The Search for the Elements

by Isaac Asimov

History of the discovery of various elements.

Genres: Science, Nonfiction, Chemistry, Historical, History

First published January 1, 1962

About the author

Works of prolific Russian-American writer Isaac Asimov include popular explanations of scientific principles, The Foundation Trilogy (1951-1953), and other volumes of fiction.

Isaac Asimov, a professor of biochemistry, wrote as a highly successful author, best known for his books.

Asimov, professor, generally considered of all time, edited more than five hundred books and ninety thousand letters and postcards. He published in nine of the ten major categories of the Dewey decimal classification but lacked only an entry in the category of philosophy (100).

People widely considered Asimov, a master of the genre alongside Robert Anson Heinlein and Arthur Charles Clarke as the "big three" during his lifetime. He later tied Galactic Empire and the Robot into the same universe as his most famous series to create a unified "future history" for his stories much like those that Heinlein pioneered and Cordwainer Smith and Poul Anderson previously produced. He penned "Nightfall," voted in 1964 as the best short story of all time; many persons still honor this title. He also produced well mysteries, fantasy, and a great quantity of nonfiction. Asimov used Paul French, the pen name, for the Lucky Starr, series of juvenile novels.

Most books of Asimov in a historical way go as far back to a time with possible question or concept at its simplest stage. He often provides and mentions well nationalities, birth, and death dates for persons and etymologies and pronunciation guides for technical terms. Guide to Science, the tripartite set Understanding Physics, and Chronology of Science and Discovery exemplify these books.

Asimov, a long-time member, reluctantly served as vice president of Mensa international and described some members of that organization as "brain-proud and aggressive about their IQs." He took more pleasure as president of the humanist association. The asteroid 5020 Asimov, the magazine Asimov's Science Fiction, an elementary school in Brooklyn in New York, and two different awards honor his name.

http://en.wikipedia.org/wiki/Isaac_As...

Reviews

[Remo · Rating 5 out of 5]

Otra de las maravillas de Asimov, que nos hace un recorrido desde los antiguos griegos hasta los años 60 (el libro acaba con el Laurencio, elemento 103, como último elemento. Desde entonces hemos descubierto 15 más). Y, como todos los viajes de divulgación de Asimov, es una maravilla. Bien hilado, bien explicado, y muy entretenido. Una gozada. Vamos desde la alquimia a la física nuclear pasando por la espectroscopía y todo es disfrutable.

[Valerie · Rating 4 out of 5]

You may well ask yourself, how many books does one person need to read about the discovery of the elements? The answer would be, at least 3, and I continue to learn something new from each one that I read. I'm sure it will be less than a year before I read another one.

[Mark · Rating 4 out of 5]

The Search for the Elements
Author: Isaac Asimov
Publisher: Basic Books, Inc Publishers - Science and Discovery Books
Publishing Date: 1962
Pgs: 158
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REVIEW MAY CONTAIN SPOILERS
Genre:
Science
History
Non


Why this book:
On a bit of an Asimov kick. Filling in some gaps and finding some that I was never aware of previously.
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The Feel:
Oddly, as I’m reading the first chapter, I realize that the library has let me borrow a 1962, first edition Asimov. I know it’s a non-fiction science book. But still… Its value according to Amazon and Ebay is less than $100. Seems low to me. Not sure if I’m going to point this out to the library or just return it when I’m done and let the next reader have the same surprise that I did.

Favorite Character:
Thales of Miletus is an interesting fellow, from being an early Greek philosopher, to working out orbital mechanics of the Moon to predict an eclipse, to being an economist and olive oil baron, to being an original absent-minded professor, fascinating. Asimov refers to Thales as the original a-m-p, but I bet that’s an archetype that predates recorded history.

Favorite Quote:
Thales of Miletus: What is the universe made of?

Favorite Concept:
Probably apocryphal, but, on helping Thales from a ditch where he had fallen while studying the stars, a young woman exclaimed, “Here is a man who wants to study the universe and yet cannot see what is going on at his own feet.”

Calling the Ball:
When Asimov got to the discussion about atomic weights and valences and such, my eyes started to glaze like they did when I took high school chemistry. Loved the history aspects of it, but the nuts and bolts chemistry of it all continues to elude my brain. I recognize the concepts, but they might as well be in a half-known foreign language that I hear regularly, but can’t comprehend beyond the simplest terms.

The Sigh:
What was lost when Constantine destroyed the storehouse of Ancient Greek and Egyptian alchemy experiments. Cause you know they stumbled upon things, discoveries, ways of doing things that since the basis was removed by his wanton destruction took many, many years, decades, centuries to rediscover, if it has been rediscovered. All because Constantine feared one of the alchemists would actually discover a way to change base metals to gold and undermine the economy of the Empire.


The Poker Game/DND Table:
Asimov at your dream poker table or DND table would be awesome. Asimov as the DM at your DND table, woof.
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Pacing:
Well paced and fast moving, with punchy short chapters that get their info across in a great manner and move on.

Conclusions I’ve Drawn:
Mankind has a bad habit of assuming that we know everything. And continually being proven that the universe/multiverse far exceeds our reach and understanding.

Author Assessment:
❤
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[Marc Soler · Rating 5 out of 5]

M'encanta com està escrit. T'explica tota la història del descobriment dels elements de la taula periòdica d'una manera que es fa molt entretinguda i gens avorrida. Que un llibre sobre aquest tema aconsegueixi despertar tantíssima curiositat i passió per la química, que és un tema en el que no pensava des de feia anys, diu molt.
Vàries vegades llegint aquest llibre he lamentat haver canviat d'opció a últim moment per estudiar enginyeria informàtica enlloc de química.

[Chris Gleck]

This old paperback was copyrighted in 1962. I am not sure how it landed on my bookshelf, since I don't think I acquired it, but I kept it to read mostly because of the reputation of the author even though I am not a science fiction reader. This is a basic accounting of how and when the 103 elements (at the time of writing the book) were discovered. Asimov managed to make this somewhat interesting to read even though the topic is fairly dry. For me it was a good primer/review of the periodic table and how it came to be as well as describing the scientific method. I will be recycling this 60+ year-old paperback.

[Jordi · Rating 5 out of 5]

Llibre molt didàctic sobre com la humanitat arriba a determinar els elements. No només parlant de química o física, inicia en la història de la filosofia i la religió com a principi motor de tot el desenvolupament al voltant de la matèria. Molt recomanat per a alumnes de secundària o institut!

[Doc Pastor · Rating 4 out of 5]

En general se suele situar a Isaac Asimov como un autor de ciencia ficción, lo que es totalmente cierto pero por el otro lado se suele olvidar que era mucho más que eso. Ante todo era un estudioso y un amante de la ciencia, algo que queda totalmente claro en este libro.

La búsqueda de los elementos es un libro de divulgación pura, centrado en la química y en el largo camino que ha hecho la ciencia desde los egipcios y los griegos hasta las fechas actuales en el camino para lograr los elementos puros (como el oro).

Errores, falsas verdades, casualidades... Al final, igual que en cualquier viaje, lo mejor no es llegar al destino, lo mejor es el propio viaje.

[Chapters of Wisdom · Rating 4 out of 5]

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The Search For the Elements⁣
by Isaac Asimov ⁣
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“What is the Universe made of? The story for the search for the answer to that question is one of the greatest detective stories of science. That is the story with which this book concerns itself.”⁣
This is story of mankind’s discovery of the building blocks that make up our Universe. With details spanning everything from the Greek philosophers, to the development of alchemy, and our modern day understanding; this is truly the book for anyone curious about the history of what is now known as chemistry. ⁣
“A Universe in which there were no mysteries for curious men to ponder would be a very dull universe indeed.”⁣

[Luis Enrique · Rating 4 out of 5]

This was a fun, enlightening read. The author uses an easy to read language to explain the reasoning of scientists and philosophers from the beginning of chemistry until the 20th century. I'm sure anyone can enjoy this book and use it as a basis for further learning.

[Quirmche · Rating 4 out of 5]

this is a well written account, as all of Asimov's books are, of the history of the discovery of the elements in the periodic table. Asimov creates a well covered, chronological story, of who, what, where, when, and how of the chemical elements.

[Majo · Rating 4 out of 5]

4/5 really liked it. i Recommend it if u like chemistry

[Pablo María Fernández · Rating 4 out of 5]

Leí este libro hace unos quince o veinte años: era de mi hermano más chico, fanático él de Asimov y, a pesar de que pasaron sesenta años desde su publicación y la química siguió avanzando, lo sigo teniendo en mi biblioteca. Asimov es mi divulgador preferido porque tiene un estilo directo, ameno, con toques de humor que te engancha con la lectura como si fuese una novela. Tiene además esa cosa volcánica de escribir muchísimo (más de setecientos libros) y renacentista de apasionarse por muchísimos temas. Cuando vas creciendo queda corto en los temas que realmente te interesan pero sus libros suelen ser una excelente introducción.

A este volví porque leí “Mendeleyev’s dream” de Paul Strathern que Bill Gates recomendó en su sitio web personal y que, si bien me pareció decente, me dejó gustó a poco. Lo que me di cuenta es que la mayoría ya lo había leído en este libro de Asimov y estaba tan bien contado que me acordaba perfectamente de la vida y los aportes de los filósofos, alquimistas y científicos. Y no sólo eso: en menos páginas y con menor pretensión sentí que había hecho un mejor trabajo. Así que lo hojeé rápidamente para hacer esta reseña aprovechando que en esa época marcaba mucho más los libros con lápiz negro.

Además de las características que mencioné que lo hacen superior, comento tres que lo distinguen como una obra de divulgación mucho más potente. Primero, a pesar de estar publicado casi cuarenta años antes que el texto de Strathern, tiene capítulos de elementos descubiertos durante el siglo XX que traen todo el recorrido histórico al presente por lo que se lee no como algo que pasó sino como algo vivo y en evolución continua. Segundo, después de cada capítulo va acumulando los elementos conocidos en una tabla que sirve como un mantra, una guía, una búsqueda del tesoro que avanza y nos mantiene expectantes. Y tercero, trae una tabla periódica que incluso se desprende del libro en la que podemos poner en juego todo lo que vimos.

En síntesis, Asimov con todo lo que podemos criticarle (que podía pecar de superficial, que juntaba sus artículos de revistas y con un par de modificaciones sacaba un nuevo libro de la galera, etc.) sigue siendo el rey de la divulgación de la ciencia. Hay libros maravillosos como el de Simon Singh “Fermat’s last theorem” pero por lo menos yo no conozco una máquina capaz de producir libros cautivantes sobre la astronomía, matemáticas, químicas y tantas otras disciplinas como él.

[David Jaynes · Rating 5 out of 5]

One of the most informative and entertaining books on this topic.

Asimov gives us both the mundane details and background on the people who discovered things as well as what was going on in the world at the time which helped shape the paths these people followed.

Great stuff for both casual readers and even us Scienceticians!

[Alexis Contreras · Rating 4 out of 5]

Es un exelente libro de divulgación científica explicado de una manera simple para todo el mundo con historias y anécdotas desde el principio de los conocimientos y conceptos que tenían los humanos sobre como funciona la vida.

[sofitr · Rating 4 out of 5]

Such a fascinating book, Isaac Asimov makes the history of chemistry so interesting and exciting. I'm more into physics but man, was this a good read.

[Diego · Rating 5 out of 5]

Moi boa síntese desta interesante búsqueda

[Aritzlertxun · Rating 4 out of 5]

Asimov como divulgador 10/10

[Alejandro Sierra · Rating 5 out of 5]

Excelente y breve recuento de cómo se fue conformando el entendimiento de los elementos, desde Tales de Mileto hasta la tabla periódica de Mendeliev y la física cuántica. Lectura muy recomendable.

[Santiago Moreno rodriguez · Rating 5 out of 5]

muy interesante

[Juanvi · Rating 3 out of 5]

¿Es de química? 0/5
Ahh... es de Asimov. Hay que darle una oportunidad entonces.

Uno de los tantísimos libros de divulgación científica del gran Asimov, este centrado en la historia de la química desde Tales de Mileto hasta Fermi, la era atómica y los elementos artificiales. Como siempre se las arregla para que su estilo sea ameno y se haga fácil de leer incluso para alguien como yo quien siempre encontró la química soberanamente aburrida, y a esto ayudó mucho que no se vuelva demasiado pesado con tecnicismos y sin entrar mucho en profundidad en el tema. Ahora, el libro fue escrito en 1962 y en muchas cosas quedó comprensiblemente desactualizado, no se habían siquiera teorizado los quarks por ejemplo. (Y encontré graciosa la afirmación que si desapareciese todo el oro del mundo difícilmente nos afectaría, bastante lógica en su momento pero impensable en la actualidad dada su uso generalizado en los componentes electrónicos) pero eso no afecta su objetivo que es el de servir como introducción al tema.
Me hizo apreciar bastante la genialidad de Mendeléyev con la tabla periódica y aprendí que la palabra "gas" viene del griegos "caos"

3/5 Porque por cortito y entretenido que sea, sigue siendo de química.

[Anthony Faber · Rating 4 out of 5]

A history of chemistry from the ancient Greeks to element 103 (1960 or so).

[Mike · Rating 5 out of 5]

A concise, but fascinating history of mankind's discovery of the building blocks of the universe. This short book starts with the Greek's inquiries to what the world is made of and describes the development of alchemy and modern chemistry. A great read for anyone curious as to how they figured it all out!

[Curtiss · Rating 4 out of 5]

Between this book and several of Asimov's other books about Chemistry, the Good Doctor enabled me to pass eight credits' worth of college Chemistry without taking more than a single High School Chemistry course.

[jeffrey · Rating 5 out of 5]

A basic history of the periodic table. Beautifully and clearly written for the lay person.

[Polifemo]

Tenemos ante nosotros un nuevo libro de Isaac Asimov en que nos cuenta la historia de la investigación, durante 2600 años, para investigar la materia de que está compuesto el Universo.Desde Tales de Mileto hasta Seaborg de California, de la alquimia al ciclotrón, desde la búsqueda del secreto de convertir el plomo en oro a la fabricación de los elementos artificiales, todo ello ha constituido un relato fantástico de descubrimientos alocados, de falsificaciones y de ideas brillantes, todo lo cual nos proporciona una lectura de veras apasionante.Entre todos los héroes que han luchado por poner al día nuestro saber acerca de los elementos, podemos citar a Lavoisier, Mendéleiev, a los Curie… Pero también ocupan un destacado lugar los pensadores griegos; los alquimistas, con su piedra filosofal y sus elixires de larga vida; la magia en general… Luego, con Lavoisier, llamado con justeza el Padre de la Química, se producirá un nuevo inicio que, poco a poco, nos llevará a los tiempos actuales, en que el hombre ha sido capaz de producir elementos nuevos, bombardeando los elementos radiactivos y creando los transuránidos… Pero en ese camino han influido también la casualidad, los accidentes, las intuiciones brillantes (como descubrir el elementos helio antes en el Sol que en la Tierra), el perder y encontrar elementos, el encasillarlos en los huecos vacíos de la Tabla ideada por Mendéleiev…Con su visión científica y su bien conocido conocimiento de los valores dramáticos, el doctor Asimov hace llegar a nuestras manos el relato de toda esta crónica, a un tiempo científica y aventurera.En cierto modo, se trato de un libro que forma una densa historia de la Química, puesto que, en realidad, el desarrollo de dicha ciencia ha sido inspirado por la búsqueda y descubrimiento de los diferentes elementos.El libro está ilustrado con detalladas Tablas e Índices de los elementos conocidos, en los diversos períodos de investigación, hasta llegar a la actualidad con la ya rellena Tabla Periódica de los Elementos, configurada premonitoriamente por el químico Mendéleiev que previó, dejando las correspondientes casillas huecas, los elementos que todavía faltaban y que serían descubiertos un día u otro.En resumen, este libro apasionante nos ilustra y enseña, una vez más, como la tenaz labor del hombre le ha llevado a la brillantez de sus conocimientos actuales.