Modern Classics Who Do You Think You Are by Munro Alice (2006-04-04) Paperback

by Alice Munro

**Winner of the Nobel Prize in Literature**Born into the back streets of a small Canadian town, Rose battled incessantly with her practical and shrewd stepmother, Flo, who cowed her with tales of her own past and warnings of the dangerous world outside. But Rose was ambitious - she won a scholarship and left for Toronto where she married Patrick. She was his Beggar Maid, 'meek and voluptuous, with her shy white feet', and he was her knight, content to sit and adore her.Alice Munro's wonderful collection of stories reads like a novel following Rose's life as she moves away from her impoverished roots and forges her own path in the beatings --Privilege --Half a grapefruit --Wild swans --The beggar maid --Mischief --Providence --Simon's luck --Spelling --Who do you think you are?

Genres: Short Stories, Fiction, Canada, Nobel Prize, Canadian Literature, Literary Fiction, Book Club

Paperback

First published January 1, 1978

About the author

Collections of short stories of noted Canadian writer Alice Munro of life in rural Ontario include Dance of the Happy Shades (1968) and Moons of Jupiter (1982); for these and vivid novels, she won the Nobel Prize of 2013 for literature.

People widely consider her premier fiction of the world. Munro thrice received governor general's award. She focuses on human relationships through the lens of daily life. People thus refer to this "the Canadian Chekhov."

(Arabic: أليس مونرو)
(Persian: آلیس مانرو)
(Russian Cyrillic: Элис Манро)
(Ukrainian Cyrillic: Еліс Манро)
(Bulgarian Cyrillic: Алис Мънро)
(Slovak: Alice Munroová)
(Serbian: Alis Manro)

Reviews

[Orsodimondo · Rating 4 out of 5]

LA VERGINE MENDICANTE



La sensazione che mi procura la maggior parte dei racconti di Alice Munro, essere collocati in un tempo eterno, non moderno, men che meno contemporaneo, deriva molto probabilmente dal fatto che sono in gran quantità ambientati in quella parte del Canada definita Sowesto (la contea di Huron, nel sudovest dell’Ontario), dove gli esseri umani sembrano saperla più lunga della terra ed essere lì da più tempo degli alberi e dei fiumi, e dove chi vuole crescere, leggere più di quello che la scuola richiede, vuole allungare lo sguardo verso l’orizzonte, e possibilmente oltre il confine, si interessa di arte o cerca di raggiungere un’indipendenza di pensiero, si sentirà immancabilmente chiedere con fastidio e rimprovero “Chi ti credi di essere? Pensi di essere migliore di me, ti credi superiore?”, solo perché non riesci a essere gretto o meschino o provinciale come me.


Il punto A indica la Huron County nella provincia dell’Ontario dove Alice Munro è nata, nella cittadina di campagna di Wingham il 10 luglio 1931, e il punto B segnala la città di Victoria nella British Columbia, dove si trasferì dopo avere sposato il primo marito James. Sono circa 4000 chilometri, che Munto, dopo il divorzio, rifece all’indietro. Oggi abita a Clinton, sempre dalle parti del punto A.

È il primo romanzo che leggo di Alice Munro, che certo non ne ha scritti altri: è però definito una raccolta di racconti, visto che Munro è regina della narrazione breve. I dieci racconti sono tra loro indipendenti e al contempo intrecciati, pieni di rimandi nascosti, risonanze, flashback e flashforward che sembrano usciti da Lost.
Ma non sarebbe sbagliato dire che si tratta di un vero romanzo, diviso in dieci capitoli, con Rose protagonista, che dagli anni della Grande Depressione la portano a quelli della contestazione studentesca. Un arco di tempo che si ferma una quarantina d’anni fa, a metà degli anni Settanta.


Il centro di Huron East, in Ontario.

Se si tratti di romanzo o racconti, dal mio punto di vista, è questione comunque irrisoria: quello che conta è che sia un magnifico libro, una bellissima lettura.

Rose possiede un patrimonio emotivo che non si concilia con la grettezza che la circonda, raffigurata in queste pagine prima di tutto dalla matrigna Flo, vedova del padre: mentre la ragazza sogna un’istruzione e la grande città, la donna è fiera delle tende di plastica traforate imitazione pizzo appese nel soggiorno. Rose sbaglia spesso uomini e cerca di fare l’attrice.


Quando lei e il marito si trasferirono a Victoria erano poveri. Lui voleva lasciare il lavoro ai grandi magazzini e parlavano di iniziare un business. Così, nel 1963 decisero di aprire una libreria, la Munro’s Books, che iniziò a vendere paperback, al tempo scelta rivoluzionaria. Il negozio esiste tutt’ora (ha compiuto 50 anni) anche se ha cambiato location. Anche Alice, all’inizio, ci lavorava un paio di giorni a settimana, ma col tempo iniziò a stare a casa: oltre ad avere tre bambine, aveva la scrittura e i mestieri da fare.

La vita ordinaria è tutt’altro che ordinaria, dice Alice Munro, e io penso subito all’ordinario straordinario di cui parlava Carver.
È la Munro che conosco e ho già imparato ad apprezzare: quella che prende la più ‘normale’ umanità, la seziona e disseziona, la scruta perfino ossessivamente, l’analizza sottilmente e la trasforma, ne mostra gli aspetti oscuri come quelli più evidenti, la voglia di fuggire e l’attaccamento alle origini, la violenza dentro una carezza, ci rende partecipi del mistero, della scoperta e dello stupore, lasciandoci comunque davanti all’insondabile, al fatto che non esiste una trama lineare e un approdo davvero definitivo in una vita umana.
Trasforma un aneddoto in arte.
Trasforma un dettaglio in una dimensione vasta, aperta, profonda.
Trasforma il brutto in Bello.

La memoria è il modo in cui non cessiamo di raccontare a noi stessi la nostra storia e di raccontare agli altri versioni in certa misura diverse della nostra storia

Questa raccolta è stata pubblicata nel 1978. In Italia è uscita la prima volta nel 1995 con una magnifica copertina, pubblicata dalle Edizioni e/o,


Edward Burne-Jones, Re Cophetua e la mendicante, 1884.

[Fergus, Weaver of Autistic Webs · Rating 5 out of 5]

Alice Munro died this morning, May 14 2024. She was 92 - the sole Canadian to have won the Nobel Prize for Literature. She will be sadly missed.

Ask most men of my generation the question, "What would you like for dinner?" - and, more often than not, you will probably get the answer that we don't care, as long as there's meat and potatoes in it.

Most guys aren't fussy or fancy. And neither, here, is Ms. Munro! She writes good, old-fashioned writing, the way our mothers would put it. But with a barb.

This is a small town book. Rose and Flo are very, fallibly human: so their hearts are as crooked as corkscrews. And we all KNOW their type...

My family lived at first In a small town. Thank goodness we were brought up to be liberal minded! But we kids were like Flo and Rose: we were full - with the exception of my sister - of quirks and small town quodlibets. When environment rages to such an extent against heredity, it's no wonder we grew up absurd.

Especially me. I was the one who tried - though unsuccessfully in the Trudeau years - to cling to my roots. I grew greyly mediocre in my small mindedness. When my mind rebelled as a teen, I became antsy to the nth power.

Rose is antsy like I was. She can't stand a stepmom who says no.

Flo is flinty and cruel, but she's ditsy in her little-girl way.

Impasse time? Maybe not, for necessity breeds strange bedfellows. While Flo and and Rose keep their distance from each other, they find sweet spots of agreement in each other's personalities. On the surface, therefore, they maintain a Detente Cordiale.

But Rose doesn't like to be called a "hick" like Flo. She wants only to hang out with her cool friends. Flo presents her ultimatums, so Rose wants OUT.

As far away from Hicksville, Ontario as the low road will take her!

Same old, same old?

Maybe so.

We've seen it and done that in every small town family.

But this, friends, is the work of a Nobel Prize winner.

And If you like your Meat and Potatoes in great classic Canadian lit as I do -

You'll Eat this Book Up!

[Dolors · Rating 5 out of 5]

What is it that makes us choose a partner, the person with whom we believe we want to spend our life with? And how do personal circumstances, the expectations of others, and the visions we project of the future we think we desire affect such decision making process?
If you are a woman and you read this book, you will recognize yourself, or a previous version of yourself, in the young girl who defines the rest of her life based on her uncontrollable need to please.
If you are a man and you read this book, you will sympathize with the chivalrous young boy whose ideals are betrayed by the mundane quality of reality.
They love each other as much as they abhor each other, and after half of a life spent waiting for their better versions to appear and mend what can't be mended, truth sinks in and shatters any romanticized idea you might have about marriage.
Munro's prose is as sharp as a knife, but her words caress your scarred wounds in ways you would never have anticipated. Do read her and wake up from your slumber... if you dare.

[Lisa · Rating 5 out of 5]

Alice Munro tells me some vital facts about myself, and what fuels my reading passion.

Why?

I can't review her at all. I read her stories (this is my fourth collection), find pleasure in the calm and quiet settings and characters, full of subtext and possibilities for own interpretations. I bow to her incredible skill to create atmosphere.

And yet!

I close the collections, one after the other, with a feeling of ...

Yes, that is it. With a feeling of the Nothingness that is slowly eating the imaginary world in The Neverending Story. Alice Munro's world is not mine, and I can't make it mine, however much I try. Admiration for her writing never changes into passionate approval or disapproval, never makes me laugh or cry or yell or joke in my head. Her prose doesn't TALK to me, and I have nothing, absolutely nothing to add to the perfection with which she forms her carefully crafted characters.

I give the collection all the literary stars it deserves, while feeling a strange sadness that it isn't meant for me. What I learn, reading Munro, is that I want to be intellectually, politically, aesthetically challenged in my reading, I want to kick and scream and fight, or laugh tears. I want wild thoughts and crazy characters, and language that bends and stretches the conventions rather than adding words like pearls on a string to make a pretty, yet boring pattern.

So, Alice Munro. Every once in a while, I pick up some of your stories, bow to your talent, and skip the review, as I have nothing to say.

[Laysee · Rating 5 out of 5]

The Beggar Maid is an engaging set of linked stories about Rose and her stepmother, Flo, over a period of forty years. Initially published in Canada under the title, Who Do You Think You Are, it is the 1978 winner of the Canadian Governor General’s Award.

Although this collection of stories bears two different titles, it captures in essence the main protagonist, Rose’s identity crisis chiefly with respect to her social status and sense of self-worth. When we first meet Rose, she lives with her working class family in a poor part of town in West Hanratty, Ontario. She has a difficult relationship with a resentful stepmother who treats her curiously with ‘extraordinary softness and hardness’. In the chapter 'Royal Beating', we see a heartbreaking example of Flo's maltreatment of young Rose. Yet, poverty and harsh upbringing give Rose bragging rights as she grows up to regale others with stories earned the painful way.

A scholarship takes Rose to college where she meets wealthy Patrick Blatchford, the snob who deems Rose a beggar maid worthy of elevating to his social stature. A visit to Patrick’s family in Vancouver raises Rose’s awareness that wealth is unlikely to make her happy: ‘There was a terrible amount of luxury and unease.’ Rose acknowledged that ‘she had never known before how some places could choke you off, choke off your very life.’ Nonetheless, Rose cannot help wanting to belong with the rich set of town folks. In the chapter, ‘Half a Grapefruit’, Rose is laughed at for her pretensions. Rose does not love Patrick and wonders if she can afford to break off their engagement.

The strongest writing comes from Munro exploring the motivation behind Rose’s decision. Munro dissects the multifarious reasons Rose offers for her decision and the lack of honesty that goes into her own rationalization for the choice she finally makes. It is amazing how well Munro knows people – their blind side, inconsistencies, self-deception, and preservation instincts. She communicates how hard it is for people to know themselves and why they make the decisions they do. For Rose, it appears to be a tangled mess of fear of lost opportunities, greed, pity, cowardice, vanity, or a vision of happiness. It is clear from Rose’s experience that the complexity of our desires can make us strangers to ourselves.

Rose is a flawed character and she makes many unwise decisions. However, Munro exposes Rose’s foibles with such humane understanding that we do not feel we can judge her. In relation to Flo, Rose manages over the years to maintain a sufficiently decent relationship. Toward the end, in a moment of insight when Flo reproaches Rose for a reprehensible job she has undertaken, Rose recognizes that Flo’s reproaches made sense and were ‘painfully, truly meant; they were all a hard life had to offer.’

Read The Beggar Maid. It attests to Munro’s profound understanding of human nature rendered in honest, perceptive, and clear-sighted prose.

[Hugh · Rating 4 out of 5]

I had never read Alice Munro before, so I am grateful to The Mookse and the Gripes group's project revisiting the 1980 Booker shortlist.

This book is difficult to categorise, and is somewhere between a short story collection and a novel. I can see why the Booker jury chose to accept it as a novel, because the stories are all episodes in the life of one woman, Rose, and they are arranged in a chronological sequence, but each could equally be read as a self-contained story.

Rose's mother died when she was young, and the dominant figure in the early stories set during her childhood is her stepmother Flo, who runs a shop in a poor district of a small Canadian town. Her education allows her to escape, but the last couple of stories see her sucked back as she deals with Flo in old age.

These are quiet stories with fairly humdrum subject matter, but Munro is a master of telling detail, and the whole adds up to something universal, effective and moving.

[Flo · Rating 5 out of 5]

Is there anything more intimate than knowing those "almost" moments from someone's life? After reading The Beggar Maid, I feel not only that I know Rose, but that I was her close friend throughout her life. That's how Alice Munro writes. Too bad she didn't write more novels. I know she is considered one of the best short story writers, but I prefer novels because they provide the space for a complete journey.

[Kansas · Rating 5 out of 5]

https://kansasbooks.blogspot.com/2023...

Al igual que en "La vida de las mujeres", aquí también hay un personaje común que protagoniza unos cuentos que enlazados podrían formar una novela. En este caso concreto, el personaje central es Rose a quién vamos conociendo desde pequeña hasta su edad más adulta, y relacionada con ella a Flo, su madrastra. Hanratty es la localidad de su infancia y donde vive Flo, un pueblo que marca profundamente a Rose, al mismo tiempo que Flo su madrastra la marca profundamente en la medida en que es todo de lo que Rose va intentar huir en su vida: vulgaridad, lo local y provinciano:

"La pobreza no era solo miseria, como la doctora Henshawe parecía creer, no era solo privación. Era tener esos feos tubos fluorescentes y enorgullecerte de ellos. Era hablar a todas horas de dinero y hablar con malicia de las cosas nuevas que la gente se había comprado y de si las pagaban o no. Era encenderse de orgullo y envidia por algo como el nuevo par de cortinas de plástico, imitación encaje, que Flo había comprado para el escaparate. También colgar la ropa en clavos detrás de la puerta o poder oír todos los ruidos del cuarto de baño. Era decorar tus paredes con una serie de refranes, tanto piadosos como joviales o un poco subidos de tono".

Cuando Rose ve su oportunidad sale de Hanratty con la excusa de estudiar, es su huida del pueblo y de Flo, y a partír de ahí comenzará su relación amor/odio con el pueblo y con Flo, sus raices que la quieren hacer alejarse pero al mismo tiempo sus memorias, las pequeñas historias de su vida están intimamente ligadas a Flo. Rose se ha sentido toda su vida acomplejada por sus origenes y por Flo, e incluso en sus relaciones posteriores, ha intentado autoconvencerse continuamente de que ha conseguido huir y superar esos origenes. Y sin embargo, con el discurrir de los años y a medida que Rose se codea con otros ambientes, urbanos, bohemios... poco a poco creo que va valorando eso local y provinciano que en un principio menospreciaba.

Y para disfrutar los cuentos de Alice Munro no puedo leerlos del tirón, leo como máximo uno o dos y dejo los siguientes para más adelante, porque son cuentos complejos, y bajo la superficie bullen muchas cosas y me siguen dando vueltas en la cabeza días después.

A continuación, mis reflexiones a medida que iba leyendo los cuentos...

"Palizas soberanas": Primer cuento de la colección en torno a Rose y su madrastra y Flo y que describe los principios cuando Rose es pequeña. Entre Flo y su hijastra se establece una especie de juego de poder con resistencia y claudicación a partes iguales.

"Tengo una sensación muy dificil de describir. Como un huevo duro en el pecho, con cáscara y todo", una frase del pasado, verdadera esencia de este relato.

"Privilegio": Es un relato corto e inquietante, también doloroso en la medida en la que Rose se retrotrae a sus años de colegio, y su adoración por Cora, la chica popular de la clase. No es un relato cómodo, todo lo contrario, los juegos de poder, humillación y manipulación de las adolescentes están aqui. Y Flo aparece dando una de cal y otra de arena. De los relatos más oscuros de Alice Munro.

"Medio pomelo": Rose en el instituto, adaptándose y simulando frente a los demás de la clase que es guay, incluso frente a Flo: "Rose no le contaba nada en lo que no tuviera un papel de superioridad. Los reveses eran para los demás y Rose y Flo estaban de acuerdo en eso". Y mientras tanto aunque Rose es la narradora, nos cuenta al mismo tiempo las historias que contaba Flo, pequeñas historias dentro de una historia.

"Cisnes silvestres": El primer viaje en tren sola de Rose, a Toronto. Un hombre se sienta a su lado y bajo la excusa de los cisnes silvestres, Rose se adentra en una especie de viaje de exploración de sí misma. Los relatos de Flo están continuamente presentes pero Rose ejerce al mismo tiempo un juego de poder y curiosidad con el viajero: "Flo le advirtió que tuviera cuidado con la trata de blancas".

"La Mendiga": Rose en la universidad, ¿enamorada? de Patrick, un chico "bien", lo que es un triunfo de cara a la galeria..., historia de un reencuentro años después y divorciada del el mismo Patrick... toda una vida en apenas 40 páginas, y de no conocer a Rose de los cuentos anteriores, quizás no la habríamos entendido tan bien...Alice Munro es dura con Rose, quizás porque se reconoce en Rose completamente...

"Travesuras": Rose ya casada y con una niña, sigue obsesionada con la diferencia de clases; se codea con una élite bohemia y aburguesada pero su complejo de inferioridad a ese respecto la hacen cuestionarse muchas cosas. Clifford y Jocelyn, la pareja de "pijos" cuya amistad conservará durante años, forman parte de esa élite... es mucho lo que bucea aqui bajo la superficie...Powell River. ¡¡Qué grandisimo cuento.

"Providencia": Rose por fin está separada, es una época de transición, apartamente barato, trabajo "barato" lejos del mundanal ruido y Anna su hija, casi más madura que su madre entre otras cosas porque Rose está en esa etapa de su vida inestable, queriendo un ancla que no encuentra.

"La suerte de Simon": Rose es quizás más sabia, por lo menos a la hora de enfrentar las relaciones con los hombres y ya no espera que le salven la vida, de alguna forma. Simon llega a su vida, hay expectativas de ese ancla que anda buscando pero Rose sigue siendo frágil y su mente le juega malas pasadas. Realmente se hace muy evidente que Rose es una mujer en perpetúa insatisfacción...

"Letra por Letra": Tras unos años de ausencia, Rose vuelve a Hanratty a ocuparse de Flo que no puede valerse por sí misma. Después de varios relatos donde Flo ha estado ausente, Rose vuelve a ella, a conectar con ella. Y con cúanta discreción, Alice Munro deja entrever que Flo se siente más cerca de Rose, su hijastra, que de su propio hijo, Brian.

"¿Quién te crees que eres?": "No puedes ir por ahí creyéndote mejor que el resto solo porque puedes aprender poemas de memoria ¿Quién te cree que eres? No era la primera vez que a Rose le preguntaban quién se creia que era..."

♫♫♫ "Myth" - Beach House ♫♫♫

[Dagio_maya · Rating 5 out of 5]

Un, due, tre..prove tecniche d’identità.


Hanratty è una cittadina dell’Ontario e loro sono in quattro:
Rose, il padre, la matrigna Flo e il fratellastro Brian.
Copione in mano, ognuno recita il suo ruolo seguendo battute cariche di rancore ed infelicità.

Rose le prende da Flo che, minacciosa (” Adesso te le prendi, e saranno botte da re.”), le assesta qualche schiaffone; il padre, invece, è il vero Re delle Botte che esegue con grande serietà con un rituale da seguire alla lettera.

Rose sicura di sé ( ”Oh, quante arie ti dai, dice Flo, e un attimo dopo, Ma chi ti credi di essere, poi?”);
Rose che nasce al di qua del ponte (o al di là...) dove si vive in case già disfatte sul nascere e si usano espressioni particolari, un gergo che fa comunità; uno squallore che avvolge tutto;
Rose che s’innamora con un’esplosione di sensualità sconosciute:
Rose che attraversa il ponte e va incontro alla vita che c’è al di là;
Rose che fa innamorare;
Rose che sogna di essere altro e allo stesso tempo si rende conto della miseria da cui proviene;
Rose madre;
Rose amante;
Rose che s'imprigiona per trovare la libertà,

Rose, Rose... ma chi ti credi di essere?
Bambina capricciosa che cade e si rialza pronta ancora una volta a recitare il suo ruolo.

Ma la vita è tutta una catena di errori o di momenti ineluttabili?
Si scappa per attutire il dolore di un abbandono o, al contrario, per sfuggire alla tempesta di emozioni che provoca un sentimento?

Dieci racconti come quadretti di cui Rose non è solo il soggetto ma anche la cornice.
Dieci istantanee indipendenti e connesse allo stesso tempo come fossero le prove generali di un recita: sul palcoscenico una donna, come tante altre, che cerca solo di trovare il suo posto:


” La singolare vergogna che si portava costantemente appresso pareva essersi allentata. Recitando, ciò di cui si vergognava era la possibilità di concentrarsi sempre sulla cosa sbagliata, di comunicare sciocchezze quando esisteva invece, piú in là, un tono, una luce, un segreto che lei non sapeva o non voleva cogliere. E non era solo rispetto al suo lavoro di attrice che aveva questo sospetto. Ogni cosa che aveva fatto in certi momenti poteva essere considerata un errore.”

E' inutile spendere parole sulla grandezza oggettiva della Munro.
Per chi non la conosce: sarebbe ora di farlo.
Per chi non l'apprezza: mi spiace per voi...

[Karen· · Rating 5 out of 5]

What is there to say about Alice Munro? She is the consummate artist, the supreme master of the short story form. Incomparable in her complexity: the sudden rush of surprising juxtapositions, the dip of a yawning vision of the abyss, the gurgle of delightful humour, the vibrant pleasure of recognition, that moment when you say yes, yes, of course.

This collection, subtitled Stories of Flo and Rose, was first published in 1977. The stories are more or less chronologically arranged and follow Rose from childhood through an ugly marriage to a somewhat fragile independence. Flo is her stepmother: in the final two stories Rose returns to the small town where she grew up in order to deal with Flo’s growing strangeness and self-neglect. Taken together they almost form a novel: there is development, change that comes with ageing, if not a plot. Nevertheless each story stands alone, honed to perfection, honey smooth and supple in the telling.
What comes through most strongly: how women’s horizons were kept small. Shame, that constant query: who do you think you are? that kept any form of ambition or pride well in check. Freedom, independence, autonomy coming at a huge emotional cost, and the awareness of that cost. Magnificent.

[Emmkay · Rating 4 out of 5]

This was a curious couple of weeks in which to have been reading Alice Munro. I had read the first few stories, then came the news about her daughter’s terrible experience of her stepfather’s abuse and Munro’s rejection. I then returned, uncomfortably and with a different lens, to the writing. There is careless violence, sometimes sexual and sometimes within families, in the earlier stories in particular, that I had already found hard to read.

Still wonderful writing, conveying all the ways we are petty and anxious and scarred, our inner monologues and outward actions forming a messy patchwork of our lives. I suppose that being able to perceive this and write about it so well does not necessarily mean transcending it in one’s own life. At any rate, these connected stories drew me in to the life of the protagonist, Rose, who grows up on the wrong side of the tracks (bridge, actually) in the fictional Ontario town of Hanratty, and never fully escapes her upbringing even as she briefly marries rich and later becomes an actress, haunted in the final story as in the first by the question, “who do you think you are?”

[Raul · Rating 4 out of 5]

"The thing she was ashamed of, in acting, was that she might have been paying attention to the wrong things, reporting antics, when there was always something further, a tone, a depth, a light, that she couldn't get and wouldn't get."

At this point I'm certain my friends are tired of hearing me talk about Alice Munro. But she's remarkable and they'll just have to put up with it, and this book, as well as the others by her, is testament to that. This is a collection of stories following Rose, a girl from a small town in Ontario, Canada, through childhood and well into adulthood.

Munro's mentioned influences of women writing of the American South, such as Carson McCullers, Eudora Welty, Flannery O'Connor, are more pronounced in this book than any other by her I've read thus far. The setting, small poor towns; the attitudes of the people as complex as they are, bigoted and narrow-minded yet still empathetic, dignified and good-natured; the eccentric characters, usually in the peripheries, that help define the character of the towns.

Rose grows up in Hanratty, with her stepmother Flo, her father, and her step-brother. As a child it is attempted to instill a kind of humility in her. A humility that is a kind of self-preservation against ambitions that might turn into failure and humiliation, and that enforces a kind of belonging in individuals. Simplified: know your place, or as the title of a story (and the Canadian title of this book which I wish had been maintained for all editions) suggests, Who Do You Think You Are?

Rose however leaves this town and goes to university, marries and moves up the social ladder, divorces and moves down the social ladder, and becomes a known actress. Putting physical and formative distance between herself and her town, which on a certain level she can't outrun and is always coming back to in different ways.

This book is similar to Lives of Girls and Women, still by Munro, in structure. Each is a series of stories following a girl's development in a small town, and the stories are so interconnected and consistent that both books could be novels. The distinguishing feature being that each chapter or story in the books doesn't function as a chapter in a novel typically would, meaning that they can and do stand by themselves; whereas a random chapter in the standard novel can make for a disorienting reading experience when read by itself. This book is just as great a read as Lives of Girls and Women too.

[Emilio Berra · Rating 2 out of 5]

Mah...

Cercherò di essese obiettivo, pur consapevole della soggettività dei gusti letterari.
Devo pertanto subito dire che questo libro m'è parso assolutamente non all'altezza di un'autrice da Nobel. Ma è una delle sue prime opere ed è un romanzo; e lei è celebre per i racconti che ha scritto.

La narrazione fa sospettare un assemblaggio di racconti con la medesima protagonista. Per struttura può ricordare "Olive K. " della Strout, ma come personaggio Olive è molto più interessante, una figura drammatica con un epilogo congruo al suo carattere aspro e spigoloso.
Qui, invece, Rose viene presentata come una studentessa d'eccellenza, ma la sua presunta cultura e il livello intellettivo proprio non si percepiscono. Quale donna irrealizzata è resa banale, una che non si può fidare di se stesa ma senza il dramma che ciò comporta. Si crede libera, invece è solo un po' libertina. Il tutto narrato senza sussulti, quasi appiattito in una scrittura pur non priva di gradevolezza ma senza un'impronta d'autore.

Come personaggio inaffidabile, mi ricorda il protagonista di "Casa" dell'eccellente Marilynne Robinson. Là però lo spessore dell'analisi psicologica e il dramma di un individuo consapevole di non potersi fidare di se stesso sono resi con una profondità sconvolgente, che apre a domande di fronte alle quali ci si sente smarriti, come capita leggendo Dostoevskij.
Qui invece nulla di tutto ciò : si respira quell'atmosfera un po' 'femminilista' che troviamo in scrittrici di poco talento, se non addirittura una punta di compiacimento.

Non escludo affatto che la Munro sia una grande autrice, ma questo libro non le fa onore.

[Eric · Rating 4 out of 5]

In a review of the Selected Stories that functioned as herald, Updike spoke of “a well-mediated complexity and multiplicity of plot, an intense clarity of phrase and image, an exceptional psychological searchingness and honesty,” “a grittiness…and a bold reach”—promises of pleasure I retained, and recalled over time, until circumstances (fatigue with the fiction I was reading, ambitious browsing in a store that carried a quantity of Munro) placed The Beggar Maid in hand. And it’s wonderful.


Flo and Rose are stepmother and stepdaughter. In chronological order (though the stories do not really obey that order, they glimpse backwards and forwards, poignantly), the settings are: the Depression-poor rural Ontario town, (West) Hanratty, where Rose is a schoolgirl and Flo a storekeeper; university; a Vancouver suburb; “a town in the Kootenay Mountains”; professorial parties in Kingston; then back to Hanratty, and the melancholy stations of senescence (Flo’s), the Legion hall, the County Home. I preferred the six (of ten) stories set in Hanratty. Munro has a genius for the constitution of the small town: the jealousies, the watchfulness, the fine parsing of status; also, for even the most humdrum community’s violent sur-reality of rumor, legend, and whispered-over past infamies. The middle stories of Rose’s aimless, peripatetic, vaguely metropolitan career as a determinedly free spirit did less for me. I found her most interesting as a young woman first feeling her difference:

Flo was his idea of what a woman ought to be, Rose knew that, and indeed he often said it. A woman ought to be energetic, practical, clever at making and saving; she ought to be shrewd, good at bargaining and bossing and seeing through other people’s pretentions. At the same time she should be naïve intellectually, childlike, contemptuous of maps and long words and anything in books, full of charming jumbled notions, superstitions, traditional beliefs…

…So part of Rose’s disgrace was that she was female but mistakenly so, would not turn out to be the right kind of woman. But there was more to it. The real problem was that she combined and carried on what he must have thought of as the worst qualities in himself. All the things he had beaten down, successfully submerged, in himself, had surfaced again in her, and she was showing no will to combat them. She mooned and daydreamed, she was vain and eager to show off; her whole life was in her head. She had not inherited the thing he took pride in, and counted on—his skill with his hands, his thoroughness and conscientiousness at any work; in fact she was unusually clumsy, slapdash, ready to cut corners. The sight of her slopping around with her hands in the dishpan, her thoughts a thousand miles away, her rump already bigger than Flo’s, her hair wild and bushy; the sight of the large and indolent and self-absorbed fact of her, seemed to fill him with irritation, with melancholy, almost with disgust.

The themes of Rose’s adulthood—manners complicated by mobility, the composite self-creation of the “disowned [and] prayed for”—draw from Munro a treatment gentler and less emphatic than I think I like. But who knows, further reading of Munro, or rereading of The Beggar Maid, may disclose something subtler and more interesting, in this line, than grim Yates’ futile puppet strivers, or Edmund White’s self-inflicted autobiographical ironies. In the Rose-only stories I may have just missed Flo. Not because I think Flo "what a woman ought to be," but because she's just a great character. I like Munro's presentation of her grim hilarity, her store of lurid local anecdotes, her worldview peopled from the nickelodeon villainies and tabloid panics of the 1910s and 20s:

Flo said to watch for White Slavers. She said this was how they operated: an old woman, a motherly or grandmotherly sort, made friends while riding beside you on a bus or train. She offered you candy, which was drugged. Pretty soon you began to droop and mumble, were in no condition to speak for yourself. Oh, help, the woman said, my daughter (granddaughter) is sick, please somebody help me get her off so that she can recover in the fresh air. Up stepped a polite gentleman, pretending to be a stranger, offering assistance. Together, at the next stop, they hustled you off the train or bus, and that was the last the ordinary world saw of you. They kept you prisoner in the White Slave place (to which you had been transported drugged and bound so you wouldn’t even know where you were), until such time as you were thoroughly degraded and in despair, your insides torn up by drunken men and invested with vile disease, your mind destroyed by drugs, your hair and teeth fallen out. It took about three years, for you to get in this state. You wouldn’t want to go home, then, maybe couldn’t remember home, or find your way home if you did. So they let you out on the streets.

[Cosimo · Rating 4 out of 5]

Molte altre persone

“In un modo o nell'altro l'amore ti derubava sempre di qualcosa: una sorgente di equilibrio interiore, un piccolo nocciolo duro di onestà. Così la pensava”.

Oggi sembra che le parole stiano smarrendo la loro forza e forse in numerosi contesti cominciano ad apparire inutili. È il caso di quella varietà di situazioni umane dove la retorica prende il posto della memoria, la falsità si sostituisce alla storia, l'esercizio alle forme autentiche e le versioni incontestabili di noi stessi vogliono vivere di perfezione e egoismo, esaurendo le più profonde energie umane. Così diventano preziosi i racconti di Alice Munro in Who do you think you are?, rovesciando il lettore brutalmente nelle destinazioni opposte: la complicità dell'amicizia, l'avidità nel sentire, l'iniziazione alla relazione, l'annuvolarsi del desiderio, il viaggio ancora intatto nel nervoso universo della vita di coppia, l'io che si disgrega e si rigenera. La scrittrice canadese, già premio Nobel nel 2013, non gradisce assegnarsi il ruolo di ribelle o di vittima; la sua donna, Rose, si muove flessibile tra devozione e disprezzo, si misura per un ideale di vita che sta al di là di meschinità e generosità, vuole fuggire ma forse solo per sentire la nostalgia della volontà di tornare, tornare in un mondo intento a disfare e rifare se stesso. È pensierosa; è insofferente verso ciò che la vuole definire. Per il lettore a caccia di atmosfere e dettagli nascosti, è piacevole come Munro riesca a immergere il mondo in una luce torbida, difficile e interessante; come lei intrecci scandali e dolori, li mescoli nel caos del tempo che passa tra le stagioni dell'Ontario, i primi imbarazzi, i legami avvelenati e il rimpianto del crescere. L'adulterio è per sbaglio, è un'esplosione, cercata nella fantasia, è evitato come un tradimento al quotidiano; come è meravigliosa la capacità in questa autrice di vedere la vita con ironia, di schernirla nella sua prevedibilità, di trasformarla da sogno possibile a ricordo. Meglio avere tra le mani un ricordo, scrive Munro, qualcosa da portarsi con sé, non una promessa possibile, ma sempre inafferrabile. Come donna, suggerisce cosa renda una femmina desiderabile, spesso cose molto diverse da quelle che sono in ipotesi, effetti di bellezza inattesi; la separazione in amore è descritta nella nuda vulnerabilità, connessa alla compresenza di opposte declinazioni. Le donne, scrive Munro, hanno più talento nel trattare la vita. Pensava che sarebbe stato bellissimo, riuscire a cambiare tanto. Osare fino a quel punto, farla franca, lanciarsi in folli avventure, rischiando sulla propria pelle, ma con il nome di un'altra”. Quindi penso, anche se sei un uomo, questi racconti ti cercano qualcosa dentro, ti portano a domandarti quale sia il luogo dove sono collocate repressione, imbroglio, malattia, a volte fiducia e fortuna e grazia; forse, il pericolo, l'ombra e la verità. La solitudine di Munro non è mai debole o fragile; ha il potere di fare reagire gli elementi umani e combinarli in un gioco senza regole, senza disegni, nel quale ognuno può sentirsi diverso e innamorato e vincere in uguaglianza nella chimica degli altri e delle altre. A volte è davvero percepire il dolore come noia a inquietarci, a metterci a disagio. Ma a un dolore di questo tipo dà spazio la Munro, un dolore normale, ordinario, quindi non semplice da narrare. Infine, chiudi il libro e ti trovi a osservare: qual è il sentimento che ancora non riesco a ascoltare? Dove posso andare quando la mia volontà è senza potere?

“Imparare a sopravvivere, non importa a costo di quante precauzioni e vigliaccherie, di quali paure e brutti presentimenti, non è la stessa cosa che essere infelici. È troppo interessante”.

[Gauss74 · Rating 4 out of 5]

Il mio primo incontro con il premio Nobel per la letteratura 2013, famosa come autrice di racconti, è invece somigliante ad un romanzo biografico che si snoda per flashback successivi. E' la storia della vita di Rose, povera contadina dell' est del Canada, della sua crescita professionale ma soprattutto umana ed emotiva fino al suo declino ed al suo ritorno a casa, per assistere alla fine della sua matrigna.
Parallelamente ad essa si apre agli occhi del lettore uno spaccato della società nordamericana disincantato, spietato e realista. La parola della Munro incide come con un cesello contro ad una parete bianca gli aspetti peggiori del vivere WASP.
Il crollo della istituzione familiare che pagina dopo pagina viene violata da stupri, tradimenti, discriminazioni, falsità fa da perno intorno a cui ruotano le immagini che rappresentano una vita potenzialmente serena che diventa un quotidiano incubo.
Esemplare la pagina in cui viene rappresentata la villa dell'imprenditore di successo, vera incarnazione del sogno americano: quanto più essa è perfetta (quello borghese non è forse il mondo in cui tutto è "come deve essere"?)tanto più grande è l'agonia di chi ci vive.
Ma fin qui tutto già visto in fondo. Il vuoto di valori, la mancanza di vincoli morali (non c'è perversione che Rose si nega in nessuna fase della sua vita semplicemente perchè NON VA FATTO), il forsennato inseguimento del successo si incontrano tante volte nella letteratura americana, da Philip Roth a Cormac MCarthy.
Quello che rende Alice Munro veramente unica è che la stessa implacabile durezza la punta verso il cuore di chi legge, quasi fosse un affilato bisturi pronto a dissezionarne la vita emotiva. Ogni capitolo di "Chi ti credi di essere" rappresenta una fase della vita di Rose, un nuovo uomo a cui si concede nel disperato tentativo di avere una pace sentimentale duratura; ma rappresenta anche l'analisi che non ho mai incontrato cosi lucida di stati emotivi che ciascuno di noi ha incontrato nella propria vita. Dalla prima dura punizione dalla figura paterna alla discriminazione scolastica; dal fallimento di una relazione al tradimento della fiducia di una persona cara, fino alle menzogne che raccontiamo a noi stessi quando ci liberiamo dei nostri genitori ormai bisognosi di tutto, magari rinchiudendoli in un ricovero.
Niente sfugge alla lama tagliente di questa sorridente vecchina, e tutte le nostre menzogne, le nostre autocompassioni, le nostre ipocrisie nella figura di Rose vengono messe all'aria davanti a tutti quasi con ferocia. E' vero che è un romanzo dove non succedono cose "importanti" (a parte qualche scena che per truculenza non ha niente da invidiare a Stephen King, e che forse nell'economia della storia fanno danno), ma questo non rende questo libro meno duro, anzi proprio per il fatto che parte dalle miserie della vita comune il lettore dotato di una certa sensibilità è meno preparato ad affrontarlo.
Avevo letto da qualche parte che l'opera di Alice Munro è caratterizzata da una sensibilità femminile. Sarebbe vero se si pensa che noi "maschi" siamo forse abituati a fatti forse ancor più crudi ma rassicuranti nella loro concretezza. Le donne di Mario vargas Llosa o di Josè Saramago non soffrono di meno di quelle della Munro, ma la loro sofferenza è tangibile, comprensibile.
Le pulsioni sentimentali di Rose sono più nascoste ma non meno tormentose di quelle di Maria Cuadrado, ed arrivano più a fondo in quanto nascono da eventi che ognuno di noi (anche maschio) ha vissuto: esse sono in parte anche nostre.
E' un romanzo che concede poco alla leggibilità in quanto privo di un intreccio drammatico nel senso tradizionale del termine, ed allo stesso tempo duro e per nulla rassicurante nel mostrare il lato oscuro della vita quotidiana del mondo occidentale. Per la profonda poesia unita alla chirurgica precisione con cui è capace di riprodurre i travagli sentimentali il premio Nobel 2013 meriterebbe quattro stelle. Per la lentezza e la difficoltà delle pagine, e per il suo rimanere in un certo senso emotivamente alieno ad un lettore uomo nel raccontare la vita di una donna, potrebbero essere Tre.
Ma oltre che per un doveroso tributo, a questa donna capace nonostante tutto di sorriderci rassicurante dalla quarta di copertina (Philip Roth non ci riesce) è con piacere che assegno quattro stelle e consiglio questo libro a tutti.

[Blackjessamine · Rating 5 out of 5]

Alice Munro era nella lista degli autori che avrei voluto leggere già da qualche anno, nonostante di lei sapessi proprio poco. Sapevo che aveva vinto un Nobel, e sapevo che scrive prevalentemente racconti.
Non sono sicura che iniziando con “Chi ti credi di essere?” io abbia fatto la scelta migliore, nonostante Franzen sul retro di copertina sostenesse proprio il contrario, perché non ci ho trovato tutta quella potenza e forza espressiva che mi sarei aspettata da un premio Nobel, né ho potuto farmi un'idea molto precisa dei suoi racconti, dal momento che i dieci che compongono questo volume sono in realtà dieci episodi della vita di Rose. Nel complesso, li ho apprezzati: non si tratta forse di un romanzo unitario, ma certamente la Munro riesce a tratteggiare in maniera straordinaria la figura di questa ragazzina nata in periferia che cerca in tutti i modi di cambiare ed elevarsi, di arricchirsi (non, o non solo, a livello economico), per poi ricadere sempre in una vana ricerca di qualcosa che sembra non conoscere nemmeno lei, alla ricerca, forse, non tanto di “chi si crede di essere”, ma di chi “vuole” essere. Questi dieci episodi ripercorrono i tratti più decisivi della vita di Rose, le permettono al lettore di osservarla via via da angolazioni diverse, essenziali per cogliere il cambiamento in lei e nella sua vita. Immagino che anche letti in maniera non unitaria questi racconti siano sostanzialmente autoconclusivi, ma per esserne certa dovrei provare a riprenderne in mano uno a caso in futuro e leggere solo quello.
Nel complesso, ho apprezzato moltissimo come la Munro, pur con uno stile scarno e senza ricorrere a chissà quali artifici retorici, sia riuscita non tanto a creare un mondo estremamente realistico e coerente, ma piuttosto a gettare il lettore dentro la realtà di una vita di provincia e di città poi, e di peregrinazioni, accompagnandolo nella vita di una donna vera, estremamente viva, fatta di carne e difetti e insicurezze e forse nulla di speciale, ma proprio la sua banalità, l'assenza di tratti straordinari e sbalorditivi riescono a far affezionare un po' di più il lettore ad una Rose che finge troppo, che non ha il coraggio di dire i giusti no al momento più opportuno, che si getta in troppe relazioni con un'ingenuità sprovveduta e incredibile per la sua età.
Rose è semplicemente una una donna, e qui l'avverbio “semplicemente” non è messo a caso, perché la grandezza di questo romanzo-non romanzo sta proprio nella capacità di mostrare quanto possa essere interessante, quanto possa esserci di importante anche nella vita di una donna comune.
Manca una stellina solo per il fatto che forse le aspettative erano troppo alte, ma ora che ho cominciato a farmi un'idea di quello che posso trovare in Alice Munro cercherò di recuperare senza dubbio qualche altra sua opera.

[Domenico Fina · Rating 5 out of 5]

Rose, la protagonista, chiude la sua storia col suo amante non quando lui l'ha allontanata dicendole "la nostra è stata un'avventura, non un grande amore". Chiude la sua storia fuori tempo, anni dopo, quando farà l'amore con lui e con sua moglie in una sorta di esperimento giovanilista. Capirà che l'amore non è un esperimento antinoia e che quell'uomo era già morto dentro di lei. Arriverà a pensare che i suoi amori più veri sono stati quelli sfiorati. Presenze occasionali che illuminano la vita. Né suo marito, né i suoi amori avventurosi.
Sua padre e non solo, da bambina l'accusavano: Chi ti credi di essere? leggi Shakespeare e "pedini assurdità".

[Marisol · Rating 4 out of 5]

Un libro de cuentos muy bien estructurado, dos personajes principales rondan en casi todos ellos como un hilo conductor que se aleja pero en algún punto vuelve a unirse.

Se puede inclusive entrever que si se unen los cuentos como las partes de un rompecabezas se puede construir una novela.

Más que historias que lleven un principio y un fin, son como retazos, donde se enlazan anécdotas o momentos que fueron determinantes, y que dejan en el lector un dejo de nostalgia, de añoranza por los recuerdos propios que forman esa estela de vida que va dejando cada uno de nosotros, es curioso, hay un niño en el principio del camino que nos mira y que conforme vamos avanzando y viviendo, se va alejando de nosotros siendo cada vez más pequeño, más lejano, más puro y al mismo tiempo el centro de todo.

Hay una languidez que dota a los relatos de una suavidad y un ritmo lento que permiten regodearse en las emociones que poco a poco van emergiendo conforme se avanza o se retrocede en los acontecimientos.

Rose huérfana desde pequeña, tiene una madrastra que se llama Flo, ellas serán las protagonistas en casi todos los cuentos, un recorrido por la infancia pobre de Rose con destellos de alegría, pero sobre todo pobreza, sordidez, muerte e ignorancia.

Conforme crece Rose se aleja de esa vida y logra construir una propia llena de malas decisiones, amores, y sobre todo logra encontrar una profesión que la hace sentirse bien, aún con el paso del tiempo Flo sigue siendo un referente para Rose, y logran construir una relación a distancia a pesar de las diferencias que se acrecentan.

Los cuentos no son pletóricos ni buscan generar emociones intensas o historias llenas de felicidad o amargura, son más bien tonos de grises que pintan por acá o por allá con melancolía, con tristeza y ciertos toques de dolor y de amor pero sin lograr ser emociones perdurables o intensas, lo que leemos es la vida pasar.

Una lectura que te obligará a revisar en retrospectiva tu propia vida y aquellos eventos que perduran en la memoria, por algún detalle particular.

[Kuszma · Rating 4 out of 5]

Ha a könyvek hónapok lennének, akkor Munro szövegei, nem is tudom, talán az októbernek vagy inkább a novembernek felelnének meg. De egy olyan novemberi napnak, ami nem reménytelenül lucskos, amit napsütés lágyít egyfajta bizonytalan ígéretként, hogy azért nincs minden totálisan elcseszve. No most nekem minden hónapok közül a november a legkevésbé barátom (mondjuk a januárral holtversenyben), de úgy fest, az a fajta távlatos szomorúság, ami egy hónapban lelomboz, a prózában kedvemre van - aminek következtében Munro is kedvenc íróim táborába tartozik.

Atipikus Munro-kötet ez abban az értelemben, hogy nem különálló történeteket kapunk, hanem összeköti őket Rose személye, akit végigkísérünk a gyermekkortól az érett felnőttkorig. De tévedés egyfajta fejlődésregényként tekinteni rá, hisz hiányzik belőle az a klasszikus ív, ami a műfaj egyik alappillére. Munro most is, mint máskor, bátran operál a kihagyás eszközével, nem végigvezet minket Rose életén, mint egy százszobás kúrián, egyszerűen csak benyit néhány random szobába, felkapcsolja egy percre a villanyt, aztán becsukja az orrunk előtt az ajtót. Hősével a vidéki Kanada falusias közegében találkozunk először, amely közeg azóta felismerhetetlenül átalakult valami mássá - ám ez az átalakulás itt nem elsősorban veszteségként csapódik le, mert a szerző kerüli a nosztalgia regisztereit. Az ő vidéki Kanadája meglehetősen piszkos, hiányzik belőle az empátia és az elfogadás, túl kényelmetlen ahhoz, hogy bárki visszaálmodja magát oda. De a tőle való eltávolodás sem diadalmenet, mert Rose nem legyőzi magában a káoszt, legfeljebb domesztikálja kicsit. Ilyen értelemben pedig ennek a kötetnek is az a rezignált, okos szomorúság az alapja, ami a legtöbb Munro-elbeszélésnek: hogy az élet ugyan nem habostorta, de azért nem muszáj belehalni se. Legalábbis egy ideig.

[Ubik 2.0 · Rating 4 out of 5]

“Diventare troppo intelligenti può fare male.”

Ignoravo che si trattasse di un’opera diversa dalle consuete raccolte di racconti di Alice Munro, ma questo libro in effetti risulta ben più simile a un romanzo, con i suoi dieci episodi, autonomi e leggibili singolarmente ma collegati da tanti elementi, soprattutto dalla medesima protagonista, e per di più collocati in ordine pressoché cronologico.

Non che questo fattore incida sulla qualità del testo, arricchito dalla consueta prosa ricca ed efficace della scrittrice, ma fornisce un sapore diverso all’insieme, perché contribuisce a creare un’inedita partecipazione emotiva agli eventi narrati, che affrontano a partire dall’infanzia le successive e spesso dolorose tappe dell’esistenza della protagonista Rose, nei cui panni alcuni hanno voluto individuare elementi autobiografici, tanto l’esistenza intima è sviscerata nei dettagli, nelle aspirazioni e nelle disillusioni.

All’opposto, volendo essere ipercritici, in questo “romanzo a episodi” si sente talora la carenza di quello “scarto”, quella deviazione che, nei racconti autonomi delle raccolte più note della Munro, coglie d’improvviso il lettore capovolgendo, nel bel mezzo della narrazione, situazioni e prospettive, motivazioni e antefatti, aprendo scenari sorprendenti perché inattesi e che costituisce uno degli ingredienti più efficaci e caratteristici della struttura di molti racconti dell’autrice.

Ma comunque stiano le cose rimane un assoluto piacere, ogni volta confermato, immergersi nello stile in apparenza limpido e lineare ma ricco di stratificazioni sotterranee che, in un modo di cui non trovo pietra di paragone, affiorano nei dettagli più impensati, nelle frasi e parole più innocue (“voialtri”), nei personaggi più normali che spesso non sono tanto normali quanto appaiono.

In un passaggio tratto dall’esperienza di attrice di Rose (per inciso, un’ attività cui il racconto riserva un ruolo marginale) compare un’amara e fugace riflessione critica a proposito dell’imperante propensione a blandire la platea tramite regie false e artificiose, riflessione che sembra quasi una dichiarazione di intenti.
…il pubblico doveva essere certo di poter contare sulla protezione da disastri prevedibili, come da spostamenti di enfasi che sconvolgano la linea narrativa della vicenda aprendola al dubbio, o da deragliamenti che esigano soluzioni nuove, opinioni diverse, spalancando le finestre su scenari sconvenienti e indimenticabili.

L’agile scrittura della Munro agisce all’opposto: nessuna “protezione da disastri prevedibili”!

[Lucrezia · Rating 5 out of 5]

La Munro ormai è una delle mie certezze letterarie. Anche questa volta dopo "Nemico,Amico,Amante" Alice non mi ha delusa.

Solo che da "Who Do You Think You Are?" mi sono sentita colpita più da vicino...

In queste dieci storie (che in realtà storie poi non sembrano ,legate come sono dalle varie tappe della vita della protagonista, somigliano più a capitoli di uno stesso romanzo) si segue la crescita e la maturazione di Rose su cui "incombe" sempre la figura della matrigna Flo..

Rose è cresciuta nel paesino di West Hanratty, un po il sobborgo in cui tutti avremmo potuto vivere, se fossimo nati negli anni 50,sporco, popoloso, misero ma sopratutto di quanto più "provinciale" ci sia...
E tutto questo si riassume perfettamente nella figura di Flo: pratica, gretta, generosa, meschina, volgare, pettegola. Tutto miscelato perfettamente insieme, gestisce l' emporio del padre di Rose (che ha sposato) e si occupa di suo figlio e di Rose.
Rose che vuole fuggire e che le si ribella ( ecco qui il colpo mirato, esattamente quello che faccio io) rifugiandosi nei libri e nello studio, rispondendole a botte di Shakespeare e di Tolstoj, trincerandosi nel suo sapere per cercare di non diventare come lei.
Ma d' altro canto Rose è anche un adolescente che vuole essere notata e condurre una vita uguale a quella delle sue coetanee ed essere anche un po "figa" fra loro.. Tuttavia ,come a molti di noi succede, non ne ha la verve e resterà sempre anonima. Intanto finisce le scuole e va all' università grazie ad una borsa di studio che le viene assegnata dal liceo come studentessa modello.
E qui incontra Patrick ( nel racconto che personalmente trovo il più bello dell' intero libro la mendicante):

"Rose aveva sempre pensato che un giorno sarebbe successo,che prima o poi qualcuno l´ avrebbe notata e amata perdutamente, senza riserve. Al tempo stesso era convinta dell´ esatto contrario, che nessuno l´ avrebbe voluta mai e fino a quel momento, era stato così. A renderci desiderabili non è qualcosa che facciamo, ma qualcosa che senza saperlo abbiamo dentro di noi. Rose si guardava allo specchio e pensava : moglie , fidanzata. Che belle parole dolci. Come potevano adattarsi a lei? Era tutto un miracolo; tutto uno sbaglio. Era tutto quello che aveva sognato; non era quello che aveva desiderato."

E poi ti domandi: Perché io mi sono scervellata per mesi, e qui è tutto così chiaro?

E poi Rose sposa Patrick ,ma come era prevedibile tutto va a "scatafascio" e lei si ritrova a vivere con Anna , sua figlia , che molto spesso è molto, molto più saggia di lei, a cercare nuovi amori , ad avere relazioni su relazioni ,e a non beccarne mai una giusta, a cambiare lavoro e a ricominciare daccapo in posti nuovi, a sentirsi inadeguata ,eppure,a volersi sentire parte di qualcosa :

"Rose si sente sola nei posti nuovi; vorrebbe che qualcuno la invitasse. Esce, passeggia per le strade e sbircia dentro le finestre illuminate dalle feste fra amici il sabato sera, o delle cene in famiglia la domenica. Non le serve ripetersi che, se si trovasse là dentro, a chiacchierare e ubriacarsi o a servirsi di salsa fatta in casa, non durerebbe a lungo prima di avere voglia di tornare in strada a passeggiare."

E infine a tornare da Flo, a tornare di nuovo bambina nei ricordi, e a scoprire che colui che veramente l ha capita fino in fondo, colui con cui si è sviluppata più complicità, è un compagno di banco delle elementari, un fantasma del passato,proprio quel passato da cui lei voleva tanto scappare, e a ritrovarlo ,poi, l' ombra di quello che era.

La cosa meravigliosa di queste pagine, è che sono impietose, scarne, talvolta anche liriche, ma sono vere, non imbellite, non levigate, non rese più perfette della realtà, vere. Non potrete (come in ogni libro della Munro del resto)non ritrovare nella quotidianità e nei personaggi descritti un po anche di voi...

[LW · Rating 4 out of 5]

Non devi metterti in testa di essere meglio degli altri solo perché impari le poesie a memoria. Chi ti credi di essere?

È la domanda che rincorre Rose ,fin da piccola.Una domanda che ne racchiude tante altre,
Chi pensi di essere ,Rose? o Chi vorresti essere? Chi credi di essere agli occhi degli altri ? (e anche, Chi sei diventata Rose ,invece ?)

Una raccolta molto particolare,composta da dieci racconti che sono dieci capitoli della vita di Rose ,prima bambina timida, maldestra, ribelle e sempre tra le nuvole, poi ragazza intelligente, studiosa e ambiziosa e infine donna, in bilico tra superbia e senso di inadeguatezza, a costituire un romanzo atipico (e chi non ama i racconti oh, è avvisato ;) )

Alice Munro con la sua scrittura coinvolgente , elegante ed efficace ci fa proprio immergere nel mondo di Rose e con sapienti "inquadrature" riesce a mettere in luce i sentimenti più nascosti e la complessità dei rapporti , capace di creare personaggi che escono dalle pagine ...Rose,Flo, Simon (5* a la fortuna di Simon)

Rose è una donna che agli altri appare affascinante, indipendente, estroversa ma in realtà ha in sé molte contraddizioni - a volte confusa ,a volte indifesa, a volte irresponsabile, a volte irritante, anche - molte fragilità irrisolte: ha una profonda insicurezza che oltre a portarla alla continua ricerca di ammirazione ,di approvazione, la fa sentire sempre insoddisfatta ,inadeguata alle situazioni ,come figlia ,madre , moglie, incapace di godere dei propri successi e in perenne fuga .

In fuga da se stessa ,dai suoi errori , verso un altrove rappresentato da nuovi stimoli ,nuovi posti in cui vivere , nuovi amori .

Flo, la matrigna , è davvero ben caratterizzata : fulminanti certi scambi di battute :)

una donna semplice,ignorante ,dai modi bruschi ,grezzi, severi, volgare, pettegola,ma anche premurosa e generosa ,certo,in un modo tutto suo.
Eloquente la" scena" della zuppa inglese dal racconto Lettera per lettera *****

-Ti va un dolce? - disse Rose.
-Oh, per me.
La stessa studiata indifferenza mista a una scintilla di speranza
che a certi capita di esibire quando gli si offre da bere.
Rose fece una zuppa inglese,frutti di bosco, pesche, crema pasticcera,pandispagna,
sherry dolce, panna montata.
Flo se ne mangiò mezza. A cucchiaiate ingorde , senza prendersi il disturbo di trasferirne una porzione in una coppetta.
- Era proprio buona- disse. Rose non aveva mai sentito uscire dalla sua bocca una simile ammissione di piacere riconoscente.
-Proprio buona- ripeté Flo sedendo a ruttare un po', soddisfatta, ricordando la delicata dolcezza della crema, i frutti rossi un po' aciduli, le pesche carnose,
il lusso del pandispagna imbibito di sherry, la munificenza della panna montata.
Rose pensò che in tutta la vita non aveva mai fatto niente
che si avvicinasse tanto all'appagamento vero di Flo.
- Te ne faccio un'altra quando vuoi.
Flo si ricompose.
- Beh, fa' un po' come ti pare.

Ecco.
Ora fate un po' come vi pare (come la penso io - non ne sono sicura- spero si sia capito ! )

[George Ilsley · Rating 5 out of 5]

"Who Do You Think You Are?" is the Canadian title of this collection, and it is a very Canadian sentiment. It is used to put people in their place, to put someone down who thinks they might get ahead, someone who imagines they might be better than their setting or their peers. It is a hard-truthed barb used to puncture dreams and fantasies.

"The Beggar Maid" is a title used outside of Canada, and it just confuses me when I see it, because the book is marked as "read" yet I don't remember ever reading it! I didn't of course — but read the same book under the Canadian title.

Can't remember how many times I've read the short story "Wild Swans." It's creepy every time.

Alice Munro is the best. Not everyone agrees, but that is what makes the planet so interesting — the range of opinions.

[Gabril · Rating 5 out of 5]

Dieci racconti con un filo conduttore: la vita di Rose. Dieci momenti della sua storia dall'infanzia all'età matura; dieci quadri tratteggiati in uno stile impeccabile dove, oltre il tratteggio, il lettore è chiamato a riempire i vuoti; a immaginare lo spazio lasciato libero dalla narrazione che gioca con i flashback e con i balzi in avanti.

Con grande maestria Munro delinea ritratti e paesaggi soprattutto umani; ha in mano il filo della storia che conduce, ma ci permette di svolgerlo e riavvolgerlo, ci accompagna nelle intersezioni esistenziali che nella vita dell'indomita Rose (ribelle ma pure titubante e riflessiva) spingono a declinare la domanda del titolo, quella che appare fondamentale ovvero fondante l'esistenza individuale: chi ti credi di essere e chi, veramente, sei?

[Bonnie · Rating 5 out of 5]

In these ten inter-connected stories of Rose and Flo, Alice Munro explores the universal story of growing up; the question of identity, of resilience, and of escape – with a difference, of course, because this is Alice Munro, the Canadian author of too many awards to mention. In June, 2009 she won the Man Booker International Prize.

After reading daughter Sheila Munro’s memoir http://www.goodreads.com/book/show/31663, I decided to reread Who Do You Think You Are? (titled: The Beggar Maid: Stories of Flo and Rose in English and American editions). Sheila says: “When I try to imagine my parents’ courtship, scenes from the story "The Beggar Maid" roll through my mind like reels from a movie I have seen, a movie in which my mother stars as Rose, the poor scholarship student, with my father as Patrick, the wealthy department-store heir. …When Patrick visits Rose’s family I see my father sitting at the kitchen table at my mother’s house at the end of Lowertown Road in Wingham and seeing the plastic swan with the paper napkins in it and my mother being ashamed on more levels than she can count…. I know I am on dangerous ground here. I tell myself I am wrong to see fiction in this way, that fiction, even autobiographical fiction, is not the same as autobiography, but I can’t change it, I can’t unravel the truth of my mother’s fiction from the reality of what actually happened. …So unassailable is the truth of her fiction that sometimes I even feel as though I’m living inside an Alice Munro story. It’s as if her view of the world must be the way the world really is, because it feels so convincing, so true, that you trust her every word.” (pp.10-11)

I could indeed see Sheila in Anna, Rose and Patrick’s daughter. In “Providence”, when Rose has decided to leave Patrick (just as Alice left Sheila’s father, Jim Munro) and Rose asks Anna if she wants to stay with her Dad or go with her, Anna calls out for her father to join them. When he came she sat up and pulled them both down on the bed, one on each side of her. She held on to them, and began to sob and shake. A violently dramatic child, sometimes, a bare blade. Anna tells them they don’t need to separate because they no longer fight. The next morning, Anna is cheerful, says she wants to stay with her school, her friends, and then halfway down the walk she turns to wave and shriek at her parents. “Have a happy divorce!”

The first story, “Royal Beatings”, begins late in the Depression years in the fictional Ontario town, Hanratty. Rose, her father, and step-mother Flo live in the poor western section, behind their grocery and furniture repair store. Rose says things that make Flo question “who does she think she is”, and then when Rose’s father comes home Flo incites his wrath on her behalf until he begins to remove his belt and Flo backpedals: “Oh, you don’t have to use the belt on her. Do you have to use the belt?” Rose tries to look at the kitchen floor, that clever and comfortable geometrical arrangement instead of at him, at the belt. How can this go on in front of such daily witnesses – the linoleum, the calendar with the mill and creek and autumn leaves, the old accommodating pots and pans? He tells her to hold out her hand and she realizes these things aren’t going to rescue her. They turn bland and useless, even unfriendly. Pots can show malice, the patterns of linoleum can leer up at you, treachery is the other side of dailiness. Afterwards, Flo pampers Rose. Nothing is simple in a Munro story!

Alice Munro’s talent is her ability to take a fact, an observation, an anecdote, or even a single detail from real life, and then build on it, transform it into fiction that becomes even more real than real life. And this book is labeled a collection of stories, but they are so inter-connected that it’s as if Munro invented a new novel form; the settings, characters, families – all are cross-referenced to other stories in the collection to connect past, present, and future events. And yet each story can stand on its own, each a slice of Rose’s life.

“Privilege” and Half a Grapefruit” are about Rose’s life at school. “Mischief”, my favourite story, although I liked every single one – they’re really part of a whole, after all – is about Rose’s relationship with her best friend’s husband. “Spelling” is about putting Flo into a Home. The final, title story, in part, addresses the question raised in the first story: In her third or fourth year at high school, the teacher tells the class to copy a long poem from the board, then learn it by heart, and recite it the following day. Rose skipped the first step because she only needed to read it over a couple of times in her head before she had it memorized. The teacher makes her recite it in front of the class and Rose does so. The teacher says she may know the poem, but that it wasn’t an excuse for not doing what she was told to do. Rose has to stay after school to write it out three times. When she finishes, the teacher says: “You can’t go thinking you are better than other people just because you can learn poems. Who do you think you are?”

In Sheila Munro’s memoir we learn that Alice Munro has a near photographic memory. “How else can her almost freakish memory, her ability, for instance, to look at her old high-school photos and remember the colours of all the dresses the girls are wearing, be explained?”

Alice Munro puts her memory to good use: she is such a prolific, inspired writer; I don’t think she’ll ever run out of ideas. Good thing, too – I’m obviously not the only reader in the world who can’t get enough of her stories. And looking back at this book after reading about Alice Munro the person, I have learned a bit more about just how Alice Munro goes about writing.

[Richard Derus · Rating 2 out of 5]

Rating: 2.5* of five

I hate Flo, and dislike Rose, and can think of no possible reason for anyone to read more than the Pearl Rule requires or the first three stories, whichever comes first in your edition.

The entire unkind review is on my blog, Expendable Mudge Muses Aloud.

[Jonathan Pool · Rating 3 out of 5]

The Beggar Maid is the first time I've read Alice Munro. She's generally very well received, and a Nobel Prize in Literature is a big accolade.
So why do I feel somewhat nonplussed by The Beggar Maid?
If I hadn't known this was the work of a literary Titan, would I have moved on with barely a flicker?
I enjoyed nine of the ten stories; I found the last story Who Do You Think You Are? both the weakest, and one strangely out of sequence in a book where we travelled through Rose's life with her (and to a lesser extent her mother, Flo).
I came away with a feeling mostly of sadness, and of lives, if not worthless, then certainly frustrated and unfulfilled.
The individual stories certainly left me thinking that the good old days were not very good at all.
The early years of Rose's upbringing are those of routine corporal punishment, and of institutionalised bullying.
Communities seem to be populated by misfits hiding nasty secrets.
Rose's middle years are taken up with a search for decent, adult, sexual relationships. For the most part Rose is thwarted.

I would read more Munro for the acute observations she brings. I just hope that I find some of her other work less unrelentingly pessimistic.

[Rebecca · Rating 4 out of 5]

Linked short stories about a hardscrabble upbringing in small-town Ontario and a woman's ongoing search for love. Rose's stepmother Flo is resentful and stingy. She feels she's always been hard done by, and takes it out on Rose. (Hurt people hurt people.) The first four stories are the strongest; we focused on them at my book club meeting. Poverty is revealed by outdoor or lacking toilet facilities ("Privilege"); class pretensions are indicated by breakfast choices ("Half a Grapefruit"). Corporal punishment ("Royal Beatings") and sexual exploitation ("Wild Swans") are the norm.

From early on, we know that Rose makes it out of West Hanratty and gets a chance at a larger life, that her childhood becomes a tale of deprivation she tells to amaze others in the future. The title story (of this international edition, anyway) sees Rose meet arrogant Patrick, who comes from a wealthy family that owns department stores and likes to think of himself as having saved her from poverty. Munro has a habit of flashing forward, and tells us at the end of this one that even though Rose didn't love Patrick and tried to call off the engagement, she ended up being married to him for a decade.

Thereafter the book becomes mostly about Rose attempting to have affairs but being thwarted (by logistics or weather or having a small daughter). Flo plays less of a role, apart from her appalling return in "Spelling." But we've known for a while, thanks to another glimpse into the future, that Rose feels guilty for putting Flo in a nursing home after her dementia advances.

I could see the seeds of works by Tessa Hadley, Mary Lawson, and Anne Tyler. I find Munro stories challenging emotionally in that they are intense and pitiless, and practically in that they are so detailed that each can feel as dense as an entire novel. So I have to steel myself for reading them, but they never disappoint. If it was any other author, I would be likely to say that everything was just too miserable. But these are brilliant slices of life, rich in insight into her characters' psychology and clear-eyed about the way things are, the way people disappoint and fail and get stuck in unhealthy patterns.

Of course, it was uncomfortable reading a couple of matter-of-fact accounts of molestation after the revelations about Munro condoning her second husband's abuse of her daughter, his stepdaughter. But unlike Brandon Taylor, I'm not going to give up reading Munro. One can hold at once disappointment over her decisions and esteem for her writing.

This is a hideous cover but I will always remember that I found my copy in a huge Little Free Library (a converted bus shelter) in Queen Camel, Somerset.

[Ray · Rating 3 out of 5]

A book of short stories showing episodes in the life of a mother and stepdaughter. Each story is beautifully crafted, with wispish observation and the odd wrenching plot twist.

I came late to Munro. Each book read of hers has been a delight. I will look out for more