The Invention of Heterosexual Culture

by Louis-Georges Tin

The rise of heterosexual culture and the resistance it met from feudal lords, church fathers, and the medical profession. Heterosexuality is celebrated—in film and television, in pop songs and opera, in literature and on greeting cards—and at the same time taken for granted. It is the cultural and sexual norm by default. And yet, as Louis-Georges Tin shows in The Invention of Heterosexual Culture , in premodern Europe heterosexuality was perceived as an alternative culture. The practice of heterosexuality may have been standard, but the symbolic primacy of the heterosexual couple was not. Tin maps the emergence of heterosexual culture in Western Europe and the significant resistance to it from feudal lords, church fathers, and the medical profession. Tin writes that before the phenomenon of "courtly love" in the early twelfth century, the man-woman pairing had not been deemed a subject worthy of more than passing interest. As heterosexuality became a recurrent theme in art and literature, the nobility came to view it as a disruption of the feudal chivalric ethos of virility and male bonding. If feudal lords objected to the "hetero" in heterosexuality and what they saw as the associated dangers of weakness and effeminacy, the church took issue with the “sexuality,” which threatened the Christian ethos of renunciation and divine love. Finally, the medical profession cast heterosexuality as pathology, warning of an epidemic of “lovesickness.” Noting that the discourse of heterosexuality does not belong to heterosexuals alone, Tin offers a groundbreaking history that reasserts the cultural identity of heterosexuality.

Genres: Nonfiction, Queer, Sexuality, History, LGBT, Sociology

197 pages, Hardcover

First published January 1, 2008

Reviews

[Sarvenaz · Rating 4 out of 5]

It was very interesting and accessible. My only frustration was how little it talked about women (the author acknowledged this in the conclusion but it still detracted from the book IMO).

[Esther · Rating 4 out of 5]

Good research, Eurocentric... but good.

[Gus · Rating 4 out of 5]

"La heterosexualidad no es normal; es normada."

La cultura predominante alrededor del mundo es una cultura heterosexual. Lo vemos en todo: en los libros que leemos, las películas y series que vemos, la manera en la que están organizadas las escuelas, las expectativas que se imponen a los adolescentes y luego adultos, etc. Todo esto es un culto a la pareja y amor heterosexual. Hasta un sector no insignificante de la medicina y la ciencia, desde hace más de tres décadas, se ha enfocado en responder la pregunta: "¿Por qué existen los homosexuales?", porque claramente son los homosexuales los que deben explicarse. Sin embargo, lo que no nos preguntamos y lo que Louis-Georges Tin nos invita a cuestionar es: "¿Por qué existen los heterosexuales?".

Louis-Georges Tin nos narra cómo es que surge la cultura heterosexual en Europa occidental hace aproximadamente 1000 años, frente a una fuertísima resistencia por parte de la Cultura Caballeresca, el Clero Religioso y finalmente, un sector (ahora relegado al anonimato) de la Medicina y de la Psicología. Resistencias que poco a poco fueron desapareciendo; e, irónicamente en el caso del Clero y la Medicina, fueron llevadas al extremo inverso: estas intituciones ahora son los defensores de dicha cultura.

Le doy 4 estrellas y no 5 porque el estudio es completamente eurocéntrico, para lo cual el título se queda corto. Otra crítica que tengo es que la lectura se vuelve pesada en la segunda parte del libro, donde el autor ahonda excesivamente en la interpretación ciertas obras literarias (acto que tiene sentido considerando su formación literaria). Finalmente, en el último capítulo, en mi opinión el más interesante, se presenta el triunfo de la cultura heterosexual moderna de manera muy breve. Es además aquí donde el autor presenta sus argumentos principales y considero que se podría expandir precisamente en estos últimos cien años donde la cultura heterosexual se instala de manera hegemónica.

De todas formas, es una lectura excelente, en algunos momentos un poco tediosa, pero plantea cuestiones relevantísimas hoy en día sobre la manera en la que está estructurada nuestra sociedad, en especial en las naciones coloniales a las que se le impuso esta cultura.

[Hélène · Rating 3 out of 5]

A la fois facile à lire et inspirant ! Le premier chapitre offre un aperçu des types de relations pouvant exister entre hommes - en France au Moyen-Age - dans un monde alors fondé sur une (des?) culture homosociale. Tous les autres chapitres sont consacrés à l'installation progressive de la culture hétérosexuelle comme norme dominante en France, dès la Renaissance. L'Eglise et la médecine y sont présentées comme des institutions jouant un rôle majeur dans la consolidation de cette culture tout en étant façonnées elles-mêmes par et au cours de ce processus.

Je reste cependant sur ma faim. J'aurais aimé en lire plus sur cet univers des possibles relations humaines et sur leur mise à jour une fois que la culture hétérosexuelle - cette "évidence invisible" - est déconstruite. L'auteur le dit lui-même ; ce livre est une première esquisse des formes de résistances opposées à cette culture dominante. J'attends donc avec impatience le deuxième volet de cette trilogie !

[Scott Bilodeau · Rating 4 out of 5]

Finally finished this book that I picked up from a GLBT bookstore in Paris – Les Mots A La Bouche – that I always visit when I am there. The premise intrigued me right off the bat. No translation needed (showing how easy it is to learn French!!), the book centers around trying to understand how society, in particular French and on a larger scale Western society, has come to a place where we live in a culture where heterosexuality is seen as normal and anything that is not that is seen as somehow unnatural and in some people’s eyes perverse or “wrong”. The author studies literature, religious history and texts, and medicine and demonstrates that some time around the 12th century, France moved from what he calls a homo-/social/ culture, where the relationships – usually portrayed as something more than a friendship – between men were what were highly valued to a heterosexual culture where the male-female partnership was what was embraced and all other relationships were shunned. He shows how the male relationship was emphasized in chivalrous times through the “hommes de guerre” where heroes were exalted and femininity in any form, including the female form was downplayed and relegated to second tier. The churches sought to discourage any carnal obsessions and preferred that men put their sights higher – hence the creation of a virgin mother who was worthy of worship because she was not stained by sin. Ultimately both of these influences buckled from societal pressure and began to adapt their stances. Chivalry was replaced by men holding court, and the church relented and allowed for sex but only within the context of a sanctioned marriage with pious aims, in some instances only for the purposes of procreation, although they still preferred that man stay focused on celestial pleasures. The field of medicine served to concretize the two and provide explanation and “backup” for the “morality” of the day and provided justification for the societal movement in the form of procreation as a reason why one from of sexuality should be emphasized above others. The author admits in his conclusion that he is the first to explore a history of heterosexuality and means it to be a continuing exploration/discussion and already has ideas for a follow-up. Overall I liked the book, although admittedly as a not-as-well-as-I-should-be-read American, I did not know many of the references made but I was still able to get the gist of what was being said. Although in Academic French, I still found the book mostly easy to follow and the author adds a sense of humor at times to keep it from getting too dry.

[Elaine Ker · Rating 5 out of 5]

Le résumé m’a tout de suite intéressée, car le livre semblait creuser l’approche que j’avais aimée dans Les Sentiments du Prince Charles : regarder l’évolution de la norme hétérosexuelle à travers l’Histoire, pour se rendre compte que les sociétés occidentales n’ont pas toujours défini l’amour de la même façon, ni donné à l’hétérosexualité une place aussi importante qu’aujourd’hui.
Les essais sont cependant rarement ma tasse de thé et je redoutais d’abandonner…

Je n’aurais pas dû m’inquiéter : le livre m’a emballée dès l’introduction − que vous pouvez retrouver ici. Le style est fluide, les phrases simples à comprendre, et ce malgré l’utilisation du subjonctif en -asse ! Je percevais l’amusement de l’auteur tout au long de l’ouvrage, et parfois il transparait plus fortement à travers quelques remarques sarcastiques. Ça me le rend très sympathique !

« Bref, les médecins disposaient d’éléments clairs pour établir un diagnostic [de l’hétérosexualité]. Pouvaient-ils pour autant soigner cette pathologie ? Dieu merci, la réponse était positive. »

En rédigeant cette chronique, j’ai constaté que soit je vous faisais un résumé succinct et vous encourageais à lire L’Invention de la Culture Hétérosexuelle, et dans ce cas c’était plié en trois lignes, soit j’entrais un peu dans les détails, et j’en avais pour des pages et des pages… difficile de présenter autant d’idées, et Louis-Georges Tin lui-même explique que son ouvrage n’est qu’une introduction.

Le but ici est de questionner l’hétérosexualité : alors que c’est toujours l’homosexualité qui fait débat, qu’on analyse pour sa différence, l’auteur voulait parler de cet empire invisible, omniprésent mais jamais discuté. J’adore la démarche !

En trois parties, on va donc se pencher sur l’Histoire et sur l’apparition de l’hétérosexualité en tant que structure sociale.

C’est le début que j’ai préféré. J’étais scotchée au livre, redoutant l’arrivée de mon bus qui interromprait ma lecture. Ça parle de la lutte des chevaliers contre l’hétérosexualité, car eux ont toujours promu l’homosocialité. De nombreuses œuvres littéraires que je connaissais étaient citées pour mon plus grand bonheur ! Et c’était également passionnant de s’intéresser aux différentes définitions de l’amour, du sexe et de l’amitié, puisqu’à l’époque le mot amour, et la forme d’amour supérieure, désignait les relations amicales entre hommes. J’y retrouvais ce que j’avais déjà aimé dans Les Sentiments du Prince Charles…

La suite de mon article : https://elainevker.com/blog/2020/11/1...

[:duepunti edizioni · Rating 5 out of 5]

« L’eterosessualità è uno “stato di natura” o un modello culturale dominante? »

La nostra contemporaneità è letteralmente assediata dall’immagine della coppia eterosessuale: dalle favole per bambini, al cinema, alla pubblicità e ai video musicali. Un modello che si pretende derivi dallo “stato di natura”, ma che – come Tin dimostra – trova le sue radici storiche nell’amor cortese e ha il suo progressivo sviluppo in tutta la cultura moderna.

http://www.duepuntiedizioni.it/catalogo/cronografie/linvenzione-della-cultura-eterosessuale/

[Lance Grabmiller · Rating 2 out of 5]

An interesting book on the transition from the homosocial to heterosexual culture in the West from the 12th century through the Renaissance and beyond. A bit dry, repetitive, and convoluted, mostly because the organization interrupted the smooth flow of historical ideas. It is divided into section on chivalric, ecclesiastical and medical reactions to this change, whereas I think a strict historical timeline approach (then subdivided into those groupings within each time period) would have made more sense. Also, the conclusion feels much more like something that should have been a preface or part of an introduction.

[Mike Cross · Rating 3 out of 5]

As the author admits, this book just skims the surface of the topic and, in my opinion, focuses too much on historical aspects the author is thoroughly familiar with (French literature, theater, etc.) and misses all the social aspects and other areas of research. Nothing wrong with the book, but it just was not in-depth nor broad.

[Julie Bouchonville · Rating 5 out of 5]

Un excellent petit ouvrage, accessible, bien construit, non sans humour, conscient de ses propres biais et très informatif. J'ai passé un excellent moment avec ce livre, j'ai appris (parfois avec une surprise immense) plein de choses, et j'ai hâte de lire les autres textes de la même collection

[Miguel · Rating 5 out of 5]

Muy sugestivo. Tal vez se pasa de europeo pero todo bien.

[Justyna · Rating 4 out of 5]

4.5

[Nina · Rating 5 out of 5]

ça aussi c'est ma nouvelle bible, allo comment ça on nous le présente pas au collège ???

[Marek · Rating 2 out of 5]

Czego to ci fr*ncuzi nie wymyślą (pejoratywnie).