La velada en Benicarló: Diario de la guerra de España

by Manuel Azaña, Isabelo Herreros (Foreword), José Esteban (Foreword)

A principios de 1937, Manuel Azaña se ve obligado a recluirse en la sede del Parlamento catalán a causa de una revuelta interna republicana. Durante esos días escribe La velada en Benicarló, su testamento político publicado en 1939 simultáneamente en París y Buenos Aires. Consciente de que la guerra civil está ya perdida, Azaña busca sus causas en la identidad española y realiza un certero y brillante análisis sobre los errores cometidos por ambos bandos. Al mismo tiempo, lanza un canto en favor de la paz, consciente de que la violencia bélica hipotecará el desarrollo de España durante los siguientes 50 años. Esta edición, conmemorativa del 80 aniversario de la República y del 75 del inicio de la guerra civil, incluye un apéndice gráfico sobre la vida del propio Azaña.

Genres: Spanish Literature, Nonfiction, History, Spanish Civil War, Politics

248 pages, Paperback

First published January 1, 1939

About the author

Considered as one of the most important speakers in XX spanish politics, although he had his degree as a lawyer, he later decided being a journalist. During World War I he covered operations on the Western Front for various newspapers. His career moved him to be a writer, and then a politician.

He was the first Prime Minister of the Second Spanish Republic (1931–1933), and later served again as Prime Minister (1936), and then as the second and last President of the Republic (1936–1939). The Spanish Civil War broke out while he was President. With the defeat of the Republic in 1939, he fled to France, resigned his office, and died in exile shortly afterwards.

Reviews

[Pedro Galvez · Rating 5 out of 5]

Azaña describe en este libro, a través del diálogo entre diversos personajes de variadas ideologías, el origen y problemas de la República y el discurso de la Guerra Civil hasta el año 1937. Se trata, sin duda, de un escrito de valor incalculable por ser, como su título indica, la narración de unos hechos trascendentales en la historia de España por parte de uno de sus más insignes protagonistas.

Es particularmente interesante el análisis que hace Azaña de los motivos por los que la República no
consegue derrotar a los rebeldes (y según se induce del pesimismo de Azaña en aquéllos compases, no lo conseguirán). Azaña enumera las siguientes razones según su grado de importancia:
1) Pasividad del eje franco-inglés.
2) La intervención armada de Italia y Alemania.
3) Los desmanes e indisciplina en el seno del ejército de la República.
4) Las fuerzas propias de los rebeldes.

Azaña se muestra convencido que retirando de la ecuación los tres primeros puntos, el devenir del conflicto habría sido muy diferente.

Por otra parte, Azaña (en voz de Garcés, uno de los contertulios) narra cómo los regionalismos/nacionalismos catalán y vasco no han hecho sino entorpecer la acción del gobierno, ya que en lugar de actuar coordinadamente con el gobierno, se dedican a sus propios asuntos internos y a buscar réditos entre tanta confusión y conflicto. Este argumento lo demuestra con la siguiente aseveración:

"El caso de Cataluña es complejo, pero no más tranquilizador. La relación del Gobierno de Cataluña con la guerra es la misma que la de toda España. El Gobierno de Cataluña no es más fuerte ante sus administrados que el de la República en las provincias de su mando. Pero, al mismo tiempo, el Gobierno de Cataluña, por su debilidad y por los fines secundarios que favorece al amparo de la guerra, es la más poderosa rémora de nuestra acción militar. La Generalidad funciona insurreccionada contra el Gobierno. Mientras dicen privadamente que las cuestiones catalanistas han pasado a segundo término, que ahora nadie piensa en extremar el catalanismo, la Generalidad asalta servicios y secuestra funciones del Estado, encaminándose a una separación de hecho. Legisla en lo que no le compete, administra lo que no le pertenece. En muchos asaltos contra el Estado toman por escudo a la FAI. Se apoderan del Banco de España para que no se apodere de él la FAI. Se apoderan de las aduanas, de la policía de fronteras, de la dirección de la guerra en Cataluña, etcétera. Cubiertos con el miserable pretexto de impedir abusos de las sindicales para despojar al Estado, se quejan de que el Estado no les ayuda, y ellos mismos caen prisioneros de la sindical. El Gobierno de Cataluña existe de nombre. Las representaciones de los sindicatos en el Gobierno significan poco o nada; sus camaradas no los obedecen ni cumplen los acuerdos penosamente elaborados en consejo. Se aprobó el decreto de colectivización de la industria, como parte de una componenda, a cambio de que los sindicatos aceptaran los decretos de movilización y militarización. Se cumple el primero, pero no los otros."

Azaña se muestra como un auténtico patriota, mostrando su idealismo sobre una España unida y comprometida los unos con los otros, apelando a la solidaridad nacional, la cual parece haberse esfumado:
"¿Dónde está la solidaridad nacional? No se ha visto por parte alguna. La casa comenzó a arder por el tejado, y los vecinos, en lugar de acudir todos a apagar el fuego, se han dedicado a saquearse los unos a los otros y a llevarse cada cual lo que podía."

También critica vehemente la intención de los partidos/sindicatos de izquierdas que se afanan en utilizar a la República y ala Guerra civil para proclamar la Revolución. Azaña desaprueba completamente este comportamiento: "Se lo demuestra a usted la contraprueba: nosotros podemos acusar a los rebeldes de haber desconocido y atropellado la legalidad republicana, y formarles proceso sobre ello. Pero sería absurdo acusarles de desacatar la revolución que nadie había implantado ni nadie ha legalizado ni reconocido."

Asimismo se muestra pesimista sobre el devenir de la Guerra: "Sea cualquiera el curso de los sucesos, lo más claro hasta ahora es el hundimiento de la República.
Leer estas líneas es sumamente triste ya que provienen de una persona que lo único que anhelaba era una España mejor, estableciendo una República que sirviese de instrumento civilizador de España, que dejase atrás el atraso y pusiese el colofón al liberalismo del siglo XIX. En sus propias palabras, consideraba que aquel que piense que la República es meramente antiborbónica, anticlerical o anticentralista, es un "majadero o un bribón".

Igualmente nos deja unas líneas que marcan el camino de lo que deberá convertirse España en el futuro y que llevan implícitas el "espíritu de la Transición": "La virtud normativa del espíritu nacional se pierde en cuanto todos no están de acuerdo sobre lo que aconseja, o moralmente impone (el Estado presta su coacción a ese deber moral), porque lo esencial de esa norma, deducida de un valor único más alto que las preferencias discordantes de los nacionales, es producir la cohesión, la unidad."

Finalmente, Azaña hace una de las reflexiones más llamativas y bellas sobre lo que debe de significar la Guerra Civil Española en el futuro: "

“...y cuando la antorcha pase a otras manos, a otros hombres, a otras generaciones... si alguna vez sienten que les hierve la sangre iracunda y otra vez el genio español vuelve a enfurecerse con la intolerancia y con el odio y con el apetito de destrucción, que piensen en los muertos y que escuchen su lección: la de esos hombres que han caído embravecidos en la batalla luchando magnánimamente por un ideal grandioso y que ahora, abrigados en la tierra materna, ya no tienen odio, ya no tienen rencor, y nos envían, con los destellos de su luz, tranquila y remota como la de una estrella, el mensaje de la patria eterna que dice a todos sus hijos: paz, piedad y perdón”.

[Ángel Luis Durán · Rating 5 out of 5]

Recien terminada "La velada en Benicarló" de Manuel Azaña, uno no deja de pensar en lo mal que se ha tratado la figura política del personaje. Vilipendiado por los "suyos" y atacado en todos los frentes posibles, desde el personal al político por sus enemigos. Este libro que para muchos es su testamento político es, a mi modo de ver, imprescindible para entender ese periodo de la historia de España que es la guerra civil. Pero es también un libro para ensalzar la figura política de Azaña, un político con sus aciertos y sus fallos, que los tuvo, algunos muy importantes. Pasados casi cuarenta años de su muerte la Constitución española del 78 plasmó muchas de sus ideas, pero su pensamiento y sus ideas sobre la guerra civil queda plasmado en "La velada en Benicarló". Un libro como ya he dicho antes, imprescindible y que a modo de diálogo entre once personajes nos describe el conflicto y el drama que vivía por aquel entonces nuestro país.

[JMMS]

Impresionante la visión de Azaña del alto precio que pagaría España los siguientes años después de acabada la guerra.
La edición que he leído también contiene la versión teatral de José Luis Gómez y me quedo con la última frase del epílogo: Paz, Piedad y Perdón.

[Óscar · Rating 4 out of 5]

Independientemente de todas las críticas legítimas que se le puedan hacer, es imprescindible leer a Azaña para entender su idea de República y su (frustrado) intento de trasladarla a la realidad material.

"La política es una actividad de la inteligencia", decía. Esta frase puede encarnar una de las críticas habituales al propio Azaña: que fue más un intelectual que un político. De ahí quizás su descuido a la economía, así como su idea del Estado educador.

De su liberalismo radical y sus ansias transformadoras del país mediante la "revolución desde arriba", puede destacarse, muy en relación al Estado educador, sus esfuerzos por traer la cultura (entendida como la labor intelectual) al pueblo. En efecto, para él España debía "hacerse un nombre en la historia de la cultura universal"

Es imposible, una vez leído su testamento político, no imaginarse qué hubiera pasado si el bando republicano hubiera sido el vencedor de la contienda y fantasear sobre el porvenir del país si Azaña hubiera consagrado su labor educadora en España. Quizás, y solo quizás, de haber ocurrido esto, mi padre no me hubiera preguntado al verme leer este libro qué decía Manuel Azaña sobre Pedro Sánchez.

[Seth Reeves · Rating 3 out of 5]

Manuel Azaña imagined conversation between a group of people on the Republican side of the Spanish Civil War is enlightening and a reflection of the man himself and the times he lived in. The text is not entirely historically accurate because it is being told by someone who has to be held responsible for letting the situation get to where it was when he was writing it and he had to find reasons for his failures outside of himself. He does ask some questions that we in society are still asking ourselves 80 years after it was written: What makes up a nation? When people say they want to do something "in the interest of the nation" are they being truthful or do they consider their own interests those of the nation? If you have to convince yourself that the ends justify the means, and the means are violence, then doesn't that negate your supposedly just and right goals? What if the other side doesn't have any of these preoccupations?

The other issue that bothered me quite a lot is that Azaña includes a female character, an actress, who barely gets two lines in the entire work. Then he gives one character a couple of pages to basically say that the Civil War can be blamed in large part on women without anyone really coming to their defense at all. Others say that political differences are larger than those between the sexes but that's it. I just found it pretty damn misogynistic and sexist to try to say that a gender was to blame at all for the conflict when it was well-reported and known at the time that women were on the front lines, both of military action and the political leadership/bureaucratic side, during the entire war.

I read this book to see what the people in power on the Republican side during the war thought of their chances of winning and the disorganization and atrocities committed on their own side. This book definitely provides that. It's written in a very entertaining and erudite Castilian Spanish which I heartily enjoyed, even if I did have to look up a great deal of words. This is a great book for research purposes.