo di estrazione comunque elevata, il che il qualche modo giustifica a priori la sua nobiltà d’animo, intelligenza e fortuna.
La prima parte del romanzo è secondo me anche la più riuscita e la più significativa. Il giovane Jack, perduta la balia, si ritrova senza mezzi di sostentamento, costretto a dormire insieme ad altri ragazzini tra le scorie di una vetreria, al tepore dei suoi forni. Sono pagine che sembrano anticipare Dickens, anche se manca in Defoe (che, non dimentichiamolo, scrive oltre un secolo prima) la capacità di rendere le atmosfere dei bassifondi della grande città, sostituite in qualche modo da minuziosi ancorché aridi elenchi di vie, vicoli e piazze attraversate dal protagonista. Jack diventa un ladro provetto, grazie all’insegnamento di un professionista cui si associa, ma è sempre tormentato dalla coscienza di fare il male, e ben presto rifiuta il salto di qualità dal furto con destrezza alla rapina violenta. L’episodio chiave di questa prima parte del romanzo è la restituzione da parte di Jack di quanto rubato ad una povera signora. Successivamente Jack si reca, per paura della giustizia, in Scozia con un compare che intende continuare a vivere di furti, e con il quale entra presto in contrasto.
Prevale in questa prima parte un realismo narrativo che, al netto delle lacune tipiche dell’autore, le rendono sicuramente gradevoli alla lettura e importanti nella Storia del romanzo moderno. Defoe usa infatti una lingua bassa, resa bene dalla pur datata traduzione di Nemi D’Agostino, che se può apparire stilisticamente raffazzonata rende perfettamente le vicende narrate, accanto alla continuità del racconto, non suddiviso in capitoli. Il giovane Jack è una vittima delle ingiustizie sociali, costretto a rubare dalla condizione in cui si trova a vivere, ma spinto sin da subito a cercare di elevarsi da tale condizione, agendo in due direzioni, entrambe estremamente significative rispetto ai valori che Defoe intendeva evidenziare. Da un lato vi è l’anelito del giovane Jack a combattere le ingiustizie di cui è vittima e a redimersi, simboleggiato come detto dalla restituzione del maltolto a chi sta peggio di lui, ma anche dal viaggio in Scozia, che assume i caratteri di un vero e proprio viaggio interiore verso la conquista della rettitudine. Ancora più significativo a mio avviso, in quanto direttamente connesso ad un preciso assunto della morale borghese e protestante, è il fatto che il denaro accumulato da Jack rubando portafogli a mercanti e giocatori di borsa, puntigliosamente conteggiato, non solo non sia oggetto di riprovazione da parte dell’autore/narratore, ma costituisca – affidato nelle sagge mani di un onest’uomo – la base delle successive fortune di Jack.
Nella seconda parte del libro ritroviamo Jack, dopo una breve esperienza come soldato, schiavo in una piantagione di tabacco della Virginia. Da qui in poi il romanzo scade nettamente da un punto di vista letterario, divenendo nella parte centrale quasi un libro a tesi, che conserva nondimeno una sua importanza per permettere al lettore di capire ciò che Defoe voleva trasmettere al suo pubblico e presumibilmente anche ai governanti dell’epoca. Jack infatti diviene in breve il consigliere del suo padrone, al quale propone metodi di gestione delle piantagioni basati su un trattamento più umano degli schiavi negri. Durante lunghi colloqui tra i due, che assumono la forma di veri e propri dialoghi filosofici, Jack dimostra al padrone che trattare meglio gli schiavi li rende più fedeli e migliora la produttività del loro lavoro. Dato che i negri sono piuttosto primitivi, è necessario minacciarli delle più terribili punizioni corporali per poi magnanimamente perdonarli: si otterrà così una fidelizzazione degli schiavi che li porterà a lavorare con maggiore impegno e soddisfazione, e verrà meno il pericolo di rivolte.
Il borghese e progressista Defoe in altri termini non mette minimamente in discussione il sistema schiavistico su cui è basata la florida economia delle colonie americane; la sua indulgenza nei confronti degli schiavi non è generata da un astratto umanitarismo, ma dalla constatazione che un loro miglior trattamento si traduce in una maggiore produttività: se qualcuno, nonostante il trattamento clemente, continua a creare problemi, potrà essere tranquillamente venduto ad un altro padrone.
Come premio per i preziosi consigli Jack viene liberato dal suo padrone che gli dona una piccola piantagione nella quale applicherà i suoi principi gestionali, divenendo in breve tempo molto ricco.
Sono queste pagine lunghe e a tratti noiose, esemplari però come detto per comprendere meglio la funzione politica attribuita da Defoe ai suoi romanzi.
Accanto a questa, e più importante di questa, l’autore aveva però anche la necessità di divertire il suo pubblico, di vendere copie: per questo era necessario che il romanzo fosse avventuroso, e per questo Jack, ormai ricco, decide di tornare in Inghilterra, affidando le sue piantagioni ad una sorta di alter ego che lo ha avvicinato alla religione e gli ha aperto gli occhi sul ruolo della Provvidenza nella sua vita e sulla sua fortuna; catturato dai francesi durante la traversata, diviene in seguito di nuovo soldato (questa volta però ufficiale con un reggimento da lui assoldato) distinguendosi nelle campagne d’Italia contro gli austriaci. In questo periodo sposa le famose quattro donne, ma tutti i matrimoni finiscono male. Tornato in Virginia ritrova casualmente una delle sue mogli e la risposa. Quando il romanzo sembra ormai finito, Jack improvvisamente riparte per nuove avventure tra Messico e Cuba (essenzialmente in quanto Defoe aveva necessità di scrivere il numero di pagine concordato con l’editore) sinché non si ferma per scrivere le sue memorie.
Il colonnello Jack è quindi a mio avviso un romanzo nettamente diviso in due, o meglio in tre: nella prima parte, che narra del giovane Jack e delle sue traversie di ladro, l’equilibrio tra capacità narrativa e intenti morali porta ad una lettura piacevole ed avvincente anche per il lettore moderno. Nella seconda parte prevale nettamente l’intento pedagogico dell’autore, e nella terza si percepisce stancamente come le ultime avventure di Jack servano solo a solleticare il pubblico per fare cassetta.
Complessivamente il romanzo è a mio avviso più importante che bello, in quanto permette al lettore, pur tra qualche sbadiglio e voglia di finirla, di entrare in un mondo culturale che ancora oggi informa i meccanismi del nostro sentire comune: come non vedere infatti, nell’approccio utilitaristico di Defoe alla schiavitù, precise assonanze con chi oggi dice che gli immigrati ci servono e devono essere integrati perché fanno i lavori che non vogliamo più fare? Come non vedere similitudini tra la misoginia di Defoe e l’immagine ancora oggi consolidata della Donna? Del resto il mondo in cui viviamo, il suo sistema di valori è ancora (purtroppo, dico io) quello di cui Defoe è stato uno dei primi cantori.

[Idees Livres Mandarine · Rating 5 out of 5]

Et oui, je suis généreuse pour la notation mais ce livre que je qualifierais de VRAI livre d'aventure. Quel plaisir de lecture ! C'est un retour aux sources et aux livres qui vous permettent de vous évader, de voir du pays et de faire la connaissance d'aventuriers comme il n'en existe plus aujourd'hui ou très peu et on a l'impression de faire partie de ces découvreurs ... Ce livre est tout d'abord drôle, Defoe a un humour formidable qu'il faut trouver entre les lignes, il est subtile et plaisant. le personnage principal; le fameux Colonel Jack est original, chanceux (oh que oui ! mais pas tout le temps !), intéressant, intelligent, audacieux !! Son histoire est sans fin, quand on croît qu'il va enfin se poser, le voilà reparti dans un tourbillon d'évènements. Il passe très près de la mort, plusieurs fois, mais elle n'en veut pas ! Vous l'aurez compris, j'ai passé un moment formidable, et j'ai tourné les pages sans m'en rendre compte. Cette lecture m'a un peu rappelé les enfants de Capitaine Grant de Jules Verne (livre également que je conseille). le rythme y est similaire et on a l'impression de voyager au bout du monde. Les livres modernes et contemporains c'est bien mais revenir aux fondamentaux et aux classiques de temps en temps, cela me fait un bien fou ! pas vous ?

[Alp Turgut · Rating 3 out of 5]

Hayatına hırsızlıkla başlayan Yetim Albay Jack’in inişli çıkışlı hayatını okuyucuya sunan "Albay Jack / Colonel Jack", pikaresk roman özelliği taşımasına rağmen eglendirmeyi başaramayan bir roman. Başka bir Robinson Cruise okuyacak olmanın hevesiyle başlamama rağmen karakterin yaşadıkları karşısında ilgimi gitgide aşağı çeken kitapta karakterin yaptığı hataları, kılpayı kurtulduğu tehlikeleri, talihsiz evlilikleri, ticaretle zenginleşmesini, savaşlarla hayatına sıfırdan başlaması gibi olayları ayrıntısına kadar okuma şansı buluyoruz. Yazarın bunları okuyucuya aktarabilme biçimi tabii ki yazarın ne kadar yetenekli olduğunu bir kere daha gözler önüne seriyor; fakat psikolojik derinlikten uzak yapısıyla sonunda okuyucuda bıraktığı his koca bir boşluk. Kelimeler aktıkça olayların sıradanlaşarak sıkıcı bir hal alan hikayeye bir de Defoe’nun ayrıntılı betimlesi eklenince sayfalar okuyucunun elinde ağırlaşmaya başlıyor. Finalde ise karakterin geç olgunlaşmasıyla geçen bir ömürde tesadüfi olaylara rağmen yazarın okuyucuda bıraktığı o tanıdık ultra realist tablo bizlerde bu hikayeyi neden okuduk hissi uyandırıyor.

26.03.2024
Londra. Birleşik Krallık

Alp Turgut

[Simone Noto · Rating 2 out of 5]

Daniel Defoe è riconosciuto come uno dei padri della narrativa moderna grazie alla sua attività di letterato prolifico, alla sua capacità di creare storie e realizzarle in gran numero ed in tempi brevi per soddisfare le esigenze editoriali degli inizi del XVIII secolo. Tra queste opere va inserito anche il presente “Il colonnello Jack” scritto insieme ad altri sui libri nel 1722.
Come altri suo racconti, “Il colonnello Jack” è un racconto fatto in prima persona dal protagonista (il colonnello Jack) che ricorda gli avvenimenti salienti della sua vita fino alle considerazioni con cui chiude il racconto.
Le vicende partono dalla nascita di Jack, di come abbia affrontato gli anni della sua infanzia con la sua badante assieme ai suoi fratellastri (anche loro conosciuti come Jack) e di come abbia preso l’appellativo di colonnello proprio per distinguerlo dagli altri due. Rimasto orfano anche della badante, l’infanzia e l’adolescenza del ragazzo trascorrono tra la povertà e la gioia del non avere niente vivendo per strada. Ben presto il ragazzo si trova a frequentare compagnie truffaldine, dedite al furto e ad altri atti criminali; è qui che nasce in Jack quel senso civico che lo contraddistinguerà anche durante la sua maturità: l’atto criminale, se per necessità è comprensibile, non deve essere fine a se stesso e creare un danno alla vittima del tutto gratuito. Inoltre l’intelligenza del ragazzo gli consente di stare alla larga da conseguenze gravi come invece avviene ad alcuni dei suoi compari:
“Fu questa la volta, come ricordai più sopra, che il giudice disse che ero nato per cose migliori, e che non dubitava, dopo una difesa così brillantemente condotta, della mia ottima educazione, e che infine era proprio dolente per tutto il malinteso.” (pag. 74)
Jack si ritrova ancora adolescente a dover sfuggire in Scozia e da qui ad intraprendere la carriera militare che decide di abbandonare abbastanza velocemente. Ritenuto un disertore si trova costretto a fuggire nuovamente, ma viene a sua volta ingannato e si ritrova schiavo nelle nuove terre americane (Virginia). Qui grazie alle sue doti e alla sua intelligenza riscatta la propria prigionia grazie ad un padrone che vede in lui delle capacità che lo rendono migliore degli altri prigionieri e ne fa un suo dipendente. La sua misericordia verso gli altri detenuti gli attribuiscono quel carattere di guardiano illuminato che il suo padrone accettava di buon grado:
"Io uscivo fresco da quell’incubo, solo il giorno prima ero stato uno schiavo nudo e miserabile e forse il giorno dopo potevo ricadere in quello stato. Come potevo adoperare questa cosa terribile [...] sulla carne viva dei miei compagni, e miei fratelli?” (pag. 126)
Da questo momento Jack riscatta la sua povertà, diviene un padrone terriero e accresce le sue ricchezze; in parallelo apre sempre più la sua mente ai concetti di misericordia e fede che lo affiancheranno anche nella vita futura.
Raggiunta la tranquillità economica, Jack decide di affidare la sua tenuta ad un suo fedele aiutante e decide di ritornare in Inghilterra e fare i conti con il proprio passato, ma come lui stesso ammette, quando la brama di avventura ti porta lontano dalla tua tranquillità, non sempre la fortuna ti concede di avere successo, ma spesso può nascondere imprevisti: e così le peripezie di Jack lo portano a giro per l’Europa, ad essere prigioniero, commerciante, ufficiale dell’esercito, più volte maritato e padre di figli, con alterne fortune:
“Ma l’uomo, per quanto sia perfetto, è sempre una creatura di vista corta, soprattutto nel decidere sulla propria felicità o come dire nel fare da sé la propria scelta.” (pag. 246)
Momentaneamente pago delle proprie esperienze e per mettersi al sicuro dai suoi imprevisti, Jack torna alle proprie piantagioni in Virginia dove trova la sorpresa di un incontro inatteso; da qui si muove verso nuove avventure commerciali nelle isole sudamericane (tra Cuba e Brasile), che alimenteranno le sue difficoltà da una parte ma anche le sue fortune:
“L’avessi potuto immaginare prima, figuratevi che sollievo! Mi sarei potuto risparmiare tutte le fatiche, i rischi e le disgrazie che dovevo affrontare in seguito; ma l’uomo è miope, e vede così poco di ciò che gli sta dinanzi, che non può né pregustare le sue gioie né prevenire le sue sventure, anche se esse gli sono già vicine da sfiorarlo.” (pag. 273)
Soddisfatto della sua vita, Jack trova il modo di tornare alla sua origine e di ricongiungersi con l’amore della sua vita e con l’agiatezza dei suoi commerci.
Il libro, come altri di Defoe, è un inno alla nascente borghesia inglese che ha trovato grazie alla sua intelligenza e all’abilità commerciale il modo di riscattarsi e arricchirsi; ma è anche un elogio alla fede religiosa, alla sua capacità di redimere i peccati, di lasciare l’uomo alle sue scelte ma di guidarlo negli eventi:
“In particolare, credo conveniente aggiungere che nel ripensare tutti in una volta i numerosi mutamenti e rovesci delle mie vicende, vidi più chiaro di quanto avessi mai visto prima che un supremo Potere invisibile, come una mano che sia guidata dall’alto, dirige tutte le nostre azioni di ogni genere, pone un limite a tutti i nostri progetti, e ordina tutti gli avvenimenti che ci riguardano.” (pag. 288)

[Lulu Reign · Rating 3 out of 5]

This book was an okay read, but it was too dense for my liking, there's too much monologue. A lot can be said in just 1-2 pages, I don't need 10+ pages. What sucks is that the monologue is mixed intensively with the plot, so you can't skip it or else you will be lost.

[Steve · Rating 2 out of 5]

It reads like a six-year-old's diary. hurry hurry hurry. There is no reflection or psychology. Just a toddler's simple emotional level.

[Maya · Rating 5 out of 5]

if you want to test out your knowledge of London, this is a great book to read. As a native Londoner, following Jack around each familiar place was a real treat. On a vaguely more serious note, the description of Jack's pickpocketing and poverty almost anticipates Dickensian 'realism' and is fantastic in its portrayal. Later in the novel, Jack's womanising ways and irresistibility to the female sex is hysterical in the absence of the prudish moral judgement you might expect with a book from this period. Greatly recommended (even if critics see it as one of Defoe's 'less accomplished' books)!

[incipit mania]

Incipit

Visto che la mia vita è stata un campo di giuoco per la natura ...
Il colonnello Jack incipitmania.com

[Katharine · Rating 4 out of 5]

Actually read a printed-out PDF from ECCO. Wouldn't recommend this edition, which is ugly as all get-out.

Fabulous weird book.

[Saily · Rating 1 out of 5]

I hated this. I tried, I really tried but there’s no way getting past the very long very detailed very boring life of Colonel Jack.