Nymphs

by Giorgio Agamben, Amanda Minervini (Translator)

In 1900, Dutch art historians André Jolles and Aby Warburg constructed an experimental dialogue in which Jolles supposed he had fallen in love with the figure of a young woman in a painting: “A fantastic figure—shall I call her a servant girl, or rather a classical nymph?…what is the meaning of it all?…Who is the nymph? Where does she come from?” Warburg’s response: “in essence she is an elemental spirit, a pagan goddess in exile,” serves as the touchstone for this wide-ranging and theoretical exploration of female representation in iconography.

In Nymphs, the newest translation of Italian philosopher Giorgio Agamben’s work, the author notes that academic research has lingered on the “pagan goddess,” while the concept of “elemental spirit,” ignored by scholars, is vital to the history of iconography. Tracing the genealogy of this idea, Agamben goes on to examine subjects as diverse as the aesthetic theories of choreographer Domineco da Piacenza, Friedrich Theodor Vischer’s essay on the “symbol,” Walter Benjamin’s concept of the dialectic image, and the bizarre discoveries of photographer Nathan Lerner in 1972. From these investigations, there emerges a startlingly original exploration of the ideas of time and the image.

Agamben is the rare writer whose ideas and works have a broad appeal across many fields, and Nymphs will engage not only the author’s devoted fans in philosophy, legal theory, sociology, and literary criticism, but his growing audience among art theorists and historians as well.

Genres: Philosophy, Nonfiction, Art, Literature, Theory

72 pages, Hardcover

First published January 1, 2004

About the author

Giorgio Agamben is one of the leading figures in Italian and contemporary continental philosophy. He is the author of Homo Sacer: Sovereign Power and Bare Life; Remnants of Auschwitz: The Witness and the Archive; Profanations; The Signature of All Things: On Method, and other books. Through the 1970s, 1980s, and early 1990s he treated a wide range of topics, including aesthetics, literature, language, ontology, nihilism, and radical political thought.

In recent years, his work has had a deep impact on contemporary scholarship in a number of disciplines in the Anglo-American intellectual world. Born in Rome in 1942, Agamben completed studies in Law and Philosophy with a doctoral thesis on the political thought of Simone Weil, and participated in Martin Heidegger’s seminars on Hegel and Heraclitus as a postdoctoral scholar.

He rose to international prominence after the publication of Homo Sacer in 1995. Translated into English in 1998, the book’s analyses of law, life, and state power appeared uncannily prescient after the attacks on New York City and Washington, DC in September 2001, and the resultant shifts in the geopolitical landscape. Provoking a wave of scholarly interest in the philosopher’s work, the book also marked the beginning of a 20-year research project, which represents Agamben’s most important contribution to political philosophy.

Reviews

[Ana · Rating 4 out of 5]

I feel grateful that Agamben's clout seems to tower to such an extent that its wave can crash up onto the shore and give us the froth of Nymphs. The gently obscurantist logic slips away from me even though I am able to follow, as our ropemaker twines images with nymphs and bids man (and specifically man) (following the example of Aby Warburg) to grab onto this rope lest he be blown away by time. Don't be afraid to melt back into the waters, my friend.

I woke up from a very intense and personally meaningful dream after quite a caffeinated night reading the first part of this—got out of bed and read the rest and my little book is full of argumentative but pleased notes and am excited to voice note Mia who recommended it, in the deeper morning. As another reviewer on here has said, it's a very pleasant dip no matter what you think

[Álvaro Arbonés]

Para el filósofo medio la escritura es algo secundario. Un accidente. Algo que ocurre no en el encuentro entre la poética y la precisión, sino entre el concepto exacto y el esfuerzo consciente del lector para desentrañar lo que sea que el autor intenta decir. En otras palabras, en la mente del filósofo (medio) no existe pensamiento sin esfuerzo. Y más clarividente se es cuanto más ha de esforzarse el lector.

Sólo esa idea explicaría la escritura de Agamben. Farragosa, apilando cita sobre cita y con un espíritu científico que no coincide ni con la disciplina ni sus intereses, Ninfas es una ligera masturbación como el rocío de los lagos donde se bañan las propias ninfas: hermoso, pero inane.

A fin de cuentas, el libro no deja de ser una recensión. «Tal dijo tal cosa, cual dijo tal otra, con eso concluyo esta disparatada visión de absolutamente nada». Al menos, en la medida que se encarga de señalar, aparentemente por puro accidente, todas las hebras que podrían tener interés en el objeto de su estudio —por ejemplo, como las ninfas siempre han sido retratadas por hombres desde la óptica puramente masculina y reductora de lo femenino—, para centrarse sólo en cómo la imaginación configura al hombre.

Cómo, por qué, para qué, eso son preguntas que no interesan a Agamben. La imaginación configura al hombre y vale ya: el responder las preguntas que ello suscita, corresponde responderle a cualquier otro que no sea él.

Corresponde, en suma, al lector. Y el lector, en tanto, se pregunta por qué puñetas escribir cuando al autor sólo le interesa su pensamiento, no la escritura, no el lector, no las ideas.

[mia moraru]

‘The true locus of the dancer is not the body and its movement but the image as a “Medusa’s head”, as a pause that is not immobile but simultaneously charged with memory and dynamic energy. This means, however, that the essence of dance is no longer movement but time.’

‘dancing through phantasmata’ as conveying ‘many things that one cannot tell’

[Júlia · Rating 4 out of 5]

Li porque um professor usou em aula e eu não entendi direito. Agora já esqueci do que ele tava falando, algo sobre imagem e história eu acho, que é mais ou menos sobre o que esse livro é, e ninfas de certo modo. Pode parecer confuso, mas fluiu bem (exceto o capítulo sobre benjamin) e adorei a dança com fantasmata. Vem aí resenha sobre tratado de dança do século XVII.

[Pluma Literaria · Rating 4 out of 5]

Ninfas es un ensayo escrito por Giorgio Agamben, no pienso reseñar esta lectura porque tiene un nivel complejo para mi, la leí porque últimamente he estado interesada en explorar otros géneros, autores y temáticas que me puedan sacar de la zona de confort en que vivo.

Aquí el tema de reflexión es la imagen, me aventuro a decir que Agamben la mira desde diferentes puntos para que seamos conscientes del gran potencial que hay en ellas y de la manera en que pueden influenciarnos. En el mundo en que vivimos la imagen está presente en nuestra cotidianidad, día a día, segundo a segundo, podemos mirarlas, visualizarlas en nuestra mente, olfatearlas, saborearlas y tocarlas si es el caso, todo esto que llegamos a experimentar nos puede llegar a esclavizar, sencillamente porque los medios de comunicación e información nos están bombardeando continuamente con estereotipos que alienan la mente de las personas al punto que pueden llegar a transformar su realidad y la manera de pensar. Creo que cuando Giorgio relaciona el título con el tema desea que asociemos la naturaleza de las ninfas que son criaturas que han sido creadas a imagen y semejanza del ser humano con la diferencia que estás carecen de alma, pero que esto no impide que en algún momento la puedan llegar a tener; esto puede suceder en el instante que cautiven el pensamiento del hombre, puesto que solo en este terreno fértil de la imaginación ellas pueden desarrollar plenamente su potencial.

[Guilherme Smee · Rating 4 out of 5]

Vim parar neste livrinho pocket, Ninfas, de Giorgio Agamben, depois que li textos baseados neles no livro O Prazer Censurado, de Catherine Malabou, que exploravam como a sexualidade (feminina ou não) já vem sendo censurada desde a época do alquimista Paracelso. Neste pequeno livro, de menos de cem páginas, Agamben explora a figura das Ninfas, não apenas como um corpo feminino, desprovido de sexo, mas como uma imagem desprovida de corpo, como ele mesmo vai se aprofundar no seu estudo aqui neste livro. Ainda que a análise da Agamben seja muito intrigante, a de Malabou espalha essas suposições feitas por Agamben para uma acepção relacionada com o gênero, principalmente o feminino. Acredito que essas ideias, tanto de Agamben quanto de Malabou podem ser utilizadas para se pensar a sexualidade na cultura pop, principalmente as imagens de super-heróis.

[a · Rating 3 out of 5]

Not the best Agamben, rather thin, but still it's fun to spend some time in Agamben's mind.

[C. de L. · Rating 5 out of 5]

“La historia de la ambigua relación entre los hombres y las ninfas es la historia de la difícil relación entre el hombre y sus imágenes”.

[蓝 幻 · Rating 5 out of 5]

阿甘本关于「影像」的论述，很精彩。「记忆的技术」，包括作为其现代化身的「影像」，并非对「过去」的单纯纪录，而是对「记忆」的「创造」。但这种创造并非凭空而来，而是带有一定程度的客观性和真实性，是一种「半生命」同时也是「半真实」的存在。只有与真实的人，也就是观看者结合的刹那，才会成为活着的、同时带有公共性和个人性的「记忆」。作为精灵的宁芙就是对这种影像的隐喻。

[Yokusun Basi]

Ninfe

[Paulina Palacios Herrera · Rating 4 out of 5]

El movimiento en la imagen, la imaginación como argamasa de cada uno.

[evaporée · Rating 4 out of 5]

deviens ta propre nymphe

[Andy Bird · Rating 3 out of 5]

A slim book that tries to connect our concept of what an image is with the idea of what a nymph may represent. I like parts but over all it was superficial. Can be read in an hour so is well worth it just to roll some ideas around in your head.

[Rab Araujo · Rating 4 out of 5]

Simple y limpio, una profunda relación de la definición de la naturaleza, la forma y el significado oculto de una de las más intensas obsesiones del ser humano.

[Mauro]

Essendo l'uomo l'immagine di Dio, e la ninfa l'immagine dell'uomo, conclude Agamben questo suo breve saggio (apparso la prima volta con il titolo Nymphae in Aby Warburg. La dialettica dell'immagine, "aut aut" 312-322, maggio-agosto 2004, pp. 53-67) con l'affermazione che la ninfa è dunque l'immagine dell'immagine. La filosofia, da Aristotele a Cartesio, ha visto nel senso interno o phantasia, l'organo indispensabie affinchè sia possibile la comunicazione tra il corporale e lo spirituale, l'umano e il divino. L'immaginazione (termine che traduce il latino phantasia) guarda contemporaneamente al sensibile e all'intelligibile e li mette in contatto. Senza di essa non è possibile il conoscimento, la percezione: intelligere sine conversione ad phantasmata est [animae] praeter naturam, scriveva Tommaso d'Aquino. L'immaginazione è dunque uno stadio intermedio e l'anima le appartiene –o sarebbe meglio dire che l'immaginazione appartiene all'anima–; questa giace infatti un uno spazio liminale tra la materia e lo spirito, quello spazio –mundus imaginalis– che permette all'uomo avere contatti con il divino.