Let the Meatballs Rest: And Other Stories About Food and Culture

Arts and Traditions of the Table: Perspectives on Culinary History

by Massimo Montanari, Beth Archer Brombert (Translator)

Known for his idiosyncratic, entertaining investigations into culinary practice, Massimo Montanari turns his hungry eye to the phenomenon of food culture, food lore, cooking methods, and eating habits throughout history. An irresistible buffet of one hundred concise and engaging essays, this collection provides stimulating food for thought for those curious about one of life's most fundamental pleasures.

Focusing on the selection, preparation, and mythology of food, Montanari traverses such subjects as the status of the pantry over the centuries, the various strategies of cooking deployed by humans over time, the gastronomy of famine, the science of flavors, the changing characteristics of convivial rituals, the customs of the table, and the ever-evolving identity of food. He shows that cooking is not only a decisive part of our cultural heritage but also communicates essential information about our material and intellectual selves. From the invention of basic bread-making to chocolate's acquired reputation for decadence, Montanari positions food culture as a lens through which we can plot changes in historical values and social and economic trends. Even the biblical story of Jacob buying Esau's birthright for a bowl of lentils is a text full of essential meaning for Montanari, representing human civilization's all-important shift from a hunting to an agrarian society. Readers of all backgrounds will enjoy these delectable insights and their easy consumption in one companionable volume.

Genres: Nonfiction, Food, History, Italy, Nutrition, Cookbooks

192 pages, Hardcover

First published January 1, 2009

About the author

Professor of medieval history at Bologna University who has written widely on food history.

Reviews

[Roberta B · Rating 4 out of 5]

Come altre opere di Montanari, anche questo è ben scritto e si legge velocemente. Il fatto che raccolga capitoli composti da tanti brevi articoli lo rende ancora più accessibile e godibile anche per chi non è "del settore". Ho trovato questo libro davvero avvincente e interessante, Montanari amalgama sapientemente la storia, la gastronomia, l'attualità e interessanti spunti di riflessione come si fa con gli ingredienti di una gustosa ricetta.

[Heidi · Rating 2 out of 5]

Entertaining, but moves very quickly from one anecdote to the next. In the end, felt more superficial than informative to me.

[Lupo · Rating 3 out of 5]

Simpatiche spigolature su cibo e dintorni, lotta di classe inclusa. Il libro contiene articoli pubblicati su giornale e questo è il suo limite principale.

[Marco · Rating 1 out of 5]

Book rather disappointing, not so much for the form - is a collection of articles published in various magazines - as for the content I consider rather low level.
To give an idea: one of the most interesting articles of the book (!) is about the difference between the Italian habit of first and second course and fruit vs the entrance, main course and dessert peculiar of the rest of European cuisine.
First of all, should be confirmed by examples, that all European cuisines have this habit: I agree on England (English cuisine?), but what about France, Spain, Germany, Sweden, Russia, Greece, etc.. ?
But the best arrives with the explanation: nothing with a scientific approach in the sense that supported by anything: the use of pasta in Italy, according to the author, is due to the scarcity of meat / fish at the end of the Middle Ages. But did this event happened only in Italy? And the other countries instead, in the same period were richer?
Read edition in Italian.

[Roberta · Rating 2 out of 5]

Ho letto poche recensioni prima dii iniziarlo e così non avevo capito che si trattasse di una raccolta di articoli, articoli decisamente brevi. Mi è sembrato di saltare di palo in frasca, non avevo tempo di metabolizzare lo scritto a che già gli occhi si trovavano a metà del b.
Può sicuramente essere una lettura carina da lasciare sul comodino e assumere a piccole dosi, ma la mia copia arriva dalla biblioteca e devo restituirla.
Gli articolo più interessanti per me sono stati quelli che parlavano di come mangiavamo in europa secoli fa e di come si è evoluto il concetto di gusto, ma i riferimenti ad Aristotele e alla teoria del caldo-freddo-secco-umido sono stati davvero troppi. Avrei preferito un lavoro di editing, magari i concetti base riassunti all'inizio della sezione invece che riportati in ogni capitoletto.

[R.J. Gilmour · Rating 3 out of 5]

On the lighter side is Massimo Montanari's Let the Meatballs Rest and other stories about Food and Culture. The book is a collection of Montanari's articles about food and is filled with lots of food trivia.

[Fabio · Rating 4 out of 5]

Montanari in versione light, alle prese con il suo argomento preferito: il cibo. Ha scritto di meglio, e con molta maggior efficacia, ma il volumetto merita per la sua leggerezza. Menù adattissimo per una giornata leggera.

[Fritz · Rating 2 out of 5]

Typical Italian "high culture" fare - lots of quotes from the classics, personal opinions passed as facts, Greco-Roman-centric. A collection of arbitrary statements which feel right to the author, without being backed by any data whatsoever. Reader's Digest level.

[Ettore1207 · Rating 3 out of 5]

Il principale limite di questo libro è che non è stato scritto come opera a sè stante, ma è una "compilation" di articoli già apparsi altrove. E' ricco di aneddoti e curiosità, raccontati in un numero eccessivo di articoli troppo brevi. Nel complesso risulta frammentario. Non avendo un filo conduttore, è adatto ad una lettura secondaria disimpegnata da farsi nei ritagli di tempo. Altrimenti stucca.
Polemicamente segnalo la seguente "perla" (nera) riguardo alla lievitazione della pasta: [...] far lievitare la pasta con minuscoli enzimi, per loro natura pericolosi, ai quali abbiamo insegnato a comportarsi bene, costringendoli a lavorare per noi.